Mengangkat tangan ke langit, bersumpah dengan sepenuh hati.

“Aku ingin bertanya padamu, bila ada perampok membunuh anakmu, merebut paviliun keluargamu, lalu berkata padamu yang tinggal di rumah utama, ‘Mari kita anggap saja sebagai saudara dan hidup rukun bersama’, apakah kau akan menerimanya?”

Suara Hu Guang bergema nyaring, penuh amarah dan sindiran. Meski seolah-olah ia bertanya pada pemimpin budak di luar kota, Huang Taiji, sejatinya pertanyaan itu tertuju pada setiap orang yang mendengarnya: apa jawaban kalian!

Mendengarnya, wajah Huang Taiji langsung tegang. Ia pun membalas dengan suara lantang, “Yang Mulia Kaisar, kata-katamu terlalu keras. Aku adalah Khan Agung Negeri Emas. Antara negara dan negara...”

“Negeri Emas apanya! Dahulu kalian adalah bawahan Dinasti Ming, tetapi berapa banyak rakyatku yang telah kalian bunuh? Berapa banyak harta, tanah, dan rumah rakyatku yang telah kalian rampas? Mereka yang masih hidup, kalian perbudak seperti binatang! Kalau bukan perampok, lalu apa kalian?”

Andai Hu Guang menuduh mereka makar dan memberontak, lalu berkata tidak mengakui Negeri Emas dan hendak memberantas mereka sampai ke akar, mungkin para prajurit di atas benteng takkan terlalu terpengaruh.

Namun ucapan Hu Guang kali ini hanya mengungkap kejahatan para penjajah dari sudut pandang rakyat biasa, sehingga langsung menyentuh hati setiap orang.

Para penjaga di atas benteng pun tersadar: benar juga, orang-orang di luar sana adalah penjajah biadab. Baru kemarin mereka masih membantai tentara Ming yang mundur tepat di depan mata kita. Bagaimana bisa kita bersaudara dengan orang seperti itu? Itu konyol!

Saat itu, Hu Guang benar-benar marah. Ia menunjuk ke arah pemimpin musuh dan berseru lantang, “Jika aku menerima permintaanmu dan menjadikan negaramu yang penuh perampok itu sebagai saudara, dengan apa aku menebus jutaan rakyat Liaodong yang mati di tanganmu? Dengan apa aku membela rakyat Liaodong yang kini masih kau perbudak? Sekarang, bahkan rakyat di kawasan ibu kota pun telah menjadi korban!”

“Berapa banyak keluarga yang telah kalian hancurkan, memisahkan suami-istri dan anak-anak, bahkan menewaskan seluruh keluarga—kau sendiri pasti tak sanggup menghitungnya! Kejahatan kalian tak terhitung banyaknya; dosa-dosa kalian takkan bersih meski air Sungai Kuning dicurahkan seluruhnya. Dosa kalian hanya bisa ditebus dengan darah kalian sendiri!”

Para prajurit di atas benteng, selama mereka masih manusia, pasti punya rasa belas kasihan. Mendengar Hu Guang mengungkap kejahatan para penjajah, wajah mereka semakin tegang, dan kemarahan pun terpancar dengan sendirinya.

“Kejahatan sebesar apa pun, pada akhirnya akan mendapatkan balasan—hanya menunggu waktu!” seru Hu Guang, lalu tangannya yang terangkat menunjuk ke langit, jari-jari rapat penuh amarah, “Aku bersumpah di hadapan langit, selama aku masih hidup, aku akan menuntut keadilan bagi rakyatku! Kelak, aku sendiri akan memimpin pasukan dan menuntut darah kalian dibayar dengan darah, demi arwah para korban dan demi membebaskan mereka yang kalian perbudak!”

Sumpah penuh amarah itu menggema di atas benteng. Tak seorang pun menyangka sang Kaisar berani bersumpah di bawah langit, di hadapan dua pasukan yang berhadapan! Apa yang telah diucapkan takkan bisa ditarik kembali. Dari sini terlihat betapa besarnya tekad sang Kaisar! Hati sang Kaisar untuk rakyatnya, tak kalah terang dari mentari dan rembulan!

Benteng dan wilayah di luar tembok kini sunyi, hanya angin utara yang meraung.

Li Fengxiang yang pertama kali tersadar. Ia, yang sejak tadi hanya memikirkan bagaimana memperbaiki citranya di hati Kaisar, tiba-tiba mendapat ide dan dengan suara khas para kasim berseru lantang, “Darah dibayar dengan darah! Darah dibayar dengan darah...”

Begitu ia memulai, para prajurit yang sedang terhanyut oleh sumpah Kaisar pun tersadar, lalu tanpa sadar, penuh amarah, ikut berseru, “Darah dibayar dengan darah! Darah dibayar dengan darah...”

Meng Gui bahkan berlutut dengan satu kaki menghadap Hu Guang, lalu menengadah dan berseru lantang penuh semangat, “Kelak, jika Kaisar benar-benar maju ke medan perang, hamba bersedia menjadi pelopor!”

Di kejauhan, Huang Taiji menatap gelap ke arah benteng, mendengar slogan di atas sana, matanya terpaku pada pemuda di atas tembok itu.

“Lihat, percuma, kan!” Monggurtai di sampingnya justru merasa senang. Dengan nada sok tahu ia berkata, “Seperti yang kukatakan, bicara saja tak ada gunanya, yang penting siapa yang lebih kuat!”

Setelah berkata demikian, ia tak mau lagi ikut dalam kegaduhan itu. Ia menarik kendali kudanya, membalikkan badan, dan kembali ke perkemahan.

Di sisi lain, Dai Shan hanya menggelengkan kepala. Ia tak menatap Huang Taiji, melainkan bergumam pada dirinya sendiri, “Semangat tempur di atas benteng sudah bangkit, ini kesalahan.”

Selesai berkata, ia pun mengikuti Monggurtai, menarik kendali kuda dan kembali ke perkemahan.

Huang Taiji seolah tak mendengar ucapan keduanya. Setelah beberapa saat, ia baru bergumam seraya menggertakkan gigi, “Anak itu tidak bisa diremehkan, sebelumnya aku terlalu meremehkannya!”

Ia tahu, percuma berkata apa pun saat ini. Maka ia pun tak bodoh untuk tetap di tempat mendengarkan slogan “Darah dibayar dengan darah” yang memekakkan telinga itu. Ia segera membalikkan kuda dan kembali ke perkemahan.

Di atas benteng, setelah suara Hu Guang dan para prajurit mulai mereda, ia berseru lantang, “Jangan takut pada para penjajah, mereka hanyalah harimau kertas! Aku bisa memberi tahu kalian, dua hari lalu tujuh ribu penjajah menyerang kota kecil Changli, namun mereka justru menelan kekalahan dan tak mampu menaklukkan Changli. Selama kita punya semangat juang, jika mereka berani menyerang, kita juga bisa membenturkan kepala mereka di bawah benteng ini hingga pecah! Katakan, apakah kalian percaya diri?”

Begitu ucapannya selesai, suasana sempat senyap sejenak, lalu langsung bergemuruh seperti ombak, “Percaya!”

“Bunuh penjajah! Bunuh penjajah! Bunuh...” Li Fengxiang dengan sigap kembali memimpin seruan.

Memang benar, jika bicara soal membaca situasi, para kasim yang bisa menduduki posisi tinggi adalah para ahli di bidang itu.

Prajurit di atas benteng, mendapat arahan, kembali berteriak bersama, “Bunuh penjajah! Bunuh penjajah...”

Melihat itu, Hu Guang melirik Li Fengxiang dan mengangguk tipis, mengakui tindakannya.

Li Fengxiang melihat itu, hatinya girang bukan kepalang. Ia tahu, kekesalan sang Kaisar sebelum naik ke benteng telah sirna; urusan itu telah berlalu.

Hu Guang merasa lega melihat semangat para prajurit membara. Ia kembali menatap ke luar benteng, lalu memanggil Meng Gui untuk menemaninya ke menara panah.

Melihat itu, para prajurit di atas benteng berlutut serentak, berseru, “Hidup Kaisar! Hidup Kaisar! Hidup Kaisar selamanya!”

Suara mereka begitu keras hingga terdengar sampai ke perkemahan penjajah, membuat Huang Taiji yang baru saja kembali ke tenda utama mengerutkan dahi.

Dai Shan yang berada di sampingnya juga mengerutkan kening, lalu mencoba bertanya pada Huang Taiji, “Bagaimana kalau kita tunda penyerangan sampai besok?”

Dalam peperangan, semangat juang adalah segalanya, apalagi dalam pertempuran bertahan seperti ini. Kini semangat pasukan Ming sedang menggelora. Menyerang saat ini bukanlah keputusan bijak.

Namun Huang Taiji langsung menolak, “Tidak, persiapkan serangan sekarang juga. Semakin cepat, semakin baik!”

“Hmm?” Dai Shan menatap Huang Taiji dengan bingung.

“Jika kita menunggu terlalu lama, kata-kata Kaisar Ming ini bisa menyebar dan membakar semangat seluruh pasukan Ming di kota. Semakin lama ditunda, semakin buruk bagi Negeri Emas. Toh, kita memang sudah merencanakan penyerangan, mempercepat sedikit tak masalah.”

Setelah berkata begitu, ia segera mempersiapkan pasukan untuk menyerang.