Bab Delapan Puluh Sembilan: Kesempatan Menjadi Abadi

Sepanjang perjalanan, akhirnya tibalah ia di Gedung Kitab Suci.

"Perintah resmi dari Pengkhotbah Utama: izinkan Wang Cun Ye masuk Gedung Kitab Suci untuk membaca Kitab Tao!" Seorang anak magang maju ke depan, mengeluarkan sebuah tanda perintah. Para penjaga di kiri dan kanan memeriksa dan memastikan keasliannya, lalu membuka jalan.

"Saudara Tao, aku hanya bisa mengantarmu sampai di sini. Aku tak diizinkan masuk ke dalam, jadi aku akan menunggu di luar. Waktumu hanya satu jam!" Anak magang itu berbalik dan berkata kepada Wang Cun Ye, "Kau hanya boleh mengambil satu kitab lagi."

Sama seperti sebelumnya, Wang Cun Ye memahami dan tak berkata apa-apa, lalu melangkah masuk. Anak magang itu melihat Wang Cun Ye memasuki gedung, lalu mencari tempat duduk di dekat paviliun bambu, menunggu Wang Cun Ye keluar.

Wang Cun Ye tersenyum tenang, menatap papan nama besar di atas Gedung Kitab Suci, lalu menaiki tangga dan masuk ke dalam. Di lantai satu, sama seperti sebelumnya, di rak-rak tidak tersusun kitab kertas, melainkan gulungan-jade.

Ia mendekat, memeriksa dengan saksama; setiap pintu koleksi kitab di dalam Gedung Kitab Suci ini dilindungi oleh formasi rune yang kuat. Sebelumnya, karena keterbatasan izin, ia hanya diberi waktu sepuluh menit dan boleh membaca tiga puluh persen isi kitab.

Kali ini, ia mengambil satu gulungan, mendekatkannya, dan formasi pun aktif. Sinar merah dan kuning dari jimat berkilat sebentar, lalu tiada lagi penghalang. Ia mulai membaca dengan leluasa, semua halaman bisa dibuka.

Menyadari hal itu, Wang Cun Ye tak menunda waktu lagi, mulai membaca satu per satu gulungan-jade.

Di dalam lautan kesadarannya, tempurung kura-kura memuntahkan kabut merah; kabut ini adalah perwujudan kekuatan magis Wang Cun Ye. Kekuatan magisnya kini jauh lebih kuat dan cepat dibandingkan energi vital sebelumnya. Satu per satu kitab dan metode dibaca dan dipindai, dalam sekejap inti maknanya terkumpul dan membentuk sebuah karakter. Karakter itu bersinar keemasan, delapan sudutnya memancarkan cahaya, dan tak terhitung rahasia mengalir di benaknya.

Di lantai satu hanya ada seratusan gulungan-jade, Wang Cun Ye membaca semuanya dalam setengah jam, lalu diam sejenak sebelum lanjut ke lantai dua.

Lantai dua jauh lebih kecil dari lantai satu. Saat kunjungan sebelumnya, hawa yang terpancar dari gulungan-gulungan ini membuat Wang Cun Ye pusing dan limbung.

Namun kali ini, ia hanya merasakan sesuatu, menyadari bahwa fondasinya kini jauh lebih kokoh, sehingga tidak terintimidasi. Ia pun tanpa ragu lanjut membaca satu per satu gulungan. Cahaya jernih terus berpendar, setiap karakter inti terbentuk.

Tak lama, Wang Cun Ye mengikuti ingatannya, lalu sampai pada beberapa gulungan terakhir. Yang pertama adalah "Pemahaman Sejati Jalan Pedang".

Ilmu pendekar pedang ini telah lama menarik hatinya, meski selama ini terpaksa ia abaikan. Kini akhirnya ia bisa mempelajarinya, meski tak mungkin jadi jalan utama, tetap sangat bermanfaat.

Sambil membatin, ia mengambil gulungan itu, membuka dan membaca perlahan.

Semakin dibaca, bayangan-bayangan pedang bermunculan dalam lautan pikirannya; ada yang membelah langit, ada yang beradu petir dan angin, ada yang menyambar laksana halilintar. Gerak cahaya pedang yang beraneka, saling berjalin membentuk jejaring raksasa di langit. Namun baru sampai separuh, tiba-tiba terputus; intisari energi terkumpul, membentuk satu karakter, tapi karakter itu tidak utuh, hanya sisa, berpendar cahaya jernih.

Wang Cun Ye menghela napas, ternyata ini hanyalah gulungan yang tak lengkap. Namun, untuk saat ini sudah cukup.

Ia menenangkan hati, lalu membaca "Catatan Hantu Bulan Suram". Isi gulungan ini memancarkan aura abu-abu kemerahan, di dalamnya ada cahaya tersembunyi ribuan arwah. Ini adalah kitab kultivasi arwah yang amat sulit dipelajari. Namun, begitu jatuh ke dimensi batin, bahkan sebelum ayat sejatinya terbentuk, sudah diserap oleh tempurung kura-kura.

Setelah selesai diserap, tempurung itu bergetar halus, tampak retakan tipis tertambal, hanya sebatas itu.

Meski energi vitalnya kini jauh lebih kuat, setelah membaca semua, Wang Cun Ye tetap merasa agak pening karena kekuatan magis banyak terkuras. Melihat waktu hampir habis, ia pun segera keluar dari Gedung Kitab Suci.

Di luar, di paviliun bambu, anak magang itu duduk, merasa waktu hampir habis. Begitu melihat Wang Cun Ye keluar, ia segera berdiri dan bertanya, "Saudara Tao, kitab apa yang kau ambil? Aku akan catat agar bisa aku laporkan."

Wang Cun Ye mengangguk, "Pemahaman Sejati Jalan Pedang."

Mendengar itu, anak magang terkejut, sejenak lupa mencatat, "Saudara Tao, kenapa memilih itu?"

Wang Cun Ye hanya melambaikan tangan tanpa menjawab. Melihat itu, anak magang tak bertanya lagi, segera mencatat lalu hendak kembali melapor. Saat itu, sebuah botol jade disodorkan kepadanya.

Anak magang melirik isinya, ternyata ada dua belas butir pil transparan, di atasnya tertulis "Pil Penguat Energi Macan Putih". Seketika ia bersuka cita. Meski bukan pil kelas atas, inilah yang paling ia butuhkan saat ini. Ia pun membungkuk syukur dan segera pergi.

Melihat anak magang pergi, Wang Cun Ye pun tak terlalu memikirkan, anggap saja ini balasan atas jasa satu kalimat baik si anak tadi.

Saat itu hujan mereda, rintik-rintik jatuh dihembus angin. Di kejauhan tampak sebuah sayap bangunan, di depannya tergantung dua lentera, bayangan orang bergerak di bawah cahaya, beberapa anak magang berlalu-lalang. Wang Cun Ye berdiri merenung, kini sudah malam, di mana ia akan bermalam?

Tentu, dengan statusnya sebagai Wakil Pengurus, mencari tempat bermalam sehari bukan perkara sulit. Namun, reaksi dan ekspresi Pengurus Abu-abu tadi layak dipikirkan. Saat ia masih berpikir, dari kejauhan seseorang datang—ternyata Pengurus Ye Ming.

Wang Cun Ye membungkuk, "Salam, Pengurus."

"Kau sudah bertemu dengan Pengkhotbah Utama dan membaca Kitab Tao?" Ye Ming kini jauh lebih ramah, membalas hormat dengan nada sopan.

"Benar, Pengkhotbah Utama menganugerahi jabatan Wakil Pengurus, juga mengizinkan membaca Kitab Tao."

"Oh, selamat untukmu," ujar Ye Ming pelan, lalu mengubah topik, "Tahukah kau, setelah mencapai Tiga Putaran, kau bisa masuk Gerbang Dalam?"

Pertanyaan itu membuat Wang Cun Ye tercengang, segera ia merapikan sikap, "Mohon penjelasan, Pengurus!"

Ye Ming menghela napas, menatap rintik hujan di luar dengan pandangan sendu, berkata perlahan, "Setiap murid Tao, setelah melewati Tiga Putaran Manusia-Abadi, bisa masuk Gerbang Dalam. Namun, dari tahap pembentukan inti hingga mencapai Arwah Abadi, ada jurang besar yang sulit dilalui. Jika berhasil masuk, sekalipun tewas, tetap akan dilindungi sekte, namamu tercatat di daftar arwah, dan bisa melanjutkan Kultivasi."

Melihat Wang Cun Ye merenung, Ye Ming tersenyum, lalu menambahkan, "Tapi, jika gagal masuk, kau hanya manusia biasa... Jalan menuju pencerahan akan tertutup selamanya..."

Mendengar itu, hati Wang Cun Ye bergetar, ia segera berdiri dan membungkuk, "Tolong bimbing saya, Paman Guru!"

Ye Ming mengangkat tangan menenangkan, "Kita sudah saling mengenal, tentu aku akan membantumu. Dengarkan baik-baik!"

Ini adalah orang kedua hari ini yang menunjukkan niat baik padanya, Wang Cun Ye merasa terharu, namun tetap bersikap sopan dan mendengarkan Ye Ming melanjutkan, "Ujian Gerbang Dalam diadakan tiap tiga tahun sekali di setiap provinsi. Pesertanya tak terhitung, laksana ikan di sungai, tapi dari sekian banyak, hanya sepuluh yang lolos dan menerima Benih Sejati dari Sekte."

"Apa itu Benih Sejati?" tanya Wang Cun Ye.

"Benda pusaka garis keturunan, bisa membuat manusia-abadi melampaui batas, mencapai Jiwa Sejati," jawab Ye Ming serius.

Wang Cun Ye mendengarnya, diam-diam terkejut. Jika benar begitu, tidak berlebihan menyebutnya sebagai perebutan jalan pencerahan. Ia pun bertanya lagi, "Seseorang boleh mengikuti ujian berapa kali?"

"Setiap orang hanya tiga kesempatan. Jika gagal tiga kali, tak ada lagi peluang, dan akan diturunkan jadi kepala kuil kecil seumur hidup. Persaingan sangat ketat. Meski saat ujian tak memakai tubuh asli, jadi nyawa relatif aman, tapi segala cara akan ditempuh."

Kata-kata ini membuat Wang Cun Ye merinding. Ia merenung, mungkin dulu Xie Cheng juga gagal di sini, lalu terpaksa pulang, menikah, dan menjalani hidup biasa hingga akhir.

Saat ia masih berpikir, Ye Ming menambahkan, "Mereka yang bisa sampai tahap pembentukan inti, pasti punya keberuntungan, bakat, dan pemahaman. Tapi, dari sekian banyak, hanya sepuluh yang terpilih. Dunia tak bisa ditebak, apa pun bisa terjadi..."

Wang Cun Ye berpikir dalam hati, tiba-tiba teringat sikap dingin Pengurus Abu-abu kepadanya belum lama ini, lalu merasa tercerahkan, ia berdiri dan bertanya, "Paman Guru, mohon petunjuk, apakah Pengurus Abu-abu punya murid yang juga akan ikut ujian kali ini?"

Ye Ming mendengar, menahan senyum, lalu berdiri berjalan pelan-pelan. Setelah lama, ia berkata, "Kau benar, saudara Abu-abu memang punya seorang murid yang akan ikut ujian kali ini, dan itu calon yang cukup baik."

Wang Cun Ye langsung paham, setelah berbincang sebentar, ia berpamitan. Ye Ming yang merasa sudah menjalin hubungan baik pun tak menahan lebih lama.

Hujan pun mereda, bintang-bintang mulai tampak. Wang Cun Ye berjalan perlahan, pikirannya berkecamuk. Dalam perebutan jalan pencerahan seperti ini, jika tak bisa menembus arus, akan terhempas ke tanah.

Sekali terjatuh, bisa jadi seperti nasib gurunya dulu—nama tak tercatat, hidup dan mati tanpa jejak.

Menyadari itu, matanya memancarkan cahaya suram, teringat pada tempurung kura-kura yang digunakan meramal nasib, ia pun mengurungkan niat bermalam di istana Tao dan melangkah keluar.

Malam makin larut, ia pun mencari penginapan lama yang pernah ia tempati. Tampaknya di sana tidak terlalu terdampak bencana, karena letaknya di dataran tinggi, meski tetap ada sedikit bekas-bekasnya.

Melihat kamar-kamar di dalam, Wang Cun Ye pun masuk.

"Halo, silakan masuk, Tuan! Baju Anda basah semua, silakan mandi agar hangat!" seru sang pemilik. "Kami punya baju dalam bersih, boleh dipakai sementara. Nanti baju Anda dicuci dan dikeringkan, baru diantar ke kamar."

Wang Cun Ye tersenyum, "Baik, lakukan saja seperti itu. Siapkan satu kamar bersih untukku."

"Baik, sudah makan? Kalau belum, saya baru saja memotong daging segar, ada pangsit isian daging baru!"

Wang Cun Ye tertawa, "Buatkan tiga mangkuk besar pangsit, jangan pelit isiannya, aku tak kurang uang!"

Pemilik menatap Wang Cun Ye, tersenyum, "Saya tak pernah takut tamu makan banyak!" Lalu membimbing ke kamar. Pelayan menyiapkan air hangat, Wang Cun Ye benar-benar mandi, berganti baju, dan semua pakaian basah dibawa keluar untuk dicuci dan dikeringkan.

Lalu dihidangkan tiga mangkuk besar pangsit. Wang Cun Ye yang perutnya kosong, makan dengan lahap, menyantap habis tiga mangkuk, lalu berkata, "Ini untukmu!"

Ia merogoh ke dalam saku, mengeluarkan sebongkah kecil perak, kira-kira seberat lima qian. Pelayan yang melihat kemurahan hatinya terkejut, memeriksa perak yang berkilau itu, lalu berterima kasih, "Tuan, kalau butuh apa-apa, cukup panggil saya."

Sambil tersenyum, pelayan pun berlalu.

Melihat tak ada orang di sekitarnya, Wang Cun Ye membalik telapak tangan, memanggil, "Datanglah!"

Sekilat cahaya hitam, tempurung kura-kura muncul di tangannya. Ia pun terbiasa memakai jari sebagai pedang, "cress", melukai lengannya, lalu mengoleskan darah segar merata di permukaan tempurung, sambil membatin sesuatu yang ingin diketahui.

Tempurung yang terkena darah mengeluarkan suara dengungan, menyerap seluruh darah itu, lalu perlahan-lahan kabut hitam dan putih muncul.

Wang Cun Ye menatap, melihat satu titik merah terang sedikit kekuningan, itulah dirinya. Kali ini, pencapaiannya jauh melampaui sebelumnya.

Namun kini, pemandangan yang muncul berbeda. Ia melihat banyak titik bintang, semuanya mirip dirinya, merah terang bak bintang di langit, saling tolak dan tarik, membentuk jejaring. Di kejauhan, tampak bintang-bintang lebih besar, masing-masing bersinar menyilaukan.

Tiba-tiba, salah satu bintang memancarkan cahaya kuat, menembus langit, menghantam titik dirinya. Titik itu jadi suram, cahayanya pudar, seolah hendak runtuh.

Melihat ini, Wang Cun Ye mendengus dingin.

Jelas ini adalah ramalan masa depan—ia akan mengalami penolakan dan bahkan tekanan dari seseorang, yang hendak memutus jalan pencerahannya. (Bersambung)