Bab Kesembilan Puluh Lima: Ketakutan yang Tak Beralasan

“Li Zhixian, Putri Yingrui adalah darah biru keluarga, mana mungkin bisa dibiarkan tinggal di penjara!” Fan Ruhai tidak tahu kenapa Zhou Yuting bisa menahan diri sampai sejauh ini, namun ia yakin kesabarannya kini sudah di ambang batas. Penjara di kantor pengawasan garam pernah ia kunjungi, bahkan lebih buruk dari penjara di Prefektur Yangzhou, sehingga ia tak sempat berpikir panjang dan segera berdiri, berbicara kepada Li Yuntian.

Selain itu, jika Zhou Yuting bisa membuat Wei Zhennan tergoda, sudah pasti ia berwajah cantik. Sedangkan orang-orang yang bisa bekerja sebagai sipir penjara di sana bukanlah orang baik, jika mereka menaruh niat buruk padanya, akibatnya akan sangat mengerikan. Karier Fan Ruhai sebagai Inspektur Garam juga akan tamat di situ.

Li Yuntian sendiri juga khawatir akan keselamatan Zhou Yuting dan yang lain, maka ia segera berdiri dan memberi isyarat untuk bergegas bersama Fan Ruhai menuju penjara kantor pengawasan garam.

Yang Muen dan Wei Deguang beserta para pedagang garam lainnya turut mengikuti di belakang, dengan perasaan beragam—ada yang gelisah, ada yang tetap tenang, dan ada pula yang diam-diam bersuka cita. Masing-masing menyimpan perhitungan sendiri di dalam hati, sebab semua tahu, setelah kejadian ini, Wei Deguang pasti akan celaka besar.

Di perjalanan, Fan Ruhai memerintahkan seseorang untuk memanggil para prajurit dari kantor Inspektur Garam. Kini, setelah terjadi masalah di kantor pengawasan garam, tentunya ia tidak mungkin memakai orang dari sana; selain untuk menghindari tuduhan, ini juga sudah menjadi prosedur.

Setibanya di penjara kantor pengawasan garam, kepala penjara sudah menunggu di luar bersama bawahannya, bersimpuh dengan satu lutut memberi hormat kepada Fan Ruhai. Melihat rombongan besar yang datang, ia sangat terkejut dan bingung, tak tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Li Daniu dan kawan-kawan yang berjaga di luar penjara segera menyambut mereka. Mereka sudah lama berjaga di sana dan telah menyuap seorang petugas dalam, siap menerobos masuk dan membebaskan Zhou Yuting jika ada bahaya. Bagaimanapun, Li Yuntian sudah mengatur segalanya; semakin besar keributan, semakin terpuruk pula kantor pengawasan garam.

“Pandu jalan,” ujar Fan Ruhai dingin kepada kepala penjara.

Kepala penjara yang tak tahu apa-apa, membungkuk dan dengan sikap menjilat memimpin di depan, sambil bertanya-tanya dalam hati mengapa Fan Ruhai malam-malam begini ingin memeriksa penjara; jangan-jangan ada masalah besar?

Seorang sipir yang berjaga di pintu, berdiri membungkuk dan diam-diam melirik ke arah mereka. Ia sempat tertegun, lalu tercengang, matanya menatap tajam ke arah Li Yuntian yang berjalan di belakang Fan Ruhai.

Sipir itu adalah penjaga yang tadi siang menerima suap dari Zheng Boxin. Melihat Yang Muen, ketua asosiasi pedagang garam, berjalan di belakang Li Yuntian, ia sangat terkejut. Biasanya, bahkan prefek Yangzhou saja berjalan sejajar dengan Yang Muen, tapi kini Yang Muen berjalan di belakang Li Yuntian. Ada apa gerangan? Jangan-jangan Li Yuntian lebih berkuasa dari prefek Yangzhou?

Sesampainya di dalam penjara, Fan Ruhai dan Li Yuntian langsung menuju sel paling dalam, namun Li Yuntian sangat terkejut karena Zhou Yuting dan tiga orang lainnya ternyata tidak ada di sana. Para tahanan wanita hanya menatap takut-takut ke arah kerumunan orang di luar sel.

“Katakan, ke mana empat wanita yang baru ditangkap dan dimasukkan ke sini?” tanya Li Yuntian dengan wajah dingin, langsung meraih kerah kepala penjara dan mengangkat tubuhnya yang gemuk itu dengan paksa.

“Mereka... mereka di ruang penyiksaan!” Kepala penjara pucat ketakutan dan tergagap menjawab. Baru saja, sebelum Li Yuntian tiba, beberapa sipir yang mabuk telah menyeret Zhou Yuting dan tiga lainnya ke ruang penyiksaan dengan nafsu bejat.

Setiap perempuan yang masuk ke kantor pengawasan garam, nyaris tak ada yang luput dari perlakuan keji para sipir. Terlebih lagi, mereka sangat menyukai gadis-gadis cantik dari keluarga terpandang seperti Zhou Yuting dan Chen Ningning.

Untuk urusan seperti ini, kepala penjara biasanya pura-pura tak tahu, apalagi ia mengira Zhou Yuting dan kawan-kawan tak punya latar belakang. Jika punya, pasti sudah ada yang menyelamatkan mereka. Jadi, mereka pun dibiarkan saja menjadi korban.

“Jika sesuatu terjadi pada mereka, aku akan membuatmu mati seribu kali!” gertak Li Yuntian, lalu melemparkan kepala penjara ke lantai dengan kemarahan membara, lalu bergegas menuju ruang penyiksaan di luar penjara.

“Tangkap mereka!” Wajah Fan Ruhai semakin gelap. Ia memberi isyarat pada prajurit Inspektur Garam di belakangnya. Beberapa pria tegap segera maju dan membekuk kepala penjara ke tanah.

Kini Fan Ruhai tak punya waktu memikirkan kepala penjara, ia segera berlari menyusul Li Yuntian, dalam hati berdoa semoga tidak terjadi sesuatu yang buruk, sebab jika sampai terjadi, malam ini pasti akan menjadi akhir segalanya.

Wei Deguang merasa kaki-kakinya lemas, hampir saja terjatuh jika tidak ditopang oleh seorang pedagang garam di sampingnya, lalu tertatih-tatih mengikuti rombongan.

“Buka pintunya, cepat buka!” Ruang penyiksaan terletak di pojok barat laut halaman penjara. Li Yuntian buru-buru mendorong pintu, namun ternyata sudah dikunci dari dalam. Ia menjadi cemas, sambil keras-keras mengetuk pintu besi dan berteriak.

“Dobrak pintunya!” Pintu ruang penyiksaan itu sama sekali tak bergeming, dari dalam pun tak terdengar suara apapun. Fan Ruhai yang baru tiba segera memerintahkan prajurit di belakangnya.

Beberapa prajurit langsung mengambil sebuah batang kayu besar dan menghantam pintu besi ruang penyiksaan itu. Setelah beberapa kali hantaman, pintu pun berubah bentuk dan jatuh dengan suara keras.

Li Yuntian langsung menerobos masuk, namun ia tertegun di ambang pintu melihat pemandangan di dalam, jelas sekali ia sangat kaget.

Fan Ruhai dan yang lainnya yang turut masuk juga melongo keheranan, menatap adegan di depan mata dengan penuh takjub. Tak seorang pun menyangka akan menghadapi situasi seperti ini.

Di dalam ruang penyiksaan, beberapa sipir bertubuh besar tergeletak di lantai dengan wajah lebam dan babak belur, tak sadarkan diri. Di sudut terdalam, Zhou Yuting berdiri melindungi Chen Ningning, Lüse, dan Zheng Wanrou yang tampak ketakutan, dengan kedua bilah pedang di tangannya dan wajah dingin penuh kewaspadaan menatap orang-orang yang masuk.

“Yuting, kau selamat.” Li Yuntian melirik para sipir yang terkapar di lantai seperti babi mati, langsung paham apa yang terjadi, dan merasa lega. Ia segera melangkah cepat menuju Zhou Yuting.

Begitu melihat Li Yuntian, ketegangan di wajah Zhou Yuting pun sirna. Ia melepaskan kedua pedang di tangannya, yang berdentang jatuh ke lantai. Barusan ia mengira para sipir sedang berusaha mendobrak pintu, sehingga ia sudah siap bertaruh nyawa.

Setelah tiba di hadapan Zhou Yuting, Li Yuntian langsung merentangkan tangan, memeluk Zhou Yuting, Lüse, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou sekaligus, dalam hati menahan rasa takut yang baru saja mereda. Ia berjanji tak akan lagi bermain-main dengan bahaya seperti ini; jika Zhou Yuting tidak mampu bertarung, ia pasti menyesal seumur hidup.

“Masukkan para bajingan ini ke penjara!” Fan Ruhai pun menarik napas lega. Melihat Zhou Yuting dan yang lain tampaknya tidak terluka, ia pun merasa beban berat di hatinya terangkat, lalu berteriak pada prajurit di belakangnya.

Para prajurit pun segera menarik para sipir malang itu, memasukkan mereka ke penjara kantor Inspektur Garam. Kali ini, nyawa mereka mungkin memang tidak melayang, namun pasti akan menderita berat.

Lüse, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou tampak sangat terguncang, mata mereka memerah menahan tangis, wajah mereka penuh rasa pilu. Jika bukan karena ada banyak orang asing di situ, mereka pasti sudah menangis sejadi-jadinya.

“Li Zhixian, tempat ini tidak baik untuk berlama-lama, lebih baik kita bicara di luar.” Ruang penyiksaan itu selain gelap dan lembab, juga berbau amis darah. Fan Ruhai menutupi hidungnya sambil mendekati Li Yuntian.

Di matanya, Li Yuntian benar-benar beruntung, bisa memeluk empat gadis cantik sekaligus. Ia jadi penasaran, yang mana sebenarnya Putri Yingrui.

Menurut perhitungan Fan Ruhai, yang terpenting sekarang adalah membawa Zhou Yuting dan kawan-kawan keluar dari penjara kantor pengawasan garam, lalu mencari kambing hitam untuk melampiaskan kemarahan Zhou Yuting, dan membiarkan Wei Deguang membayar sebagai ganti hukuman. Dengan uang yang dimiliki keluarga Wei Deguang, masalah besar bisa dikecilkan, dan masalah kecil bisa dianggap selesai.

Namun sayang, setelah keluar dari ruang penyiksaan, Zhou Yuting justru menolak pergi dari halaman penjara. Ia ingin menuntut keadilan dari kantor pengawasan garam. Ia tidak mau begitu saja masuk penjara tanpa alasan, lalu keluar tanpa penjelasan. Hal ini membuat Fan Ruhai sangat pusing.

Tentu saja Li Yuntian tidak mungkin membantu Fan Ruhai membujuk Zhou Yuting agar pergi. Mana mungkin putri dari keluarga marquis rela dipermalukan begitu saja oleh kantor pengawasan garam? Jika sampai tersebar, martabat keluarga marquis dan nama Putri Yingrui akan tercoreng.

Karena Zhou Yuting bersikeras menuntut keadilan, Fan Ruhai tak punya pilihan selain menyelidiki kasus ini hingga tuntas, siapa yang salah harus bertanggung jawab. Kini, masalahnya sudah sebesar ini, ia tidak ingin menanggung kemarahan Marquis Zhongyong.

Begitu kabar kejadian di penjara kantor pengawasan garam tersebar, pengawas sirkulasi garam wilayah Lianghuai, Shi Cheng'an, beserta pejabat tinggi dan wakilnya, segera datang berkumpul di halaman penjara. Mereka berbisik-bisik membahas kejadian ini, karena tidak ada yang menyangka insiden seperti ini bisa terjadi.

Shi Cheng'an dan Fan Ruhai sempat berdiskusi secara pribadi. Jika tidak ada penjelasan yang memuaskan untuk Zhou Yuting, masalah ini tak akan berakhir baik. Jika sampai terdengar ke istana, keduanya pasti akan celaka.

Bayangkan saja, seorang putri marquis yang bergelar Putri Yingrui ditangkap secara tidak jelas oleh kantor pengawasan garam, dan hampir saja menjadi korban pelecehan. Tak hanya para pejabat yang bersahabat dengan Marquis Zhongyong akan marah, para pengawas di Dewan Pengawasan pun pasti akan mengajukan tuntutan.

Fan Ruhai tidak peduli bagaimana kantor pengawasan garam menyelesaikannya, itu urusan Shi Cheng'an. Yang penting, mereka harus menyerahkan seseorang untuk dimintai pertanggungjawaban, demi meredakan kemarahan Zhou Yuting.

Shi Cheng'an sendiri sangat marah. Karena kasus Zhou Yuting ditangani oleh hakim piket, dan orang-orang itu pun dimasukkan ke penjara oleh hakim tersebut, ia pun tak tahu pasti duduk perkaranya. Ia hanya bisa menunggu sang hakim datang dan melapor.

Akhirnya, setelah semua pejabat kantor pengawasan garam hampir berkumpul, hakim piket yang mabuk berat pun buru-buru masuk ke halaman penjara.

Hakim piket bermarga Qin. Malam itu ia sedang minum bersama selirnya, sehingga orang kantor pengawasan garam harus mencarinya ke mana-mana. Begitu mendengar ada masalah besar di penjara, ia sangat terkejut dan tergesa-gesa datang.

Karena situasinya genting, Qin belum mengetahui apa yang sebenarnya terjadi. Baru ketika sampai di penjara dan diberi tahu bahwa dari empat wanita yang ia masukkan ke penjara hari ini, salah satunya ternyata adalah putri Marquis Zhongyong yang bergelar Putri Yingrui, ia langsung pucat pasi.

Hakim Qin sadar masalah kali ini sangat besar, ia pun tak berani menutupi apapun dan menceritakan kronologi kejadian kepada Shi Cheng'an. Tentu saja, sebagai pejabat yang sudah lama berpengalaman, ia tahu mana yang boleh dan tidak boleh diucapkan.

Menurut penuturannya, kejadian sebenarnya sederhana saja. Pagi tadi, kantor pengawasan garam menerima laporan rahasia bahwa ada empat wanita yang diduga memiliki hubungan dengan seorang penyelundup garam, terlihat di kota Yangzhou. Maka ia memerintahkan untuk menangkap mereka.

Karena urusan di kantor sangat banyak, setelah menangkap keempat wanita tersebut, ia belum sempat memeriksa mereka dan hanya menahannya di penjara, berniat mengadili mereka besok.

Meski pagi tadi pengadilan Prefektur Yangzhou telah mengirim surat resmi yang menyatakan keempat wanita itu adalah keluarga kepala daerah Hukou di Prefektur Jiujiang, Jiangxi, namun hal itu tidak membuktikan mereka tidak bersekongkol dengan penyelundup garam.

Karena itu, demi kehati-hatian, ia tidak membebaskan empat wanita yang dicurigai memiliki hubungan dengan penyelundup garam. Selain itu, Zhou Yuting tidak mengungkapkan identitasnya, sehingga ia sama sekali tidak tahu bahwa Zhou Yuting adalah putri keluarga marquis.