Bab Seratus Lima: Suap

Para pejabat Taichang itu mengumpat dalam hati, mengutuk mendiang Fuqiu Gong. Mengapa harus memancing masalah dengan Tao kecil ini tanpa alasan yang jelas, hingga kini menyeret mereka ke dalam kesulitan.

Di sisi lain, mereka segera bersujud dengan tergesa-gesa, "Kami sama sekali tidak berani menelantarkan arwah leluhur kediaman marquis, mohon pencerahan dari Sang Jiju!"

"Ada atau tidak, aku akan tahu setelah memeriksanya sendiri. Mundurlah kalian!"

Para pejabat ritual Taichang dan staf administrasi itu merasa sangat ketakutan. Jika seseorang ingin mencari kesalahan, bahkan pada telur yang mulus pun bisa ditemukan retakan. Tao kecil ini jelas berniat mencari gara-gara; betapapun sempurna pekerjaan mereka, pasti akan ditemukan celah. Mereka hampir menangis di tempat.

Tao Xiaowu tidak memedulikan mereka, ia membentak, "Masih belum mau mundur? Apakah kalian menyimpan niat buruk dan ingin melakukan perbuatan curang?"

Dengan tuduhan berat yang ditekan ke atas kepala mereka, para pejabat ritual itu hanya bisa menunduk dengan wajah masam dan mundur secara bergiliran. Tao Xiaowu tidak ambil pusing, ia melangkah maju dan memberikan penghormatan di setiap ruang kuil.

Dalam hati ia bergumam, "Hamba telah menyinggung kaum terpelajar dan mendatangkan malapetaka bagi diri sendiri, terpaksa datang ke kuil leluhur untuk meminjam beberapa ikat jerami segel. Mohon arwah para leluhur di kediaman marquis berkenan memaafkan..."

Setelah selesai bersujud, ia meminta Qiushan berjaga di luar. Terakhir, ia tiba di depan altar tempat jerami segel disimpan. Jerami segel itu diletakkan tepat di dalam kuil utama. Sebagai seorang marquis, Yangfu Marquis memiliki lima kuil, dan di kuil utama dipuja sang leluhur pendiri, yaitu Dewa Api Wugong.

Di bawah tatapan patung Dewa Api Wugong, Tao Xiaowu berjalan dengan sangat hati-hati menuju altar. Seluruh tubuhnya terasa tidak nyaman. Ini adalah dunia yang dihuni oleh hantu dan dewa. Meskipun Dewa Api Wugong dari zaman kuno sudah lama gugur setelah bertempur hingga tewas bersama Dewa Air Bu'ang, namun di bawah tatapan patung ini, melakukan perbuatan mencuri terasa begitu mencekam.

Terutama saat Tao Xiaowu melangkah ke atas altar, tiba-tiba pandangannya menjadi gelap, seolah-olah ia jatuh ke dalam jurang yang tak berdasar. Kemudian, ia melihat api—api yang tak berujung. Di tengah cahaya yang berkobar layaknya api, sebuah istana tampak melayang.

Seolah dalam sekejap, Tao Xiaowu telah jatuh ke dalam sebuah aula besar. Lima sosok dewa yang memancarkan cahaya keemasan megah, masing-masing setinggi tiga hingga lima tombak, duduk diam memperhatikan Tao Xiaowu yang tampak sekecil kecambah. Tekanan tak kasat mata yang sangat besar membuat Tao Xiaowu tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

"Ini adalah lima leluhur yang dipuja di kuil Yangfu Marquis..." Pemahaman itu tiba-tiba muncul di benak Tao Xiaowu. Ini adalah lima leluhur terpenting dari garis keturunan Yangfu Marquis. Ini juga pertama kalinya ia melihat mereka!

Meskipun Tao Xiaowu adalah Jiju di kediaman marquis, ia hanya bertanggung jawab atas ritual pribadi keluarga marquis. Adapun ritual kuil leluhur, tentu saja dipimpin oleh pejabat ritual dari istana kekaisaran. Ini adalah cara penting bagi pemerintah pusat untuk mengimbangi kekuatan para marquis. Oleh karena itu, sebelumnya Tao Xiaowu hanya pernah melihat arwah leluhur dari garis samping keluarga Yangfu Marquis. Hari ini barulah ia benar-benar melihat arwah yang dipuja di kuil agung.

Satu-satunya kesan yang tertinggal di benak Tao Xiaowu adalah kekuatan, kekuatan yang luar biasa! Terutama arwah yang duduk di tengah, yang seharusnya adalah Dewa Api Wugong, kekuatannya paling dahsyat dengan tinggi lebih dari tujuh tombak. Empat lainnya tidak sampai setengah dari ukuran itu, paling tinggi hanya sekitar tiga tombak. Namun, terlepas dari berapa tinggi mereka, semuanya memancarkan cahaya keemasan kemerahan yang berkobar seperti api, hingga meski para arwah itu tidak melakukan apa pun, Tao Xiaowu sudah merasa hampir tidak sanggup menanggung bebannya.

Namun, perasaan itu hanya berlangsung sekejap. Segalanya di depan mata menghilang, kesadaran Tao Xiaowu kembali naik ke tubuhnya. Di telinganya samar-samar terdengar suara, "Bantulah kediaman marquis dengan baik, kelak akan ada imbalan yang setimpal..."

Suara itu masih terngiang, sementara kesadaran Tao Xiaowu telah kembali sepenuhnya. Ia masih berada di atas altar, tangannya telah menyentuh jerami segel tersebut. "Ini artinya arwah leluhur telah mengizinkanku!"

Tao Xiaowu memahami hal itu, ia tidak berani membuang waktu dan segera melakukan penukaran jerami tersebut. Keseluruhan proses tidak memakan waktu lebih dari dua menit! Tao Xiaowu bersujud kembali ke arah patung Wugong, lalu bangkit dan berjalan keluar.

Para pejabat ritual Taichang tidak berani menjauh, mereka menjulurkan leher dari kejauhan untuk mengintip. Saat melihat Tao Xiaowu keluar dengan wajah sedatar air, tanpa bisa ditebak apakah ia senang atau marah, hati mereka diliputi ketakutan. Pejabat ritual yang memimpin rombongan itu segera mendekat dengan sikap membungkuk-bungkuk, "Jiju, bolehkah kita bicara sebentar?"

Meskipun Tao Xiaowu tampak tenang, sebenarnya ia hanya ingin menakut-nakuti mereka. Ia mengikuti pejabat itu ke samping. Pejabat tersebut tampak menahan sakit hati yang luar biasa saat mengeluarkan bungkusan kecil dari balik bajunya, "Ini adalah bentuk bakti kami untuk Jiju atas kerja keras Anda!"

Kain pembungkus dibuka, memperlihatkan sebuah manik seukuran telur merpati yang berwarna abu-abu keputihan dan tampak sangat tidak mencolok. Namun, ini adalah Manik Aliran Cahaya! Orang ini benar-benar memiliki Manik Aliran Cahaya?

Saat itu, pejabat ritual tersebut dengan sok serius berkata, "Manik ini adalah Manik Dukun, yang diberikan saat penyihir kuno melakukan ritual kepada dewa. Saya pikir ini mungkin berguna bagi Jiju, hamba tidak berani menyimpannya sendiri dan khusus memberikannya kepada Jiju!"

"Oh?" Tao Xiaowu mengambil manik itu, memastikan bahwa itu benar Manik Aliran Cahaya, dan hatinya diliputi sukacita. Ia merasa geli, kapan Manik Aliran Cahaya berubah menjadi Manik Dukun? Bisakah mereka memberi nama dengan lebih masuk akal?

Manik ini sangat berguna baginya! Berbagai pikiran berputar di benaknya, Tao Xiaowu tiba-tiba membentak, "Tangkap pencuri ini!"

Saat pejabat itu terkejut, Qiushan sudah menerjang dan meringkusnya. Pejabat itu membuka mulut ingin berteriak, "Hamba difitnah, Jiju..." Baru saja hendak bersuara, Qiushan mencengkeram tengkuknya dengan keras hingga pandangannya gelap dan ia pingsan seketika.

Tao Xiaowu berkata dengan marah, "Para pencuri ini berani menyimpan dan menjual benda ritual kuil secara diam-diam. Perbuatan melanggar hukum seperti ini, tangkap mereka semua!"

Ini adalah tindakan spontan Tao Xiaowu. Awalnya ia tidak berniat melakukan hal ini. Namun, kesalahan ada pada pejabat Taichang itu sendiri karena berani menyuap Tao Xiaowu. Hal itu membuat Tao Xiaowu mendapat ide seketika! Orang-orang ini tidak boleh dibiarkan...

Jika ia melimpahkan kesalahan pada mereka sekarang, bahkan jika kelak pihak istana datang mencari masalah dan mendapati jerami segel itu tidak asli, semuanya akan dibebankan kepada orang-orang ini. Adapun buktinya, bukankah Manik Aliran Cahaya ini buktinya? Paling buruk, kelak ia bisa mencari cara untuk meminta Yangfu Marquis memberikan yang baru. Lagipula, jika itu tidak cukup, bukankah mudah untuk menjebak mereka? Di dalam kuil terdapat begitu banyak benda ritual, bejana perunggu, genta perunggu, dan lain-lain; semuanya adalah tembaga, yang jika dilebur akan menjadi uang. Jika Tao Xiaowu mengatakan mereka mencuri dan menjual benda ritual demi uang, maka mereka dianggap telah melakukannya, siapa yang bisa membantahnya?

Seiring dengan perintah Tao Xiaowu, Qiushan menerjang bagaikan angin puyuh. Dalam waktu singkat, belasan pejabat ritual Taichang itu telah roboh ke tanah. Ini karena Tao Xiaowu tidak melakukan persiapan matang dan tidak membawa cukup orang. Dalam hati, Tao Xiaowu merenung. Lain kali jika melakukan hal seperti ini, ia harus bersiap dengan matang sebelumnya.

Tak lama kemudian, Yangfu Marquis menerima berita tersebut dan bergegas datang membawa sepasukan pengawal dan pelayan. Ia segera memerintahkan orang-orang untuk mencocokkan dan menghitung benda-benda ritual satu per satu sesuai dengan catatan resmi.