Bab Delapan Puluh Empat: Ujian Musim Semi Diganti Ujian Masuk Perguruan Tinggi, Urusan Mencuci Harus Dilepas ke Luar

Pada awal bulan Februari, atas usulan Departemen Upacara, Zhu Yunwen secara resmi menghormati ayah kandungnya, Zhu Biao, sebagai Kaisar Xiaokang, dengan gelar kuil Xingzong. Ibunda, Nyonya Chang, diangkat sebagai Permaisuri Xiaokang, sedangkan ibu selirnya, Nyonya Lü, dipandang sebagai Permaisuri Janda Agung.

Setelah semua urusan ini selesai, Menteri Departemen Upacara, Chen Di, masih saja belum puas. Sebab, Zhu Yunwen telah mengurangi usulan departemen tersebut; ia tidak mengangkat adik-adiknya menjadi pangeran daerah, dan juga tidak menetapkan putranya sendiri sebagai putra mahkota. Ini jelas tidak sesuai dengan tata aturan upacara negara.

Menetapkan putra mahkota? Zhu Yunwen hanya bisa menghela napas. Melihat Zhu Wenkui yang bahkan belum bisa berjalan dengan mantap, bagaimana mungkin anak sekecil itu sudah dijadikan putra mahkota? Apa kalian mau menyiapkan para pejabat istana timur untuk mendidiknya setiap hari dengan pelajaran-pelajaran kaku? Tidak bisa, pendidikan tradisional seperti itu membuatku tidak tenang. Bisakah kalian menjelaskan kenapa bunga itu bisa merah? Jika tidak bisa, lebih baik minggir dan biarkan aku sendiri membimbingnya beberapa tahun.

Saat Zhu Yunwen sedang menggendong putranya dan memikirkan pendidikan sang anak, Menteri Upacara, Chen Di, justru memikirkan perihal pendidikan seluruh negeri. Akibat tindakan Zhu Yunwen yang tak terduga, ujian pegawai negeri yang semula direncanakan tahun depan, dimajukan menjadi tanggal enam Juni tahun ini.

Karena pelaksanaan ujian pada bulan Juni, maka menyebutnya sebagai "Ujian Musim Semi" jelas tidak lagi cocok. Juni begitu panas, membakar siapa saja yang beraktivitas. Maka, lebih baik disebut “Ujian Masuk Tingkat Tinggi.”

Karena ujian tingkat nasional dimajukan, maka ujian tingkat daerah pun harus menyesuaikan, sehingga dijadwalkan pada bulan Februari. Ujian tingkat daerah ini, jangan diartikan sebagai ujian di desa, melainkan “daerah” berarti wilayah provinsi, sedangkan “nasional” berarti pusat pemerintahan. Ujian daerah, singkatnya, adalah ujian tingkat provinsi.

Biasanya, ujian ini diadakan pada bulan Agustus yang disebut Ujian Musim Gugur. Setelah lulus ujian daerah, peserta akan memperoleh gelar Juren, yang juga dikenal sebagai Xiaolian. Juara pertama disebut Jieyuan, kedua disebut Yayuan, peringkat ketiga hingga kelima disebut Jingkui, dan keenam disebut Yakui.

Menjadi Juren berarti berhak menjadi pejabat. Tidak heran jika Fan Jin pernah kehilangan akal sehatnya—selain karena pengaruh sistem feodal, juga karena kegembiraan luar biasa. Begitu menginjakkan kaki dalam sistem birokrasi, banyak anak muda tak bisa tidur beberapa malam karena girangnya, apalagi orang tua?

Namun, menjadi Juren hanyalah memperoleh hak, bukan jaminan pasti menjadi pejabat. Ibarat membeli undian, ada peluang menang, tetapi siapa yang bisa memastikan? Dalam sejarah Dinasti Ming yang hampir tiga abad, hanya pada masa Hongwu para Juren paling beruntung, dengan peluang menang yang paling tinggi. Setelah Zhu Yuanzhang memangkas ribuan pejabat, kantor-kantor pemerintahan tetap harus berjalan. Tak ada pilihan lain, para Juren pun diangkat menjadi pejabat.

Karena itulah, banyak Juren dengan gembira membawa “undian” mereka ke kantor kabupaten, namun belum sempat Zhu Yuanzhang membayar hadiah mereka, mereka sudah lebih dulu menemui ajal. Kini, pada masa Jianwen, kesempatan Juren menjadi pejabat tidak banyak. Beberapa tahun terakhir tidak ada kasus besar yang mengosongkan banyak jabatan, sehingga tak mungkin berharap para pejabat segera pensiun atau meninggal agar posisi kosong. Jika begitu, lebih baik membawa buku dan bertemu lagi di ibu kota saat ujian nasional.

Ujian tingkat daerah Dinasti Ming dilaksanakan di ibu kota wilayah administrasi selatan dan utara serta di kantor gubernur provinsi masing-masing. Untuk wilayah selatan, ibu kotanya adalah Nanjing, dengan Fang Xiaoru dan Chen Di sebagai penguji utama.

Perihal pemajuan waktu ujian, para pejabat dewan dan enam kementerian memang tidak menentang, tapi mereka tetap merasa curiga. Tidak ada yang benar-benar tahu alasan Zhu Yunwen melakukan hal itu. Tentu saja Zhu Yunwen tidak bisa mengatakan bahwa semua ini demi mempercepat kemunculan dua tokoh dalam sejarah.

Di Istana Kunning, setelah Ma Enhui mengatur urusan istana dalam, ia memandang Zhu Yunwen yang sedang mendongeng untuk Zhu Wenkui, lalu tersenyum dan berkata, “Cerita yang diceritakan Paduka, sepertinya hamba belum pernah mendengarnya. Siapakah Alibaba itu?”

Zhu Yunwen tersenyum tipis, “Itu hanya nama seorang tokoh saja.”

“Nama yang aneh, pasti bukan orang Dinasti Ming.” Ma Enhui menggendong Ma Wenkui, tersenyum, “Melihat Paduka begitu dekat dengan pangeran, hamba benar-benar bahagia. Saat Paduka masih di Istana Timur, tak banyak waktu untuk bersama Wenkui seperti sekarang.”

Zhu Yunwen tersenyum canggung, lalu mengalihkan pembicaraan, “Bagaimana perkembangan urusan tenun kain?”

Ma Enhui memandang Zhu Yunwen, lalu berkata dengan nada pasrah, “Meski sudah menambah alat tenun dan memilih beberapa pembantu, tetap saja belum cukup. Kemarin hanya menghasilkan empat ratus kotak, masih jauh dari enam ratus yang hamba harapkan.”

Zhu Yunwen berpikir sejenak, lalu berkata serius, “Permaisuri, sebenarnya masalah ini mudah diatasi, hanya saja tergantung Permaisuri bersedia atau tidak…”

Ma Enhui menjadi tertarik, “Jika memang bisa mengatasi masalah tenun, tentu hamba setuju. Tapi sekarang, dari dua puluh empat instansi di istana, sudah banyak yang dipindahkan. Kalau terus diambil, bisa-bisa mengganggu kegiatan harian istana.”

Zhu Yunwen berdiri dan berkata, “Permaisuri hanya berbicara tentang pemindahan, tapi menurutku, dari delapan biro khusus di istana, ada satu yang sebenarnya tidak diperlukan. Jika dibubarkan, tidak hanya akan menyediakan cukup ruang, tetapi juga mengatasi kekurangan tenaga kerja untuk penenunan.”

“Delapan biro khusus?”

Ma Enhui mengernyitkan dahi. Delapan biro itu adalah Biro Senjata, Biro Perak, Biro Cuci Pakaian, Biro Topi dan Sorban, Biro Jahit, Biro Tenun dan Pewarna, Biro Minuman Keras, dan Biro Taman. Kedelapan biro ini langsung berkaitan dengan kebutuhan sandang, pangan, dan papan di istana.

Tidak ada satu pun biro yang bisa dihilangkan.

“Hamba benar-benar tak bisa memutuskan,” kata Ma Enhui sambil menggeleng.

Zhu Yunwen menunjuk pakaiannya, “Permaisuri, menurutku Biro Cuci Pakaian bisa dibubarkan, diganti menjadi Biro Tenun Istana, khusus menangani kain kasa medis dan alkohol.”

“Biro Cuci Pakaian?” Ma Enhui menatap Zhu Yunwen dengan tidak percaya. Biro itu khusus mencuci pakaian istana. Jika dibubarkan, siapa yang nanti akan mencuci pakaian istana? Masa harus mencuci sendiri?

Zhu Yunwen tersenyum tipis pada Ma Enhui, “Permaisuri, ada dua alasan utama untuk membubarkan biro ini. Pertama, tempat itu terlalu berat pekerjaannya. Permaisuri tentu masih ingat bagaimana kondisi tangan Luo Cairen. Kedua, biro ini memiliki cukup banyak orang, letaknya di luar istana, ruangannya banyak, dan mudah untuk keluar-masuk barang.”

Ma Enhui menghela napas, lalu berkata, “Kalau begitu, jawab pertanyaan hamba. Setelah dibubarkan, biro mana yang akan bertanggung jawab mencuci pakaian istana?”

Zhu Yunwen menatap Ma Enhui dengan penuh keyakinan, lalu berkata, “Diserahkan pada pihak luar.”

“Pihak luar?” Ma Enhui tampak bingung, kata itu terdengar asing baginya. Ia pun bertanya, “Apa maksudnya pihak luar?”

Zhu Yunwen berjalan ke meja dan mengambil sempoa milik Ma Enhui, lalu berkata, “Permaisuri bisa memikirkan begini: setelah biro cuci pakaian dibubarkan dan seluruhnya diubah menjadi bengkel tenun, setiap hari berapa pemasukan yang bisa didapat? Kemudian hitung juga, kalau di ibu kota mencari sekelompok orang untuk mencuci pakaian istana, sehari diberi tiga sampai empat ratus koin, berapa orang yang dibutuhkan, dan berapa biayanya?”

“Jika pemasukan melebihi pengeluaran, berarti setiap hari tetap mendapatkan keuntungan. Kalau memang menguntungkan, mengapa tidak dicoba? Sekaligus mencarikan jalan keluar bagi para pelayan istana.”

Ma Enhui akhirnya mengerti maksud Zhu Yunwen: mengubah biro cuci pakaian menjadi tenaga tenun, lalu mencuci pakaian istana diserahkan ke pihak luar, meski harus membayar orang baru.

“Apa yang Paduka sarankan memang masuk akal. Tapi menyerahkan urusan pakaian istana pada orang luar, bukankah berisiko? Kalau ada masalah, bagaimana? Lagi pula, kalau para pejabat mendengar kabar ini, pasti akan menimbulkan keributan.”

Ma Enhui mengungkapkan kekhawatirannya.

Zhu Yunwen mendekati Ma Enhui, lalu berkata dengan santai, “Permaisuri tahu berapa banyak janda di ibu kota yang hidup sebatang kara? Kalau urusan biro cuci pakaian dipercayakan kepada mereka atas nama istana, membantu penghidupan mereka, para pejabat sekalipun hanya akan memuji langkah ini, apa lagi yang perlu dikhawatirkan?”

Mata Ma Enhui berbinar. Jika demikian, bukankah berarti keuntungan sekaligus nama baik? Mungkin cara ini bisa dilakukan.

(Tamat bab ini)