Bab Lima Puluh Lima: Pil Penguat Jiwa Macan Putih

Hamparan salju menutupi Sungai Xin memperlihatkan dirinya di hadapan Qin Chuan. Ia melangkah di atas tumpukan salju tebal, memanjat tanggul, seperti biasa, lalu mengangkat tinggi surat di tangannya.

Sekejap, gelombang tak kasatmata menyebar ke segala penjuru.

Beberapa saat kemudian, dari bawah permukaan sungai yang membeku, terdengar suara retakan. Seekor udang jenderal menancapkan tombaknya hingga menembus es, lalu kepala udangnya muncul ke atas air. Begitu melihat Qin Chuan berdiri di hadapannya, raut wajahnya langsung muram, “Manusia, kenapa lagi-lagi kamu!”

Udang jenderal itu jelas sekali mengingat Qin Chuan.

“Atas titah Tuan Adipati, aku datang kemari,” jawab Qin Chuan dengan tenang, sembari melemparkan surat itu ke arahnya.

Udang jenderal itu membungkus surat dengan cahaya merah di atas kepalanya, mendengus dingin, lalu menyelam ke dalam air, menuju dasar sungai.

Qin Chuan menghela napas panjang di atas tanggul. Meski tampak tenang di permukaan, berurusan dengan makhluk gaib selalu membuatnya sedikit gentar. Namun, tugas sudah rampung, ia tak perlu berlama-lama di sana.

Ia menggerak-gerakkan tangan dan tubuh yang sudah kaku karena dingin, hati-hati menuruni tanggul, melangkah di atas salju, menuju kereta kuda yang menunggu di bawah, lalu melaju kencang menuju kediaman keluarga Wei.

Di dalam Sungai Xin, udang jenderal itu membawa surat itu menyelam ke dasar sungai yang dalam, berenang sejenak, hingga tampak sebuah istana kristal di kejauhan. Ia melaju mendekat, para jenderal air di dalam istana hanya melirik tanpa mencegah.

“Tuan Sungai, Adipati Wei mengirimkan surat lagi,” di hadapan penguasa sungai, udang jenderal itu tak berani mengangkat kepala, menunduk dalam-dalam, berlutut sambil mengangkat surat tinggi-tinggi. Seorang pelayan air datang mengambil surat itu, membawanya ke hadapan Tuan Sungai untuk dibaca.

Semua makhluk air di bawahnya tetap tenang, termasuk udang jenderal, berdiri menunggu dalam diam.

Wajah Tuan Sungai tertutup kabut tipis, sulit dikenali. Ia membuka surat dengan satu tangan, membacanya dalam diam. Setelah beberapa saat, ia selesai membaca, lalu meremas surat itu dengan tangan kanan, hingga surat itu hancur menjadi serpihan es yang berhamburan di bawah.

Melihat itu, semua makhluk air segera menunduk, tak berani menatap ke atas.

“Wahai para sahabatku,” suara Tuan Sungai menggema dari singgasananya, “Sekutuku, Adipati Wei, meminta bantuanku untuk menyingkirkan seorang pendeta tingkat kedua manusia abadi...”

Para makhluk air di bawahnya menampakkan wajah meremehkan. Seorang jenderal kura-kura maju ke depan, berlutut tegak, lalu berseru, “Mohon izin, Tuan Sungai.”

“Katakanlah!” Tuan Sungai tampak tertarik melihatnya.

“Itu cuma seorang pendeta manusia abadi tingkat dua, masa harus turun tangan para makhluk air Sungai Xin? Tampaknya Adipati Wei sudah tak punya kekuatan lagi. Tuan, kenapa tidak...” Ucapan si kura-kura terputus, ia mengangkat cakar bersisiknya, menekan ke bawah, memberi isyarat pembiaran.

Tuan Sungai menggeleng, lalu berkata, “Adipati Wei masih sangat berguna bagiku... Lagipula aku adalah dewa air, tak bisa campur tangan langsung di dunia arwah, apalagi dalam urusan besar manusia. Aturan surga banyak sekali, tak perlu kau perpanjang kata.”

Mendengar itu, jenderal kura-kura buru-buru mundur dua langkah, menjawab, “Baik, Tuan!”

“Tapi jika Adipati Wei sudah meminta, aku tak boleh mengabaikan. Urusan ini serahkan saja pada Dewa Sungai Teluk Pingshan, bagaimana menurut kalian?” suara Tuan Sungai terdengar datar, matanya menyapu ke kiri dan kanan.

Para makhluk air saling berpandangan, lalu serempak berseru, “Tuan Sungai bijaksana!”

“Pengawal!” serunya, suaranya berat dari atas singgasana.

Seorang pelayan air segera melangkah cepat, berlutut di depan Tuan Sungai, “Hamba siap. Ada titah apa, Tuan?”

Tuan Sungai menjentikkan jarinya, sepotong jimat giok jatuh ke tangan pelayan itu, “Pergilah ke Teluk Pingshan, serahkan jimat ini padanya, ia pasti tahu harus berbuat apa.”

Pelayan itu langsung mengiyakan, memberi hormat, lalu keluar dari istana kristal, menentukan arah, dan berenang menuju perairan Teluk Pingshan.

Di permukaan Sungai Xin, lapisan es tebal menutup sungai, air di bawahnya dingin menusuk tulang, namun bagi para makhluk air, hidup seperti itu sudah biasa. Di kedalaman sungai, seekor ikan mas sepanjang enam kaki berenang membelah arus, mulutnya menggigit jimat giok sepanjang tujuh inci yang berkilauan cahaya.

Ia berenang tanpa henti hingga sore hari, tiba di sebuah titik perairan, di depannya sudah masuk wilayah Teluk Pingshan. Tak jauh di depan, sepasukan penjaga air berjaga, namun begitu melihat ikan mas besar membawa jimat Tuan Sungai, mereka segera mundur, tak berani menghalangi.

Setelah menempuh beberapa jam, melewati lapisan sungai dan jalan batu, tampak sebuah istana kecil, sebesar kantor pemerintahan.

Inilah kediaman Dewa Sungai Teluk Pingshan. Ikan mas itu berenang lebih cepat, para penjaga air yang berpatroli melihat jimat Tuan Sungai segera menyingkir, tak menghalangi.

Mendekati pintu istana, arus sungai tiba-tiba menjadi deras. Ikan mas itu tahu ini adalah penghalang alami, ia tak panik, mengayunkan ekor, lalu melompat masuk.

Begitu tubuhnya masuk, dinding air beriak, percikan air berhamburan, namun tak satu pun yang jatuh ke dalam istana. Ikan mas itu segera berguling, berubah menjadi sosok setengah manusia setengah ikan.

Dengan langkah cepat ia masuk ke ruang utama, berlutut di hadapan Dewa Sungai Teluk Pingshan, berkata, “Tuan Dewa Sungai, Tuan Sungai menitipkan benda ini untuk Anda!”

Sambil berkata, ia mempersembahkan jimat giok di tangannya.

Dewa Sungai Teluk Pingshan menerimanya, mengamati sejenak, lalu memejamkan mata, jimat itu berpendar cahaya emas tipis. Beberapa saat kemudian, ia membuka mata, tampak mengerti dengan jelas.

Kepada ikan mas itu ia berkata, “Kembalilah, sampaikan kepada Tuan Sungai bahwa aku sudah mengerti, akan kuurus dengan baik!”

Ikan mas itu mengiyakan, lalu mundur.

“Panggilkan Jenderal Ikan Besar, katakan ada tugas yang harus ia laksanakan,” perintah Dewa Sungai Teluk Pingshan kepada pelayan air yang berjaga.

Pelayan itu mengiyakan, lalu berbalik pergi menuju salah satu gua.

Tak lama kemudian, dari luar istana terdengar suara air memercik, Jenderal Ikan Besar masuk. Kekuatan spiritualnya jauh di atas ikan mas tadi, sehingga di dalam istana ia berwujud manusia.

“Hamba, Jenderal Ikan Besar, menyembah Tuan Dewa Sungai!” Ia mengenakan zirah perak berkilau, sebenarnya adalah sisik tubuhnya yang telah ditanggalkan dan ditempa menjadi zirah, sangat kokoh dan sesuai untuknya.

Dewa Sungai sempat terdiam, lalu berkata, “Jenderal Ikan Besar, bangkitlah!”

Di antara makhluk air, hanya yang telah menjadi dewa atau dekat dengan para dewa yang bisa mendapatkan nama dari atasan atau memilih sendiri. Baru setelah itu mereka benar-benar diakui sebagai dewa air.

Jenderal Ikan Besar telah membuang wujud silumannya, hampir sepenuhnya menjadi manusia, namun masih kurang satu langkah terakhir—karena belum memiliki nama sejati, ia belum menjadi dewa air, maka dipanggil “Jenderal Ikan Besar.”

“Siap!” jawabnya, berdiri tegak dengan tangan terlipat di bawah.

Dewa Sungai dari atas berkata, “Jenderal Ikan Besar, pergilah ke Kuil Daya Yan, temui Bai Susu, katakan padanya bahwa pada tanggal tiga bulan tiga adalah hari kelahiranku, aku memintanya datang. Apa pun jawabannya, segera laporkan padaku.”

Jenderal Ikan Besar menjawab dengan hormat, “Akan kulaksanakan titah Tuan Dewa Sungai tanpa gagal, hamba segera berangkat!”

Dewa Sungai mengangguk pelan, “Pergilah!”

Jenderal Ikan Besar memberi hormat lagi, keluar dari istana, begitu tiba di luar langsung meraung panjang, tubuhnya membesar, berubah menjadi ikan mas berjenggot naga, sisik ziraunya berkilauan, tubuhnya kuat, berenang di dasar sungai.

Hanya dalam sekejap ia sudah mencapai permukaan. Dengan sekali tabrak, es setebal setengah meter pecah berantakan, menciptakan lubang besar selebar beberapa meter di atas sungai. Air sungai yang jernih dan dingin naik ke permukaan.

Jenderal Ikan Besar melesat ke tepian, berguling, dan saat bangkit telah berubah menjadi pemuda tampan berbaju putih. Di tepian sungai yang sepi di musim dingin, seorang pemuda berbaju tipis terlihat sedikit aneh.

Ia menoleh, mencari arah ke Pegunungan Yunya, tempat ketika ia masih kecil, pernah berenang ke sana sebagai ikan kecil mengikuti Sungai Bambu Hijau.

Tak lama kemudian, ia melihat pegunungan yang tersembunyi di balik kabut, tersenyum, melangkah, menjejak awan di bawah kakinya. Meski tak bisa terbang, tiap langkahnya disertai angin kencang.

Langkah kedua sudah menempuh jarak tiga zhang, tubuhnya bergerak di tengah badai salju, menciptakan pemandangan indah di atas salju.

Pegunungan Yunya, Kuil Daya Yan

Di ruang peracikan baru, Wang Cunye duduk bersila, memejamkan mata, menenangkan pikiran. Dalam keheningan, tujuh jilid kitab suci muncul dalam benaknya, berubah menjadi tujuh aksara emas berkilauan, memancarkan cahaya dari delapan penjuru. Makna mendalamnya mengalir dalam hati, sehingga ia memahaminya sepenuhnya.

Di depannya, tungku pemanas mendidih, namun tetap terasa damai, tanda proses pembuatan pil sudah sampai tahap akhir, dengan api kecil.

Beberapa saat kemudian, sesuai petunjuk dalam hati, Wang Cunye membentuk mudra dengan tangannya, “plak,” seberkas cahaya emas dilemparkan masuk ke dalam tungku. Seketika, tungku menjadi tenang, api kecil perlahan padam, aroma ramuan mulai menyebar.

Wang Cunye merasa gembira. Metode meracik pil ini sebenarnya dasar, ia telah mencatatnya saat membaca kitab ramuan. Jika orang biasa, mungkin butuh bertahun-tahun dan ratusan kali percobaan untuk menguasainya. Namun dengan bantuan tempurung kura-kura, ia langsung berhasil dalam percobaan pertama.

Tak perlu lagi meminta bantuan di kuil Dao untuk meracik, pil Baihu Peiyuan sudah jadi.

Ia berdiri, membuka tutup tungku, seketika semburan uap “duar” keluar, membumbung setinggi tiga kaki.

Wang Cunye tetap tenang, sesuai makna mendalam yang ia pahami, itu hanya uap sisa dari proses pembuatan pil, hal yang wajar, tak perlu dikhawatirkan!

Ia mendekat, melihat pil bening sebesar mata naga bergulir di dasar tungku. Wang Cunye tersenyum, “Sempurna, sempurna.”

Dengan satu gerakan, pil Baihu Peiyuan sebesar mata naga itu melayang ke tangannya, lalu ia masukkan ke dalam labu yang telah disiapkan. Jumlahnya ada tiga puluh tujuh butir.

Satu butir terakhir ia masukkan ke mulut, tidak langsung ditelan, ingin mencoba khasiatnya.

Masuk ke ruang meditasi, ia meletakkan labu dalam ruang rahasia, duduk bersila, lalu menggigit dan menelan pil itu.

Segera terasa aliran panas yang lembut menyebar ke seluruh tubuh. Wang Cunye tak berani lengah. Tempurung kura-kura dalam tubuhnya menyemprotkan hawa bersih ke energi obat, mengubahnya menjadi esensi, perlahan-lahan menambah dan memperkuat energi dalam tubuhnya.

Setengah jam kemudian, Wang Cunye menghela napas, “Luar biasa!”

Tak heran jalan keabadian membutuhkan pil dan ramuan, satu butir Baihu Peiyuan ini saja setara dengan tujuh hari latihan pernapasan!