Bab Enam Puluh Tujuh: Perintah Ganti Bab

Hari kelima Tahun Baru, Wang Cunye naik kereta kuda menuju Istana Tao di kota utama. Saat itu, perayaan tahun baru baru saja berlalu, salju belum mencair, dan Wang Cunye memperkirakan salju akan sepenuhnya hilang dalam waktu sekitar sebulan.

Kereta melaju cepat, kuda-kuda menghembuskan uap putih dari hidungnya, dan pada sore hari mereka telah memasuki gerbang kota. Dengan status Wang Cunye sebagai pejabat Tao serta tradisi tahunan mengunjungi istana untuk memberi selamat tahun baru, tak ada yang berani menghalangi secara terang-terangan, semua urusan hanya dilakukan sembunyi-sembunyi. Bahkan kenyataannya lebih mudah; hanya dengan membayar lima belas koin, ia diperbolehkan masuk.

Tak lama kemudian, Wang Cunye sudah tiba di depan gerbang istana Tao. Ia turun dari kereta, memerintahkan kusir menunggu di sana, lalu masuk ke dalam. Tanpa terasa, ia telah sampai di pintu dalam; saat itu, delapan lampu istana bersinar terang, bayangan orang bergerak di bawahnya. Para pendeta Tao dari wilayah itu saling berdatangan, Wang Cunye pun menyesuaikan diri dengan adat setempat, memberi salam hormat.

Gerbang Tao memang menyukai ketenangan, namun perayaan tahun baru tahunan ini cukup meriah. Baru saat itu Wang Cunye memperhatikan, di dalam istana tidak hanya ada para pendeta, tetapi juga beberapa orang yang berdiri tegak membawa pedang, semuanya tampak gagah perkasa, ia pun terkejut.

Seorang pendeta yang lewat melihat keterkejutannya dan berkata, “Kau baru ya? Mereka itu prajurit Tao!”

“Prajurit Tao?” Wang Cunye mengangguk, diam-diam merenungkan kata-kata itu, semakin sadar bahwa gerbang Tao ternyata tidak hanya mendidik pendeta, tapi juga prajurit.

Sementara ia masih memikirkan hal itu, suara lonceng dari kejauhan terdengar, menandakan panggilan berkumpul. Wang Cunye mengikuti rombongan masuk ke dalam.

Namun saat itu, seorang pelayan Tao mendekat, memberi salam hormat dan diam-diam menarik Wang Cunye, berbisik, “Tuan, pengurus Jinglin ingin bertemu Anda di paviliun samping terlebih dahulu.”

Wang Cunye melihat pelayan berbicara dengan hati-hati, sepertinya ingin merahasiakan, ia segera mundur beberapa langkah, keluar diam-diam, sementara para pendeta lain dipersilakan beristirahat di paviliun samping oleh pelayan Tao.

Setelah berputar beberapa kali, Wang Cunye masuk ke paviliun samping, di sana ia melihat pengurus Jinglin sedang berjalan mondar-mandir. Begitu Wang Cunye masuk, Jinglin langsung bertanya, “Apa yang kau bawa kali ini? Aku beri peringatan, jangan sampai salah membawa barang, jika kurang, akibatnya tidak baik. Kali ini aku yang akan menyerahkan hadiah tahun baru kepada kepala istana, jika masih sempat, kau bisa keluar dan mengganti!”

Wang Cunye merasa berterima kasih, segera memberi salam hormat, tak berkata apa-apa, hanya mengambil labu di pinggangnya, membuka tutupnya, menuangkan tiga puluh enam pil Baihu Peiyuan ke dalam kotak giok putih, lalu mendorongnya ke depan Jinglin.

“Beberapa waktu lalu aku meminta resep dari istana, lalu meracik sendiri pil ini. Ada tiga puluh enam butir, sebagai hadiah tahun baru, mohon pengurus menilai.”

Wang Cunye berkata demikian; ini sudah batch kedua, dan ia telah menghabiskan seluruh sumsum dan otot harimau serta bahan dari Jinglin sebelumnya.

“Oh, sudah jadi?” Jinglin mengerutkan dahi, bangkit mengambil kotak itu, begitu dibuka, ia melihat pil-pil berwarna seperti amber, bulat dan mulus, aromanya pun tajam dan bersih, jelas berkualitas tinggi, Jinglin pun terkejut.

Walau kualitasnya terbatas oleh resep, namun mengingat Wang Cunye baru mendapatkan resep ini sebulan lalu, orang-orang tak bisa tidak memperhatikan—apakah dia juga ahli dalam meracik pil?

Jinglin berpikir, menenangkan diri, lalu tersenyum, “Oh, ternyata aku khawatir tanpa alasan. Ini sudah cukup, aku akan menerima dan menyerahkan pada kepala istana. Kau tak perlu bergabung dengan para pendeta lain, tunggu di sini, nanti aku akan menyerahkannya bersama.”

Ia mempersilakan Wang Cunye duduk. Tak lama, seorang pelayan Tao membawa teko air panas baru saja direbus, menggulung lengan dan menuangkan air ke dalam cangkir, suara mendesis langsung muncul, aroma halus menyebar, Wang Cunye pun perlahan menyeruputnya.

Jinglin tak memperdulikan lagi, keluar menuju aula utama. Saat itu, pelayan Tao menyambut cepat, “Paman Jinglin, ini daftar hadiah tahun baru dari para penjaga istana, Paman Baihe meminta Anda menyerahkan pada kepala istana.”

Jinglin mengambil daftar itu, memang tugasnya. “Baik!” Ia mengangguk pada pelayan, lalu menuju aula utama kepala istana. Beberapa pelayan Tao mengikuti, mendorong kereta kecil berisi hadiah dari masing-masing penjaga istana.

Di depan aula utama kepala istana, Jinglin merapikan jubahnya, berkata, “Murid Jinglin, datang menyerahkan daftar hadiah tahun baru.”

Baru selesai bicara, pintu aula utama terbuka dengan sendirinya, Jinglin sudah terbiasa, ia masuk dengan langkah mantap, dua pelayan dengan kereta juga ikut masuk dan menutup pintu.

Kepala istana sedikit membuka mata, “Baik, serahkan daftarnya.”

“Siap!” Jinglin segera mendekat, membungkuk, menyerahkan daftar itu.

Kepala istana menerima, perlahan membacanya, isinya hanya emas, bahan obat, batu giok. Setelah beberapa saat, tiba-tiba berkata, “Hadiah tahun baru dari Istana Dayan adalah tiga puluh enam pil Baihu Peiyuan berkualitas tinggi?”

Jinglin berpikir sejenak, menjawab, “Benar, saya ingat, pil Baihu Peiyuan itu dibuat sendiri oleh murid, dan ia baru mendapat resep itu sekitar sebulan lebih!”

Kepala istana tertarik, berkata, “Bawa pilnya ke sini, aku ingin melihat sendiri.”

Jinglin segera mengambil kotak giok Wang Cunye dari kereta, menyerahkannya pada kepala istana.

Kepala istana mengambilnya, menepuk tutup kotak, hingga terbuka, memperlihatkan butir-butir pil bulat, setengah transparan, berwarna amber di dalamnya, dari tampilan saja sudah jelas kualitas unggul.

Kepala istana menjepit satu butir dengan dua jari, mengamati dengan teliti, bahkan memasukkannya ke mulut, merasakan dengan saksama, membuat Jinglin terkejut.

Padahal ini hadiah tahun baru, meski kepala istana boleh melakukan apa saja, hal ini jarang terjadi, dan pil ini tidak berguna baginya, ia bisa mendapatkan sebanyak yang ia mau.

Setelah beberapa saat, kepala istana membuka mata, berkata, “Tingkat kematangan api tepat, kualitas sangat baik, tak ada bau asing atau racun, sungguh bakat luar biasa!”

Ia terdiam sejenak, kemudian matanya memancarkan cahaya samar, dan setelah beberapa saat suara kembali terdengar, “Ambilkan sebuah simbol giok.”

Jinglin segera menuruti, lalu mengambil sebuah simbol giok kosong, menyerahkan pada kepala istana.

Kepala istana menerima, tangan kiri mengusap, jari kanan menepuk berulang-ulang seperti hujan di daun pisang, suara terus terdengar. Setelah beberapa saat, cahaya terang memancar dari simbol giok, lalu menghilang.

Kepala istana menyerahkan simbol itu pada Jinglin, berkata, “Murid ini berhak menerima Surat Pengangkatan Pangkat Sembilan, ini adalah Surat Tao Merah, setelah ini buka gudang hukum, ambil stempel pangkat untuknya, dan catat hal ini.”

Jinglin terkejut, lalu menjawab, “Siap!”

Surat Pengangkatan berarti pejabat resmi, dengan stempel, di dunia sekuler punya status pangkat sembilan, hanya tidak memegang kekuasaan, dan hanya selangkah lagi menuju pengurus. Kepala istana tampaknya sangat memperhatikan!

“Kau boleh pergi.” Kepala istana melambaikan tangan, Jinglin pun segera pergi tanpa mengganggu lagi.

Keluar dari aula utama, Jinglin segera kembali ke paviliun samping, melihat Wang Cunye sedang diam-diam minum teh, ia mendekat dan berkata, “Selamat, kau benar-benar beruntung, hari ini entah kenapa, kepala istana memilihmu, memberimu Surat Pengangkatan, simpan surat ini, aku akan ke gudang hukum mengambil stempel pangkat untukmu!”

Ia menyerahkan Surat Tao Merah pada Wang Cunye, yang terkejut, lalu segera memberi salam, “Terima kasih atas bimbingan kepala istana.”

Setelah berkata demikian, Wang Cunye menerima surat itu, dan begitu ia menerima, di dalam pikirannya, di atas cangkang kura-kura, sebuah simbol emas jatuh, memancarkan cahaya emas, seolah ingin menguasai pikiran, namun seperti sebelumnya, sekejap cangkang kura-kura memancarkan cahaya murni, menekan simbol emas itu.

Tak lama kemudian, simbol emas itu lenyap, lalu dari cahaya murni muncul lagi simbol yang sama persis, menggantung di pikiran, memancarkan cahaya emas, dengan sedikit aura merah samar.

Itulah aura pejabat, namun di zaman ini jumlah penduduk jauh lebih sedikit daripada di bumi, kalau di bumi, pejabat desa pangkat sembilan sudah punya aura merah, tak perlu dijelaskan lagi, Wang Cunye pun kembali berterima kasih pada Jinglin.

Setelah Jinglin pergi, Wang Cunye memperhatikan simbol emas itu dengan saksama; selain aura pejabat yang semakin kuat, ada dua perubahan misterius.

Pertama, Surat Tao Merah ini bisa melindungi jiwa sekali, artinya bisa memindahkan roh ke tempat yang ditentukan, mengingatkan Wang Cunye pada titik kebangkitan, sayangnya di sini tidak bisa hidup kembali, hanya bisa berpindah ke jalan dewa.

Kedua, dengan Surat Tao Merah ini, wilayah sah bisa diubah menjadi tempat Tao, dan untuk itu diperlukan stempel pangkat sebagai penegas.

Jinglin pergi mengambil stempel pangkat, Wang Cunye merasa senang sekaligus sedikit kecewa—ia ingin menukarkan surat ini dengan bahan obat dari istana Tao, kalau harus mengumpulkan sendiri entah sampai kapan.

Tak lama, Jinglin datang, diikuti seorang pelayan Tao membawa nampan perak, di atasnya sebuah stempel kecil.

Stempel pangkat itu hanya seukuran jari, bisa dibawa, dengan huruf kuno yang tampak sederhana dan kokoh, ada sedikit aura merah, Wang Cunye pun segera menerima dan mengenakannya, langsung merasa tubuhnya diselimuti aura merah.

Jinglin tampak ramah, berjalan beberapa langkah, mengamati Wang Cunye dan berkata, “Tampak gagah, seperti pejabat Tao!”

Wang Cunye kembali berterima kasih, Jinglin tersenyum, “Namun menurut aturan, kau harus menunggu tiga tahun atau mencapai tahap pemurnian dasar agar bisa benar-benar menjadi pejabat pangkat sembilan. Kepala istana memberimu kemudahan, jangan lengah, segera capai tahap pemurnian dasar, maka tak ada yang bisa mengkritikmu.”

Perkataan itu benar, sekaligus nasihat seorang senior, Wang Cunye pun berterima kasih, dan sudah punya rencana dalam hati.

Tak ada hal lain, hari itu Wang Cunye langsung pulang, sesampainya di istana Tao, ia tidak segera menemui adik seperguruan, melainkan langsung ke aula utama, memanggil Bai Sussu dan berkata, “Ini Surat Tao Merah, kau simpan, surat ini hanya berlaku untuk roh, dan kau meski tubuh dewa, tetaplah roh. Kali ini kau pergi ke pertemuan Dewa Sungai, kau akan lebih siap, jika ada bahaya, hancurkan saja surat ini dan pulang!”

Bai Sussu menerima Surat Tao Merah itu dengan rasa terima kasih, lalu bertanya, “Jika Dewa Sungai berniat jahat, takutnya sekali lolos, kedua kali belum tentu bisa.”

“Dewa Sungai di Teluk Pingshan—dan Tuan Air, mungkin suatu saat kita akan bertarung,” Wang Cunye tersenyum ringan.

Selesai.