Bab Kesembilan Puluh: Terjatuh ke Dalam Debu

Menjelang senja keesokan harinya, Wang Cunye memacu kudanya yang terengah-engah, bergegas kembali ke kuil sebelum gelap. Kuda itu meringkik, ingin minum dan makan, sehingga Wang Cunye menyerahkan talinya pada seorang murid Tao untuk dirawat. Ia sendiri tak beristirahat, melintasi lorong, lalu masuk ke kamar Xie Xiang.

Ketika mengangkat tirai pintu, ia melihat Xie Xiang setengah berbaring di atas dipan, sedang menghitung buku kas. Begitu melihat Wang Cunye, hatinya langsung terasa lega, ia pun duduk di kursi terdekat.

"Kakak, kau baru pulang?" Xie Xiang mengangkat mata, begitu melihat Wang Cunye, ia segera hendak bangkit.

Wang Cunye buru-buru menahannya, "Jangan, jangan bangun! Biar aku lihat wajahmu... Benar-benar sudah jauh lebih baik, sudah kelihatan segar, jangan bergerak, biar aku letakkan bantal di belakangmu."

Xie Xiang setengah berbaring, melihat tatapan Wang Cunye padanya yang penuh kasih sayang, hatinya menghangat. Dalam waktu setahun yang singkat, kedudukan Wang Cunye sudah naik berkali lipat, tapi perasaannya pada dirinya bukannya berkurang, malah semakin dalam. Ia pun menggigit bibir dan tersenyum, "Aku baik-baik saja, obat ini sangat manjur, akar penyakitnya perlahan-lahan menghilang, sekarang hampir sembuh."

Wang Cunye tersenyum, "Sekalipun sudah sembuh, tetap harus minum obat beberapa waktu, supaya tidak kambuh."

Ia menatap dengan saksama, melihat Xie Xiang mengenakan rok warna teratai, rambut hitam mengilap jatuh di atas kulit seputih giok, makin lama makin menawan, Wang Cunye pun merasa bahagia. Ia berkata, "Biar kulihat, kain rok ini kurang bagus, bukankah ada sepuluh gulung sutra? Pakailah!"

Xie Xiang mencibir, "Ini juga kain halus, dipakai sehari-hari saja sudah cukup mewah, kalau setiap hari pakai sutra, istri pejabat pun belum tentu sanggup."

Wang Cunye tertawa, "Aku sudah menuntaskan tiga putaran, pergi ke Istana Tao, dapat jabatan kedua, sekarang sudah pejabat tingkat delapan, tak kurang apa-apa, kau jelas istri pejabat sekarang."

Wajah Xie Xiang memerah, langsung bertanya dengan gembira, "Benarkah?"

Melihat Wang Cunye mengangguk, Xie Xiang makin bersuka cita, lalu tiba-tiba ia teringat sesuatu, alisnya berkerut, "Kakak, kudengar kakek bilang, setelah manusia dewa tiga putaran ada ujian pintu dalam, katanya sangat berat, kau harus bersiap-siap!"

Wang Cunye mengangguk, senyumnya agak dingin, "Aku sudah tahu, memang aku pulang untuk memberitahumu. Aku masih punya tujuh petak ladang lagi, akan kuserahkan ke ladang kuil. Dengan ini, kuil kita punya sembilan petak tanah."

"Itu harus buat sembilan kepala keluarga, kuil pasti tidak kekurangan apa pun. Tapi urusan itu serahkan saja pada Paman Lu, kau tak perlu repot."

Wang Cunye melambaikan tangan, lalu berkata, "Tubuhmu semakin sehat, selama kekuatan hidupmu sudah pulih, tak mustahil kau juga bisa menekuni Tao. Setelah aku menuntaskan dasar pembentukan energi, kekuatan sejati dalam tubuhku perlahan berubah jadi kekuatan magis, mengandung kekuatan dahsyat, hanya saja masih sangat tipis. Aku berencana mengajakmu berkeliling seluruh daerah, menuntun arwah yang mati penasaran, untuk menempa kekuatan magis."

"Kau memang tak bisa turun tangan langsung, tapi selama ikut serta, kau bisa mendapat berkah. Kalaupun tidak, setidaknya jadi pengalaman yang baik."

Xie Xiang memahami maksud kakaknya. Ia sendiri kadang berpikir, kakaknya makin maju, dia hanya perempuan lemah, bagaimana bisa menemaninya terus?

Mendengar Wang Cunye berkata seperti itu, hatinya benar-benar tersentuh, matanya memerah, ia hanya berkata, "Kalau Kakak hendak pergi, aku pasti ikut."

Sebenarnya ada satu hal yang belum dikatakan Wang Cunye. Dulu ia pernah memakai cangkang kura-kura untuk menekan dosa keluarga Wang. Pada akhirnya, itu harus ditebus dengan kebajikan; jika tidak, akan menjadi bencana. Maka perjalanan keliling ini, menuntun arwah, juga demi tujuan itu.

Melihat Xie Xiang setuju, mereka bercakap sebentar, lalu karena hari sudah malam, mereka pun beristirahat.

Keesokan paginya, Wang Cunye bangun dan pergi ke kamar Xie Xiang, ternyata dia sudah bangun lebih dulu dan semua barang sudah dikemas. Saat itu, sebuah kereta kuda sudah menunggu di bawah, kereta ini dibeli dan disiapkan oleh kuil, lengkap dengan kusir dan kuda khusus. Memang butuh modal, tapi sangat memudahkan.

Mereka berdua naik kereta dan berangkat.

Kota kecil Yangyang adalah kota besar di dalam wilayah, penduduknya keras dan sering terjadi perkelahian. Kali ini dilanda bencana, banyak orang meninggal. Dua belas tahun lalu pernah terjadi perkelahian besar, banyak warga desa jadi korban, arwah penasaran pun tak terhitung. Inilah tujuan pertama mereka.

Menjelang senja, mereka turun dari kereta dan melihat hutan liar penuh gundukan makam.

Tatapan Wang Cunye menelusuri tempat itu. Sejak kekuatan sejatinya perlahan berubah menjadi kekuatan magis, kekuatan sihirnya berlipat ganda, bahkan kelima indranya semakin tajam. Kini, tanpa harus menggunakan cangkang kura-kura untuk membuka mata batin, ia sudah bisa merasakan aura kematian yang samar.

Aura kematian itu makin lama makin pekat seiring senja, pucat dan kelabu, begitu bertemu napas manusia, ia menyusup laksana jarum-jarum halus.

Xie Xiang menghunus pedang ritual, menyerahkannya pada Wang Cunye, namun Wang Cunye tidak langsung menggunakannya, ia berkata, "Mundur sepuluh langkah!"

Xie Xiang menurut, mundur sepuluh langkah, tubuhnya perlahan diselimuti cahaya merah, itu karena ia memegang cap pengaman yang khusus, lapisan cahaya tipis itu cukup untuk melindunginya. Menghunus pedang tadi saja sudah cukup untuk dianggap ikut serta.

Hutan liar itu sunyi, Wang Cunye menatap ke depan, tiba-tiba terkejut, "Tak kusangka di sini ada sarang kematian, pantas saja banyak aura kematian menumpuk."

Ia tak ragu lagi, melepaskan sedikit aura cangkang kura-kura, seketika cangkang itu seperti mencium bau amis, menghembuskan awan hitam.

Awan hitam itu segera membentuk pusaran, menyerap aura jahat, malapetaka, kematian, dan aura kematian dari sekeliling. Dalam sekejap, kabut pucat berputar di seluruh hutan, dipicu oleh ini, para arwah di sarang kematian pun meraung serentak.

Dalam waktu singkat, muncul ratusan arwah gentayangan, mata mereka merah membara, memancarkan derita dan kebencian. Salah satunya, arwah besar, menatap Wang Cunye, lalu mengulurkan tangan yang langsung memanjang dan menyerang.

Wang Cunye tak bergeming, jari-jarinya membentuk mudra, lalu membentak, "Tunduk!"

Setelah mencapai dasar pembentukan energi, ia tak lagi perlu mantra atau jimat, sihir bisa langsung dilakukan, apalagi dengan bantuan cangkang kura-kura, ia bisa memakai tulisan sejati secara langsung. Begitu kata "Tunduk" keluar, di udara muncul karakter emas bersinar delapan sudut, cahaya menggantung ke bawah, langsung membuat para arwah terpaku tak bisa bergerak.

Melihat itu, Wang Cunye tak ragu, melafalkan mantra dalam hati, awan hitam menelan, arwah-arwah yang mati penasaran terserap ke atas, pusaran hitam itu menelan satu per satu, tampak tak penuh, tapi sebenarnya semuanya masuk ke dalam cangkang kura-kura.

Begitu cangkang itu menggilas, seluruh aura dendam dan kematian lenyap, namun dalam sekejap, muncul lagi arwah-arwah lain, hanya saja kali ini wajah mereka kosong, berpakaian kain kafan putih, dan semuanya seragam.

Wang Cunye hanya menunjuk, terbukalah sebuah celah kecil, dari celah itu keluar aura kematian yang pekat, dari dalam tampak ada sungai hitam yang dalam dan jauh.

Dengan sekali kibas, seratus lebih arwah yang telah dimurnikan berjalan masuk ke sana, dan dalam sekejap, semuanya lenyap dalam celah itu. Setelah semua masuk, celah itu berubah menjadi bayangan samar lalu menghilang.

Setelah selesai, cangkang kura-kura bergetar ringan, Wang Cunye tak terlalu memikirkannya, karena cangkang itu memang wujud dari reinkarnasi, wajar jika bereaksi demikian.

Wang Cunye menenangkan diri, mengamati, semuanya normal. Cangkang masih menekan lapisan dosa, tapi kalau diamati, lapisan dosa itu menipis walau sedikit. Ia pun diam-diam lega, toh yang penting menuntun arwah bisa mengurangi dosa.

"Kakak, sudah selesai?" tanya Xie Xiang setelah fenomena aneh itu lenyap.

"Ya, sudah selesai. Kita cari penginapan untuk istirahat, besok lanjut ke tempat berikutnya. Istana Tao hanya memberiku waktu dua bulan, kita harus keliling seluruh daerah, menuntun semua arwah yang bisa ditemukan. Pekerjaan ini tidak mudah!" jawab Wang Cunye.

"Baik!" sahut Xie Xiang, lalu mereka pergi bersama, hanya meninggalkan hutan liar itu. Anehnya, meski malam sudah turun, tempat itu tak lagi terasa menyeramkan.

Tak lama kemudian, muncul secuil aura kematian, lalu tampak sosok berjubah hitam, pinggangnya dililit rantai pekat, tangannya memegang tongkat duka hitam—itulah utusan kematian, Si Hitam Abadi.

Si Hitam Abadi mengernyit, berkeliling di dalam hutan, lalu mengendus udara, wajahnya tampak terkejut, "Ada aura langit dan bumi, juga aura hukum kematian. Dewa kematian mana yang menegakkan hukum di sini? Rasanya asing!"

Dengan pikiran itu, ia berkeliling beberapa kali sebelum menghilang.

Di sebuah puncak gunung yang diselimuti kabut tebal, di sebuah aula di tengah lereng, berdiri tujuh cermin air berjajar, di depannya masing-masing seorang pendeta berjubah berbintang memimpin.

"Wilayah Changyang, ada tujuh belas orang peserta pembentukan dasar tiga putaran yang lolos."

"Wilayah Xinling, sembilan belas orang."

"Wilayah Lanzheng, dua puluh satu orang."

"Wilayah Wenxiang..."

"Wilayah Hongming, sebelas orang peserta pembentukan dasar tiga putaran yang lolos."

"Hui Zang, kenapa jumlahnya bertambah satu orang dari laporan awal?" tanya seorang pendeta alis putih dengan wajah berkerut.

"Tiga hari lalu, Wang Cunye dari Hongming masuk tahap pembentukan dasar, jadi dilaporkan," suara pengurus Hui Zang terdengar samar dari dalam cermin air. Pendeta alis putih itu pun tampak muram.

"Tujuh wilayah Hongzhou, total seratus dua puluh tujuh orang."

Mendengar angka itu, wajah semua yang hadir berubah serius, beberapa peserta baru bahkan tampak menghela napas.

Hongzhou hanya punya sepuluh kuota, sementara pesertanya seratus dua puluh tujuh orang, artinya peluang lolos kurang dari sepersepuluh.

"Tiga bulan lagi, mohon perhatian," ujar Hui Zang dalam cermin air.

Maksudnya jelas dipahami pendeta alis putih itu, ia mengangguk tipis, lalu cermin air padam, semuanya kembali normal.

Di bawah cermin air Istana Tao, pengurus Hui Zang menatap muram, melihat cermin air padam, semua catatan sudah tersimpan. Namun, dengan cara seperti ini, tak ada yang bisa dijadikan bahan tuntutan.

Ia berhenti sejenak, lalu menoleh ke sudut aula, di mana seorang pendeta muda duduk bersila, bermeditasi dengan cahaya merah terang berpendar di tubuhnya.

Melihat anak muda itu, Hui Zang tampak makin teguh. Ia punya bakat cukup, rajin berlatih, tapi kegagalan yang tanpa ampun sudah membuatnya gagal dua kali.

Ini adalah kesempatan terakhir. Tak boleh membiarkan bakat seperti itu jatuh hanya karena nasib buruk!

— — —

Mohon dukungan suara dan langganan, terima kasih atas dukungannya!