Bab delapan puluh tiga: Kabar angin sampai ke Luling

Luling, Jiangxi.

Di ruang belakang kantor kabupaten, Lin Tai, sang kepala wilayah, tengah membaca “Analek Konfusius”. Sesekali ia mengutip kalimat, “Melihat yang berbudi, ingin menyamai; melihat yang kurang berbudi, memeriksa diri sendiri,” lalu menundukkan kepala, tampak tenggelam dalam perenungan.

Song Baogui, sekretaris utama, masuk dengan tergesa-gesa ke ruang belakang, berseru dengan lantang, “Yang Mulia, ada surat dari ibu kota!”

Mendengar itu, Lin Tai segera bangkit dan berjalan keluar. Song Baogui pun sudah mendekat, menyerahkan surat yang dibawanya sambil tersenyum ramah, “Yang Mulia, silakan lihat.”

Lin Tai menerima surat itu, memeriksanya dengan cermat, lalu tersenyum, “Ini surat dari Wang Tan, pejabat Departemen Militer, sudah tiga bulan tidak ada kabar. Pasti sekadar menanyakan kabar lama.”

Song Baogui menimpali, “Meski sekadar menanyakan kabar lama, tentu akan ada berita baru dari ibu kota. Jika berkenan, ceritakanlah pada kami, agar kami dapat menambah pengetahuan.”

Song Baogui sudah lama terkurung di Luling, berita pun sulit didapat, jadi kesempatan mendengar kabar dari ibu kota tentu tidak akan ia lewatkan.

Lin Tai memahami keinginan Song Baogui, tidak menutupi, lalu membuka surat itu dan membacanya perlahan. Setelah beberapa kali mengangkat dan menundukkan kepala, wajah Lin Tai berubah, tangan yang memegang surat pun mulai bergetar.

Song Baogui, yang sudah terbiasa membaca situasi, meski belum tahu isi surat, yakin telah terjadi hal besar.

“Yang Mulia?”

Setelah Lin Tai selesai membaca surat, Song Baogui memanggilnya pelan.

Lin Tai terguncang, wajahnya muram, berkata dengan suara berat, “Ini… ini melanggar aturan leluhur! Cepat, panggil Fu Bo!”

Song Baogui kebingungan.

Melanggar aturan leluhur? Apa itu menyangkut Sang Kaisar? Kalau begitu, kenapa memanggil Fu Bo? Bukankah seharusnya memanggil wakil kepala wilayah atau aku sendiri?

“Pergilah!” Lin Tai melihat Song Baogui tidak bergerak, lalu berseru lagi.

Song Baogui tak punya pilihan, keluar dari kantor kabupaten, menatap Sungai Gan yang mengalir deras tak jauh dari situ, menghela napas, menyeberangi Jembatan Xi Xi, dan menyusuri tanggul untuk mencari Fu Bo.

Musim semi akan segera tiba. Fu Bo pasti sedang merawat ladang yang dibeli Lin Tai.

Benar saja, Fu Bo berdiri di ujung jalan ladang, berteriak sambil mengumpat, mengawasi puluhan penggarap, tangan mengayunkan cambuk. Kalau bukan karena tanah berlumpur, mungkin sudah menyerang mereka.

Melihat Song Baogui datang, Fu Bo tahu Lin Tai memanggilnya, lalu berkata pada para petani tua, “Hari ini kalau tidak beres, tak ada yang makan! Aku biarkan kalian kelaparan, dasar kaki berlumpur!”

“Pak Sekretaris, ada apa dari Yang Mulia?” tanya Fu Bo.

Song Baogui menggeleng, “Yang Mulia tampaknya sangat cemas, sebaiknya kita cepat kembali.”

Ketika Song Baogui dan Fu Bo tiba di kantor kabupaten, Lin Tai sudah tampak sangat lusuh dan gelisah. Tanpa menunggu pertanyaan, ia menghela napas panjang dan berkata, “Kembalikan semua tanah baru di tanggul sungai!”

“Kembalikan?” Fu Bo tertegun.

Kembalikan ke siapa? Mengapa harus dikembalikan? Tanah itu didapat dengan usaha sendiri, kenapa harus dikembalikan? Apakah ada yang melapor ke penguasa? Tidak mungkin, mereka semua orang desa, bahkan tidak bisa membaca, bagaimana mungkin mereka melapor?

“Yang Mulia bercanda, ya? Mungkin lapar, saya akan segera menyiapkan makanan,” kata Fu Bo dengan senyum canggung.

Wajah Lin Tai menjadi gelap, berseru keras, “Aku bilang kembalikan semua tanah! Tanah milik siapa, kembalikan kepada pemiliknya! Tanda tangani kembali dokumen tanah, pastikan mereka mendapatkannya kembali. Jika tak bisa dikembalikan, pulanglah ke kampung halaman!”

“Ah?” Fu Bo benar-benar tak dapat membayangkan. Apa maksudnya? Meminta mengembalikan tanah, bahkan memastikan para petani mendapatkannya kembali?

“Yang Mulia, kami sudah membayar dengan uang, membeli tanah itu, ini…” Fu Bo sangat tidak rela.

Lin Tai mengambil teko teh, memecahkannya di lantai, berseru, “Aku kepala keluarga, kamu pengurus! Tidak mengerti perintahku, atau sudah tidak berguna?!”

Fu Bo gemetar, segera berlutut memohon ampun. Setelah Lin Tai mendesak lagi, ia pun mengambil dokumen tanah, berlari ke tanggul sungai.

Apa yang sebenarnya terjadi?!

Begitu banyak tanah, harus dikembalikan begitu saja, atas dasar apa?

Fu Bo benar-benar tidak mengerti.

Song Baogui mulai merasakan sesuatu. Lin Tai menghela napas, menyerahkan surat kepada Song Baogui, “Karena kau masih peduli, biarkan kau membaca surat ini.”

Song Baogui berterima kasih, lalu membaca surat itu, terkejut, “Pemerintah akan mengukur ulang tanah, menelusuri asalnya? Jika asalnya tidak benar, bukan hanya harus mengembalikan tanah, bahkan mengganti kerugian dengan uang?”

Di zaman ini, pejabat mana yang tidak memiliki beberapa hektar tanah bermasalah? Apakah pejabat di ibu kota benar-benar bersih? Tak mungkin! Meski mereka tidak membeli tanah di ibu kota, pasti membeli di kampung halaman. Konon, beberapa pejabat pangkat dua memiliki tanah hingga sepertiga dari seluruh wilayah.

Bagaimana mungkin para pejabat membiarkan kebijakan seperti ini dijalankan?

Lin Tai menghela napas, “Wang Tan tidak akan menipu saya. Meski alasan utamanya tidak jelas, tampaknya berhubungan dengan kebijakan satu cambuk. Pemerintah akan melakukan penataan besar-besaran. Setelah ini, bagaimana kita bisa bertahan?”

Song Baogui memegang surat itu dengan gelisah, “Di sini juga disebutkan bahwa pemerintah sedang menyiapkan gaji baru, tampaknya ingin memasukkan pegawai administrasi. Mungkinkah ini?”

Lin Tai mengerutkan dahi tanpa berkata.

Pegawai administrasi jumlahnya jauh lebih banyak daripada pejabat.

Jika pemerintah memasukkan mereka ke dalam daftar gaji, beban akan sangat besar, bahkan bisa mengacaukan fondasi negara.

Lin Tai menghela napas lagi, “Mengapa para pejabat di pusat tidak melihat bahayanya, membiarkan Sang Kaisar melakukan ini? Tidak sampai setahun, pajak rakyat pasti meningkat, dan saat itu, kekacauan besar bisa terjadi.”

Song Baogui menyipitkan mata, tidak membalas, malah berpikir.

Mengambil tanah pejabat dan orang kaya, mengenakan pajak penuh, ditambah kebijakan satu cambuk, jika dijalankan, keuangan negara pasti membaik. Meski menambah pegawai administrasi, seharusnya masih cukup.

Kekacauan besar? Bagaimana bisa kacau?

Kebijakan satu cambuk diterapkan di Luling, petugas pajak tidak langsung menetapkan pajak lima belas banding satu, tapi mengumpulkan semua petani, menanyakan hasil panen tahun lalu, pajak yang dibayar, dan berbagai jenis pajak lainnya.

Mereka menghitungkan kepada petani, bahwa meski pajak tahun-tahun sebelumnya tiga puluh banding satu, pajak sebenarnya sudah melebihi sepuluh banding satu, bahkan tujuh banding satu.

Kini pemerintah mengubah kebijakan, hanya lima belas banding satu, tidak ada lagi yang datang ke rumah menuntut pajak lain.

Apa? Kerja paksa membangun tanggul sungai?

Sudah tidak ada kerja paksa, hanya perekrutan.

Jika pemerintah ingin membangun tanggul, mereka membayar, lima puluh koin sehari, merekrut orang untuk bekerja. Jika ingin menambah pendapatan, datanglah. Kalau tidak, tinggal di rumah, tak ada yang memaksa jadi pekerja paksa.

Bahkan jika direkrut untuk mengangkut hasil panen atau menarik perahu, tetap diberi upah, tidak ada kerja tanpa bayaran.

Kini kebijakan satu cambuk sangat populer di kalangan petani, petugas pajak setiap hari keliling ladang, sering berkata, “Kalau ada masalah, datang ke kantor pajak pertanian.”

Orang yang tidak tahu mungkin mengira kantor kabupaten telah pindah.

Lin Tai pun tak berdaya, para pejabat pengawas duduk di kantor pajak pertanian, bagaimana bisa mengatur?

Jika sesuai surat, pemerintah benar-benar akan membagi tanah pejabat dan orang kaya kepada petani, maka petani pasti akan membangun kuil untuk Zhu Yunwen, hanya akan ada ketenteraman, bukan kekacauan.

Saat Lin Tai dan Song Baogui tenggelam dalam pemikiran, Liu De, petugas jaga di kantor kabupaten Luling, juga menerima surat, dikirim oleh seorang inspektur dari ibu kota. Liu De pernah membantu inspektur itu saat inspeksi di Luling, sehingga terjalin hubungan baik.

Karena tidak bisa membaca, Liu De memberikan surat itu kepada anaknya yang berusia empat belas tahun.

Ketika sang anak membaca bagian, “Pegawai administrasi yang mendapat nilai baik, pegawai dan anaknya dapat diangkat menjadi pejabat,” Liu De langsung menangis, berlutut menghadap utara sambil berseru, “Langit telah membuka mata! Sang Kaisar bijaksana!”

Lalu ia bangkit, menatap tatapan penuh harapan anaknya, menahan tangis berkata, “Nak, kamu bisa terus belajar, kamu bisa terus belajar!”