Bab Sembilan Puluh Delapan: Senyum Pengawal Serigala Kecil

Jalan bela diri memiliki kekuatan, demikian pula jalan manusia. Inilah yang sedang dibangun oleh Pei Jie: kekuatan di jalan manusia.

Tingkat kekuatan pertama adalah ketika Pei Jie dan Pei Yuan menuangkan arak sebagai penghormatan, memberi muka bagi para pengajar dan murid. Tingkat kedua adalah dengan memberikan Pil Darah dan Pil Energi Roh, agar para pengajar dan murid utama mendukung Jiang He di saat-saat penting. Tingkat ketiga adalah lima butir Pil Bela Diri yang cukup membuat para pengajar akademi tergiur.

Baik pendekar dari dunia persilatan maupun dari militer, mereka bisa mendapatkan Pil Bela Diri dengan memburu binatang liar dan menukar inti binatang itu. Namun, risikonya tinggi; nyawa pun bisa melayang. Sedangkan para pengajar di Akademi Tiga Keahlian, meski kecil kemungkinan kehilangan nyawa, jarang mendapat kesempatan memburu binatang liar. Mereka biasanya mengumpulkan gaji untuk membeli pil, atau mendapatkannya sebagai penghargaan.

Karena itulah, lima butir Pil Bela Diri menjadi tingkat kekuatan ketiga yang pas. Kekuatan keempat adalah keberadaan Pang Feng, prajurit elit dari Pasukan Api Perkasa. Bahkan Akademi Pusat Tiga Keahlian harus menghormati Pasukan Api Perkasa. Di Akademi Ning Shui, tak ada yang setara dengan Pang Feng. Maka, rekomendasi Pang Feng agar Pei Yuan masuk ke Barak Pemusnah Binatang, serta dukungan Pang Feng terhadap keluarga Pei, menjadi kekuatan terpenting.

Tujuan dari empat tingkat kekuatan ini adalah membangun arus besar yang menjadikan Jiang He cukup layak menjadi kepala akademi. Tentu saja, meski sudah membangun kekuatan sebesar itu, Jiang He belum tentu bisa menjadi kepala akademi.

Selanjutnya, Pei Jie akan menggunakan berbagai cara untuk memfitnah Han Chaoyang sebagai kepala akademi yang menindas yang lemah, menerima suap, merampas gadis rakyat, dan lain-lain. Untuk setiap tuduhan, ia pasti bisa menghadirkan saksi dan barang bukti. Hal semacam ini sudah sering dilakukan oleh Pei Jie si Gigi Berbisa. Selama bukan menuduh Han Chaoyang membunuh pendekar lain, yang bisa menarik perhatian Satuan Serigala Tersembunyi, semua tetap dalam kendalinya.

Begitu fitnah diluncurkan, pasti Akademi Pusat akan menyelidiki. Jika terbukti, hari-hari Han Chaoyang sebagai kepala akademi tinggal menghitung waktu. Setelah Han Chaoyang jatuh, keluarga Pei ingin menyingkirkannya, lalu menyingkirkan Xie Qingyun, tentu menjadi urusan mudah.

Namun, semua itu belum cukup bagi Pei Jie. Karena sudah menyiapkan banyak, ia punya tujuan yang lebih besar. Setelah Han Chaoyang lengser, kemungkinan besar Akademi Pusat akan mengutus orang menanyakan pendapat para pengajar di Ning Shui untuk memilih kepala akademi yang baru. Dengan kekuatan yang sudah dibangun hari ini, Jiang He akan mudah terpilih menjadi kepala akademi. Jika Jiang He sudah menjabat, keluarga Pei akan lebih mudah membujuk para murid berbakat untuk masuk ke cabang Pasukan Api Perkasa Ning Shui.

Dengan jalur ini, kepala cabang Pasukan Api Perkasa Ning Shui berikutnya pun hampir pasti akan jatuh ke tangan Pei Jie. Orang-orang bilang bahwa Gigi Berbisa itu kejam, tapi yang belum pernah merasakan sendiri pasti akan lengah.

Semua yang telah diajak Pei Jie berdiskusi, termasuk Pang Feng, hanya tahu sebagian rencana Pei Jie. Tak ada yang tahu seluruhnya. Jiang He pun begitu. Ia tak pernah menyangka, setelah menerima lima butir Pil Bela Diri itu, ia pun menjadi boneka keluarga Pei. Pei Jie akan dengan mudah mengendalikan dirinya.

Melihat rekan-rekannya seperti itu, Jiang He pun merasa sedikit melayang. Ia pun dengan santai menyimpan pil-pil itu, berdiri dan berkata lantang sambil membungkuk, “Terima kasih atas kepercayaan kalian. Aku pasti akan berusaha menjadi pengajar yang baik. Mohon kepala akademi terus membimbingku.”

Han Chaoyang di samping hanya tampak biasa saja, tersenyum ramah, mengangguk tanpa berkata apa-apa. Namun dalam hati, ia sangat marah. Meski sudah bertekad untuk mengalah dan menerima segala kesulitan dari Pei Jie, tetap saja, ketika menghadapi langsung, rasanya tak tertahankan.

Pei Jie telah menghasut para pengajar untuk bersama-sama mendukung Jiang He. Meski di mulut mereka bilang Jiang He akan menggantikan posisi setelah dirinya naik jabatan, siapa tak tahu bahwa di akademi lain, banyak kepala akademi adalah anak keluarga terpandang. Jika posisi pengajar utama kosong, mana mungkin giliran Han Chaoyang? Lagi pula, posisi lain di Akademi Pusat pun tak bisa dibilang naik jabatan.

Han Chaoyang telah lama menjabat sebagai kepala akademi. Jelaslah ia tahu, para pengajar itu telah silau dengan lima Pil Bela Diri dan dukungan Pang Feng. Walaupun ia selama ini baik pada mereka, saat ada kepentingan, semua itu tak berarti apa-apa.

Seperti kata pepatah, dunia ini bergerak karena kepentingan. Membantu keluarga Pei untuk mempermalukannya tak membawa kerugian, jadi mengapa tidak?

“Kepala Han, Pei Yuan juga ingin menuangkan arak untukmu,” kata Pei Yuan. Setelah urusan Jiang He selesai, ia langsung menuangkan arak ke cawannya, tak peduli Han Chaoyang memegang arak atau tidak, lalu langsung menenggaknya.

Han Chaoyang hanya bisa tersenyum kaku, lalu mendengar Pei Yuan berkata lagi, “Kepala Han, engkau jarang mengajarku secara langsung. Maklum saja, kepala akademi memang harus memimpin seluruh akademi. Kalau terlalu memerhatikan satu murid, tentu akan jadi bahan gunjingan.”

Jiang He yang sudah menyiapkan diri segera menimpali, “Tidak juga. Kepala Han juga punya murid kebanggaan. Pei Yuan, kau lupa? Tahun lalu ada kejadian salah paham hingga kau bertengkar dengan seseorang.”

“Maksud Pengajar Jiang adalah Xie Qingyun, ya?” Pei Yuan memang tak setangguh ayahnya, Pei Jie. Saat menyebut nama itu, ia pun tersenyum kaku. Ia lalu menoleh ke meja Xie Qingyun dan berseru, “Saudara Xie, kudengar usiamu baru dua belas tahun tapi sudah mencapai tingkat Pendekar Sejati. Kau benar-benar bakat langka dalam seratus tahun. Apakah kau juga menarik perhatian Pengintai dan akan masuk Barak Pemusnah Binatang?”

Begitu ucapan itu meluncur, Han Chaoyang terkejut. Baru sadar bahwa Tuan Serigala Kecil pun hadir. Ia pun cepat-cepat menoleh ke arah pandangan Pei Yuan. Ia hanya melihat sang Tuan Serigala Kecil makan dengan lahap, lalu menengok ke arahnya dan tersenyum lebar.

Sekilas senyuman itu membuat Han Chaoyang merasa semua penghinaan yang baru saja diterimanya lenyap begitu saja. Selama ini, berusaha menjilat Tuan Serigala Kecil hanya disambut dengan kata-kata dingin. Paling-paling ia hanya mendapat keuntungan dari Lencana Sejati, itupun hanya agar Tuan Serigala Kecil bisa menyamar demi penyelidikan.

Tak disangka, kali ini Tuan Serigala Kecil malah tersenyum padanya. Han Chaoyang pun merasa bahwa jadi ‘kura-kura’ yang menahan diri itu sungguh sepadan. Seribu kali menjilat tak sebanding dengan sekali menanggung penderitaan demi Tuan Serigala Kecil.

Baru saja kejadian itu berlalu, para pengajar dan murid yang belum tahu permusuhan antara Han Chaoyang dan keluarga Pei pun segera mencari tahu. Maka, saat Pei Yuan mencari gara-gara dengan Xie Qingyun, tak ada yang merasa aneh.

“Pei Yuan memang berniat buruk,” desis si gendut Wei Feng, langsung hendak berdiri, meninggalkan hidangan lezat. Melihatnya begitu, teman-teman seangkatan pun ikut ingin bangkit. Walau tahu Pei Yuan sulit dihadapi, mereka percaya pada Saudara Xie.

Zhang Zhao hebat, tapi dipermainkan Saudara Xie sampai tak berkutik. Pei Yuan sehebat apapun, tahun lalu pun pernah dipermalukan Saudara Xie. Lagi pula, Saudara Xie sudah jadi Pendekar Sejati. Tak perlu takut.

“Tenang saja, makan saja,” kata Xie Qingyun dengan senyum tipis. “Orang mungkin jahat, tapi makanannya tidak. Tak dimakan sayang.”

Sambil berkata, ia mengambil sepotong daging ikan Wu dan menikmatinya lahap. Melihat itu, teman-temannya pun tertawa dan duduk kembali, ikut lahap makan bersama.

Ucapan Pei Yuan tadi memang membuat perhatian semua orang tertuju ke meja Xie Qingyun. Tapi melihat anak-anak itu sempat kesal lalu kembali makan, para pengajar dan murid senior pun tergelak, merasa anak-anak itu polos, melihat makanan enak langsung lupa segalanya.

“Aku rasa kepala Han cuma membual. Anak sekacau itu mana mungkin sudah jadi Pendekar Sejati.”

“Aku juga begitu. Dia bahkan belum punya Lingkaran Energi, lebih lemah dari mereka yang gagal, mana mungkin bisa?”

Mendengar para murid di sebelah membicarakan Xie Qingyun, seorang pengajar tak tahan dan berkata, “Jangan sok tahu, Lencana Sejati tidak akan dibagikan sembarangan. Kepala Han tidak mungkin menyinggung keluarga Pei hanya demi anak tak berbakat. Apa dia sudah gila?”

Begitulah para pengajar berpikir. Namun, dengan lima Pil Bela Diri dan kehadiran Pang Feng, kebanyakan tetap berpihak pada keluarga Pei. Pandangan mereka pada Xie Qingyun pun penuh ejekan.

“Saudara Xie, apa kau takut, hingga tak menjawab pertanyaanku?” Pei Yuan yang sudah beberapa kali berurusan dengan Xie Qingyun tahu betul lawannya bukan anak kecil biasa. Melihat Xie Qingyun seolah tak mendengar, ia pun agak geram.

“Bukan takut, malas menjawab saja,” sahut Xie Qingyun sambil menelan makanan. “Kau sendiri sudah tahu aku tak punya Lingkaran Energi, masih juga tanya mau masuk Barak Pemusnah Binatang atau tidak. Apa menariknya?”

Ya, apa menariknya? Semua orang merasa, jelas Pei Yuan hanya ingin membandingkan dirinya dengan yang tak punya Lingkaran Energi untuk menonjolkan keunggulannya. Apa itu menyenangkan?

Namun, dalam sekejap, semua sadar ada yang aneh. Anak sekecil itu ternyata begitu tajam ucapannya. Satu kalimat saja sudah membuat orang cenderung memihak padanya. Apalagi, tanpa Lingkaran Energi pun bisa jadi Pendekar Sejati, itu sudah bakat luar biasa. Ketajaman pikirannya pun bukan sembarang anak kecil. Tak heran Kepala Han memilihnya sebagai murid utama.

Pei Yuan pun wajahnya memerah. Pei Jie sedikit kecewa dan menggeleng. Sudah berkali-kali ia menasihati anaknya agar tidak terburu-buru, kalah pun nanti bisa dibalas dengan cara lain. Tapi ternyata anaknya tetap tak sabar, diam saja menghadapi olok-olok si bocah.

Gigi Berbisa tahu benar cara berurusan dengan orang, juga tahu harus waspada. Sejak tahu Pei Yuan dipermalukan Xie Qingyun tahun lalu, ia tak pernah menganggap Xie Qingyun seperti murid biasa, meski usianya baru dua belas.

“Mengapa tak menarik? Seorang murid tanpa Lingkaran Energi bisa jadi Pendekar Sejati, bakat seperti itu pasti membuat Barak Pemusnah Binatang penasaran. Siapa tahu akan dicoba, barangkali ada keajaiban,” sambung Pei Jie sambil tersenyum.

Begitu menyebut Pengintai, Wei Feng yang duduk semeja ikut berkata, “Pendapat Pei benar. Mana mungkin Pei Yuan asal tanya saja. Aku juga sudah menyelidiki Xie Qingyun lama, tapi setelah yakin dia tak bisa melangkah lebih jauh setelah jadi Pendekar Sejati, aku menyerah. Tak ada yang istimewa.”

Tentu saja, Wei Feng tak pernah menyelidiki Xie Qingyun. Ia hanya menolong Pei Yuan agar tak terlalu malu.

Begitu Wei Feng selesai bicara, para pengajar dan murid pun ikut-ikutan menegur, mengatakan bahwa kalau ditanya senior harus menjawab baik-baik. Hanya bisa membantah, tak tahu sopan santun. Karakter Xie Qingyun buruk.

Mendengar itu, teman-teman Xie Qingyun pun kesal, ingin membalas, tapi dicegah oleh Xie Qingyun. Maka mereka kembali fokus pada makanan, seolah tak peduli urusan luar.

Melihat Xie Qingyun seperti itu, Pei Yuan pun makin marah. Mungkin karena masih sakit hati pernah ditampar tahun lalu dan tak bisa membalas, emosinya terus saja meledak. Namun, melihat tatapan ayahnya, ia pun menahan diri dan berkata, “Saudara Xie, terlepas masuk Barak Pemusnah Binatang atau tidak, bakat bela dirimu membuatku kagum. Kudengar kekuatanmu hebat, bagaimana kalau kita saling pukul satu kali, tanpa menghindar, kita buktikan saja.”

Selesai bicara, ia menoleh pada Han Chaoyang dan menambahkan, “Bagaimana, Kepala Han? Bukankah selama ini kau juga tak pernah mengajariku langsung? Ajaklah murid unggulanmu bertanding denganku, sebagai penghormatan di jamuan pengunduran diri ini.”

Pei Yuan tahu kemampuan Xie Qingyun. Gerakannya lincah, tapi tenaganya tak cukup. Ia berniat memanfaatkan pertandingan itu untuk mematahkan lengan Xie Qingyun di depan umum, melampiaskan dendam karena pernah dipermalukan tahun lalu.

(Bersambung.)