Bab Lima Puluh Delapan: Persiapan

Setelah perayaan tahun baru berlalu, salju yang menumpuk mulai mencair, memperlihatkan hijau samar di permukaan tanah. Di wilayah ini beredar sebuah lagu rakyat tentang Sungai Xin, yang memuji musim seperti sekarang: “Satu sembilan dua sembilan belum boleh keluar tangan; tiga sembilan empat sembilan berjalan di atas sungai; lima sembilan enam sembilan menanti pohon willow di tepi sungai; tujuh sembilan sungai terbuka, angsa datang; sembilan sembilan ditambah satu sembilan, sapi pembajak memenuhi tanah!”

Kini musim sembilan sembilan telah berlalu, permukaan Sungai Xin mencair, air sungai naik, membasahi tanah di kedua tepinya, ladang-ladang dan sawah bertingkat tampak hijau segar. Para penyewa ladang di Pengamatan Dayan menggiring sapi pembajak, menyiapkan ladang untuk menanam benih panen tahun baru.

Xie Xiang dan Wang Cunye berdiri di tangga, memandang ke bawah, mengamati para penyewa yang sibuk membajak. Angin awal musim semi masih membawa hawa dingin, namun tak lagi menghalangi aktivitas.

Xie Xiang mengenakan sutra biru dengan sulaman bunga plum, pergelangan tangan yang putih dan halus menyingkirkan rambut, jari-jarinya ramping dan lembut, wajahnya putih bercampur kemerahan, membawa rona darah segar. Melihatnya, Wang Cunye merasa gembira, “Tubuhmu semakin sehat saja, Pil Penguat Macan Putih benar-benar lebih baik dari ramuan gunung!”

“Ya, aku juga merasakannya,” jawab Xie Xiang sambil tersenyum.

“Tubuhmu rawatlah sedikit lagi, kita akan bertemu orang tua, meminta restu dan melakukan ritual, bagaimana?” Wang Cunye berkata, maksudnya jelas, ingin menikah.

Xie Xiang mendengar itu, wajahnya semakin memerah, “Begitu saja, bukankah agak kurang sopan?”

“Kita tumbuh bersama, sudah lama ditetapkan oleh guru, siapa yang akan mempermasalahkan?” Wang Cunye tertawa sambil menarik tangan Xie Xiang, “Meski tubuhmu membaik, jangan terlalu lama berdiri di luar, angin masih bisa membuatmu sakit. Masuklah untuk berlindung.”

Mereka berhenti di bawah atap menetes di luar aula, Xie Xiang tersenyum, “Ada satu hal lagi, Lu Ye sudah mengandung, baru sadar beberapa hari ini!”

“Berita baik! Orang hamil jangan terlalu banyak bekerja, suruh istri kepala keluarga, Peng Tian, mengurus lebih banyak hal.” Wang Cunye masih percaya bahwa tiga bulan pertama kehamilan harus menghindari kerja berat, lalu memberikan instruksi.

Setelah beberapa kata sapaan, Wang Cunye mengantar Xie Xiang pulang bersama pelayan yang datang menjemput. Lama setelah itu, ia menghela napas dan masuk ke aula. Di dalam, Bai Susu segera muncul.

“...Bagaimana keadaannya?” tanya Wang Cunye dengan dingin.

“Tidak baik. Aku lewat jalur spiritual, mendengar banyak kabar buruk. Tuan Air dan Tuan Wei sangat tidak bersahabat!” jawab Bai Susu.

Wang Cunye terdiam, berdiri dan berjalan perlahan, lalu mengejek, “Aku memang sudah curiga Tuan Air dan Tuan Wei bersekongkol, jadi tak heran.”

Ia menghela napas, “Intinya, pondasi kekuatanku masih lemah. Kalau saja aku sudah menguatkan inti dan benar-benar mengasah kemampuan, semuanya akan berbeda. Saat itu, aku bisa gunakan jimat pemisah air dan bertarung di sungai. Sekarang, hanya bisa bertahan.”

“Tapi Tuan Wei, memang harus segera dihadapi!” Wang Cunye akhirnya berkata.

Tanggul Sungai

Berdiri di tanggul, memandang ke bawah, terlihat dataran luas di luar kota, dua ribu hektar sawah subur dengan kanal-kanal saling bersilangan, para petani sibuk bekerja, terlihat petak-petak ladang dan rumah-rumah petani dari utara hingga timur, sampai ke ujung cakrawala.

Angin musim semi bertiup, Wang Shaoyun memandang dengan tatapan murung, akhirnya menghela napas dan berjalan turun dari tanggul, tak lagi memperhatikan para petani.

Meski awal musim semi, di tempat tak tersentuh matahari, masih terasa dingin, sisa salju seolah enggan meninggalkan bumi. Wang Shaoyun menginjak salju, terdengar suara pelan. Setelah beberapa saat, Wang Shaoyun mengerutkan dahi dan berbicara pada Qian Min, “Pelayan Tuan Wei... sudah berhasil disuap?”

“Tuanku, uang bisa menggerakkan segalanya. Setelah mengeluarkan tiga ratus tael perak, sudah berhasil. Rambut Tuan Wei sudah dibawa ke sini, semua sesuai rencana.” Qian Min menjawab.

Sudah mempersiapkan diri, Wang Shaoyun tetap tenang meski wajahnya agak pucat, “Bagus. Dua puluh tahun aku menunggu, akhirnya hari itu hampir tiba. Sungguh membuat hati tergetar.”

Tidak ada kebahagiaan di wajah Wang Shaoyun, justru terlihat suram. Qian Min mengikuti tanpa bicara, tetap berdiri teguh di belakang Wang Shaoyun. Meski tahu tindakan ini sangat berbahaya dan melibatkan banyak pihak, ia sama sekali tidak menyesal. Sejak nyawanya diselamatkan dan dendamnya dibalas oleh Wang Shaoyun, ia tak peduli lagi.

Mereka berjalan pulang, belum menemukan kereta kuda, berjalan dua li baru menemukan kereta, masuk ke kota, langit sudah mendekati senja. Toko-toko berjajar rapat, banyak orang lalu-lalang, mereka langsung menuju toko lama keluarga Cheng.

“Wah, tuan muda sudah pulang! Li Si, cepat ambil air panas untuk merendam kaki tuan muda, dan ambilkan sepasang sepatu berlapis seribu untuknya,” kata pemilik toko, pria pendek berusia paruh baya dengan suara lantang, melihat Wang Shaoyun kembali dan sepatu basah, segera memberi perintah.

Ini tentu karena Wang Shaoyun dermawan.

Wang Shaoyun tersenyum, “Ambil dua pasang... Sepatu buatan istrimu bagus, meski modelnya kalah dengan buatan perusahaan besar, tapi sederhana dan nyaman dipakai.”

Saat masuk, pelayan sudah menyiapkan air panas, mereka berdua merendam kaki yang kedinginan.

Pemilik toko tersenyum, “Tuan suka sepatu buatan istri saya, itu kehormatan bagi saya. Nanti sebelum pergi, biar istri saya mengirim dua pasang lagi.”

Ia lalu memerintahkan pelayan menyiapkan makan malam.

Saat itu, seorang pelayan membawa seorang pria paruh baya masuk dengan cemas, tampaknya berusia sekitar empat puluh tahun, lalu bertanya, “Apakah Anda Wang Shaoyun?”

Wang Shaoyun mengerutkan dahi, “Ada urusan apa?”

Qian Min, selesai berganti sepatu, melihat pria itu, segera mendekat dan berkata, “Tuanku, ini orang kita!”

Lalu ia berkata pada pria itu, “Mari bicara di luar!”

Pria itu juga merasa tempat ramai, khawatir rahasia terbongkar, lalu mengikuti Qian Min keluar, berputar beberapa kali, tiba di sebuah gang sepi, dekat rumah tua yang terbengkalai, tak ada orang di sekitar.

Qian Min bertanya, “Barangnya sudah didapat?”

Pria itu melihat sekitar, lalu mengeluarkan sehelai rambut dari kantong, memberikannya kepada Qian Min, “Sudah. Setiap hari setelah menyisir rambut Tuan Wei, aku kumpulkan rambut dari sisir.”

Setelah bicara, ia tersenyum cemas, menggosok-gosok tangan, “Aku tak bisa lama keluar dari rumah, kali ini boleh terima setengah sisa uangnya, kan?”

Qian Min menerima rambut itu dengan senyum dingin, “Baik, akan kuberikan.”

Tiba-tiba, pria paruh baya itu merasa ada yang aneh, pandangannya berputar, lalu sebuah tangan mencengkeram lehernya dengan kekuatan luar biasa, hampir mustahil dilakukan manusia. Ia ingin berteriak, tetapi tak bisa.

“Brak!” Lehernya langsung patah, kepala terkulai seperti bola kehilangan penyangga, membuat suasana jadi menyeramkan.

Qian Min mengeluarkan karung yang sudah disiapkan, dengan cekatan memasukkan mayat ke dalamnya, bergegas menuju lubang di halaman tua yang sudah digali, lalu menimbun tanah dengan sekop. Tanah terus mengubur tubuh pria itu bersama karung, hingga lenyap dari pandangan.

Hari berikutnya, di kediaman Tuan Wei di kota, suasana baru saja pulih dari perayaan tahun baru. Meski banyak masalah, suasana tahun baru membuat semuanya tersembunyi atau terlupakan.

Di istana, dua pelayan perempuan membantu Tuan Wei mencuci dan berpakaian, setelah selesai, mereka mundur, lalu dua pelayan istana menuntun Tuan Wei menuju aula utama.

Di perjalanan, seorang penjaga berkata, “Tuan, hari ini rapat pertama seluruh menteri di awal musim semi, semua sudah hadir.”

Tuan Wei menundukkan mata, tak menunjukkan ekspresi, hanya sedikit mengangguk, memberi tanda paham, sang penjaga pun tak berkata lagi.

Masuk dari belakang aula, naik ke panggung tinggi, aula yang dulu luas kini dipenuhi para menteri, prajurit bersenjata berjajar di sisi, suasana penuh wibawa.

Di bawah, semua orang berdiri menunggu, hingga Tuan Wei duduk di kursi, para menteri langsung berlutut, berseru, “Salam hormat kepada Tuan Wei!”

Seperti sebuah kerajaan kecil.

Tuan Wei duduk tegak, mengangkat kedua tangan sedikit, memberi tanda untuk bangkit, seorang pelayan istana melangkah ke depan, berseru keras, “Para menteri, bangkitlah!”

Terdengar suara ramai, para menteri mengucapkan terima kasih dan berdiri, Tuan Wei memandang satu per satu dari atas, Fan Tongzhi berdiri di depan, diam tanpa bicara.

Tuan Wei merasa cukup puas, berbicara dengan suara dalam, “Kini tiba saat Jingzhe, kalian akan ikut aku ke ladang, memberi teladan bagi rakyat. Setelah itu, akan ada perburuan musim semi, mohon semua menteri ikut serta.”

Setelah bicara, Tuan Wei berdiri, memandang sekitar, para menteri langsung paham, berlutut, berseru, “Kami bersedia ikut Tuan Wei!”

Tuan Wei menyipitkan mata, mengangguk, lalu memerintah pelayan istana, “Panggil dua kepala pasukan pengawal, atur penjaga, hari ini aku bersama para menteri akan membajak ladang pagi ini, menunjukkan pentingnya pertanian bagi rakyat.”

Pelayan istana segera menjawab dan pergi mengatur.

Setiap tahun saat Jingzhe, para bangsawan dan raja turun ke ladang, membajak bersama rakyat, menunjukkan perhatian pada pertanian, khususnya dalam seratus tahun terakhir, sudah menjadi tradisi. Tuan Wei pun mengikuti kebiasaan itu.

Dalam waktu singkat, tiga ratus prajurit dari barak sudah disiapkan, mengawal Tuan Wei dan para menteri keluar dari aula.

Rombongan pun berangkat satu per satu.