Bab Sembilan Puluh Empat: Festival Lampion di Malam Pertama Tahun Baru

Merasa hawa dingin di sudut alis Chu Tian, Sang Pendekar Anggur menahan tangan kirinya, menekan kuat di atas tangan Chu Tian, dan dengan nada agak menasihati berkata, "Kau, Nak, setelah turun gunung sudah membuat banyak masalah. Suatu hari nanti, aku akan menahanmu di pegunungan selama puluhan tahun, untuk mengasah watakmu."

Seorang kultivator sejati jarang membunuh, sebab terlalu banyak membunuh akan memicu bencana petir dalam proses kenaikan tingkat. Apa yang dilakukan manusia, langit selalu melihatnya—itu bukan sekadar peringatan kosong.

Andai orang lain yang berkata demikian, Chu Tian mungkin sudah menghunus pedangnya. Tetapi di hadapannya kini adalah Sang Pendekar Anggur, pamannya sendiri, dan ia tentu tak sampai hati berbuat lancang. Ia hanya bisa menghela napas dan berkata, "Kekacauan di negeri Qin ini untuk sementara belum bisa aku tinggalkan. Nanti, setelah urusan selesai, aku pasti akan kembali ke perguruan."

Selanjutnya, Sang Pendekar Anggur memeriksa tingkat kekuatan Chu Tian, lalu memberi beberapa petunjuk pada kekurangannya, membuat Chu Tian sangat terbantu. Soal formasi di halaman belakang, ia tidak membahasnya—formasi itu dipasang bukan untuk mencelakai Chu Tian, melainkan sebagai perlindungan tak langsung. Tidak mengungkap masalah ini justru baik untuk kedua belah pihak.

Kehadiran Sang Pendekar Anggur tidak menimbulkan kehebohan, dan Chu Tian pun tidak menampakkan pamannya di depan umum. Atas saran Sang Pendekar Anggur, ia menyewa seorang pendeta untuk berjaga, menjaga keamanan rumah saat ia pergi. Seorang jenderal besar sudah biasa memelihara tamu, jadi tak seorang pun menyelidiki soal ini.

Beberapa hari ini, Chu Tian berada di medan latihan, melatih para prajurit secara langsung. Setelah latihan keras, kekuatan tiap orang meningkat pesat. Para prajurit ini adalah pengawal pribadi, dan semua ramuan spiritual yang didapat telah dijual untuk membeli batu spiritual, demi mendukung latihan mereka.

Hari ini adalah Festival Lampion Negeri Qin. Di kuil, orang-orang datang membakar dupa dan berdoa. Chu Tian mengambil waktu untuk beristirahat, mengenakan pakaian biru sederhana, sementara Sang Pendekar Anggur menemaninya. Jika ada yang memperhatikan, mereka akan melihat Chu Tian berjalan setengah langkah di belakang pamannya, sebagai bentuk hormat.

Kuil itu dipenuhi asap dupa, para tamu datang silih berganti. Manusia terbagi dalam kasta, begitu pula dengan kualitas dupa yang mereka beli. Kebanyakan orang membeli dupa murah, hanya untuk berdoa memohon keselamatan. Para pejabat dan bangsawan memakai dupa yang asapnya berwarna ungu muda, aromanya menenangkan hati.

Chu Tian tidak mau membuang uang untuk hal itu. Ia percaya cukup menyimpan rasa hormat pada dewa di hati, tak perlu membeli dupa mahal demi ketenangan batin. Meski hanya berpakaian sederhana, ia tetap tampak gagah dan tegas, alis tebal dan tatapan tajam. Gerak-geriknya penuh disiplin, membuat banyak orang melirik.

Beberapa wanita muda memerhatikan Chu Tian. Salah satunya bertanya pada pelayannya, "Siapa pemuda itu? Seingatku, tak ada pemuda setampan itu di Kota Raja Qin."

Sang pelayan matanya berbinar. Ia tahu betul siapa Chu Tian—ia masih ingat saat Chu Tian kembali ke kota dengan tiga ratus prajurit berat, sangat gagah. Sambil tersenyum, ia berbisik, "Itu? Itu bukan sembarang pemuda. Nyonya besar belum tahu, dialah Jenderal Chu yang sering kau sebut-sebut itu."

Entah siapa yang diam-diam jatuh hati, tapi Chu Tian tak menghiraukan urusan asmara. Ia berjalan berdampingan dengan pamannya, memasuki kuil. Ia bisa merasakan aura spiritual yang murni di tempat ini, membuktikan bahwa Kota Raja Qin memang tempat orang-orang luar biasa.

Setelah membakar dupa, mereka melewati para tamu. Aroma anggur yang kuat dari tubuh pamannya membuat sebagian orang suka, sebagian lagi tak tahan. Maka Chu Tian membawanya ke belakang, mengeluarkan sejumlah uang dari saku dan berkata, "Hari ini kuil sangat ramai. Jika Paman ingin membeli anggur, aku masih punya uang. Belilah anggur terbaik untuk dinikmati."

Sang Pendekar Anggur tidak menolak, menyimpan uang itu dan tertawa, "Bagus, bagus. Kau sudah dewasa."

Dengan cara itu, Chu Tian berhasil membuat pamannya menjauh, sebab ada beberapa urusan yang tidak enak ditangani jika sang paman berada di dekatnya.

Sebagian besar persediaan makanan Negeri Qin mulai digerakkan, dan Chu Tian telah mendapat hak komando atas pasukan. Urusan pertempuran melawan suku iblis bukan hal sepele, bahkan Chu Tian pun tidak bisa menyelesaikannya sendirian. Yang bertanggung jawab kali ini adalah salah satu dari empat legiun besar Negeri Qin, yaitu Legiun Burung Api.

Legiun Burung Api menjaga wilayah selatan—daerah yang paling sering diganggu suku iblis. Pasukan berat Chu Tian, sesuai aturan, harus bergabung dengan legiun tersebut. Demi itu, Chu Tian mengerahkan segala koneksi, sebab pasukan berat adalah inti kekuatannya. Dalam perang, kekuatan berarti jumlah prajurit yang bisa ia komandoi.

Tiga ratus orang bisa membentuk satu kesatuan tempur. Namun jika pasukan itu dipecah dan dimasukkan ke dalam ribuan tentara lain, seumur hidup pun sukar untuk mengumpulkannya lagi.

Wakil komandan Legiun Burung Api, Sha Haoran, tampak kesulitan dan menolak dengan sopan, "Jenderal Chu, permintaanmu sungguh membuatku serba salah. Kau tahu ini adalah perintah atasan."

Siapa atasan itu sudah jelas—Raja Qin sendiri. Tiga ratus prajurit berat terlalu berbahaya jika semua di bawah komando Chu Tian. Maka, mereka memutuskan mencari kompromi. Chu Tian boleh memimpin melawan suku iblis, tapi pasukannya harus dipecah dan disusun ulang.

"Aku mengerti. Di perbatasan, jauh dari istana, Raja Qin tidak mungkin memantau langsung," ujar Chu Tian. Ucapan itu sangat berani, namun Chu Tian memang seorang pemberani, bahkan berani memalsukan surat wasiat kerajaan.

Mendengar kata-kata itu, Sha Haoran langsung berubah wajah, buru-buru menoleh ke sekeliling. Setelah yakin tak ada orang, ia berbisik, "Berhati-hatilah, Jenderal Chu. Beberapa hal sebaiknya disimpan sendiri, jangan sampai celaka karena ucapanmu."

Sebagai wakil panglima legiun, ia punya kewenangan, tapi tetap harus menghormati Raja Qin. Tidak seperti Chu Tian yang bicara sembarangan. Ia hanya bisa menasihati.

Melihat Sha Haoran begitu hati-hati, Chu Tian menghela napas. Kasta sudah mengakar dalam hati manusia. Itu tidak bisa ia ubah, ia belum cukup kuat untuk menggulingkan seluruh dinasti duniawi. Ia hanya bisa berkata, "Jangan khawatir, Panglima Sha. Aku berbeda. Aku seorang kultivator. Dunia fana takkan mengusikku. Sejujurnya, pamanku sudah tiba. Setelah urusan ini selesai, aku akan kembali ke gunung untuk berlatih."

"Kau cukup setia pada Raja Qin saja. Jika Jenderal Chu ingin mengatur tiga ratus orang itu, aku bisa mengatur sedikit di dalam, asal mohon jangan diceritakan ke siapa pun, agar kita tidak sama-sama celaka."

Ini adalah bentuk kompromi. Chu Tian sedang berada di puncak kekuasaan, dan siapa pun tidak tahu sampai sejauh mana ia bisa melangkah. Sha Haoran paling memperhatikan satu hal dari ucapannya tadi: pamannya sudah tiba! Guru Chu Tian adalah Pendeta Xuantian, tokoh besar yang tak bisa dihentikan oleh militer. Apalagi pamannya, pasti juga orang yang sangat kuat. Para tokoh dari Gunung Awan Hijau, semakin ke atas semakin menakutkan.

Tiga ratus orang dalam kendalinya, dan benar kata Chu Tian—Raja Qin takkan memeriksa sendiri. Jika diganti penampilan, semuanya bisa berjalan mulus.

"Kalau begitu, baiklah." Percakapan berlangsung lancar. Chu Tian pun menempatkan orang-orang kepercayaannya, dengan senjata dan perisai yang disediakan oleh Legiun Burung Api, sehingga tampak seolah satu kesatuan.

Selanjutnya, hanya Legiun Burung Api yang akan melakukan serah terima pasukan. Namun, itu hanya formalitas untuk Raja Qin. Kekuasaan sejati tetap di tangan Chu Tian. Pasukan khusus berisi para kultivator itu tidak akan ia lepas.

Otoritas tetap hanya bisa diraih dengan kekuatan. Hal itu berlaku juga di dunia para kultivator.

Ketika segala urusan selesai, langit sudah mulai gelap. Festival Lampion di Kota Raja Qin masih berlangsung meriah. Saat Chu Tian hendak mencari pamannya, ia mendengar keributan dari sebuah kedai minuman di depan.

Ia sempat berpikir, jika ada pemabuk yang berani menantang Sang Pendekar Anggur, pasti akan dilempar ke sungai penjaga kota dan dimandikan air dingin.

Pemilik kedai bersama dua lelaki kekar berdiri di tengah tumpukan meja kursi yang hancur, sambil menunjuk seorang pendekar pedang, "Kau sungguh keterlaluan! Mana ada orang minum tanpa membayar! Berani-beraninya makan gratis di sini!"

Orang itu terjatuh di tanah, tubuhnya basah oleh tumpahan anggur. Namun ia tampak tenang, tidak peduli meski dipukul dan dimaki, yang penting ia tetap melindungi botol anggurnya di pelukan.

Chu Tian memperhatikan, di telapak tangannya tampak kapalan tebal. Dua lelaki kekar itu memang menghajar, tetapi tidak mengenai titik-titik vital. Bagi seorang pendekar pedang, luka seperti itu hanya luka kecil.