Bab 78: Ikan Lele Hitam dari Kolam Tiaozitang

Krisan berbisik pelan kepada Batu, "Dengar tidak? Kamu harus belajar dari Kakak Yangzi. Setelah acara menguras kolam ini selesai, jangan berkeliaran ke mana-mana lagi, sempatkan juga untuk sering membaca buku. Bagaimanapun juga, guru tinggal di desa ini, kalau ada yang tidak paham, langsung saja tanyakan padanya."

Batu kecil mengangguk, menatap Zhang Yang di depan sana dengan penuh kekaguman. Dia dan Gendut biasanya setelah menutup buku, langsung asyik bermain sampai lupa segalanya, sedangkan Yangzi ternyata masih ingat untuk menulis. Hmm, dia tidak boleh kalah, apalagi dia pernah berjanji pada Kakak Krisan, kelak akan menjadi pejabat dan melindunginya!

Di ladang, beberapa kelompok orang tampak berjalan dari desa menuju ke arah mereka.

Kolam Panjang terletak di bagian selatan desa, hampir berbatasan dengan Bukit Kecil yang membentang dari barat laut ke tenggara. Di daerah ini tidak hanya ada Kolam Panjang, tapi juga sebuah Parit Rumput di sekitarnya.

Karena letaknya dekat dengan Bukit Kecil, suasana di sekitar sini terasa lebih liar dan alami, sangat berbeda dengan Kolam Bundar di pagi hari. Kolam Panjang berbentuk memanjang, di sekelilingnya tumbuh semak berduri yang lebat, bahkan pepohonan pun enggan tumbuh baik, hanya beberapa pohon miring yang menutupi sebagian permukaan air; ke arah Bukit Kecil, tampak pula beberapa gundukan makam, sehingga suasananya sangat berbeda dengan Kolam Bundar yang asri, malah memberi kesan agak menyeramkan.

Parit Rumput di sebelah sana juga terlindungi bayangan pohon, ditumbuhi semak belukar yang rimbun.

Melihat adiknya menengok ke sana kemari, Qingshu berkata padanya, "Di dua kolam sini, ikan gabus lebih banyak. Ikan mas atau ikan nila hampir tidak ada, karena ikan gabus paling suka memangsa ikan kecil dan udang, jadi ikan lain tidak bisa tumbuh besar di sini."

Krisan dalam hati membatin, tentu saja dia tahu, ikan gabus itu pemakan daging, bukan pemakan tumbuhan. Dalam banyak cerita rakyat, siluman ikan gabus selalu digambarkan buruk rupa dan menyebalkan. Pantas saja suasana di sini terasa suram, tempat ini memang tidak terlihat ramah, seperti tempat tinggal siluman ikan gabus; tidak seperti Kolam Bundar pagi tadi, yang justru muncul seekor kura-kura besar—itu adalah hewan pembawa keberuntungan, dikenal sebagai penyu legendaris dalam mitos!

Dia menatap semak berduri yang kusut itu, lalu bertanya khawatir pada kakaknya, "Di kolam ini ada sesuatu yang bisa melukai kaki tidak? Kenapa airnya terasa kurang baik, di bawah tidak ada apa-apa?"

Zhang Huai mendengar pertanyaannya tak kuasa menahan tawa, "Mau ada apa? Setiap tahun juga kolam ini dikuras. Di dua kolam sini, kura-kura dan labi-labi juga cukup banyak, kalau beruntung pasti bisa menemukan."

Meizi buru-buru menambahkan, "Kalian harus hati-hati. Tadi pagi yang besar tidak boleh dimakan, yang kecil juga tidak boleh, memang susah mendapatkannya."

Krisan merasa julukan pemakan kura-kura dan labi-labi tampaknya tak bisa dihapus lagi. Padahal selama ini dia baru sekali mencicipinya, dan dia tidak percaya keluarga lain di desa ini hanya pernah makan sekali dua kali saja, jadi dia heran kenapa hanya gara-gara makan satu ekor labi-labi, namanya langsung tersohor?

Saat sedang melamun, Kepala Desa Li Gengtian sudah berteriak, "Semuanya ke sini! Ganti yang mengayuh kincir air, air masih terlalu dalam!"

Qingshu dan Zhang Huai telah siap dari tadi, buru-buru berlari ke sana.

Memang, di sini letaknya lebih rendah, jadi menarik air ke atas tidak mudah. Di atas kerangka kincir besar, berdiri empat laki-laki berjajar, sambil berteriak kompak menginjakkan kaki sekuat tenaga; setelah beberapa saat, mereka bergantian dengan empat orang lainnya. Dingin musim dingin ternyata tidak berpengaruh bagi mereka, keringat deras membasahi kepala.

Meski di tanggul kolam tumbuh semak berduri, orang yang datang menonton malah lebih banyak dari pagi tadi. Rupanya pagi hari kebanyakan orang masih sibuk di rumah, sore hari setelah segala urusan selesai, barulah mereka datang menonton keramaian. Namun suasananya tak sepadat pagi tadi, karena Kolam Panjang jauh lebih besar, tempatnya juga lebih luas.

Krisan melihat nenek yang ditemuinya pagi tadi juga ada di antara kerumunan. Melihat semangat sang nenek, dia hampir tertawa, "Kok sudah tua masih suka keramaian begini?"

Liu Xiaomei yang melihat Krisan menatap nenek itu, segera berkata, "Itu ibunya Huang Daguozi. Dia paling suka menonton keramaian, tapi meski begitu, orangnya baik dan tidak suka bergosip. Memang hobinya melihat orang bekerja."

Krisan jadi paham, ini rasa cinta dan keterikatan para orang tua pada kehidupan desa, yang tidak bisa dimengerti orang lain. Banyak orang tua di kehidupan sebelumnya yang dipindahkan anak-anaknya ke kota, malah tidak betah, tubuh jadi lemah, ingin melihat ladang gandum atau sawah lagi, kalau diizinkan mengelola sepetak tanah, kesehatannya malah membaik.

Krisan merasa semak berduri itu sangat mengganggu, maka dia bertanya, "Kenapa tidak ditebangi saja semak-semak ini?"

Meizi menjawab, "Semak ini mengelilingi tanggul kolam, jadi bisa melindungi kolam juga. Kepala desa tidak mengizinkan ditebang."

Krisan kembali terkejut—orang-orang ini benar-benar membuatnya kagum, setiap tindakan ada tujuannya, memperlihatkan pemikiran yang luar biasa.

Begitu air sudah hampir habis, suasana penangkapan ikan jadi lebih meriah dari pagi tadi, namun benar-benar menghadirkan pemandangan yang berbeda.

Jika penangkapan ikan pagi tadi seperti permainan yang penuh keceriaan, maka sore ini lebih seperti sebuah peperangan, dan suasananya sangat menegangkan.

Orang-orang di tanggul kolam berteriak heboh, saling menyemangati, bersorak-sorai, beberapa anak remaja yang tadinya hanya menonton akhirnya tak tahan juga, ikut terjun ke kolam. Kakak keempat Liu Xiaomei juga ada di antara mereka.

Kenapa dibilang seperti perang? Karena di kolam ini banyak ikan gabus! Satu ekor ikan gabus seberat beberapa kilogram, tenaganya luar biasa!

Begitu meloncat, susah sekali ditangkap. Beberapa lelaki membawa jala besar mengobrak-abrik air, ikan mas dan ikan nila mudah terjaring, tapi ikan gabus sangat licik, bersembunyi di lumpur, jala tidak bisa menangkapnya, jadi para pemuda pun turun langsung menangkap dengan tangan kosong.

Air di kolam pun berhamburan ke mana-mana, ikan gabus kadang tidak kelihatan—bersembunyi di lumpur tanpa suara; kalau ketahuan, barulah terjadi pertempuran—ikan itu pasti meloncat dan berputar, membuat orang yang menangkapnya penuh air dan lumpur. Para penangkap ikan pun sering dibuat kesal, bersumpah harus bisa menangkapnya. Karena harus mengangkat lumpur, para lelaki yang menggali lumpur juga sering disembur lumpur oleh ikan gabus yang melesat keluar. Di musim dingin seperti ini, ikan gabus makin suka bersembunyi di lumpur, jadi acara sore hari ini jauh lebih sulit dari pada pagi tadi.

Karena pola pemeliharaan besar-lepas kecil, ikan gabus di sini tumbuh sehat dan kuat; dan karena kebiasaannya memangsa ikan, udang, dan katak, kolam ini jadi kerajaan ikan gabus—ikan lain sangat sedikit.

Tampak serempak para pemuda kekar berlomba mengejar dan menangkap ikan gabus. Zhao Besar Mulut, Li Bintang Panjang, Li Terang Panjang dan Li Terang Terang bersaudara, Sun Tiang Besi, Qingshu, Zhang Huai, Si Gendut Liu Sanshun, dan banyak pemuda lain yang Krisan pun tak kenal, bahkan Zhao Tiga juga tidak ikut mengangkat lumpur, melainkan ikut menangkap ikan gabus.

Setiap kali seekor ikan gabus ditemukan, pasti beberapa orang langsung mengepung dan menghadangnya sampai tertangkap. Ikan gabus yang sudah ditangkap pun tidak berani dimasukkan ke dalam ember kayu, semuanya dimasukkan ke dalam jaring anyaman yang rapat, kalau tidak, ember bakal tumpah dibuatnya.

Krisan benar-benar terpukau oleh suasana meriah itu, apalagi Qingshu juga ada di bawah sana, kalau tidak hati-hati, ikan gabus bisa saja menggigit, bukan sesuatu yang mustahil. Karena itu, setiap kali melihat Qingshu membungkuk menangkap ikan, ia pun menjerit ketakutan, sekaligus bersemangat dan tegang. Sialnya, lengan kirinya dirangkul erat oleh Meizi, setiap kali ia bereaksi, Meizi pun tertarik; lengan kanannya digenggam erat oleh Batu kecil, jadi mau meloncat pun tidak bisa.

Selain itu, semak belukar kering itu juga sangat mengganggu, sering menutupi pandangan ke depan, orang hanya bisa melihat ke seberang; kalau penangkap ikan berada di bawah semak dekat tanggul, orang di atas kolam tidak bisa melihat mereka, seperti suasana di bawah lampu yang tetap gelap.

Untung saja Qingshu dan Zhang Huai bekerja sama dengan sangat baik, selalu berhasil menghadang ikan gabus yang licik dan galak itu. Begitu melihat ada gerakan di lumpur, atau riak air yang goyah, bayangan hitam di bawah permukaan, mereka langsung bergerak bersama, satu menahan kepala, satu lagi menangkap ekor, memegang erat si hitam yang menyebalkan itu. Meski sudah sangat hati-hati, beberapa kali ikan hampir saja lolos, menunjukkan betapa kuatnya ikan gabus itu.

Beberapa ekor ikan berhasil ditangkap, tubuh mereka pun seperti baru keluar dari lumpur. Krisan geram dan bergumam, "Dasar ikan sialan, pasti harus dipotong dan dimasak merah!"

Liu Xiaomei sempat tercengang, lalu tertawa terpingkal-pingkal, sampai terengah-engah baru berhenti, "Tadi siang ikan nila juga tidak salah apa-apa, tapi kamu tetap memotong dan memasaknya!"

Li Jinxing, Meizi dan Batu kecil pun tertawa ceria, teringat ikan nila yang sudah masuk perut, jadi mereka pun menantikan nasib ikan gabus yang akan dipotong dan dimasak oleh Krisan.

Tiba-tiba terdengar teriakan Li Gengtian dari bawah, "Anak-anak naik, jangan ramai-ramai! Kalau digigit ikan gabus bukan main-main, ikan itu sangat galak!"

Tapi Liu Sanshun dan para remaja lain tak peduli, tetap asyik menangkap ikan.

Saat sedang berebut dengan seekor ikan gabus seberat empat atau lima kilogram, Li Terang Panjang mengalami nasib serupa dengan Si Gendut—terjerembab ke air. Malah lebih parah, air di sini jauh lebih keruh dari di Kolam Bundar pagi tadi, penuh lumpur, dia pun berubah jadi manusia lumpur. Pemandangannya sungguh menyedihkan.

Orang-orang di tanggul antara ingin tertawa dan tak enak hati—jatuhnya terlalu parah untuk ditertawakan, tapi siapa yang bisa menahan tawa, akhirnya tertawa diam-diam bersama!

Dia pun akhirnya mundur dengan "terhormat".

Satu jam lebih kemudian, suasana di kolam mulai tenang, ikan gabus pun semakin sulit ditemukan. Orang-orang pun mulai mengangkat lumpur, memungut belut dan ikan keting, ikan kecil hampir tidak ada; kalau ada pun tidak akan ditangkap, dibiarkan saja untuk makanan ikan gabus muda!

Niat baik Zhang Huai akhirnya terbalas, ia berhasil menemukan seekor labi-labi tua dari dalam lumpur, beratnya tiga atau empat kilogram. Anak itu seperti menemukan harta karun, membawanya sambil tersenyum lebar ke hadapan Krisan, persis seperti pemuda di dunia lama Krisan yang memberi mawar pada gadis yang disukainya.

Tepat sasaran, mata Krisan langsung berbinar, benar-benar terpikat oleh labi-labi tua itu—malah lebih besar dari yang diberikan Zhao Besar Mulut. Ia dan Meizi dengan riang mengikat labi-labi itu dengan rumput kering; Liu Xiaomei dan Li Jinxing pun mendekat, mereka berdiskusi dan akhirnya memutuskan nasib labi-labi itu akan dimasak merah, eksekusinya besok siang di rumah Meizi, dan yang menonton eksekusi tetap rombongan gadis kecil ini.

Huai tidak marah meski Krisan hanya memperhatikan labi-labi, tidak memperdulikan dirinya. Ia sangat senang, seolah-olah jika Krisan memakan labi-labi hasil tangkapannya, berarti Krisan sudah diberi tanda oleh dirinya.

Apa yang Krisan pikirkan? Di satu sisi, Huai adalah sahabat kakaknya, di sisi lain, keluarganya sudah sering memberinya daging babi dan kepala babi, jadi dia pikir, makan labi-labi satu ekor tidak masalah. Maka ia pun menerima dengan senyum lebar.

Terima kasih atas dukungan para pembaca, mohon untuk berlangganan! Bagi yang membaca bajakan, tolong bantu promosikan versi asli, sangat berterima kasih! Bersambung...