94 Bergerak

Cahaya pagi perlahan menyapu langit timur, menandakan datangnya hari yang baru. Di atas menara panah, Mata Man Gui tampak memerah, ia memanfaatkan cahaya yang semakin terang untuk mengamati keadaan di luar kota.

Tepat di luar gerbang kota, parit pertahanan telah ditimbun oleh pasukan musuh semalam, lebarnya lebih dari sepuluh depa. Man Gui sadar, bagian inilah yang akan menjadi fokus serangan musuh. Mereka memilih tempat ini karena ingin menerobos masuk lewat Gerbang Desheng.

Di tanah beku di seberang parit, tampak alur dangkal bekas hantaman peluru besi, dan di kedua sisinya tanah telah berlumur darah. Bahkan di luar alur itu, bercak-bercak darah segar terlihat di mana-mana, terutama mendekati sisi parit pertahanan.

Dari sini jelas terlihat, tembakan semalam pun telah menimbulkan korban pada musuh. Namun Man Gui berani bersumpah dengan nyawanya, darah-darah itu pasti bukan milik orang Jurchen.

Ia menatap ke arah perkemahan musuh di kejauhan, suasana tampak tenang, kebanyakan prajurit mungkin sedang beristirahat. Ia memperkirakan serangan besar akan terjadi pada sore hari.

Dengan pemikiran itu, Man Gui segera memerintahkan beberapa pengawal kepercayaannya untuk berpatroli di atas tembok dan memeriksa persenjataan pertahanan. Ia sendiri pergi menemui Li Fengxiang, menyampaikan analisisnya agar Li Fengxiang bisa melaporkannya kepada Kaisar. Setelah semua urusan selesai, barulah ia sempat merebahkan diri sejenak.

Saat itu, gerbang Kota Shanhaiguan terbuka, pasukan kavaleri Ming keluar beriringan, diikuti oleh infanteri tak terhitung jumlahnya yang mendorong berbagai kereta perang. Di kedua sisi, pasukan kuda mengawal, membentuk barisan panjang seperti ular yang merayap perlahan ke kejauhan.

Para jenderal mengelilingi seorang pria tua berjubah merah terang di atas tembok, memandangi pasukan yang berangkat tanpa sepatah kata, dan tak seorang pun menampakkan wajah lega.

Beberapa saat kemudian, seorang jenderal bertopi dan berbaju zirah mengatupkan kedua tangan di dada, dan berkata berat, “Yang mulia, izinkan saya berpamitan!”

Sun Chengzong menarik kembali pandangannya, berbalik menatap Zu Dashou, lalu berkata tegas, “Pasukan Guan Ning adalah kebanggaan Dinasti Ming, dan yang kau pimpin kali ini adalah inti dari mereka. Berangkatlah ke Changli dengan penuh kehati-hatian, jangan sekali-kali lengah!”

“Saya mengerti!” Zu Dashou menjawab lantang, “Saya tidak akan bertindak gegabah!”

Sun Chengzong mengangguk, “Jika kau mampu mengalahkan musuh di Changli dan membebaskan pengepungan, itu akan menjadi kabar baik bagi Kaisar, dan ini adalah kesempatanmu untuk menebus kesalahan!”

Zu Dashou kembali berjanji, dan setelah tidak ada perintah lain, ia kembali membungkuk hormat, kemudian turun dari tembok dengan langkah lebar.

Di dekat gerbang, beberapa jenderal telah menunggunya. Melihat kedatangannya, mereka serempak memberi hormat, “Panglima!”

Zu Dashou tak menjawab, ia segera mengambil kuda dari pengawalnya dan melompat naik. Dari atas kudanya, ia memerintah, “Zuo Liangyu, Huang Degong?”

“Kami di sini!” Dua jenderal itu menjawab serempak, menatap panglima dengan hormat.

Zu Dashou menatap mereka dengan wajah dingin, “Kalian pimpin pasukan masing-masing, menyebar sepuluh li ke kiri dan kanan sebagai mata dan telinga pasukan utama. Jangan sampai ada kesalahan!”

“Siap!” Keduanya menjawab dengan suara lantang, lalu segera naik kuda dan melaju kencang.

Zu Dashou kemudian memanggil lagi, “Cao Wenzhao?”

“Saya di sini!” Cao Wenzhao segera memberi hormat dan menjawab lantang.

Dengan wajah tetap dingin, Zu Dashou menatap Cao Wenzhao dan memerintahkan, “Kau menjadi ujung tombak pasukan utama, usir dan tangkap mata-mata musuh, buka jalan bagi pasukan!”

“Saya siap menjalankan perintah!” Cao Wenzhao memberi hormat, lalu melompat ke atas kudanya dan melaju pergi.

Baru setelah itu Zu Dashou sedikit melonggarkan wajahnya, lalu berkata kepada He Kegang yang berdiri di sampingnya, “Kita berangkat!”

Di atas tembok, Liu Xingzuo melihat Zu Dashou memimpin pasukan pergi, lalu dalam benaknya mengirim pesan kepada Hu Guang, “Laporkan kepada Kaisar, Zu Dashou telah memimpin pasukan meninggalkan Shanhaiguan menuju Changli untuk memberi bantuan.”

Tidak ada jawaban dari Hu Guang, tampaknya ia sedang tidak ada. Sementara itu di Changli, suara genderang perang telah menggelegar.

“Dung dung dung...”

Pasukan kavaleri musuh berlari kencang keluar dari perkemahan, mengelilingi kota, kadang mendekati tembok Changli sambil berteriak-teriak tanpa takut sedikit pun. Bahkan ada yang tiba-tiba melesat mendekat, membidikkan panah ke atas tembok.

Infanteri musuh mendorong kereta pelindung keluar dari gerbang perkemahan satu per satu, lalu berbaris, jumlahnya sekitar belasan. Namun kebanyakan kereta itu dibuat seadanya, hanya papan kayu yang dipaku.

Di depan gerbang perkemahan, sekelompok jenderal musuh mengelilingi seorang pemimpin muda, sambil menilai kereta-kereta itu.

“Haha, kalau Raja Agung melihat kereta-kereta ini, pasti aku akan dihukum!” seru pemimpin muda itu sambil tertawa.

Seorang prajurit Jurchen buru-buru menimpali, “Tuan, melawan kota sekecil Changli, ini saja sudah lebih dari cukup!”

“Benar, benar, Tuan hanya bercanda. Dengan kereta seperti ini saja, sudah terlalu memandang tinggi Changli!” Seorang kepala suku Mongol tersenyum penuh sanjungan dengan bahasa Han yang kurang fasih.

Bahasa Han memang menjadi bahasa umum, siapa pun dari kaum Mongol atau Jurchen, asalkan berpangkat tinggi, pasti bisa berbicara.

Para kepala suku Mongol lainnya pun ikut menyanjung. Mereka tahu, hanya dengan membuat Ajige senang, kelak setelah Changli jatuh, mereka akan mendapat bagian lebih.

Namun ketika suasana sedang riang, mendadak Ajige berubah wajah, senyumannya lenyap, kemarahan memuncak. Ia berteriak keras, “Kalau hari ini Changli masih belum jatuh, aku akan penggal kepala kalian!”

Seketika itu juga, para kepala suku langsung bungkam.

Ajige mengacungkan cambuk kudanya ke arah mereka, melanjutkan dengan suara tinggi, “Changli sekecil ini, sudah sekian lama belum juga jatuh, para pangeran pasti tak senang. Kemarin masih bisa menyalahkan pasukan Ming, tapi kalau hari ini masih gagal, jangan salahkan aku berlaku keras!”

Kata-katanya jelas, kota sekecil Changli yang belum juga bisa direbut pasti sudah membuat para pangeran besar marah. Hari ini, kesabaran mereka pasti sudah habis. Kalau masih gagal, Ajige akan dihukum, dan mereka pun akan celaka.

Mengingat watak keras Ajige, para kepala suku merasa gentar, bertekad bahwa hari ini Changli harus direbut dengan segala cara.

Di atas tembok, Zuo Yingxuan memandang jauh ke arah perkemahan musuh, melihat kereta pelindung itu, terutama ratusan tangga serbu yang dipersiapkan, membuat wajahnya kian serius. Pertempuran hari ini pasti akan sangat sengit!

Namun ketika ia menoleh pada para warga pemberani di atas tembok, yang kini mengenakan baju zirah buatan sendiri, hatinya sedikit lega.

“Li Shiqi?” panggil Zuo Yingxuan.

Seorang pria dewasa yang sedang mengamati musuh segera berbalik dan memberi hormat, “Saya di sini!”

“Aku lihat musuh datang dengan hebat hari ini. Nanti saat bertempur, peluru meledak harus digunakan di saat penting, mengerti?”

Li Shiqi mengangguk kuat, “Saya mengerti, mohon tuan tidak khawatir!”

Zuo Yingxuan mengangguk. Tak ada pilihan lain. Sejak kemarin ia mengetahui cara membuat peluru meledak, mereka terus bekerja keras namun hasilnya belum banyak. Lebih penting lagi, persediaan bahan peledak di Changli sangat terbatas, jadi harus dihemat penggunaannya.