Bab Seratus Enam: Manusia Jerami

Saat itu, wajah Tao Xiao Wu berubah menjadi aneh. Ia tidak menyangka, semua peralatan upacara di kuil leluhur itu ternyata tercatat dalam arsip. Takutnya rahasia mereka terbongkar... Tao Xiao Wu berpikir cepat, apakah harus meminta Qiu Shan untuk menyembunyikan beberapa peralatan upacara.

Namun sekarang, dengan banyaknya orang dan pengawasan ketat yang menutup seluruh kuil leluhur, bahkan dengan kemampuan hebat Qiu Shan pun itu mustahil dilakukan. Jadi Tao Xiao Wu hanya bisa pasrah menyaksikan proses pengecekan barang-barang.

Ia memutar otak, paling tidak bisa mengaku salah kepada para pejabat upacara itu. Bisa saja berkata bahwa dirinya curiga setelah melihat mereka menyuapnya...

Baru saja berpikir demikian, tiba-tiba terdengar laporan, “Tuan Marquis, di kuil leluhur hilang tiga kuali perunggu, dua bejana perunggu, lebih dari sepuluh alat minum anggur, dan tujuh batu giok piring…”

Sial! Para pejabat itu benar-benar mencuri di bawah pengawasannya! Dan mereka berani sekali...

Perlu diketahui, kuil leluhur Marquis Yangfu baru berdiri beberapa bulan saja, tapi para pejabat itu sudah berhasil mencuri begitu banyak barang.

Ini jelas bunuh diri!

Namun sebenarnya, meskipun jabatan kepala upacara sangat penting, mereka tidak mengelola uang dan hidup dalam kondisi yang cukup sederhana.

Terlebih lagi para pejabat upacara yang ditempatkan di luar wilayah, mereka adalah orang-orang malang yang tidak bisa bertahan di Shenluo, dan di kuil leluhur Marquis pun hidup mereka sangat miskin.

Selain bertugas beribadah dan melayani roh leluhur di kuil, mereka sama sekali tidak memiliki kekuasaan...

Keluarga Marquis memperlakukan Tao Xiao Wu sebagai bagian dari mereka, tetapi para pejabat yang dikirim oleh istana sebagai pengawas kekuasaan para bangsawan tentu tidak disukai.

Mereka hanya menerima gaji pokok, tanpa penghasilan tambahan apapun.

Selain itu, gaji mereka dibayar langsung oleh pemerintah pusat Shenluo, bukan oleh Marquis.

Para pejabat upacara di Shenluo, terutama yang ditempatkan jauh, biasanya gajinya dipotong sedikit demi sedikit, itu sudah biasa...

Jadi, para pejabat ini menjual barang-barang upacara hasil curian sudah sangat lumrah.

Kejadian seperti ini bukan hanya sekali atau dua kali terjadi di seluruh negeri!

“Ternyata kalian memang tidak bersih, jadi aku tidak akan merasa bersalah menuduh kalian!” pikir Tao Xiao Wu.

Ia melihat para pejabat itu satu per satu terkulai lemas di tanah, gemetar ketakutan.

Hukum pemerintahan sangat keras, nasib mereka mungkin hanya akan berujung pada hukuman mati!

“Hidup di dunia ini memang sulit, kalau kau tidak menyakiti orang, oranglah yang akan menyakitimu.

Lagipula, para pejabat upacara ini memang cendekiawan. Mereka musuhku, bukan sahabat, jadi kalau ada yang salah, itu karena kalian para cendekiawan yang mencari masalah denganku!” Tao Xiao Wu menenangkan dirinya sendiri.

“Terima kasih, Tao Xiao Wu. Jika bukan karena Anda, aku bahkan tidak tahu ada tikus besar di rumah ini.

Aku akan melaporkan ini kepada Kaisar, agar Kaisar bisa menegakkan keadilan!” sahut Marquis Yangfu.

Marquis Yangfu tersenyum. Para pejabat ini adalah pegawai istana, bahkan Marquis pun tidak punya wewenang untuk menghukum mereka.

Namun, setelah melapor ke Kaisar, kemungkinan besar mereka tidak akan selamat!

“Tuan Marquis mempercayakan urusan upacara kepadaku, bagaimana aku bisa tidak bekerja dengan sepenuh hati untuk membalas budi Tuan Marquis?” kata Tao Xiao Wu dengan hormat.

Mendengar itu, Marquis Yangfu tertawa terbahak-bahak.

Ia sangat menyukai sikap rendah hati yang jujur seperti Tao Xiao Wu...

*****

Drama ini terus berlanjut hingga fajar menyingsing. Setelah kembali ke rumah, Tao Xiao Wu tidak berani beristirahat.

Semalam ia kehilangan waktu tidur, dan tak ada yang tahu kapan para cendekiawan itu akan melancarkan sihir untuk menyerangnya!

Selain itu, jenis sihir apa yang mereka gunakan pun tidak diketahui Tao Xiao Wu.

Ritual pengorbanan hanya bisa melihat gambaran pemecahan masalah, namun tidak bisa melihat wujud sihir lawan secara langsung.

Karena itu, Tao Xiao Wu merasa sangat terdesak.

Setibanya di rumah, ia langsung mulai membuat boneka jerami.

Boneka ini dibuat dengan teknik khusus dan mantra sihir yang cukup rumit.

Awalnya Tao Xiao Wu khawatir tidak bisa membuatnya, tapi ketika mulai merakit, semuanya berjalan lancar seolah-olah ada pertolongan dari langit.

Bahkan terasa seperti sudah membuat boneka ini ribuan kali, sangat mahir dan lancar!

Dalam sekejap, jerami yang terbungkus itu berubah menjadi boneka jerami yang sangat rapi di tangannya.

Tao Xiao Wu melafalkan mantra dan meneteskan setetes darah dari ujung jarinya ke boneka tersebut.

Tiba-tiba, sebuah kesadaran besar turun, disusul api yang muncul dari kegelapan, berwarna pucat seperti es.

Api itu tampak seperti api di altar saat ritual pengorbanan, menyatu ke dalam boneka dan menghilang.

“Sudah jadi?” Tao Xiao Wu heran melihat boneka itu tampak tak berubah.

Ia belum sepenuhnya memahami ilmu sihir ini.

Namun secara logika, boneka itu sudah selesai diritualkan.

Dengan hati-hati, Tao Xiao Wu membawa boneka jerami itu bersamanya.

Nyawanya sekarang bergantung pada benda itu, dia tidak boleh ceroboh!

Setelah semua selesai, Tao Xiao Wu menghela napas lega dengan hati-hati.

Mulai saat ini, ia tidak berani melanjutkan latihan.

Dengan musuh mengintai setiap waktu, siapa tahu kapan mereka akan menyerang dengan sihir, jika disergap saat latihan, itu benar-benar sial!

Meskipun semalam tidak tidur, Tao Xiao Wu memiliki jiwa yang kuat dan energi melimpah, jadi ia tidak merasa mengantuk.

Ia hanya duduk bermeditasi dengan mata terpejam.

Dulu, saat di dekat air, Tao Xiao Wu bisa duduk bermeditasi berjam-jam.

Kini, dengan pencapaian ilmu yang semakin tinggi, jiwa semakin kuat, ia hanya perlu menggerakkan pikiran sedikit saja untuk membayangkan sebuah danau dalam hatinya—dalam, gelap, seakan tak berujung.

Itulah danau hati!

Permukaan danau hitam itu beriak kecil, angin tak berhenti menerpa, melambangkan ribuan pikiran kecil yang berserakan.

Saat bermeditasi, pikiran besar mudah dihentikan, namun pikiran kecil seperti ini sulit dikendalikan.

Namun, ketika cahaya muncul dan menyinari danau, permukaannya langsung tenang seperti cermin, tanpa riak sedikit pun.

Di dalam danau hati itu, muncul bayangan samar seorang manusia.

“Begitu bayangan ini di danau hatiku menjadi jelas, aku akan menjadi makhluk setengah dewa setengah hantu!” pikir Tao Xiao Wu.

Namun pikirannya itu membuat danau hatinya kembali bergolak.

Ia segera menghentikan pikiran itu, dan danau kembali tenang memantulkan segala sesuatu.

Tiba-tiba, danau itu menelan Tao Xiao Wu, dan ia muncul di dalam dimensi Niwan.

Cakra keberuntungan milik Marquis semakin besar dan kuat, menjulang gagah di angkasa, menekan cakra matahari dan bulan hingga tampak seperti istri muda yang diperlakukan tidak adil, bersembunyi di sisi-sisinya.

Ini menandakan bahwa kekuatan terkuat yang dimiliki Tao Xiao Wu sekarang berasal dari keberuntungan Marquis.

Sementara energi matahari dan bulan yang ia konsumsi jauh tertinggal, hingga terdorong ke pinggir.

Satu-satunya perubahan adalah munculnya sebuah altar di dalam dimensi Niwan.

Di altar itu terbakar api yang seperti bunga mekar, namun api itu tetap statis tanpa bergetar sedikit pun.

Api itu sangat familiar bagi Tao Xiao Wu, ia tahu itu adalah api dari ritual pengorbanan.

Yang lebih aneh lagi, di dalam api pucat itu berdiri sosok yang persis seperti Tao Xiao Wu sendiri.