Bab Sembilan Puluh Enam: Dalih Licik

“Kamu tahu tidak, kamu telah membawa masalah besar bagi Kantor Pengawas Garam. Otakmu seperti dimakan babi, menangkap orang tanpa memeriksa identitas mereka terlebih dahulu!” Setelah mendengar penjelasan Hakim Qin, Shi Cheng'an tahu bahwa itu hanyalah alasan yang dibuat-buat, pasti ada sesuatu yang disembunyikan di baliknya. Namun ia tidak ingin terlibat lebih jauh dalam urusan ini, maka ia memasang wajah serius dan menegur.

“Bawahan telah lalai, silakan tuan menghukum!” Hakim Qin segera berlutut, menundukkan kepala hingga menyentuh tanah.

“Andai saja aku bisa memutuskan perkara ini sendiri.” Shi Cheng'an melirik Hakim Qin dengan tenang, “Nasibmu sekarang tergantung pada keberuntunganmu.”

Mendengar itu, wajah Hakim Qin sedikit memucat. Ia tahu Shi Cheng'an tidak ingin terlalu campur tangan, apalagi kesalahan memang ada pada Kantor Pengawas Garam. Shi Cheng'an jelas tidak akan menghadapi langsung Keluarga Bangsawan Zhongyong demi dirinya; kalau sampai begitu, bahkan Shi Cheng'an bisa saja ikut terseret.

Jangan lihat Shi Cheng'an sekarang begitu berkuasa dan bersinar; di balik layar, entah berapa orang yang mengincar posisinya. Jabatan Pengawas Transportasi Garam Dua Huai adalah posisi paling menguntungkan di Dinasti Ming; banyak yang berharap dia disingkirkan.

Oleh sebab itu, hal pertama yang terlintas di benak Hakim Qin sekarang adalah mencari seseorang untuk dijadikan kambing hitam. Sebenarnya ia cukup merasa tidak bersalah, karena baru mengetahui tentang penangkapan Zhou Yuting dan tiga lainnya setelah mereka masuk penjara.

Hubungan Hakim Qin dengan Wei Zhennan biasa saja, tetapi Wei Zhennan dekat dengan Fang Qing, kepala Kantor Pengawas Pajak Garam. Kantor ini bertanggung jawab atas pemungutan pajak garam dan transaksi terkait, khusus berhubungan dengan pedagang garam.

Setelah para petugas Kantor Garam menangkap Zhou Yuting dan yang lainnya, Fang Qing memberitahu Hakim Qin terlebih dahulu. Hakim Qin tentu tidak ingin menolak permintaan Fang Qing; ia pun melengkapi berkas penangkapan, satu karena hubungan, dua karena bisa mendapat keuntungan dari situ, kenapa tidak?

Awalnya, menurut Hakim Qin, Fang Qing menarget Zhou Yuting karena tahu dia tidak punya latar belakang. Bahkan setelah tahu Zhou Yuting adalah keluarga pejabat, ia tetap tidak peduli; sebagai hakim Kantor Garam, mana mungkin ia harus mengurusi keluarga pejabat dari luar kota?

Lagipula, jika Li Yuntian memang punya latar belakang kuat, pasti sudah meminta bantuan untuk menyelesaikan masalah ini, agar Wei Zhennan membebaskannya, bukan datang begitu saja ke Kantor Garam dan menunggu tanpa hasil. Dalam hati, ia semakin meremehkan Li Yuntian.

Saat Hakim Qin sedang berusaha keras memikirkan cara melewati masalah ini, tiba-tiba terdengar keributan di pintu penjara. Diiringi suara langkah kaki yang kacau, sekelompok prajurit bersenjata lengkap masuk dengan penuh wibawa, membuat para petugas Kantor Garam dan Kantor Pengawas Garam mundur ketakutan.

“Bawahan Komandan Garnisun Yangzhou, Han Hu, memberi hormat kepada Putri Kabupaten.” Pemimpin mereka adalah seorang pria tinggi besar berwajah tegas. Ia datang ke hadapan Zhou Yuting, menangkupkan tangan dan berbicara dengan suara berat.

“Jenderal Han, sudah tiga atau empat tahun sejak kita terakhir bertemu di Jinling.” Zhou Yuting tersenyum tipis, menyapa Han Hu.

“Putri Kabupaten memiliki ingatan yang baik. Dulu saya mengikuti Tuan Penjaga Nanjing untuk menemui Tuan Bangsawan,” Han Hu tak menyangka Zhou Yuting masih mengingatnya, ia pun tersenyum.

Keduanya lalu berbincang ringan, Han Hu sama sekali tidak menggubris Shi Cheng'an maupun Fan Ruhai. Selain karena ia adalah pejabat militer tingkat tiga yang lebih tinggi dari Shi Cheng'an, hal yang lebih penting adalah ia datang atas permintaan Zhou Yuting. Sudah jelas ia berdiri di pihak Zhou Yuting; sebelum masalah selesai, ia tidak akan berhubungan dengan orang Kantor Garam, agar tidak melemahkan posisi mereka.

Han Hu dipanggil oleh Li Yuntian melalui para pengawal Keluarga Bangsawan. Tentu ia tidak datang untuk menghancurkan Kantor Garam, melainkan untuk memberi tekanan. Jika Kantor Garam tidak bisa memberi penjelasan yang memuaskan kepada Zhou Yuting, maka Han Hu akan menangkap semua petugas terkait dan membawa mereka ke markas militer untuk diinterogasi.

Jika Kantor Garam bisa menangkap Zhou Yuting dengan alasan bersekongkol dengan pelaku kejahatan garam, maka Han Hu pun bisa menangkap para petugas Kantor Garam dengan tuduhan bersekongkol dengan musuh dari Utara. Jika masalah ini dibawa ke ibu kota, Li Yuntian punya alasan dan bukti, tidak takut memperbesar masalah.

“Li Yuntian, ini Kantor Garam. Garnisun Yangzhou masuk begitu saja, bukankah akan menimbulkan masalah jika sampai terdengar ke luar?” Melihat para prajurit dari Garnisun Yangzhou menatap tajam para petugas Kantor Garam, Fan Ruhai mendekati Li Yuntian dan berbisik.

“Tuan Pengawas Garam, masalah ini melibatkan Putri Kabupaten Yingrui, bukan lagi urusan Kantor Garam semata. Jika Tuan merasa Garnisun Yangzhou tidak tepat berada di sini, menurutku lebih baik pindah ke Kantor Prefektur Yangzhou, agar tak ada gosip.” Li Yuntian tahu Fan Ruhai keberatan atas kedatangan Garnisun Yangzhou, sebenarnya itu adalah ketidakpuasan Shi Cheng'an. Bagaimanapun, ini adalah wilayah Kantor Garam, maka ia menjawab tenang.

Fan Ruhai hanya bisa tertawa pahit, tak menyangka Li Yuntian begitu tegas. Jika masalah ini dibawa ke Kantor Prefektur Yangzhou, akan sulit mengendalikan situasi. Namun, apa yang dikatakan Li Yuntian benar, Kantor Garam hanya mengurusi urusan garam. Ketika mereka menahan Zhou Yuting yang memiliki gelar bangsawan, masalah ini bukan lagi sekadar urusan garam. Li Yuntian tidak akan membiarkan Kantor Garam mengendalikan penyelesaian.

Akhirnya, Fan Ruhai hanya bisa mengadili kasus ini di halaman penjara. Para petugas Kantor Garam segera membawa meja dan kursi, membentuk pengadilan sementara yang terang benderang oleh cahaya obor.

Fan Ruhai duduk di belakang meja perkara, Li Yuntian, Zhou Yuting, dan Han Hu duduk di sisi kiri, sementara Shi Cheng'an dan para pejabat Kantor Garam duduk di sisi kanan. Para pejabat Kantor Garam yang tidak cukup pangkat hanya berdiri di belakang dengan tangan terkulai.

Di antara para pejabat Kantor Garam yang duduk, seorang pejabat pendek gemuk pangkat tujuh tampak gelisah dengan wajah sangat buruk. Ia adalah Fang Qing dari Kantor Pajak Garam, berharap Hakim Qin mampu bertahan agar dirinya tidak terseret.

“Hakim Qin, aku tanya, mengapa kau menangkap Putri Kabupaten Yingrui dan memasukkannya ke penjara?” Hakim Qin segera dihadapkan, Fan Ruhai bertanya dengan tenang.

“Melapor Tuan Pengawas Garam, pagi tadi bawahan menerima laporan ada beberapa wanita yang berhubungan dengan pelaku kejahatan garam muncul di sebuah toko emas di Yangzhou. Untuk mencari informasi tentang pelaku garam itu, saya memerintahkan penangkapan mereka.” Hakim Qin sudah tenang, menangkupkan tangan kepada Fan Ruhai dan menjawab dengan teratur, “Karena Putri Kabupaten Yingrui tidak menunjukkan identitasnya, bawahan jadi menyinggungnya.”

Li Yuntian tersenyum dingin, seperti yang ia duga, Hakim Qin memang menghindari tanggung jawab, berlagak tidak bersalah.

Menurut Hakim Qin, penangkapan Zhou Yuting adalah pelaksanaan tugas, siapa pun tidak bisa mempermasalahkan, karena Zhou Yuting tidak menunjukkan identitasnya.

“Mana pelapor itu?” Fan Ruhai melirik Li Yuntian dan Zhou Yuting, melihat keduanya tidak bereaksi, ia pun bertanya lagi.

“Tuan, bawahan sudah memerintahkan agar dia dibawa ke sini,” jawab Hakim Qin dengan suara berat.

Fan Ruhai memberi isyarat, Hakim Qin pun mundur. Dua petugas membawa seorang pemuda kurus tinggi bermuka licik ke depan.

Pemuda itu sengaja didatangkan oleh Fang Qing untuk menutup kebohongan. Saat itu Wei Zhennan memintanya membantu, padahal sebenarnya tidak ada pelapor.

“Saya Bai Decai, memberi hormat kepada Tuan Pengawas Garam dan para pejabat.” Pemuda kurus tahu semua orang di situ adalah pejabat, ia pun berlutut di hadapan Fan Ruhai dan memberi hormat.

Li Yuntian melihat sekilas, langsung tahu orang itu pasti preman jalanan. Nama Bai Decai juga sangat tidak menguntungkan; “Decai” berarti dapat rezeki, tapi dengan awalan “Bai” berarti tak punya rezeki, akhirnya sia-sia.

“Bai Decai, aku tanya, apakah hari ini kau melapor ke Kantor Garam?” Fan Ruhai menatap Bai Decai dengan sedikit kerutan di dahi, tidak terkesan, lalu bertanya.

“Melapor Tuan, saya lewat toko emas dan tanpa sengaja melihat beberapa wanita yang pernah berhubungan dengan pelaku garam yang dicari Kantor Garam, jadi saya melapor.” Bai Decai sudah diberi perintah, menunduk dan menjawab.

“Bagaimana kau tahu wanita-wanita itu berhubungan dengan pelaku garam?” Fan Ruhai bertanya serius.

“Tuan, setahun lalu saya pernah melihat pelaku garam itu di sebuah rumah judi. Waktu itu saya tidak tahu identitasnya, dan wanita-wanita yang bersamanya adalah mereka.” Bai Decai tersenyum pada Fan Ruhai, “Saya orang baik, mendengar penangkapan pelaku garam ada hadiah, jadi saya laporkan.”

“Kau bisa memastikan wajah wanita-wanita itu?” Fan Ruhai melirik Bai Decai dan bertanya.

“Melapor Tuan, wanita-wanita itu mirip dengan para gadis ini.” Bai Decai mengangguk lalu menunjuk Zhou Yuting serta para gadis di belakangnya—Lü'e, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou—dengan suara keras.

“Berani sekali!” Fan Ruhai membentak, “Putri Kabupaten Yingrui adalah darah bangsawan, mana bisa kau menistakan!”

“Tuan Pengawas Garam, mohon ampun, saya tidak bermaksud, mereka memang sangat mirip.” Bai Decai segera berlutut, menundukkan kepala, berseru.

Mendengar itu, suasana jadi ramai. Rupanya Bai Decai salah mengenali orang, mengira Putri Kabupaten Yingrui dan teman-temannya adalah wanita yang berhubungan dengan pelaku garam, sehingga terjadi kesalahpahaman berikutnya.

Padahal, Bai Decai tidak pernah melihat Zhou Yuting, bagaimana bisa langsung mengenali mereka?

Tentu saja, tidak ada yang percaya Zhou Yuting, Chen Ningning, dan lainnya akan menemani pelaku garam ke rumah judi. Selain itu, secara waktu pun tidak cocok: setahun lalu, kecuali Zheng Wanrou yang berada di luar Yangzhou, Zhou Yuting ada di ibu kota, Lü'e dan Chen Ningning di Kabupaten Hukou.

Zheng Wanrou sendiri berasal dari keluarga pedagang obat, tidak mungkin terkait pelaku garam.

Zhou Yuting marah karena Bai Decai terang-terangan menuduh dirinya mirip dengan wanita pelaku garam, hingga alisnya menegak dan wajahnya membeku. Jika bukan karena Li Yuntian menepuk punggung tangannya agar ia menahan diri, mungkin Zhou Yuting sudah mengamuk di tempat.

Li Yuntian menyaksikan dengan dingin, ia yakin ada seseorang yang membisikkan identitas Zhou Yuting dan teman-temannya kepada Bai Decai, sehingga ia bisa menunjuk mereka di depan umum.