Bab Sembilan Puluh Tujuh: Beralasan dengan Tegas

“Apakah kau tahu bahwa memfitnah orang lain bisa berujung hukuman yang sama?” tanya Fan Ruhai sambil memukul meja persidangan, wajahnya tanpa ekspresi menatap Bai Decai ketika mendengar bisik-bisik di tempat itu.

“Tuan Inspektur Garam, mohon pertimbangkan dengan arif. Hamba hanya melaporkan sesuai imbalan yang diumumkan kantor pengawas garam, tidak ada niat memfitnah siapa pun,” jawab Bai Decai tergopoh-gopoh sambil bersujud, berulang kali menyatakan dirinya tidak bersalah. “Hamba sekadar memberikan informasi, soal apakah keempat nona itu bersalah atau tidak, tentu akan terungkap di sidang tuan-tuan nanti.”

“Aku tanya padamu, apakah semua yang kau katakan tadi benar adanya?” Fan Ruhai merenung sejenak, lalu menatap Bai Decai dengan serius, tanpa lagi mempermasalahkan soal fitnah.

Bai Decai memang benar, ia hanya memberikan laporan sesuai dengan imbalan yang diumumkan kantor pengawas garam, tanpa benar-benar menjebak Zhou Yuting dan yang lainnya. Itu bukan fitnah, paling-paling hanya laporan yang salah yang bisa berujung hukuman cambuk.

Bagaimanapun juga, ketika pemerintah sudah mengumumkan imbalan, pasti mereka mengizinkan berbagai laporan. Jika semua laporan yang tidak terbukti dianggap fitnah, siapa lagi yang berani memberikan informasi?

“Apa yang hamba katakan semuanya benar. Jika ada separuh saja dusta, biarlah langit menghukum dengan petir, hamba takkan mati dengan baik,” Bai Decai segera mengangguk, bersumpah dengan penuh keyakinan.

“Yang Mulia, Tuan Li, bagaimana pendapat kalian berdua?” Fan Ruhai menoleh pada Li Yuntian dan Zhou Yuting, ingin mendengar pendapat mereka.

“Jika dia yakin dengan kata-katanya, biarkan dia menandatangani pernyataan tertulis,” ujar Li Yuntian dengan dingin menatap Bai Decai. “Aku ingatkan, kalau memang tidak ingin orang lain tahu, jangan lakukan. Jika aku dapati kau berbohong, kau takkan lolos!”

“Tuan, hamba tidak berani berbohong.” Bai Decai merasakan tatapan tajam Li Yuntian yang dingin menusuk tulang, membuatnya gemetar, lalu menggigit bibir, berkeras menolak tuduhan bohong.

Li Yuntian hanya terkekeh dingin, memalingkan wajah tanpa berkata lebih jauh.

Melihat itu, wajah Fang Qing dan Hakim Qin tampak lega. Mereka bersyukur Bai Decai mampu menahan tekanan, dengan demikian penangkapan Zhou Yuting bisa dianggap salah tangkap. Bahkan jika perkara ini sampai ke ibu kota, mereka tidak takut karena memang inilah tugas kantor pengawas garam.

Yang patut disalahkan adalah Zhou Yuting sendiri, yang tidak mengungkapkan identitasnya di penjara. Kalau saja ia melakukannya, semua ini tentu takkan terjadi.

Karena Li Yuntian dan Zhou Yuting tidak keberatan dengan kesaksian Bai Decai, Fan Ruhai memintanya menandatangani pernyataan lalu memerintahkan petugas membawa Bai Decai keluar. Suasana pun menjadi lebih ringan.

“Hakim Qin, aku mau bertanya, setelah Yang Mulia ditahan, apakah kau sudah memeriksanya?” Setelah memberikan kesaksian Bai Decai kepada Li Yuntian dan Shi Cheng’an, Fan Ruhai kembali menginterogasi Hakim Qin.

“Tuan Inspektur Garam, hari ini hamba sangat sibuk sehingga belum sempat memeriksa. Rencananya akan dilakukan besok,” jawab Hakim Qin dengan suara lantang, lebih percaya diri daripada sebelumnya.

Urusan apa yang membuatnya sibuk, Hakim Qin bisa dengan mudah mencari alasan. Di mejanya ada banyak berkas perkara, tinggal ambil beberapa sudah cukup untuk alasan.

“Kalau kantor pemerintah prefektur Yangzhou sudah mengirim surat resmi, kenapa kau tidak menanganinya dengan serius dan meneliti identitas Yang Mulia?” Fan Ruhai tidak puas dengan jawaban Hakim Qin, mengernyitkan dahi. Inilah inti masalah yang menyebabkan kejadian hari ini.

“Mohon maaf, Tuan. Segala urusan ada prioritasnya. Walaupun saat itu Yang Mulia adalah keluarga pejabat, di mataku mereka sama saja dengan yang lain. Aku tak ingin ada yang menuduh kami saling melindungi sesama pejabat,” jawab Hakim Qin dengan nada tegas, sudah menyiapkan alasan pembenaran.

Li Yuntian menahan senyum mendengar itu. Sungguh tebal muka Hakim Qin, bisa mengucapkan alasan seindah itu dengan wajah tanpa malu.

“Yang Mulia, Tuan Li, menurutku ini hanya salah paham. Menurut pendapatku, hukum Bai Decai lima puluh cambuk karena laporan palsu, lalu minta Hakim Qin mengadakan jamuan untuk meminta maaf pada Yang Mulia. Bagaimana menurut kalian?” Fan Ruhai tahu alasan Hakim Qin hanyalah dalih, tapi karena dalihnya cukup bagus, ia pun berusaha meredakan konflik, menoleh pada Li Yuntian dan Zhou Yuting.

Walau Zhou Yuting marah, ia tetap menahan diri dan menoleh pada Li Yuntian, yakin Li Yuntian mampu menyelesaikan masalah ini dan membelanya.

Dulu, ia pasti sudah menyeret Hakim Qin dan lainnya ke barak militer untuk diinterogasi paksa, tak percaya mereka takkan mengaku. Tapi jika itu dilakukan, ayahnya pasti akan dikecam oleh para pejabat pengawas di istana, dianggap tak mampu mendidik anak, membiarkan putrinya berbuat onar, dan menuduh Hakim Qin dipaksa mengaku. Itu hanya akan menambah masalah bagi ayahnya.

“Tuan Inspektur Garam, aku ingin menanyakan sesuatu pada Hakim Qin,” kata Li Yuntian sambil menganggukkan kepala ke Zhou Yuting, menenangkan, lalu menoleh pada Fan Ruhai.

Fan Ruhai mengisyaratkan persetujuan.

“Hakim Qin, jika kau begitu sibuk, kenapa kau membiarkanku menunggu seharian di kantormu?” tanya Li Yuntian dengan dingin.

“Aku tadinya memang ingin menemuimu, tapi urusan yang menumpuk membuatku tak sempat. Mohon maaf,” jawab Hakim Qin, pura-pura tenang walau hatinya menyesal. Jika tahu Li Yuntian punya kedudukan setinggi ini, takkan pernah berani membiarkannya menunggu dan mencari masalah sendiri.

“Apakah, di tengah kesibukanmu, kau sempat membaca suratku yang menjelaskan asal-usul keluargaku—semuanya keturunan baik-baik, tak ada kaitan dengan penyelundup garam?” Li Yuntian tersenyum sinis, bertanya.

“Aku sudah membaca,” jawab Hakim Qin dengan serius menatap Li Yuntian. “Sebagai kepala daerah, kau pasti tahu kami tak boleh hanya percaya satu pihak. Aku tak bisa memverifikasi kebenaran informasi darimu, jadi orang tetap kutahan sampai jelas, baru dibebaskan.”

“Jadi menurutmu, harus lapor dulu pada Kaisar agar turun titah membuktikan identitas Yang Mulia? Apakah di matamu tidak ada Kepala Pengangkutan dan Inspektur Garam?” Wajah Li Yuntian menjadi dingin. “Katakan, apa maksudmu? Kau ingin cari muka pada Kaisar? Atau ingin menjebak dua pejabat tinggi ini?”

“Tuan, hamba sama sekali tak tahu siapa Yang Mulia, jika tahu pasti sudah kulaporkan dan diserahkan keputusan. Mohon pertimbangan Tuan,” jawab Hakim Qin panik, menoleh pada Shi Cheng’an dan Fan Ruhai.

“Hmph! Aku rasa kau punya niat jahat, sengaja menjebak dua pejabat tinggi!” ejek Li Yuntian. “Masih ingatkah apa isi suratku padamu?”

“Tentu ingat. Itu surat pembelaanmu untuk Yang Mulia dan lainnya. Aku hanya ingin bersikap adil, jadi tidak langsung membebaskan mereka,” jawab Hakim Qin, tak menyangka Li Yuntian yang masih muda begitu sulit dihadapi. Keringat dingin mulai menetes di dahinya.

“Kalau begitu, mohon Tuan Inspektur Garam perintahkan ambil surat itu. Setelah dilihat, semua akan jelas,” kata Li Yuntian, menatap tajam Hakim Qin.

Fan Ruhai walau tak tahu tujuan Li Yuntian, menduga pasti ada sesuatu dalam surat itu. Ia pun memerintahkan petugas mengambilnya.

Tak lama, seorang petugas membawa surat yang ditulis Li Yuntian dan meletakkannya di hadapan Fan Ruhai.

Fan Ruhai membukanya. Tulisan tangan itu rapi dan indah, bahasanya mengalir, isinya jelas dan gamblang. Tujuan kedatangan mereka ke Yangzhou serta latar belakang Lu E, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou dijelaskan dengan rinci. Dalam hati, Fan Ruhai diam-diam mengagumi kepiawaian Li Yuntian, pantas saja ia seorang sarjana terkemuka.

Fan Ruhai membaca dengan saksama, lalu wajahnya berubah masam. Sebab di akhir surat, Li Yuntian dengan tegas menyebutkan identitas Zhou Yuting, menyatakan ia putri Jenderal Zhongyong, bahkan karena menang dalam pertarungan istana diangkat menjadi Yang Mulia oleh Kaisar Yongle, statusnya setara keluarga kekaisaran.

Selesai membaca, Fan Ruhai menyerahkan surat itu kepada Shi Cheng’an, yang juga mengernyit dan menatap dingin pada Hakim Qin.

Kini semua bukti jelas. Hakim Qin terbukti dengan sengaja menyembunyikan identitas Zhou Yuting, tak bisa lagi mengelak.

Sesuai aturan, kasus yang melibatkan keluarga bangsawan seperti ini bahkan Shi Cheng’an dan Fan Ruhai pun tak berhak mencampuri.

Begitu menerima surat itu, seharusnya Hakim Qin langsung melapor ke atasan, bukan malah mengabaikannya. Sikapnya ini bisa dianggap sebagai pemberontakan.

Shi Cheng’an tahu Hakim Qin tak punya nyali seperti itu, pasti karena ia tak benar-benar membaca surat itu dan menganggap Li Yuntian hanya pejabat kecil dari luar kota, tak menyadari latar belakangnya yang kuat hingga mencelakakan diri sendiri.

Para pejabat yang hadir melihat raut wajah Shi Cheng’an dan Fan Ruhai berubah muram, tak tahu isi surat itu, hanya bisa saling berpandangan bingung.

Hakim Qin mulai merasa cemas. Ia sudah lama bekerja bersama Shi Cheng’an, tahu betul kini atasannya sangat tidak puas padanya. Apakah ada sesuatu yang tersembunyi dalam surat itu?

Kini, Hakim Qin menyesal karena tak membaca tuntas surat itu. Ia sudah terlanjur mengaku di depan umum telah membacanya, kalau ada masalah dalam surat itu, ia benar-benar dalam posisi sulit!

Tak seorang pun menduga, hanya dengan sebuah surat kecil, Li Yuntian seketika membalikkan situasi. Kantor pengawas garam kini terpojok, semua dalih Hakim Qin pun sirna tak berarti.

Zhou Yuting merasakan suasana di halaman menjadi tegang dan suram sejak surat itu dibacakan. Ia pun tersenyum dalam hati, menoleh pada Li Yuntian yang duduk tenang di sisi, yakin bahwa Li Yuntian takkan membuatnya kecewa dan pasti akan membelanya.