Bab Tujuh Puluh Empat: Serangan ke Ibu Kota Kekaisaran

Semua orang di sekitarnya bisa melihat bahwa Ma Wenjun kini sudah berada di posisi tertekan. Keadaan alam dan lokasi tidak berpihak padanya, apalagi bertarung jarak dekat dengan pendekar pedang adalah keputusan paling bodoh, tak lama lagi ia pasti akan kalah. Setiap kali ia melancarkan ilmu sihir, selalu dipatahkan oleh satu sabetan angin pedang. Kedua naga air yang dikendalikannya pun akhirnya tak kuat bertahan, jatuh berdebam ke lautan.

Sebagai pengendali mereka, energi spiritual dalam tubuh Ma Wenjun pun habis total, bahkan formasi di tempat itu tak lagi dapat dijalankan. Dua ahli tingkat Jin Dan yang mengawasi dari luar, saling mengangguk kecil, merasa pertarungan kedua anak muda ini sungguh luar biasa.

Namun, penutup dari pertarungan ini tetap harus ditangani oleh mereka. Melihat kedua Jin Dan turun dari langit, para murid lain segera memberi salam dengan hormat, “Salam hormat, Paman Guru.”

Dua Jin Dan itu menatap para murid muda, hingga akhirnya pandangan mereka jatuh pada Chu Tian. Mereka mengangguk pelan, memuji, “Sungguh bakat muda yang hebat.” Setelah itu mereka menasihati Ma Wenjun, “Wenjun, kemampuanmu tidak lemah, hanya saja kau melakukan kesalahan terbesar. Pendekar pedang sangat piawai dalam pertarungan jarak dekat. Walaupun kau tak sanggup menahan angin pedang, jangan sekali-kali bertarung dekat dengan mereka.”

Memang jumlah pendekar pedang sangat sedikit, Ma Wenjun tampaknya belum pernah bertarung melawan mereka, sehingga tak tahu betapa berbahayanya jika melawan mereka dari jarak dekat. Namun kedua Jin Dan ini sangat paham, pendekar pedang, selain pertahanannya lemah, sungguh sulit dihadapi oleh lawan setingkat. Dengan satu pedang saja, mereka bisa menembus ribuan ilmu sihir!

Bertemu mereka hanya ada dua pilihan: hadapi langsung atau mundur. Mencari kelemahan mereka sangatlah sulit.

Karena ini bukan pertarungan hidup-mati, Chu Tian hanya menunjukkan kemampuan sekadarnya, dan Ma Wenjun sedikit terdesak. Ma Wenjun pun menghentikan adik seperguruannya dari berbuat onar, menatap Chu Tian dengan penuh makna dan berkata kagum, “Semoga di masa depan kita bisa bertarung lagi.”

Chu Tian mengangguk ringan. Mereka berdua sama-sama anak muda berbakat, jalan yang mereka tempuh akan makin sempit, dan kelak pasti akan kembali beradu.

Beberapa regu prajurit datang membersihkan area sekitar. Chu Tian baru saja menyelesaikan urusannya, ketika ia melihat sepasukan penunggang kuda mendekat. Salah satu pemimpinnya pernah ia lihat, seorang kepala pasukan pengawal istana. Jika dihitung dari pangkat, orang ini berada di atas Chu Tian.

Orang itu melihat Chu Tian tengah mengurus sesuatu di sini, ia tahu siapa Chu Tian sebenarnya, apalagi tempat ini adalah kantor perekrutan bakat oleh Putra Mahkota, yang sebentar lagi akan naik tahta. Para pengawal istana tak berani bersikap sembrono, apalagi para penasihat yang berjasa besar dalam mendukung Putra Mahkota.

Siapa tahu, suatu saat nanti, mereka bisa melonjak jadi pemimpin. Maka, ia memberi salam hormat dan berkata, “Jenderal Muda Chu, perintah dari Raja sudah keluar, kami diperintahkan menutup semua jalan utama di sekitar sini.”

Mendengar ini, Chu Tian tertegun. Ini adalah kawasan paling makmur di Kota Raja Qin, juga dekat dengan istana. Menutup jalan-jalan utama berarti ada hal besar akan terjadi.

Ia mengangguk pelan dan merasa mungkin sesuatu sedang terjadi. Raja Qin tak mungkin menutup jalan-jalan utama tanpa alasan. Barangkali dalam beberapa hari ke depan, Kota Raja Qin akan mengalami perubahan besar.

Tanpa sepengetahuan banyak orang, pagi tadi Raja Qin terserang sakit kepala hebat, batuk keras dan langsung pingsan. Peristiwa itu dirahasiakan oleh Kepala Pelayan Chen, saat ini hanya Putra Mahkota yang tahu. Perintah penutupan jalan itu pun dikeluarkan setelah Raja Qin sadar kembali. Untuk saat ini, kabar pingsannya Raja Qin tak boleh bocor, waktunya terlalu sempit dan Putra Mahkota belum cukup kuat menguasai semua pihak.

Biarpun ada yang curiga, itu masih lebih baik daripada orang-orang jahat mengetahui kondisi kesehatan Raja Qin; jika mereka tahu, bisa-bisa Qin akan dijadikan sasaran.

Mengikuti perintah atasan, Chu Tian sendiri berjaga di salah satu jalan utama. Di depannya, selain pasukan pengawal, juga ada prajurit penjaga kota yang bekerja sama.

Dalam waktu kurang dari satu jam, semua area sudah bersih. Namun, keramaian di sini segera terdengar oleh pihak luar. Beberapa sekte pengamal keabadian mengirim anak buah untuk menyelidiki kondisi Raja Qin.

Tentu saja, ada pula orang-orang tak dikenal yang menyusup, tapi keesokan harinya mayat mereka pasti tergantung di dinding kota.

Orang-orang berpakaian hitam yang lalu-lalang itu tidak dikenal oleh Chu Tian. Mereka sangat kuat, sepertinya adalah kartu truf Raja Qin. Jika sampai mereka dikerahkan, situasi ke depan pasti akan lebih genting.

Entah karena dipercaya atau sengaja dijebak, Chu Tian mendapat tugas menjaga gerbang paling berbahaya. Ia mengatur para prajurit, “Kalian beberapa orang di depan, sisanya jaga pintu gerbang baik-baik.”

Menatap gerbang singa merah yang kokoh, di sini berjaga seratus lebih pengamal keabadian. Sebagai komandan, Chu Tian memegang tanda perintah Putra Mahkota, sehingga semua harus patuh padanya.

Hati Chu Tian tak tenang, ia yakin malam ini pasti ada perubahan besar.

Obor telah dinyalakan di atas tembok. Menjelang malam, hanya prajurit yang berlalu-lalang. Chu Tian sendiri berdiri di atas tembok, mengawasi seluruh kawasan. Ia menengadah ke langit, awan kelam menutupi bulan, mungkin cuaca memang tak bersahabat, pandangan pun terhalang. Ia menghela napas dan berkata, “Malam gelap, angin kencang, saat yang pas untuk membunuh.”

Bahaya sesungguhnya justru akan datang setelah ini. Pada jam-jam seperti sekarang, inilah saat paling tepat bagi para pengamal keabadian menyusup ke istana.

“Tang!” Suara keras terdengar dari kejauhan. Ia menoleh dan melihat sebuah kait besi terbang. Ia segera mencabut busur panah.

“Ctak-ctak!” Anak panah menembus batu, kait itu jatuh begitu saja tanpa pegangan. Chu Tian tak memberi perintah gegabah kepada para prajurit.

Jika sampai terjebak strategi musuh dan meninggalkan posisi, bisa-bisa celah terbuka di tempat sepenting gerbang kota.

“Tugas kalian adalah menjaga gerbang. Kecuali musuh benar-benar menyerbu, tak seorang pun boleh meninggalkan pos!”

Sekeliling hening, tatapan Chu Tian menjadi gelap, lalu ia berkata keras, “Siapa yang berbuat kesalahan malam ini, itu dosa berat yang bisa membinasakan tiga generasi keluarganya!”

“Siap!” serempak para prajurit menjawab.

Sementara itu, di sebuah tempat tersembunyi, beberapa pengamal keabadian memandang Chu Tian yang berdiri di atas tembok dengan perasaan gelisah.

Prajurit-prajurit itu seperti penjaga pintu yang tak tergoyahkan. Awalnya mereka ingin memancing sebagian prajurit keluar agar seorang pencuri bisa masuk, tapi kini Chu Tian sendiri yang berjaga.

Tembok ini setinggi sepuluh meter, tak diketahui apa yang menanti di dalam. Jika nekat menerobos dan tertangkap, Qin takkan melepaskan para pencuri itu.

Salah satu pengamal keabadian mengelus jenggotnya, merasa benar-benar buntu. Istana Raja Qin kini terkepung rapat, ia mengeluh, “Tak kusangka anak itu, meski muda, begitu waspada. Waktu kita tak banyak, semakin lama menunggu, kalau pun berhasil masuk nanti, belum tentu bisa keluar.”

Mereka kekurangan waktu. Banyak pengamal keabadian mondar-mandir di istana, ingin mendapat informasi langsung untuk merancang rencana di sekte mereka.

Tapi para prajurit benar-benar tak tergoyahkan, sehingga peluang mereka mengecil.

Salah satu lelaki kekar di antara mereka tampak garang, menatap para prajurit penjaga dengan suara rendah, “Kalau benar-benar tak bisa, buat saja kekacauan! Tak mungkin kalau istana kacau, mereka tak pergi membantu!”

Orang ini memang punya dendam pribadi dengan Raja Qin. Di dunia pengamal keabadian, ia mengagumi kisah sang pembunuh Raja Qin di masa lalu. Ia adalah keturunan orang itu.

Mendengar saran si lelaki kekar, para pengamal keabadian lain sadar itu memang emosional, tapi kadang perlu menciptakan peluang sendiri. Kekacauan adalah cara terbaik.

“Kalau begitu, aku dan Xu Biao yang akan pergi!”

Mereka pun membagi tugas. Sebagian masuk menyusup, sebagian lagi membuat serangan pura-pura.

Chu Tian tengah berpatroli ketika seekor naga api melesat ke arahnya. Ia murka, menebas dengan pedang dan membentak, “Kalian para pengecut! Keluar dan hadapi aku!”

Berkali-kali mereka menantangnya di sini. Bahkan orang sabar pun bisa marah. Jika bukan karena ini tempat penting, Chu Tian sudah lama memerintahkan eksekusi.

Para penyusup itu memang licik, tahu para prajurit tak akan meninggalkan pos, mereka hanya ingin membuat kekacauan. Chu Tian mencabut pedang panjang dari punggung, melepaskan tebasan angin pedang, musuh pun menghindar. Dengan nada putus asa ia berkata, “Kalau begini terus, takkan selesai-selesai.”

Jika api terus membesar, seluruh Kota Raja Qin bisa terbakar, bukan hanya gerbang. Prajurit dari tempat lain pasti akan datang membantu, memberi kesempatan para perampok makin merajalela.

Wajah Chu Tian membeku. Melihat para penyusup berbelok ke sudut hendak membakar lagi, ia memerintah, “Kalian beberapa orang kejar mereka! Jangan terlalu jauh! Sisanya, buka matamu lebar-lebar, jangan biarkan satu pun lolos!”

Cara ini diamati oleh pengamal keabadian lain yang bersembunyi, mereka pun bersorak dalam hati. Mereka ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk membakar Kota Qin dan memperkeruh keadaan.

Dibanding para pembantai dari Bukit Mayat, para pengamal keabadian yang mengaku dirinya penegak kebenaran ini justru lebih keji—benar-benar munafik sejati!

Seketika, dari segala penjuru, prajurit dikerahkan untuk memadamkan api dan mengejar musuh. Yang tersisa harus lebih waspada, mencegah para penyusup menyelinap masuk.

Namun Chu Tian sendiri tak turun dari tembok, pedang tak bersisi di tangan, angin pedangnya menyapu, hingga terlihat retakan di depan.

Ia telah memacu tubuhnya ke puncak kesiagaan, siap bertindak begitu ada hal mencurigakan.

Benar saja, setelah kekacauan tadi, muncul bayangan-bayangan hitam di berbagai tempat.

Para pria berbaju hitam yang dilatih Raja Qin bukanlah orang sembarangan. Mereka sangat kuat, banyak pengamal keabadian tewas di tangan mereka.

Kebanyakan tewas dalam satu tebasan, ada pula yang kehilangan tangan atau kaki dan meledakkan harta sihir, lalu melarikan diri.

Gerbang yang dijaga Chu Tian justru mendapat serangan paling hebat. Di depan, sepasang pengamal keabadian menyatu, memanfaatkan kelamnya malam untuk bergerak cepat.

Chu Tian mencabut pedang tanpa sisi, dengan dingin memandang para penyerang. Tak disangka mereka begitu berani, menyerbu secara terang-terangan. Ia membentak, “Siapa yang menerobos gerbang, mati!”

Menjaga tempat ini adalah tanggung jawabnya, ia pantang membiarkan siapa pun menantang.

Dua pengamal keabadian maju, juga menghunus pedang panjang. Mereka pun pendekar pedang dengan ilmu tinggi.

Ketiga orang itu beradu pedang. Chu Tian merasa mereka punya pemahaman mendalam tentang ilmu pedang.

“Ilmu Pedang Cahaya Ilahi!”

Satu bayangan pedang melesat, sebelum lawan sempat bereaksi, kepala mereka sudah tertebas. Sekejap, satu lagi berbalik dan menusuk jantung lawan kedua, dua gerakan singkat membunuh dua musuh seketika, membuat para penyusup gentar.

Dua mayat tergeletak di bawah pedangnya, darah menetes dingin dari ujung pedang.

Dari depan terdengar suara seorang pria paruh baya, menahan amarah, mata memerah, “Berani sekali kau! Hari ini aku akan menghadapimu!”

Mereka semua menutup wajah, agar tak dikenali, dan jurus-jurus yang digunakan pun khas para pengembara. Tapi Chu Tian bisa merasakan bahwa pria ini sangat kuat, pasti berada di puncak tingkat Pencerahan.

Bahkan, mungkin ia sudah terkenal lama di tingkat itu. Kedua telapak tangannya sanggup menghancurkan batu emas. Saat pedang tanpa sisi beradu dengannya, Chu Tian merasakan getaran kuat di lengannya, ia pun terpaksa mundur beberapa langkah untuk menstabilkan diri.

Wajah Chu Tian memerah, darah membalik di dadanya. Sekali serang saja, ia sudah dirugikan. Pria paruh baya ini pasti murid atau bahkan tetua luar dari tanah suci.

Hal ini mudah ditebak, hanya orang dari kekuatan besar yang berani ikut campur, ingin ikut membagi kekuasaan atas Qin. Chu Tian mengusap sudut bibirnya sambil tertawa sinis, “Pantas saja berani menerobos, pasti di belakangmu ada orang-orang dari tanah suci.”

Ia berani bicara terus terang, memandang para pengamal keabadian di sekitarnya. Semua itu, pada hakikatnya, hanyalah perampok.

Chu Tian memang tak punya rasa memiliki terhadap Qin, tapi jika negeri Qin kacau, maka sepertujuh rakyat negeri fana akan menderita perang. Para biang kerok justru menancapkan taring di tanah Qin, mengisap darah rakyat.

Beberapa orang tahu siapa Chu Tian sebenarnya. Menjadi pengikut Putra Mahkota hanyalah penampilan luar. Di belakangnya ada Taois Xuantian, gunung besar yang tak bisa diabaikan—seorang calon Dewa Abadi yang menakutkan.

Namun, kalau Chu Tian terus berkata seperti itu, para tokoh tanah suci pun merasa harga diri mereka terancam. Salah satu berkata dengan keji, “Kami tak berani membunuhmu, maka tutup saja mulutnya! Aku ingin lihat, bisakah kau melawan kami semua!”

Banyak lawan, pepatah lama memang benar.

Semua yang hadir adalah pengamal keabadian, setidaknya tingkat Fondasi, bersama-sama menyerbu ke sini, kekacauan pun pecah. Pasti ada saja yang berhasil menyusup.

Tinggal menunggu kabar saja.

Wajah Chu Tian berubah, ia segera memerintahkan semua orang menjaga gerbang, jangan sampai musuh menerobos. Semua yang ada pun menghunus busur panah.

Dipimpin seorang jenderal, anak panah menghujani seperti badai, menembus kerumunan, bermaksud membasmi para penyerang di tempat.

“Pecah! Dinding Tanah!”

Di bawah, seorang ahli formasi menggabungkan telapak tangan, membentuk dinding-dinding tanah di depan, membuat anak panah menancap tak menembus.

Beberapa pengamal keabadian memanfaatkan kesempatan ini menyusup, dalam sekejap sudah naik ke atas tembok dan bertarung dengan para prajurit.

Meskipun kurang piawai bertarung, kekuatan mereka sangat tinggi, ditambah harta sihir di tubuh, perlu beberapa prajurit untuk menahan satu pengamal keabadian.

Kondisi ini tak hanya terjadi di wilayah yang dijaga Chu Tian, di tempat lain mungkin lebih parah. Seorang pendeta melompat dari bahu dua orang, seperti capung di atas air, melesat ke belakang, lalu berteriak, “Jangan buang waktu! Ini baru lapisan pertahanan pertama, terobos masuk!”

Ia pun melompat turun ke kota kerajaan.

Di situlah bahaya sesungguhnya. Chu Tian tahu, tempat yang dijaganya hanya lapisan pertama, mungkin hanya sekadar menjaga kehormatan.

Melihat para pengamal keabadian melintas di depannya—semua bertingkat Jin Dan—Chu Tian pun tak berdaya.

Kekuatan mereka terpaut jauh. Di barisan pertama pasukan, yang terkuat hanya dirinya sendiri, tingkat Pencerahan dan Jin Dan terpaut dua tingkat penuh.

Para pengamal tingkat Fondasi yang tertinggal, kebanyakan jadi tumbal. Mereka umumnya adalah orang yang ingin menebus dosa, atau pengembara yang direkrut, hanya untuk dijadikan pengalih perhatian.

Tatapan Chu Tian menjadi kejam, dengan dingin menatap para pengamal keabadian yang tertangkap. Ia ingin menebus aib hari ini dengan darah. Suara maut pun terdengar di telinganya, “Mundur ke belakang! Bunuh semua!”

Awalnya, para tawanan itu masih santai, tapi mendengar perintah tadi, wajah mereka langsung pucat, beberapa bahkan pingsan karena ketakutan.

Tangisan dan permohonan ampun memenuhi udara.

Chu Tian tak tergoyahkan. Ia menghunus pedangnya, sekali tebas menghabisi kepala salah satu tawanan.

Darah menetes di antara kerumunan, Chu Tian tak gentar menyinggung mereka. Setiap orang harus menanggung akibat, dan harga yang harus dibayar adalah nyawa mereka.

Hari ini, Kota Raja Qin menanggung kerugian berat, lebih parah dari masa serbuan aliran sesat dahulu. Apalagi para pengamal keabadian yang nekat menyelidik, membakar kota, asap dan api bergulung di mana-mana.

Di dalam istana, Raja Qin terbaring di ranjang, di depannya sebuah tungku dengan api menyala, menghangatkan ruangan. Dua pelayan perempuan mengelap kening Raja Qin.

Seorang tabib istana berlutut mendiagnosis penyakit Raja Qin dengan wajah cemas, “Paduka, beberapa hari lalu saat menelaah dokumen di ruang kerja, terkena angin dingin sehingga jatuh sakit.”

Paru-paru Raja Qin memang sudah lemah, sekarang terkena masuk angin, kondisinya makin parah, mungkin saja takkan pernah pulih.

Di kamar itu ada dua orang, Putra Mahkota duduk setengah badan, menunduk dalam lamunan. Dua tetes air mata jatuh ke papan kayu.

Satu lagi adalah guru Putra Mahkota, Meng Sanyi!

Sebagai kekuatan terbesar di belakang Putra Mahkota, ia pantas berdiri di sana. Akademi Bukit Utara juga siap membantu Putra Mahkota naik tahta.

Meng Sanyi mengangkat kedua tangannya, menyebarkan cahaya tipis ke dahi Raja Qin. Tak lama kemudian, Raja Qin bergumam pelan. Tabib segera menusukkan jarum, berkata lirih, “Paduka telah sadar.”

Raja Qin setengah bangkit di ranjang, menatap Putra Mahkota yang berlutut dengan kepala tertunduk, dan Meng Sanyi yang menunggu di samping, berkata lemah, “Aku tidak semudah itu mati, tak perlu menangis di sini.”

Di mata semua orang, saat ini Raja Qin bagaikan seekor singa tua, sedang menjaga sisa-sisa kewibawaannya.

Tak ada yang tahu kapan Raja Qin akan mangkat, tapi semua tahu, hari itu mungkin sudah tak lama lagi.