Bab Enam Puluh Dua: Kabar Mendesak

Angin dingin tiba-tiba bertiup, membuat Wang Cun Ye menggigil. Ia melihat lembah yang sebelumnya porak-poranda itu, kini perlahan tertutup salju yang turun semakin tebal. Wang Cun Ye berhenti sejenak, lalu mencari sebuah lubang di tanah bersalju, memperdalamnya hingga tiga kaki, dan menguburkan kepala serta tubuh orang itu. Orang itu adalah seorang ahli bela diri tingkat tinggi; meski berpihak berbeda, namun setelah meninggal, segalanya telah usai, tak perlu mayatnya dibiarkan membusuk di alam liar.

Tanah membeku dan keras, namun berbekal pedang tajamnya, itu bukan masalah. Setelah menguburkan, Wang Cun Ye beralih ke bangkai harimau. Setelah pertarungan sengit tadi, binatang liar pun tak berani mendekat. Salju turun semakin deras. Usai bertarung, Wang Cun Ye pun kehilangan minat mencari lagi harimau jadi-jadian itu, lalu menyeret harimau tersebut menuju jalan utama. Jejak langkah yang ditinggalkan di salju segera hilang tertutup salju tebal.

Kota Prefektur – Kuil Jalan Kambing Hijau

Salju turun semalaman, angin bertiup kencang. Dao Zheng berdiri terpaku di depan aula, memandangi salju yang melayang turun tanpa berkata apa-apa, bahkan tak memedulikan pundak dan tubuhnya yang telah tertutup lapisan putih. Dari dalam aula, seorang pendeta tua berjubah abu-abu dengan wajah cekung dan napas lemah menghampiri, berkata, “Kakak senior sedang memikirkan siapa yang akan terkena bencana kali ini?”

Dao Zheng tersenyum tipis, “Bukan soal itu yang kupikirkan...” Wajahnya lalu sedikit muram, “Salju turun sangat deras. Di bawah kota, ada rumah-rumah rakyat yang roboh, ada pula yang terkurung tak bisa keluar karena pintu tertutup salju...”

“Oh, rupanya soal itu. Jarang-jarang kakak senior masih punya belas kasihan,” pendeta tua berjubah abu-abu itu sedikit terkejut.

“Pendeta juga manusia. Kita tak takut panas dan dingin, pakaian dan makanan tercukupi, bisa menikmati pemandangan salju, tapi rakyat di bawah harus bertahan dalam dingin dan lapar, entah berapa yang akan mati kelaparan dan kedinginan!”

Pendeta berjubah abu-abu tampak tak peduli, sambil tersenyum, “Sekarang seluruh kota sudah terlibat dalam perebutan aura naga cabang, siapa yang peduli urusan seperti itu?”

Dao Zheng tak menjawab. Pada saat itu, dari sebuah cermin air berkilauan di aula, tiba-tiba terdengar suara berdenting nyaring. Kedua orang itu langsung berubah serius dan berbalik masuk ke aula.

Di atas cermin air setinggi delapan kaki itu, sebuah titik bintang merah terang cepat meredup, bergetar dua kali lalu padam total. Dao Zheng menyaksikannya dalam diam. Pendeta berjubah abu-abu itu menghela napas, “Beberapa waktu lalu, pasukan biru-abu kehilangan banyak orang. Kini satu lagi gugur, keberuntungan mereka anjlok, ini benar-benar bencana!”

Di luar, salju turun deras diiringi suara lirih, Dao Zheng menatap bintang yang padam di cermin air, termenung cukup lama lalu berkata, “Kuil tidak ikut campur perubahan aura naga, hanya mengawasi agar tidak terjadi pembunuhan yang tidak perlu.”

“Lalu bagaimana dengan Wang Cun Ye?” tanya pendeta berjubah abu-abu.

“Secara diam-diam, bebas saja, hidup dan mati ditentukan sendiri. Namun secara terang-terangan, pembunuhan harus dicegah,” Dao Zheng tersenyum dingin.

Sementara itu, Wang Cun Ye menyeret seekor harimau, menghabiskan beberapa jam hingga tiba di jalan utama. Saat itu langit kelabu tertutup awan tebal, jalanan nyaris sepi tanpa kereta kuda. Sesekali ada kereta lewat, melihat Wang Cun Ye berlumuran darah dan menyeret harimau, mereka ketakutan dan langsung memacu kereta, membuat Wang Cun Ye hanya bisa tersenyum pahit.

Ia pun memutuskan untuk membeli kereta sendiri di kuil, agar lebih mudah bepergian. Saat sedang berpikir, sebuah kereta barang berhenti di dekatnya. Seorang pria setengah baya bertubuh pendek, berwajah gelap penuh keriput menyapa, “Hei, pendeta! Baru saja menaklukkan harimau di gunung? Bagian belakang kosong, naik saja!”

Wang Cun Ye melempar harimau ke atas gerobak dan naik ke kereta. Kusir itu terkagum, “Pendeta, Anda yang menangkapnya? Hebat sekali!” Wang Cun Ye mengeluarkan satu dua tael perak. Kereta barang itu pun mengubah haluan, terus menuju kaki Kuil Daya Yan.

Wang Cun Ye menyeret harimau naik ke kuil. Semua ini disaksikan oleh seorang peziarah yang kemudian diam-diam mundur dan masuk ke sebuah rumah di desa.

“Mo Qian, kau sudah kembali.” Begitu masuk ke rumah, angin dan salju pun menerpa ke dalam, membuat orang di dalam menggigil, lalu menyambut rekannya pulang.

Mo Qian mendengar sapaan itu, tidak segera menjawab. Ia menutup pintu rapat-rapat, menghalau angin dan salju, lalu menatap api unggun di dalam ruangan sambil berpikir dalam-dalam.

Api kecil itu membawa sedikit kehangatan ke pondok kecil di pegunungan yang dingin. Wang Cun Ye, kepala Kuil Daya Yan, membangkang dan kejam, tak mengindahkan hukum, telah membunuh hampir seratus pejabat, baru-baru ini meluluhlantakkan pasukan biru-abu hingga hampir musnah, membuat Tuan Wei dan para pejabat sangat waspada.

Setelah kota dibangun kembali, mereka segera menarik sebagian personel untuk mengawasi gerak-gerik Kuil Daya Yan setiap saat! Langkah ini berisiko besar, menyebabkan kurangnya pengawasan di kota, namun saat itu para pejabat sangat tegas. Mo Qian pun teringat hari ia ditugaskan ke sini, tatapan tegas atasan!

Ia lalu berkata, “Aku sudah kembali. Wang Cun Ye dari Kuil Daya Yan benar-benar tangguh. Hari ini kulihat ia membawa seekor harimau sendirian. Sungguh luar biasa.”

Mo Qian tersenyum dingin, “Pemberontak gila seperti ini, masih bisa hidup sampai sekarang, sungguh langit tak bermata.”

“Jangan-jangan Tuan Wen masuk ke dalam, tapi tak bertemu? Kalau tidak, bagaimana mungkin bandit itu bisa keluar? Bagaimana kalau aku hubungi Tuan Wen, laporkan situasi, sekaligus tawarkan bantuan?” rekannya berkata demikian, karena urusan Tuan Wen, Tuan Wei memang meminta pasukan biru-abu untuk bekerja sama.

“Kau benar, Tuan Wen pasti sudah masuk, kenapa tidak bertemu? Kita harus segera menghubungi Tuan Wen, beri tahu dia situasinya—kau siapkan burung elang kecil, aku tulis surat.” Mo Qian setuju, lalu bangkit ke meja, membuka kertas kecil dan menulis dengan kuas halus.

Elang kecil hanya bisa membawa barang ringan; untuk mengirim pesan, selalu digunakan tulisan kecil, agar tidak membebani burung.

“Sudah selesai?” Tak lama, rekannya datang dengan seekor elang kecil di tangan.

“Sudah, tunggu sebentar, biarkan tintanya kering.”

Setelah tinta kering, Mo Qian menggulung kertas kecil itu, lalu mengikatnya di kaki elang. Di luar pintu, ia mengangkat kedua tangan, elang kecil itu pun terbang menuju arah perbukitan belakang Awan. Setelah elang menghilang, Mo Qian kembali ke dalam rumah, karena cuaca di luar terlalu dingin.

Belakang Tebing Awan – Lembah

Pohon-pohon tumbang, berserakan di gunung. Meski salju lebat, jejak-jejak di tanah lapang masih samar terlihat. Angin dan salju bertiup, elang kecil itu mendarat di tanah.

Ia berputar-putar di tanah lapang itu, mencari sisa aura kuat Tuan Wen, namun lama tak menemukan apa-apa, hanya bisa merintih sedih. Setelah beberapa kali berputar, ia turun dan mencengkeram sepotong kain baju berlumur darah, lalu terbang kembali.

Angin kencang dan salju lebat masih menggila. Setelah dua batang dupa berlalu, di ventilasi sebuah pondok di pegunungan, elang kecil itu masuk, hinggap di pundak Mo Qian.

Mo Qian terkejut, merasa lega setelah tahu itu elang kecil, namun sesaat kemudian wajahnya berubah serius, matanya tak mampu menyembunyikan rasa panik, ia berteriak memanggil rekannya, “Cepat lihat!”

Rekannya yang sedang menyiapkan makanan datang dan bertanya, “Ada apa sampai segelisah ini?”

Melihat Mo Qian diam, ia ikut penasaran dan melihat ke arah elang kecil di meja. Elang itu mengibaskan air salju di bulunya, mencengkeram sepotong kain baju berlumuran darah, sementara surat di kakinya sama sekali tak tersentuh.

Seketika, seperti petir menyambar di kepala. Tuan Wen pergi ke belakang gunung, namun hanya Wang Cun Ye yang kembali. Sebelumnya mereka mengira hanya terlewat, tapi kini tampaknya Tuan Wen telah tewas, kalau tidak, mana mungkin surat mereka tak dibaca. Rekannya juga berusaha menahan kepanikan, namun tangan yang bergetar membongkar rahasianya, “Mo Qian, apa yang harus kita lakukan?”

Beberapa saat kemudian, Mo Qian berusaha mengendalikan diri, bernapas berat, lalu berkata, “Kau jaga di sini, aku segera lapor ke Tuan Wei. Ini urusan besar, kalau terlambat kita takkan sanggup menanggung akibatnya!”

Setelah berkata demikian, Mo Qian melawan dingin, menuntun kuda keluar, mengenakan pelindung kaki, mengambil mantel tebal dari dalam rumah, lalu menunggang kuda menghilang di tengah badai.

Badai salju menerjang, Mo Qian gemetar sekujur tubuh, bahkan hampir tak bisa menggenggam tali kekang, hanya bisa memeluk erat tubuh kuda dan membiarkan kuda itu berlari. Untungnya, kuda tua itu hafal jalan menuju kota.

Menjelang senja, Mo Qian tiba di gerbang kota. Penjaga kota menahannya. Mo Qian membelalakkan mata, berkata dengan suara gemetar, “Pasukan Biru... saku...”

Karena salju terlalu lebat dan perjalanan panjang menembus badai, ia hampir tak mampu berbicara.

Mendengar kata ‘Biru’, para penjaga tidak berani mengabaikan, segera mengambil kantong di pinggang Mo Qian, membukanya lalu menemukan tanda pengenal pasukan biru-abu di dalamnya.

“Maaf telah menahan.” Setelah mengikat kembali kantong itu di pinggang Mo Qian, ia berseru pada dua penjaga lainnya, “Ini pejabat pasukan biru-abu, buka jalan!”

“Siap!” Mendengar itu, para penjaga segera membuka jalan.

Kuda itu berlari di jalanan kota, Mo Qian mengangkat tubuhnya dengan susah payah, menggenggam tali kekang langsung menuju kediaman Tuan Wei.

“Agen Biru dari Kuil Daya Yan, Mo Qian, mohon menghadap Tuan Wei, ada kabar besar yang harus segera dilaporkan!” Sampai di depan rumah Tuan, Mo Qian terjun dari kuda dan berkata kepada penjaga.

“Tunggu sebentar.” Melihat tubuh Mo Qian yang lelah, penjaga tak berani menunda, segera masuk ke dalam, lalu kembali, “Tuan memanggilmu segera masuk.”