Pemimpin budak itu telah datang.

Di Istana Kekaisaran di ibu kota, karena tidur kembali setelah bangun pagi, Hu Guang baru terbangun ketika matahari sudah tinggi. Saat ia mulai bersiap dan makan, ia mendengar suara pemberitahuan dari sistem.

“Ding, nilai prestasi +1, dari kepala pelayan pertama!”
“Ding, nilai prestasi +1, dari pelayan istana kedua!”
“...”

Hu Guang sedikit bingung mendengarnya. Ia merasa tidak melakukan apa-apa, tapi mengapa ia mendapat nilai prestasi? Ini bukan sekadar pujian biasa; tidak jelas benar atau tidak, tapi sistem yang menilai, dan hanya nilai yang berasal dari ketulusan hati yang bisa dihitung sebagai nilai prestasi.

Dengan rasa penasaran, ia menatap salah satu pelayan yang berkontribusi.

Pelayan itu buru-buru berkata dengan penuh kekaguman, “Paduka tenang laksana gunung, menghadapi sepuluh ribu prajurit musuh di luar kota seolah tiada apa-apa. Hamba benar-benar kagum sampai tak bisa berkata-kata!”

“Hamba semalam tidak bisa tidur nyenyak, pagi tadi sudah terbangun, sungguh jauh berbeda dari Paduka!” pelayan lain juga ikut memuji.

Hu Guang hanya bisa terdiam mendengarnya. Tampaknya para pelayan ini adalah pergantian dari kelompok penjaga malam sebelumnya, dan mereka melihat dirinya baru bangun saat matahari sudah tinggi, sehingga memberikan nilai prestasi.

Ah, nilai ini benar-benar membuat Hu Guang merasa malu menerima! Namun ia pikir tidak perlu dijelaskan, lebih baik tetap tenang agar orang-orang merasa aman.

Tak lama kemudian, Li Fengxiang datang menghadap dan melaporkan tentang peristiwa pertempuran semalam. Dari cara bicaranya, seolah ia tidak tidur semalaman, dengan pengamatan tajam yang membunuh dan melukai ribuan musuh.

Hu Guang yang tidur cukup merasa segar. Mendengar penjelasan Li Fengxiang, ia teringat kembali adegan kemarin saat musuh menyerang kota, dan hatinya tergelitik, ingin kembali ke atas tembok untuk menyaksikan perang di era senjata dingin.

Keinginan itu begitu kuat hingga sulit dipendam. Maka, Hu Guang memanggil kepala pengawas kuda istana, Gao Shiyue, mengikuti kebiasaan, mengenakan baju zirah dan membawa pasukan pengawal berkuda menuju tembok kota.

Kali ini, karena diberlakukan pengamanan tingkat tertinggi, perjalanan berlangsung lancar tanpa gangguan dari para pejabat sipil.

Ketika tiba di dekat Gerbang Dèshèng, ia menerima laporan dari bawahannya, dan penuh semangat, Man Gui segera menyambut.

Hu Guang menunggang kuda, memandang Man Gui yang mendekat. Wajahnya tampak letih, matanya merah penuh urat darah, jelas ia hampir tidak beristirahat.

Hu Guang melihat itu, lalu menoleh ke Li Fengxiang di sampingnya, dalam hati tersenyum sinis, kemudian kembali menahan Man Gui yang hendak memberi salam, “Man Gui, tidak perlu banyak basa-basi. Aku sudah tahu tentang pertempuran semalam. Kau sudah bekerja keras!”

“Itu memang tugas hamba!” Man Gui membalas dengan suara lantang, sedikit serak.

Hu Guang mengangguk, merasa puas, “Jasa Man Gui, aku tahu benar. Sekalipun kau merendah atau ada orang lain yang ingin mengklaim prestasi, semuanya tetap sama.”

Ia menunjuk ke arah tembok, “Ayo, temani aku naik ke atas, tunjukkan padaku hal-hal penting dalam pertempuran di medan perang dua pasukan.”

Man Gui semula ingin menasehati, tapi setelah mendapat pujian dari Kaisar, ia begitu bersemangat. Lagipula musuh tidak menyerang kota, jadi ia tidak keberatan, segera memimpin jalan dan membawa Hu Guang ke atas tembok.

Sementara itu, Li Fengxiang tertinggal jauh di belakang. Di tengah udara dingin, punggungnya basah oleh keringat. Ia tahu benar bahwa ucapan Kaisar tadi sebenarnya adalah peringatan agar dirinya tidak merebut jasa Man Gui.

Para prajurit di atas tembok melihat sang panglima datang bersama Kaisar Ming. Mengingat peristiwa kemarin, mereka langsung bersemangat. Sebelum Hu Guang tiba, para prajurit sudah berlutut menyambut.

“Hidup Kaisar, hidup, hidup selama-lamanya!”

Mendengar keramaian itu, para prajurit di kejauhan pun tahu Kaisar datang, berlutut dan menyambut, suara mereka bergema memenuhi udara.

Bahkan prajurit musuh yang berpatroli di kejauhan mendengar suara itu, mereka menatap ke arah tembok, beberapa menuding dan berbicara, lalu satu orang menunggang kuda dengan cepat menuju markas besar.

Di atas tembok, Hu Guang melihat kegaduhan itu dengan sedikit rasa putus asa. Ia tidak ingin terlalu mencolok, tapi ternyata semua orang tetap tahu dirinya kembali ke tembok. Meski ada perintah pengamanan, mungkin tidak bisa menghentikan para pejabat untuk membuat laporan.

Yang lebih penting, seiring para prajurit memberi salam, sistem terus-menerus memberikan pemberitahuan nilai prestasi. Ia tidak melakukan apa-apa, tidak mengucapkan sepatah kata pun, tapi tetap mendapat nilai prestasi. Jelas, kunjungannya sebelumnya kepada prajurit yang terluka meninggalkan kesan mendalam dan indah, sehingga ia menempati posisi tinggi di hati mereka.

Hu Guang berpikir, berdasarkan pengalamannya, dalam situasi seperti ini, ke depan ia tidak akan berharap lagi mendapat nilai prestasi dari mereka.

Saat itu, ia berdiri di dekat tembok Gerbang Dèshèng, ditemani Man Gui, yang mengenalkan berbagai alat pertahanan kota, pengalaman bertahan, dan sesekali menunjuk ke markas musuh, menjelaskan strategi penempatan mereka.

Ada pepatah yang mengatakan, pengetahuan dari buku terasa dangkal, pemahaman sejati hanya didapat dari pengalaman langsung. Penjelasan Man Gui membuat Hu Guang merasa mendapat wawasan baru, semakin memahami kebijaksanaan orang-orang zaman dulu dalam menyerang dan bertahan kota.

Ia merasa beruntung karena telah memberlakukan strategi membentengi dan mengosongkan daerah sekitar, sehingga musuh yang datang dari jauh tidak mungkin mengepung ibu kota dalam waktu lama. Untungnya, jumlah tukang di pasukan musuh tidak banyak, kalau tidak, berbagai cara untuk menyerang kota bisa digunakan, sehingga sulit menjamin ibu kota tidak jatuh.

Saat raja dan bawahannya sedang berbicara di atas tembok, tiba-tiba gerbang markas musuh terbuka lebar, keluar sekelompok pasukan berkuda, satu di antaranya melaju sangat cepat, langsung menuju Gerbang Dèshèng.

Kegaduhan itu langsung terlihat dari atas tembok. Para prajurit segera menjadi tegang, bersiap siaga. Gao Shiyue yang bertanggung jawab atas keamanan segera menasihati, “Paduka, tembok ini berbahaya. Untuk berjaga-jaga, sebaiknya Paduka kembali ke istana.”

Man Gui dengan wajah serius menatap pasukan berkuda musuh, tiba-tiba berkata, “Pemimpin musuh sedang mendekat.”

Hu Guang mendengar itu, mengabaikan ucapan Gao Shiyue, membuka mata lebar-lebar untuk melihat, namun tidak jelas terlihat, ia berpikir, alangkah baiknya jika punya teropong.

Tiba-tiba ia teringat dari ingatan Kaisar Chongzhen sebelumnya bahwa di istana ada sebuah teropong yang diberikan oleh misionaris Barat, Johannes Schreck, melalui Wakil Menteri Ritus, Xu Guangqi. Johannes Schreck bahkan menulis buku tentang teropong bersama orang lain, dan benda itu pernah dipamerkan oleh Kaisar Tianqi sebagai barang baru kepada Kaisar Chongzhen.

Hu Guang segera menoleh dan memerintahkan Gao Shiyue yang tampak tegang, “Segera kembali ke istana, ambil teropong yang diberikan orang Barat itu!”

Gao Shiyue sempat bingung, ia sama sekali tidak tahu apa benda itu. Setelah Hu Guang menjelaskan, ia segera mengirim orang untuk mengambilnya.

Fang Zhenghua berdiri dekat Hu Guang, dengan wajah tegang menatap prajurit musuh yang melaju cepat. Namun, yang membuat sedikit tenang adalah prajurit itu membawa sehelai kain putih, tanpa membawa senjata apapun.