Bab Seratus Satu: Piton Bertanduk

Xie Qingyun tidak berbicara, tetapi lilin abadi di Ruang Pemutus Suara tiba-tiba menyala. Namun, hanya satu batang yang menyala, menerangi salah satu sudut ruangan.

Begitu cahaya muncul, musuh kembali menyerang secara diam-diam dari tiga arah sekaligus: depan, kiri, dan kanan. Tanpa sempat melihat apa yang sebenarnya terjadi, Xie Qingyun hanya bisa melentingkan tubuhnya ke atas, berputar ke belakang dengan cepat, lalu mendarat di luar jangkauan serangan.

Begitu mendarat dan melihat apa yang ada di hadapannya, wajahnya langsung memucat karena terkejut. Secara naluriah ia segera mundur ke belakang hingga punggungnya membentur dinding batu di sisi timur, barulah ia berhenti.

Di hadapan pemuda itu, terbentang seekor ular piton raksasa berwarna merah membara dengan panjang lebih dari sepuluh meter. Tubuh ular yang setebal ember itu menempel erat pada ketiga sisi dinding batu Ruang Pemutus Suara, membentuk setengah lingkaran. Pemandangan tubuhnya yang meregang lebar seperti itu sungguh mengerikan.

Seluruh tubuh piton ini diselimuti sisik keras berwarna merah tua. Di atas kepalanya yang besar, tumbuh sebuah tanduk yang menyerupai tanduk badak, namun tanduk itu berwarna merah darah yang sangat mencolok dan mengerikan.

Jelas sekali, serangan dari beberapa arah tadi disebabkan oleh tubuh raksasa ular ini yang terlalu panjang. Ekor, kepala, dan bagian tengah tubuhnya dapat bergerak secara bersamaan, sehingga menciptakan ilusi seolah-olah ada beberapa orang yang menyerangnya sekaligus.

Namun, ada satu hal yang agak aneh. Setelah gelombang serangan tadi, kepala ular itu tiba-tiba terkulai lemas di lantai. Kedua matanya terpejam rapat, dan sisik-sisik di tubuhnya yang sekeras baju besi kini merenggang, memperlihatkan daging ular yang putih pucat. Dalam sekejap mata, seluruh tubuh piton raksasa itu kehilangan tanda-tanda kehidupan, seolah-olah sudah mati.

"Piton Tanduk, seekor Binatang Buas Pemula tingkat rendah. Jika bicara tentang kelincahan, dia tidak akan bisa mengejarmu. Jika bicara tentang kekuatan, dengan dua lapis tenagamu, kau bisa menghancurkannya menjadi tumpukan daging dan darah," suara Nie Shi tiba-tiba terdengar. "Namun, aku menangkapnya agar kau bisa belajar teknik mengendap-endap darinya. Jika kau membunuhnya, tidak akan ada lagi yang bisa kau pelajari."

Xie Qingyun terkejut. Ia bergegas menoleh dan melihat Nie Shi duduk di bawah lilin abadi yang menyala. Menariknya, saat lilin itu menyala tadi, seluruh perhatiannya terpusat pada ular piton raksasa tersebut, hingga ia lupa memperhatikan siapa yang telah menyalakan lilin.

Seolah tahu apa yang sedang dipikirkan Xie Qingyun, Nie Shi melanjutkan, "Manfaatkan segala situasi yang bisa dimanfaatkan. Tahan napasmu, tenangkan pikiranmu, dan menyatulah dengan lingkungan sekitar. Ular besar ini juga merupakan salah satu makhluk hidup yang bisa dimanfaatkan. Ketika seekor binatang raksasa muncul di hadapan orang-orang, reaksi pertama siapa pun pasti akan tertuju padanya. Saat di penjara batu waktu itu, kalian bertarung dengan sengit di tengah kepulan debu dan pecahan batu yang beterbangan. Bagaimana mungkin kalian bisa terpikir bahwa aku ada di dekat sana?"

Mendengar penjelasan Nie Shi, Xie Qingyun langsung tersadar. Pada saat yang sama, ia merasa teknik mengendap-endap ini sangat luas dan mendalam. Rasa gembira pun membuncah di dalam hatinya, hingga ia tidak tahan untuk melontarkan serangkaian pertanyaan sekaligus, "Kalau begitu cepat ajari aku! Bagaimana cara belajar dari Piton Tanduk ini? Lalu, apa itu Binatang Buas Pemula?"

"Karena kau tidak boleh membunuhnya, kau harus berhati-hati agar tidak terkena serangannya. Fisikmu baru berada di puncak Tenaga Luar. Sekali saja terkena serangannya, itu akan cukup membuatmu menderita," kata Nie Shi dengan santai.

Tepat ketika suaranya baru saja memudar, Piton Tanduk itu bergerak kembali. Kepalanya yang besar tidak lagi lemas seperti sebelumnya. Gerakan kali ini secepat anak panah yang melesat dari busurnya. Tanduk ular yang menyerupai tanduk badak itu menerjang lurus ke arah wajah Xie Qingyun dengan momentum yang mengerikan. Udara yang diembuskan dari mulut ular itu dipenuhi bau darah yang pekat, ditambah dengan suara desisan lidahnya yang menjulur keluar, cukup untuk membuat siapa pun merinding.

Jika hantaman ini mengenai sasaran dengan telak, kepala Xie Qingyun pasti akan berlubang tertembus.

Untungnya, Xie Qingyun sudah memahami gerakan Piton Tanduk ini. Kali ini, ia menghindar tanpa rasa panik seperti sebelumnya. Namun, serangan Piton Tanduk kali ini jauh lebih gila dari sebelumnya. Begitu satu serangan gagal, serangan berikutnya langsung menyusul tanpa henti, dan tidak ada yang tahu kapan serangan itu akan berakhir.

Melihat hal ini, Xie Qingyun akhirnya mengerti mengapa Paman Nie, seseorang yang sangat tidak suka banyak bicara, menyuruhnya makan terlebih dahulu sebelum turun ke sini.

Ia tidak boleh membunuhnya dan hanya bisa menghindar. Selain menguji kelincahan tubuh, ini juga menguji stamina. Tanpa makan, menghindar terlalu lama hanya akan membuatnya mati kelelahan.

Namun, karena ini baru saja dimulai, staminanya masih sangat melimpah. Sambil melompat dan menghindar, Xie Qingyun masih sempat mengobrol dengan Nie Shi, "Paman Nie, kenapa ular piton ini tidak mencari masalah denganmu dan hanya menyerangku? Apakah kau yang memeliharanya?"

"Tadi malam aku menangkapnya dan menghabiskan waktu setengah malam bersamanya di sini. Dia sudah menganggapku tidak ada. Bahkan jika aku berbicara, makan, atau melakukan apa pun, dia akan tetap acuh. Jika kau bisa mencapai ranah sepertiku, kau juga bisa melakukan hal yang sama," kata Nie Shi dengan tenang. Sambil mengamati Xie Qingyun yang melompat ke sana kemari, ia menjelaskan secara terperinci dengan santai.

"Binatang Purba memiliki inti dalam, dan kultivasi mereka juga dibagi menjadi beberapa ranah. Dari yang terendah hingga tertinggi, mereka disebut Binatang Buas Pemula, Prajurit Binatang Buas, dan Jenderal Binatang Buas. Binatang Buas Pemula setara dengan Murid Bela Diri dari ras manusia, yang dibagi menjadi tiga tingkatan: rendah, menengah, dan tinggi—setara dengan Tenaga Luar, Tenaga Dalam, dan Ranah Bawaan. Prajurit Binatang Buas dan Jenderal Binatang Buas memiliki kekuatan tempur yang setara dengan Ahli Bela Diri dan Pendekar Suci ras manusia, yang masing-masing juga dibagi menjadi Perubahan Pertama, Kedua, Ketiga, serta Transformasi Pertama, Kedua, dan Ketiga."

Ini adalah pertama kalinya Xie Qingyun mendengar hal seperti itu. Catatan kuno tentang Binatang Purba yang pernah ia baca sebelumnya hanya membahas asal-usul dan wujud fisik beberapa binatang purba, tanpa merinci ranah dan kekuatan tempur mereka secara mendetail.

Sambil mendengarkan, ia terus melompat dan menghindar, bahkan masih sempat mengajukan beberapa pertanyaan. Sikap santai Xie Qingyun tampaknya membuat Piton Tanduk itu murka. Makhluk itu menyerang dengan membabi buta, tubuh raksasanya terus-menerus menghantam dinding batu dengan suara keras yang menggelegar.

Sayangnya, ular itu tidak akan pernah mengerti mengapa mangsa kecil di hadapannya ini sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Biarpun ular itu terus menyerang, Xie Qingyun tetap menghindar sambil mendengarkan penjelasan dengan santai, sama sekali tidak peduli.

"Binatang Purba berdarah murni terlahir langsung sebagai Prajurit Binatang Buas dan memiliki kecerdasan setingkat manusia dewasa. Namun, Binatang Purba berdarah campuran berbeda-beda, tergantung pada jenis hewan, serangga, burung, atau ikan apa mereka sebelum darah mereka tercemar, serta seberapa banyak darah Binatang Purba yang bisa mereka tampung.

Beberapa di antaranya langsung naik ke ranah Prajurit Binatang Buas begitu darah mereka tercemar, sementara yang lain hanya menjadi Binatang Buas Pemula. Baik Prajurit maupun Pemula, Binatang Purba berdarah campuran jauh lebih ganas daripada wujud asli mereka sebelumnya, dan kecerdasan mereka pun tetap kacau dan tidak jelas.

Hanya setelah berkultivasi hingga mencapai tingkat Jenderal Binatang Buas dengan Transformasi Pertama, mereka baru akan memiliki kecerdasan setingkat anak kecil berusia beberapa tahun, yang berarti mereka mulai terlepas dari golongan binatang liar biasa. Saat mencapai Jenderal Binatang Buas dengan Transformasi Ketiga, mereka akan memiliki kecerdasan yang mendekati manusia dewasa. Pada tahap ini, perbedaan antara Binatang Purba berdarah campuran dan berdarah murni sudah tidak terlalu besar lagi.

Ada pengecualian di antara Binatang Purba berdarah campuran, yang juga dikenal sebagai Binatang Purba Roh Siluman. Setelah ras Roh Siluman Nanling tercemar oleh darah Binatang Purba, kecerdasan mereka tidak berubah dan tetap setara dengan manusia dewasa, sementara kekuatan tempur mereka langsung naik satu tingkat kecil. Tingkat bahaya mereka sama persis dengan Binatang Purba berdarah murni dan sangat mengerikan. Oleh karena itu, Binatang Purba berdarah murni lebih suka menangkap Roh Siluman untuk dicemari dengan darah mereka sendiri demi menciptakan Roh Siluman mutan yang patuh pada perintah mereka."

Begitu Nie Shi selesai berbicara, entah karena ular piton itu kelelahan atau karena telah bersepakat dengan Nie Shi, tepat pada saat itu tubuh ular raksasa tersebut tiba-tiba terjatuh dari serangannya yang gencar seolah-olah baru saja terkena hantaman berat. Tubuhnya mendarat dengan suara debuman keras, lalu kembali tergeletak di satu sisi—berpura-pura mati!

Melihat tingkah lakunya yang seperti itu, Xie Qingyun tercengang.

"Kenapa aku merasa Piton Tanduk ini sama sekali tidak ganas, malah terasa cukup pintar?"

"Ular pada dasarnya memang ahli dalam mengendap-endap dan menyembunyikan diri untuk mengintai mangsa. Ini adalah sifat alaminya dan tidak ada hubungannya dengan kecerdasan. Karena kekuatan tempurmu lebih unggul darinya, kau baru mendapatkan ilusi seperti itu. Jika kekuatanmu setara dengannya dan kau sampai terlilit olehnya, kau baru akan tahu apa arti keganasan yang sebenarnya." Nie Shi bangkit berdiri pada saat itu dan melangkah menuju pintu keluar Ruang Pemutus Suara. "Jika berada di alam liar dengan bebatuan gunung sebagai pelindung, keberadaan Piton Tanduk pasti akan sangat sulit dideteksi. Namun, Ruang Pemutus Suara ini sempit dan tidak memiliki penghalang apa pun. Dengan tubuh sebesar itu, dia hanya bisa berpura-pura mati untuk menyembunyikan dirinya.

Dalam sepuluh hari ke depan, kau akan berada di sini untuk merasakan pergerakannya serta auranya saat berpura-pura mati. Pelajari perilakunya. Aku akan mengantarkan makanan untukmu, dan kau tidak perlu pergi untuk tidur. Tenangkan pikiranmu dan anggaplah dirimu sebagai seekor Piton Tanduk. Setelah sepuluh hari, jika dia tidak lagi menyerangmu, barulah kau dianggap berhasil."

"Sepuluh hari?" Xie Qingyun berkata dengan gembira, "Jika hanya butuh sepuluh hari untuk menyamai ranahmu, itu sungguh luar biasa."

"Dia tidak menyerangmu karena menganggapmu sesama ular. Dia tidak menyerangku karena menganggapku tidak ada. Perbedaan antara kedua ranah ini terlalu jauh. Terkadang sesama ular pun masih bisa saling menggigit, tetapi segila apa pun seekor Piton Tanduk tingkat Pemula, dia tidak akan pernah mencabik-cabik batu, pohon, atau udara."

"Batu, pohon, udara?!" Xie Qingyun merasa agak bingung. Apakah kata "tidak ada" yang dikatakan Paman Nie sebelumnya berarti dia telah menipu panca indra Piton Tanduk ini hingga menganggap dirinya sebagai benda mati?! Ini benar-benar luar biasa!

Memikirkan hal ini, Xie Qingyun menggaruk kepalanya dan bergegas bertanya, "Mungkinkah di dalam penjara batu hari itu, kau sebenarnya berada di sisi kami? Hanya saja kami menganggapmu sebagai batu?!"

"Apakah menurutmu aku bisa menghilang?!" Nie Shi yang biasanya selalu berwajah kaku pun tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai mendengar ucapan Xie Qingyun. "Panca indra manusia jauh lebih kuat daripada Binatang Buas Pemula. Jika aku duduk tepat di hadapanmu, paling-paling aku hanya bisa membuatmu tidak menyadari keberadaanku untuk sementara waktu. Namun saat kau menoleh, kau tetap akan bisa melihatku."

Setelah mengatakan itu, Nie Shi tidak lagi memedulikan Xie Qingyun. Ia membuka pintu Ruang Pemutus Suara, melangkah lebar menaiki tangga batu, dan keluar dari Kayu Semesta.