Bab Seratus: Cukup Sampai di Sini

“Bai Dete, tahukah kau, yang menjadi saksi bahwa kau pulang ke rumah pagi-pagi bukan hanya kakak dan kakak iparmu, tapi juga orang-orang yang kau temui di jalan? Apakah mereka semua ingin menjebakmu? Apa keistimewaanmu hingga begitu banyak orang harus bersatu melawanmu?”

Li Yuntian melangkah ke depan, mengambil setumpuk kesaksian di atas meja Fan Ruhai, mengacungkannya ke arah Bai Dete, lalu melemparkannya ke lantai dengan keras, suaranya berat dan tegas, “Dengan begitu banyak saksi, mana mungkin kau bisa mengelak?”

“Tu... Tuan, saya ingat sekarang. Memang benar saya pulang pagi-pagi, tapi karena sulit tidur, saya pergi ke jalanan, melewati toko emas...”

Bai Dete tak menyangka Li Yuntian begitu teliti mencari saksi, hatinya langsung ciut. Pagi itu memang ia bertemu banyak orang di jalan, membuatnya semakin gugup, keringat dingin mulai mengalir di dahinya, namun ia masih mencoba membantah.

“Diam! Kau terus-menerus mengganti pengakuan, kau kira aku ini anak kecil?” bentak Li Yuntian, matanya berkilat dingin menatapnya, “Tahukah kau, dengan adanya saksi-saksi itu, aku bisa memvonismu atas tuduhan fitnah. Siapa yang memfitnah akan mendapatkan hukuman yang sama, memfitnah pejabat hukumannya dilipatgandakan. Apakah kau ingin merasakan kematian dengan dipotong seribu bagian?”

Tatapan tajam Li Yuntian seolah menembus hati Bai Dete, membuatnya menggigil dan wajahnya seketika pucat pasi.

Tentu saja ia tahu bahwa memfitnah akan berbalik padanya. Ia telah menuduh Zhou Yuting dan lainnya berhubungan dengan penyelundup garam, maka ia pun harus dihukum atas tuduhan itu, dan hukumannya jelas adalah hukuman mati, penggal kepala.

Apalagi Zhou Yuting adalah Putri Kabupaten Yingrui, sehingga perbuatannya menjadi semakin berat, hukuman mati yang paling kejam, kemungkinan besar adalah kematian dengan dipotong seribu bagian.

Bai Dete ingin membantah, namun di bawah tekanan Li Yuntian, ia segera mengurungkan niat itu. Tubuhnya gemetar ketakutan.

“Pengawal, geledah tubuhnya!” Melihat Bai Dete membeku, Li Yuntian tahu pria itu sudah takut, ia pun tersenyum dingin dan bersuara berat.

Li Manshan dan para prajurit dari Garnisun Yangzhou tak bergerak. Fan Ruhai tahu mereka menghindari konflik kepentingan, ia pun tersenyum pahit dan memberi isyarat pada dua prajurit dari Kantor Pengawas Garam. Mereka segera maju dan menggeledah Bai Dete.

“Lapor, hanya ada beberapa keping uang tembaga, tak ada barang lain!” Di bawah tatapan semua orang, kedua prajurit itu menggeledah seluruh tubuh Bai Dete, salah satunya mengangkat belasan keping uang tembaga ke arah Fan Ruhai.

“Bai Dete, benarkah hanya uang ini saja yang kau miliki?” tanya Li Yuntian dengan suara berat.

Bai Dete refleks melangkah mundur, wajahnya panik menatap Li Yuntian.

“Periksa sepatunya,” ujar Li Yuntian dengan senyum tipis kepada kedua prajurit itu. Wajah Bai Dete mulai membiru.

“Tuan, ada surat uang senilai lima puluh tael!” Kedua prajurit itu menahan Bai Dete, melepas sepatunya, dan menemukan surat uang di bawah sol salah satu sepatu, lalu meletakkannya di atas meja Fan Ruhai.

“Bai Dete, siapa yang memberimu surat uang ini? Masihkah kau berharap bisa lolos?” Li Yuntian sudah menduga Bai Dete pasti membawa uang, itu pasti pemberian Fang Qing untuk menyuapnya, dan akan dibawa ke rumah judi malam harinya.

“Tu... Tuan, saya mengaku! Saya akui semuanya!” Bai Dete sadar tak bisa lagi mengelak, ia mengelap keringat dingin di dahinya dan mulai mengaku, “Tadi malam saya ke rumah judi, lalu Zhaoliang dari Kantor Pengawas Garam menemui saya, memberiku surat uang lima puluh tael, dan menyuruh saya mengaku di kantor bahwa saya melaporkan empat wanita yang katanya berhubungan dengan penyelundup garam.”

“Tuan, saya benar-benar tidak tahu di antara wanita itu ada Putri Kabupaten Yingrui. Zhaoliang hanya bilang kalau saya mengikuti perintahnya, paling-paling saya hanya akan dipukul beberapa kali, dan setelah itu akan ada imbalan tambahan.”

Bai Dete berkali-kali bersujud pada Li Yuntian, “Tuan, ampunilah saya, saya khilaf karena tergiur uang.”

Mendengar pengakuan itu, ruangan langsung heboh. Semua mata tertuju pada Fang Qing yang kini wajahnya seputih kapur. Karena Zhaoliang adalah pejabat pengawas, jelas hal ini tak bisa dipisahkan dari dirinya.

Hakim Qin pun akhirnya lega, hatinya penuh rasa syukur pada Li Yuntian. Jika bukan karena Li Yuntian, mungkin ia sudah tewas di ruang penyiksaan.

“Bawa Zhaoliang ke sini,” perintah Li Yuntian dengan senyum dingin.

Beberapa prajurit segera membawa seorang pria besar berwajah persegi ke depan Fan Ruhai dan memaksanya berlutut.

Pria itu adalah Zhaoliang, pejabat pengawas pajak garam di kantor Fang Qing. Wajahnya pucat, nafasnya memburu, jelas sangat ketakutan.

“Zhaoliang, aku peringatkan, kecuali kau yakin semua yang kau lakukan benar-benar bersih tanpa celah, sekali saja aku menemukan bukti, kau takkan lolos dari hukuman!” Li Yuntian menatap dingin ke arahnya, bertanya dengan suara berat, “Katakan, kenapa kau menyuap Bai Dete? Kau tahu ini menyangkut Putri Kabupaten Yingrui, apakah kau juga ingin memberontak?”

“Tuan, saya hanya menjalankan perintah,” mendengar kata “memberontak”, Zhaoliang langsung gemetar, tembok pertahanannya runtuh, dan ia bersujud di hadapan Li Yuntian.

“Kau menjalankan perintah siapa?” tanya Li Yuntian, merasa puas dengan sikap Zhaoliang yang tidak bodoh untuk tetap ngotot.

“Lapor, itu perintah Fang Qing. Dia bilang untuk membantu Tuan Muda Kedua Wei, lalu memberiku dua ratus tael, seratus tael untuk saya, seratus tael lagi untuk mencari orang yang mau jadi pelapor. Saya lalu mencari Bai Dete.” Zhaoliang mengelap keringat di dahinya, berbicara dengan suara berat, “Fang Qing adalah atasan saya, saya tak berani menolaknya.”

Begitu Zhaoliang selesai bicara, Fang Qing yang berdiri di samping langsung ambruk ke tanah. Kini, Zhaoliang dan Hakim Qin telah saling menguatkan kesaksian, ia tak mungkin lagi mengelak.

Sedangkan yang dimaksud Tuan Muda Kedua Wei oleh Zhaoliang tentulah Wei Zhennan, anak kedua keluarga Wei.

Pada saat bersamaan, di kerumunan, Wei Deguang akhirnya tak tahan dengan tekanan batin, ia pun jatuh pingsan dan ditopang para pedagang garam di sekitarnya.

“Bupati Li, menurutmu bagaimana sebaiknya kasus ini dilanjutkan?” Menghadapi situasi ini, Fan Ruhai menghela napas pahit dan bertanya pada Li Yuntian.

Ia semula ingin mengendalikan kasus ini, namun semua bukti telah dibongkar Li Yuntian. Kini, Li Yuntian memegang kendali, ia harus merendah dan berunding.

Jika Li Yuntian terus menelusuri kasus ini, seluruh aib kantor pengawas garam pasti akan terbongkar dan menyebabkan kekacauan besar di dua kawasan penghasil garam itu.

“Yang Mulia, kasus ini Anda yang sidangkan, dan ini juga menyangkut urusan kantor pengawas garam. Saya hanya sebagai pendengar, bagaimana kelanjutannya serahkan pada keputusan Anda.” Li Yuntian melihat Fan Ruhai tampak tegang, ia pun tersenyum hangat.

Fan Ruhai sempat tertegun, apakah Li Yuntian memang tak ingin menyelidiki lebih dalam?

Tebakannya benar. Li Yuntian memang tak ingin mendalami kasus ini. Setelah itu, ia meninggalkan kantor pengawas garam. Jika diteruskan, semua kebusukan antara pengawas garam dan para pedagang garam pasti akan terbongkar.

Namun, Li Yuntian juga tak akan begitu saja membiarkan kasus ini berlalu. Setidaknya, ia harus menuntut keadilan untuk Zhou Yuting, Lü E, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou.

Sebelum pergi, Li Yuntian memastikan semua kesaksian para tersangka disalin, ditandatangani, dan distempel resmi kantor pengawas garam, lalu dibawa bersamanya.

Pesannya jelas, jika Fan Ruhai dan Shi Cheng’an tak memberinya penjelasan memuaskan, ia takkan tinggal diam. Semua kesaksian itu adalah senjata pamungkasnya.

Saat Li Yuntian keluar dari penjara kantor pengawas garam, Fan Ruhai dan Shi Cheng’an mengantarnya hingga ke gerbang. Kini keduanya berada dalam posisi membutuhkan bantuan Li Yuntian, terlebih status Zhou Yuting sebagai Putri Kabupaten Yingrui membuat sikap mereka wajar.

“Fan, menurutmu apa maksudnya?” Melihat kereta Li Yuntian pergi, Shi Cheng’an bertanya dengan dahi berkerut. Ia tak mengerti mengapa Li Yuntian setelah berusaha keras, tidak menelusuri hubungan Fang Qing dan Wei Zhennan.

“Mungkin ia hanya ingin menuntut keadilan saja.” Fan Ruhai tersenyum pahit dan menggeleng. Bagaimanapun, ini adalah hal baik. Tinggal bagaimana membuat Li Yuntian dan Zhou Yuting puas.

Sekembalinya ke rumah Zhao, hal pertama yang dilakukan Zhou Yuting, Lü E, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou adalah mandi dan berganti pakaian. Seharian di penjara, tubuh mereka tak pelak menempel bau tak sedap.

Li Yuntian dan Zheng Boxin berbincang di ruang kerja. Sepertinya ia tak bisa pergi besok, harus menunggu urusan kantor pengawas garam selesai di Yangzhou.

Setelah kejadian malam itu, Zheng Boxin benar-benar menyadari kehebatan iparnya. Menghadapi dua pejabat tinggi di jalur garam, ia tetap tenang dan mampu membongkar kebenaran di balik dipenjaranya Zhou Yuting dan kawan-kawan. Ia sendiri sampai tak berani bernapas.

Jika bukan karena Li Yuntian, Zheng Boxin tak mungkin bisa bertemu Fan Ruhai dan Shi Cheng’an. Perbedaan status mereka terlalu jauh.

Saat keduanya mengobrol, Zhou Yuting masuk dengan rambut basah terurai di punggung, seluruh penampilannya segar laksana bunga teratai yang baru keluar dari air.

Zheng Boxin segera berdiri dan memberi hormat. Hari ini ia baru tahu bahwa Zhou Yuting ternyata memiliki gelar Putri Kabupaten Yingrui. Ternyata Marquis Zhongyong sangat dipercaya oleh Kaisar Yongle.

“Mengapa tidak mengusut hubungan Fang Qing dan Wei Zhennan? Jelas mereka bersekongkol,” ujar Zhou Yuting, tak rela. Bahkan ia bisa melihat ada permainan antara kantor pengawas garam dan para pedagang garam, kalau tidak, mustahil Fang Qing begitu bersemangat membantu Wei Zhennan.

“Pajak garam di dua kawasan ini adalah pendapatan utama Dinasti Ming. Para pedagang garam pun beberapa tahun terakhir menyumbangkan jutaan tael untuk biaya perang Kaisar melawan sisa-sisa Yuan Utara. Selain itu, jalur garam melibatkan banyak kepentingan, terlalu dalam untuk kita usik,” jawab Li Yuntian. Ia tahu Zhou Yuting sangat memendam sakit hati karena dipenjara, lalu tersenyum, “Tenang saja, sekarang mereka sudah terpegang kelemahannya, pasti mereka akan menuntaskan masalahmu.”

“Pokoknya kau lebih pintar dariku, kau putuskan saja apa yang terbaik,” Zhou Yuting berkata dengan nada pasrah sambil mengedipkan bulu matanya yang panjang, merasa dunia luar rupanya jauh lebih rumit daripada yang ia bayangkan.