Bab delapan puluh dua: Siapa yang Berani Membantah

Kuda berlari menerobos air, melaju kencang menuju kediaman keluarga Fan. Angin besar menghantam tubuh, detak jantung berdegup kencang, wajah memerah, seolah hendak kehabisan napas.

Orang ini hanyalah seorang prajurit kecil, semula tak punya kesempatan mendekati putra bangsawan. Namun, karena sebagian besar pengawal pribadi dikerahkan, kediaman menjadi lengang, memberinya peluang. Tindakan barusan memang sangat berisiko, sedikit saja ceroboh bisa berujung mati tertebas pedang, tapi untunglah ia berhasil melarikan diri.

Bulan purnama tinggi menggantung di langit, cahayanya menyinari tanah, kaki kuda memercikkan air, menunggang kudanya melewati gang gelap. Tak jauh di depan, cahaya lampu terang benderang, di depan gerbang berdiri prajurit bersenjata, itulah kediaman Fan.

Pengawal pribadi itu menatap kediaman Fan, pikirannya berputar, namun ia menepuk pantat kuda, mempercepat laju ke depan.

“Berani sekali! Siapa kamu?”

“Langkah lagi ke depan, langsung kami bunuh!”

Prajurit penjaga gerbang sangat waspada, tangan memegang gagang pedang, setengahnya telah terhunus. Di bawah sinar bulan, kilatan pedang nampak dingin menusuk, mereka bertanya dengan suara dingin.

“Aku dari Fan, dikirim secara rahasia menyusup ke Garda Hitam, membawa kabar genting, mohon segera laporkan pada tuan besar dan putra. Jika terlambat, kalian tak akan selamat!” Zhou Bang sama sekali tak gentar, ia menarik keluar sebuah lencana perunggu dari pinggang dan melemparkan ke arah penjaga.

Di bawah cahaya obor, kuda meringkik keras. Prajurit penjaga mendengar ucapan itu, terkejut bukan main, namun tetap memeriksa lencana dengan saksama. Beberapa saat kemudian, prajurit itu membungkuk pada Zhou Bang, “Ternyata saudara dari dalam, mohon maaf atas kesalahan kami, tunggu sebentar, akan segera aku laporkan pada tuan besar dan putra.”

Selesai berbicara, ia pun bergegas masuk ke kediaman Fan.

Tak lama kemudian, terdengar derap langkah. Seorang kepala pelayan paruh baya keluar dari dalam, berdiri di tangga, menatap lurus ke arah Zhou Bang, mengamati dari atas ke bawah.

“Ternyata kau, masuklah!” Kepala pelayan itu mengenali Zhou Bang, memastikan ia memang orang dari kediaman: “Ada urusan apa hingga mendesak sekali ingin bertemu tuan besar dan putra? Mari, aku antarkan kau dulu ke hadapan putra kedua, kau memang orangnya.”

“Baik!” Zhou Bang menjawab, membawa bungkusan, turun dari kuda dan masuk ke dalam, tanpa banyak bicara, langsung menuju ke halaman putra kedua.

Begitu masuk, Zhou Bang segera berlutut, berseru keras, “Tuan muda kedua, Zhou Bang melaksanakan tugas dengan baik, membawa kepala putra bangsawan Wei untuk diperlihatkan!”

Sambil berkata, ia membuka bungkusan, merobek kertas berminyak yang membungkus bau amis darah, hanya terdengar suara “brak”, sebuah kepala dengan mata melotot berguling ke tanah, rambut kusut, sudah tak menyisakan wibawa seorang putra bangsawan lagi.

“Apa?” Fan Shirong mendengarnya, kepalanya terasa berdengung, ia segera melangkah maju, tak peduli kepala itu tampak mengerikan, segera meraih rambutnya dan mengamati dengan cermat.

Beberapa saat kemudian, Fan Shirong tiba-tiba mundur beberapa langkah, bersandar di kursi dan tertawa terbahak-bahak, “Haha, Wei Hou, akhirnya kau dan anakmu pun mengalami hari seperti ini!”

Dulu, jika melakukan ini, pasti akan langsung dianggap durhaka, namun kini semua terasa wajar, tahta telah runtuh, perbedaan nasib bagai langit dan bumi.

Jika banjir besar adalah kabar baik pertama yang menyelamatkan keluarga Fan dari pemusnahan, maka kematian Wei Hou adalah kabar baik kedua, membuat kediaman Fan yang hampir goyah bisa kembali tegak berdiri, bahkan mulai merekrut pengikut dari pihak lawan. Meski masih ada bahaya tersembunyi, setidaknya kini bisa mengajak berdamai atau menantang.

Namun, beberapa jenderal di perbatasan masih menjadi duri dalam daging. Jika mereka bergabung dengan putra bangsawan, bisa-bisa terjadi perang saudara.

Namun kini, dengan kematian putra bangsawan, segala hal langsung condong ke pihak keluarga Fan, tak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.

Fan Shirong benar-benar merasakan adanya takdir di balik peristiwa ini. Satu-satunya yang ia sesalkan adalah Tuan Gao telah tiada, tapi pikiran itu segera berlalu, ia tenggelam dalam kegembiraan.

“Bagus! Bagus! Bagus! Zhou Bang, ya? Kau telah berjasa besar, mau hadiah apa?” Fan Shirong mondar-mandir, wajahnya berseri-seri, penuh semangat, terus memuji Zhou Bang yang berlutut di depannya.

Zhou Bang menundukkan kepala dalam-dalam. Meski mendapat kesempatan, ia tahu saat seperti ini adalah ujian terselubung. Sedikit saja salah langkah, bisa-bisa membuat tuan marah atau masuk daftar hitam.

“Hamba hanya memohon agar keluarga dapat hidup berkecukupan, tak perlu bersusah payah mengurus sawah, dan dapat menikmati masa tua dengan tenang, itulah harapan hamba.” Sambil berkata, ia kembali bersujud, kepalanya membentur lantai, terdengar suara “dug dug”.

Tatapan Fan Shirong menyipit, mengamati Zhou Bang dari atas ke bawah, “Bagus, permintaan macam itu kecil saja. Pengawal, berikan ia satu set baju zirah komandan, seratus tael emas, dan surat kepemilikan seratus hektar tanah!”

Setelah terdiam sejenak, ia melanjutkan, “Kepala ini bungkus baik-baik, nanti aku sendiri yang akan mengantarkan ke ayah, kau utus orang untuk memberitahukan lebih dulu!”

Begitu kata-katanya selesai, para pelayan segera menyahut keras dan bergegas melaksanakan perintah.

“Zhou Bang, dengarkan, aku angkat kau jadi komandan regu. Untuk kenaikan pangkat, semua ada prosesnya, tenang saja, dengan jasa sebesar ini, aku tak akan melupakanmu.” Fan Shirong tampak sangat senang, menenangkan Zhou Bang.

“Terima kasih atas kemurahan hati tuan muda, hamba akan mengabdi hingga akhir hayat!” Zhou Bang terus-menerus bersujud.

“Setelah ganti baju zirah, pergilah beristirahat.” Usai berkata, Fan Shirong berdiri, diikuti empat pengawal, lalu berjalan pergi.

Mereka berjalan lurus, melewati beberapa koridor, hingga tiba di depan halaman Fan Wen. Fan Shirong berhenti di depan pintu, memerintahkan dua pengawal menunggu di luar, satu pengawal membawa kepala itu masuk.

“Ayah!” Begitu masuk, tampaklah seorang pria paruh baya. Meski semalaman tak tidur, ia sama sekali tak tampak lelah, jelas hatinya sangat gembira.

“Rong’er, putra bangsawan benar-benar sudah mati?”

“Benar, silakan ayah periksa, memang dibunuh orangku, Zhou Bang. Aku telah mengangkatnya jadi komandan regu.”

“Hadiah yang tepat, hadiah yang tepat! Keberuntungan besar datang pada keluarga Fan!” Fan Wen tak peduli bau amis darah, memperhatikan kepala di atas nampan dengan saksama. Ia adalah pejabat senior, entah sudah berapa kali memberi hormat pada putra bangsawan itu, namun kini hanya tersisa sebuah kepala, ia pun sangat gembira hingga hampir tak bisa berkata-kata.

“Benar! Wei Hou dan anaknya telah dibasmi, pasukan penjaga kota kini sepenuhnya berpihak pada keluarga Fan. Jika demikian, mengapa tak sekalian saja, mumpung situasi menguntungkan, keluarga Fan kita berdiri sendiri, mengangkat ayah sebagai Wei Hou, bagaimana?” Fan Shirong membungkuk, menyampaikan pendapatnya.

Fan Wen mendengar itu, tersadar dari kegembiraannya, namun tak langsung menjawab, melainkan termenung, mondar-mandir di dalam ruangan.

Fan Shirong melihat ayahnya berpikir, ia berdiri diam, menunggu jawaban.

Fan Wen berhenti melangkah, menatap redup pada cahaya lilin, lama kemudian baru berkata, “Tidak bisa, walau sekarang bisa saja berdiri sendiri, tapi pondasi kita masih belum setara dengan Wei Hou. Langsung mendirikan kekuasaan sendiri memang mungkin, tapi pondasinya rapuh, para jenderal perbatasan bisa saja tak menerima.”

Fan Wen berpikir sangat dalam. Saat pasukan Wei menyerang rumah, ia sempat pucat pasi dan hanya bisa duduk lemas di kursi. Namun setelah tenang, ia kembali menjadi sosok yang bijaksana. Maka kali ini ia pun berkata perlahan.

Fan Shirong mendengarnya, kembali membungkuk dan bertanya, “Mohon petunjuk ayah.”

Fan Wen diam sejenak, duduk di kursi dan menyesap teh, baru berkata, “Meski Wei Hou dan anaknya sudah mati, masih ada keturunan mereka. Kita angkat cucu laki-laki mereka yang berusia tujuh tahun menjadi Wei Hou yang baru, siapa yang berani membantah?”

“Cukup satu minggu untuk menguasai kota, kumpulkan seluruh pasukan dan prajurit, bisa dapat tiga ribu orang. Saat itu, sekalipun ada jenderal yang menyerang, tak perlu khawatir. Ketika pondasi kita kokoh, perlahan rebut seluruh kekuasaan dari Wei Hou, bersihkan semua ancaman, hingga akhirnya gelar itu jadi milik keluarga Fan, tak ada yang bisa merebutnya.”

“Sebelum itu, kita genggam dulu kekuasaan nyata, bertindak sesuai rencana.”

Sampai di sini, Fan Wen berhenti sejenak, tersenyum dingin, “Meski gelar Wei Hou belum bisa direbut sekarang, jabatan kepala daerah tak boleh dilewatkan. Besok pagi, kumpulkan semua orang, hadiri pelantikanku sebagai kepala daerah, aku yakin mereka tak berani membantah.”

Fan Shirong mendengar itu, merenung, lalu setuju. Jika sekarang langsung berdiri sendiri, dengan hanya tiga ratus prajurit dan pasukan penjaga kota yang tak setia, bisa-bisa tak mampu bertahan. Begitu ada jenderal datang, pasti langsung menyerah, keluarga Fan akan lenyap seperti keluarga Wei.

Tapi dengan mengangkat cucu Wei Hou, secara nama masih dianggap sah. Sekalipun ada jenderal yang ingin memberontak, tetap sulit. Asalkan diberi waktu, segalanya akan berubah. Ia pun memuji, “Ayah sungguh bijaksana!”

Fan Wen tertawa keras, menepuk bahu Fan Shirong, “Kau jauh lebih baik dari kakakmu. Keluarga Fan kelak jadi milikmu. Tak lama lagi, kau kuangkat jadi kepala daerah di Kabupaten Awan Tebing!”

Fan Shirong kaget, tapi tetap segera menyetujui.

Wilayah Wei Hou terdiri dari Kota Li Jiang dan enam kabupaten. Menjadi kepala Kabupaten Awan Tebing berarti menguasai seperdelapan wilayah, serta bisa membangun kekuatan sendiri.

Namun, jauh dari ibu kota, belum tentu hanya membawa keuntungan.

Tentang penempatan ayahnya, Fan Wen, apakah baik atau buruk, sungguh sulit dipastikan. Fan Shirong sangat merindukan Gao Jing. Andai ia ada, mungkin segalanya akan berbeda.

Memikirkan itu, hatinya bergetar, membatin, “Ayah tahu benar aku bermusuhan dengan Wang Cun-ye, mengapa tetap menugaskanku ke Kabupaten Gunung Tebing? Apakah ini ujian, atau…”

Ia adalah orang yang sangat cerdas dan dalam. Meski menaruh dendam pada Wang Cun-ye, namun demi cita-cita besar, pikirannya segera jernih. Ia menatap ayahnya sejenak, lalu menggigit bibir, sudah punya rencana.

Sementara Fan Shirong berpikir demikian, di Kuil Agung Dayan di Gunung Tebing, malam telah larut. Meski ada lampu minyak di kamar, cahaya tetap redup, suasana sangat sunyi.

Wang Cun-ye berwajah muram, membalik telapak tangan, seberkas cahaya hitam muncul, sebuah tempurung kura-kura berada di tangannya.

Dengan jari sebagai pedang, ia menggores lengannya sendiri, lalu mengusapkan darah ke tempurung kura-kura hitam itu.

Tempurung tersebut menyerap darah, mengeluarkan suara berdengung, darah terserap habis, lalu muncul kabut hitam dan putih.

Wang Cun-ye menatap, mengamati pola yang terbentuk.

Kabut abu-abu menyelimuti tempurung. Nampak nasib di semua pihak sedikit berkurang, istana Dao di daerah ini kehilangan sedikit keberuntungan, sedangkan pihak Penguasa Air kehilangan sekitar empat puluh persen.

Wei Hou kehilangan tujuh puluh persen, hanya tersisa tiga puluh persen, sedangkan keluarga Fan tiba-tiba membesar pesat.

Keluarga Fan… Wang Cun-ye merasa muram. Ia pernah berseteru mati dengan Fan Shirong, kini keluarga Fan bangkit, pasti akan jadi masalah besar. Namun, ia merasakan energi murni di tubuhnya yang belum sepenuhnya terserap, hatinya agak tenang.

Asalkan ia bisa memadatkan inti dan menembus tahap ketiga keabadian manusia, status, kedudukan, dan kekuatannya pasti naik. Keluarga Fan pun belum tentu bisa berbuat apa-apa padanya.

Hah!