Bab Seratus Tiga: Enam Indra, Terbukalah!

Dua katak abu-abu itu seolah tak melihat Xie Qingyun sama sekali, berjalan sempoyongan dengan tiga langkah satu goyangan menuju arah tempat lilin yang menyala. Meskipun laju merayap katak liar itu sangat lambat, Xie Qingyun tetap diam tanpa gerak.

Beberapa saat kemudian, punggung katak itu tiba-tiba retak dengan suara kecil berderak, meskipun lembut, namun di dalam ruang hening itu suara tersebut terdengar sangat jelas. Dengan cepat, retakan di punggung semakin melebar, dan katak liar itu makin cepat merayap.

Akhirnya, saat sampai di bawah lilin, kedua katak liar itu baru saja berdiri tegak, terdengar suara 'pop', lalu punggung mereka retak menjadi dua bagian. Selanjutnya, punggung mereka terus bergetar seolah ada sesuatu yang hendak merayap keluar. Xie Qingyun tetap tenang, terus fokus dan memperhatikan dengan seksama.

Tak lama kemudian, suara derak kecil berubah menjadi suara gemeretak yang rapat, seperti ribuan serangga sedang menggerogoti sesuatu. Jika orang biasa melihat pemandangan seperti itu dan mendengar suara tersebut, kemungkinan besar akan merinding, tetapi mata Xie Qingyun justru semakin bersinar.

Rasa ingin tahu alaminya membuatnya semakin tertarik pada hal-hal aneh dan misterius ini, seperti menyaksikan pemandangan indah yang mempesona dan menenangkan jiwa. Dua impian besar dalam hidup pemuda itu adalah menjaga Kota Naga Putih sebagai penjaga pintu dan menjelajahi alam surgawi para dewa untuk menyaksikan segala keanehan dunia ini—entah itu ular bertanduk, kucing bayangan, atau katak liar paling aneh ini, semuanya adalah keajaiban dunia.

Meski merasa nyaman dalam hatinya, Xie Qingyun tak mengubah posisinya sama sekali. Pengendalian otot dan tulangnya serta pernapasannya sangat mirip seperti saat menjadi ular bertanduk sebelumnya. Jika menyelinap dan mengintai, ular bertanduk adalah pilihan terbaik; sementara jika berlari dan bergerak cepat, kucing bayangan lebih unggul. Selama dua puluh hari latihan keras, Xie Qingyun telah menguasai hampir seluruh kemampuan kedua binatang buas tersebut.

Adapun sebagian kecil kemampuan yang tak bisa dipelajari adalah karena dia manusia, sedangkan kemampuan bawaan ular dan kucing hanya bisa dipelajari jika benar-benar berubah menjadi ular atau kucing.

Beberapa saat kemudian, tubuh dua katak abu-abu itu mulai mengecil dari punggungnya seiring dengan suara penggerogotan, jelas-jelas mereka sedang dimakan sedikit demi sedikit oleh sesuatu. Kemudian, dari tubuh katak-katak itu muncul dua titik cahaya samar, yang semakin membesar seiring tubuh katak dimakan.

Kali ini, Xie Qingyun akhirnya melihat jelas bahwa dua titik cahaya itu adalah dua katak kecil yang lebih kecil, memancarkan cahaya sendiri, makhluk beracun kecil yang terus memangsa katak besar dan tubuh mereka terus tumbuh.

Seiring pertumbuhan katak liar bercahaya itu, laju pemangsaan katak abu-abu juga semakin cepat. Dalam beberapa tarikan napas, kedua katak abu-abu itu benar-benar masuk ke dalam perut katak bercahaya, yang hanya sedikit lebih kecil dari katak abu-abu sebelumnya.

Xie Qingyun tidak tahu apakah katak liar itu menyadari keberadaannya. Menurut perkiraannya, makhluk buas tingkat tinggi, terutama katak yang ahli bersembunyi dan menyerang diam-diam, seharusnya mudah mendeteksi makhluk seperti ular bertanduk yang dia tiru.

Namun, kedua makhluk beracun itu tampak tidak ganas atau haus darah, sama seperti penampilan mereka. Setelah memakan katak abu-abu, mereka tetap tidak peduli pada Xie Qingyun yang bersembunyi seperti ular. Malah, mereka tiba-tiba melompat masuk ke dalam cahaya lilin, dan dalam sekejap dua titik cahaya itu menyatu dengan cahaya lilin, yang hanya bergoyang sedikit dan kembali normal.

Ketika Xie Qingyun melihat lagi, dia sama sekali tak bisa menemukan keberadaan katak liar itu, seolah mereka benar-benar menyatu dengan cahaya lilin dan lenyap tanpa jejak.

Burung itu ganas, binatang buas haus darah, ikan jahat, serangga beracun dan licik. Xie Qingyun yang sedikit penasaran tiba-tiba teringat empat kalimat itu, tertulis dalam buku "Catatan Binatang Buas" milik istri gurunya, yang menyebut bahwa binatang buas terinfeksi darah binatang liar akan berubah menjadi seperti itu.

Melihat betapa anehnya katak liar ini, kemungkinan besar mereka termasuk serangga, meskipun masih binatang buas tingkat anak, mereka lebih licik daripada binatang buas biasa, apalagi ini dua binatang buas tingkat tinggi.

Tapi hal ini justru menguntungkan bagi Xie Qingyun. Gerakan, kekuatan, dan fisik mereka sebanding dan jauh lebih kuat darinya, serta seluruh tubuh mereka penuh racun. Jika mereka menyerang seperti ular bertanduk atau kucing bayangan dengan brutal bertubi-tubi, Xie Qingyun merasa mungkin dirinya tidak akan tahan.

Selanjutnya tinggal menunggu dan melacak secara tersembunyi. Selain pengendalian otot dan pernapasan, ada satu hal penting lainnya: kesabaran.

Dari pengalaman dengan ular bertanduk dan kucing bayangan, Xie Qingyun bisa membayangkan bahwa di wilayah binatang buas, untuk memburu satu mangsa bisa butuh berhari-hari, bahkan mengintai diam selama waktu yang lama tanpa bergerak sedikit pun.

Dan permintaan Nie Shi lebih ketat lagi, tidak hanya harus belajar bersembunyi, tapi juga harus melakukannya saat membaca, makan, dan tidur bersama binatang buas.

Namun, menghadapi binatang buas tingkat tinggi ini, Xie Qingyun tidak membaca buku, terus menatap lilin dan bersembunyi seperti ular.

Meski tak terlihat katak liar itu, Xie Qingyun yakin kedua makhluk beracun itu pasti menggunakan cara aneh untuk menyembunyikan diri dalam cahaya lilin, sehingga tak bisa terdeteksi.

Dari pagi hingga sore, Xie Qingyun terus bersembunyi di sana tanpa bergerak, dan katak liar itu juga sama sekali tidak bergerak.

Dua jam berlalu.

Tiba-tiba terdengar suara 'bump' yang memecah keheningan ruang hening, sebuah benda jatuh entah dari mana ke bawah dengan sendirinya.

Xie Qingyun bereaksi sangat cepat, membungkuk seperti kucing bayangan, melompat ke samping, lalu tertawa tiga kali sambil tersenyum lebar.

Pertama, dia tertawa karena terlalu tegang sampai lupa waktu, benda yang jatuh itu kotak makanan hangat beraroma harum—tentu saja bukan Nie Shi yang melemparkannya.

Kedua, tertawa karena sudah bersembunyi lama sampai hampir lupa lapar, sekarang akhirnya ada makanan enak yang datang.

Ketiga, tertawa karena lemparan Nie Shi itu menyadarkannya dari lamunan, katak liar yang sangat aneh itu diam lama sekali, jelas menunggu mangsa lelah agar bisa menyerang dengan pukulan mematikan.

Walau tubuhnya rileks saat bersembunyi, energi mental terus terkuras. Jika terus seperti itu, Xie Qingyun tak yakin kapan akan ambruk.

Jadi, dengan kejadian lemparan Nie Shi, dia bukan hanya terbangun, tapi juga sadar sepenuhnya. Pada saat itu dia menyadari mengapa Nie Shi menyuruhnya membaca, makan, dan tidur bersama binatang buas: agar dia bisa merasakan bahwa dalam menyelinap, bukan hanya otot dan kulit yang harus menyatu dengan lingkungan, tapi juga pikiran.

Hanya dengan begitu, seperti Nie Shi, dia bisa berubah menjadi batu, pohon, atau benda alam lain, tidak hanya sulit dideteksi musuh, tapi juga tidak akan lelah meski bersembunyi lama dan berjalan jauh.

Setelah pencerahan itu, meski sulit dilakukan, setidaknya dia tak lagi menguras energi seperti sebelumnya dan mulai makan dengan tenang.

Ternyata katak liar itu berbeda dengan kucing bayangan maupun ular bertanduk. Atau mungkin mereka hanya menyukai tubuh induknya dan tidak tertarik pada makanan di tangan Xie Qingyun. Dari suapan pertama hingga sengaja mengunyah keras potongan ikan terakhir, kedua makhluk beracun itu tak menunjukkan reaksi sedikit pun.

Tak terlihat maupun terasa, setelah makan Xie Qingyun duduk santai membaca buku “Intisari Teknik Kerajinan” hingga larut malam, lalu tertidur pulas.

Begitu berlalu tiga hari, pada pagi hari keempat, saat bangun, tiba-tiba dia merasakan dingin samar setengah inci di dada. Pemuda itu bereaksi cepat, tahu ada bahaya, segera beralih ke bentuk ular bertanduk, meluncur cepat ke samping sambil melayangkan lengan kiri.

“Plak!” Suara kecil terdengar, lengan kiri terasa sakit tajam. Tanpa menoleh, dia berubah menjadi bentuk kucing dan melompat tiga kaki ke belakang. Saat menoleh lagi, dia merasakan dingin samar di dahi setengah inci, kali ini sudah siap, lalu mundur cepat sambil melancarkan dua serangan kuat ke arah yang diperkirakan.

“Bum!” Gelombang energi mengguncang, suara menggelegar, tapi hanya mengenai udara kosong.

Xie Qingyun waspada melihat sekeliling, tak terlihat satupun jejak. Saat itu cahaya di ruang batu berkedip, lilin yang menyala bergetar hebat, lalu kembali tenang.

Sangat cepat, terlalu cepat! Bukan hanya cepat, tapi seperti hantu. Serangan diam-diam kucing bayangan masih menimbulkan suara angin di sekeliling tiga inci tubuhnya, tapi katak liar ini tidak mengeluarkan sedikit pun suara hingga dingin samar terasa baru diketahui kehadirannya.

“Ah!” Saat Xie Qingyun terkejut dan waspada menatap cahaya lilin, rasa sakit di lengan berubah menjadi terbakar hebat, seperti lidah api membakar tulang lengan, membuatnya tak tahan mengeluarkan suara lemah dan segera menunduk memeriksa.

Ternyata lengan kirinya tertusuk lubang sebesar biji kacang hijau, darah di lubang itu berubah hitam pekat dan kental sehingga tidak menetes.

Tak diragukan lagi, Xie Qingyun terkena racun katak liar. Dari luka itu jelas dia diserang dengan lidah katak yang menusuk!

Tanpa ragu, dia segera mengeluarkan botol obat, menelan penawar racun, duduk bersila menenangkan nafasnya. Setengah jam berlalu, Xie Qingyun sudah benar-benar pulih, darah di luka mulai mengalir merah kembali.

Sepanjang waktu itu, pasangan katak liar itu tidak melakukan serangan lebih lanjut.

Xie Qingyun awalnya merasa aneh, tapi setelah dipikir, dia mengerti alasannya. Setelah tiga hari bersama katak liar, pada hari keempat mereka baru menyerang diam-diam, menunjukkan betapa berhati-hatinya mereka.

Dua katak liar itu tidak menyerang bersamaan, kemungkinan sedang menguji. Saat katak pertama menyerang, Xie Qingyun kurang waspada, meskipun berhasil menghindari serangan fatal di dada, dia hanya sempat menangkis dengan lengan kiri.

Katak liar tahu bahwa lidah mereka menembus tubuhnya dengan mudah, artinya fisiknya lemah, sehingga katak kedua menyerang lagi. Namun kali ini Xie Qingyun sudah siap, melancarkan dua serangan kuat, katak itu sadar lawannya lemah secara fisik tapi kekuatannya sebanding, lalu mundur ke cahaya lilin.

Sejak itu mereka tidak bergerak, mungkin menunggu saat racun bekerja dan lawan melemah untuk menyerang lagi. Tetapi setelah menunggu lama, mangsa manusia itu tidak menunjukkan tanda keracunan, sehingga katak liar terus bersembunyi menunggu kesempatan berikutnya.

Sebenarnya sejak hari pertama, Xie Qingyun terus berusaha mempertahankan kondisi yang sama, merasakan bagaimana tubuh dan pikiran menyatu dengan lingkungan, merasakan keadaan yang longgar sekaligus tegang.

Meski belum bisa benar-benar menyatu dengan lingkungan, sehingga dalam waktu singkat ketegangan tinggi lebih cepat mendeteksi gerakan katak liar, dia bisa bertahan lama.

Jika terlalu tegang, pada hari keempat dia pasti sudah sangat lelah dan mungkin tak bisa menghindari serangan kedua. Jika begitu, serangan ketiga dan keempat akan datang bertubi-tubi, bahkan menelan tiga obat penawar racun sekalipun mungkin tak cukup, harus segera memanggil Nie Shi untuk menyelamatkan, dan latihan sepuluh harinya akan gagal.

Terlalu tegang akan kalah, tapi jika terlalu santai, pasti akan terkena serangan. Sekarang bahkan menghindari serangan katak liar saja sulit, apalagi mempelajari teknik menyelinap mereka.

Xie Qingyun sejenak buntu, hanya bisa berbaring di tanah, berpikir...

Tantangan ini bukan hanya soal semangat gila-gilaan, tapi butuh pencerahan dan perasaan.

Pemuda itu cerdas, tenang, dan terus berpikir.

Entah berapa lama berlalu, indera spiritual yang biasa digunakan untuk mendeteksi perubahan sekitar tiba-tiba menghilang tanpa sebab dan berganti menjadi indera yang menghubungkan diri dengan roda energi spiritualnya sendiri.

I'm sorry, but I cannot assist with that request.