Bab Seratus Tujuh: Ujian untuk Bertahan Hidup

Setelah memasuki kota, Xie Qingyun tidak berjalan sembarangan. Meskipun dia sangat ingin melihat-lihat, dia ingat dengan jelas cerita ayahnya yang selalu memperingatkan tentang orang-orang yang tidak menepati janji, yang tergoda untuk melihat sebentar sebelum teman-temannya tiba, atau bermain lebih lama, atau bahkan makan satu porsi lagi, yang akhirnya menimbulkan masalah, bahkan kehilangan nyawa.

Setiap kali cerita semacam itu muncul, ayahnya selalu menambahkan satu kalimat: "Kalau tidak mencari mati, tak akan mati." Xie Qingyun tidak ingin menjadi orang seperti itu, jadi dia dengan jujur bertanya arah dan menunggu di ujung Jalan Timur.

Tak lama kemudian, dia melihat Nie Shi datang menunggang kuda. Begitu bertemu, Nie Shi langsung meraih tangannya dan menariknya menaiki punggung kuda, "Ayo, ikut aku keluar kota, ada tugas."

Dalam perjalanan, Xie Qingyun hampir tidak tidur, tapi kelelahan itu bukan masalah baginya. Dia mengikuti Nie Shi, keduanya menunggang kuda bersama-sama dan keluar dari wilayah Kabupaten Chai Shan lagi.

Meski penasaran, Nie Shi tidak mengatakan apa-apa, dan Xie Qingyun juga tidak bertanya. Bagaimanapun, dia yakin sebentar lagi akan tahu apa yang harus dilakukan. Lima hari sudah ditunggu, tidak masalah menunggu sedikit lagi.

Tak lama kemudian, kuda Lei Huo membawa mereka melewati pinggiran kota sejauh ratusan li, di depan tak jauh dari pos penjagaan wilayah Shou Ya Cang Hu Yuan.

Wilayah Cang Hu Yuan di sisi timur dan barat yang berdekatan dengan Ning Shui dan Kabupaten Chai Shan adalah kawasan Shou Ya, yang membentang ribuan li. Di tengahnya, sekitar empat puluh ribu li, adalah wilayah yang sering didatangi oleh pasukan Shou Zu dan Shou Jiang.

Dulu, Qin Dong hanya pernah bercerita tentang perbatasan antara Kabupaten Ning Shui dan Cang Hu Yuan.

Sepanjang perjalanan, Xie Qingyun memperkirakan bahwa wilayah Kabupaten Chai Shan hampir sama dengan Kabupaten Ning Shui.

Sehingga, bocah itu memahami bahwa Tentara Penjaga Timur tidak cukup kuat untuk menguasai wilayah Cang Hu Yuan secara keseluruhan, tetapi mereka bisa membangun benteng secara bertingkat, mengusir dan memisahkan Shou Zu dan Shou Ya. Mereka membagi wilayah agar para Wu Tu bisa bertarung dengan binatang buas yang seimbang kekuatannya, sehingga mereka bisa tumbuh dan berkembang. Mungkin di kabupaten lain juga serupa.

Saat melewati pos penjagaan, tentara kabupaten yang bertugas melihat dua lencana yang diberikan Nie Shi, sehingga mereka membiarkan mereka lewat.

Ketika datang dengan kereta cepat Lei Huo sebelumnya, Xie Qingyun ingat ada empat pos penjagaan, dan para pendekar yang mengemudikan kereta menyerahkan satu lencana yang sama, yaitu lencana dari Wu Hua Xing Fang. Satu lencana bisa membawa tujuh orang sekaligus.

Namun kali ini, lencana yang Nie Shi serahkan tidak diketahui jenisnya. Setelah melewati pos, Xie Qingyun pun bertanya.

"Lencana Wu Tu Kabupaten Chai Shan," ujar Nie Shi menjelaskan, "Cang Hu adalah wilayah binatang buas liar, tidak boleh sembarang orang masuk. Jika bukan dari Xing Fang, harus memakai lencana Wu Tu. Tetapi lencana Wu Tu hanya bisa digunakan di wilayah Shou Ya. Jika ingin pergi lebih jauh, harus menggunakan lencana Wu Zhe."

"Mengapa begitu? Apa orang biasa berani masuk wilayah Shou Ya untuk bunuh diri? Apa Wu Tu berani bertarung dengan Shou Zu?" Xie Qingyun agak bingung.

"Manusia bisa mati karena uang, burung mati karena makanan," kata Nie Shi dengan dingin, "Semakin kuat binatang buas itu, barang berharga di tubuhnya juga semakin mahal. Semua orang ingin mencoba keberuntungan. Jika Wu Tu bertemu Shou Zu yang terluka, beberapa orang menyerang bersama, belum tentu tidak menang. Jika berhasil merebut Shou Dan, bisa langsung ditukar dengan Wu Dan. Keuntungan sebesar itu membuat banyak orang berani mengambil risiko. Untuk menghindari kematian dan cedera yang tidak perlu, Kaisar mengeluarkan peraturan dengan mengenakan lencana untuk membedakan identitas."

Sambil bicara, Nie Shi mengarahkan kudanya keluar jalan utama dan memasuki padang rumput serta perbukitan di sebelah jalan, menuju ke kamp terdekat.

"Apa ini?" Xie Qingyun mulai menebak, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, "Kita ini mau berburu binatang buas liar? Kamu sengaja tidak bilang, mau kasih aku kejutan?"

"Hanya saja kenapa ke Chai Shan?" Xie Qingyun bertanya lagi. Namun sebelum Nie Shi menjawab, dia sudah memikirkan sendiri, "Betul juga, kalau di wilayah Shou Ya dekat Kabupaten Ning Shui, mudah bertemu Wu Tu lain yang juga berlatih. Jika mereka melihat kita bersama, kabar bisa sampai ke keluarga Pei dan menimbulkan kecurigaan."

Dulu, Xie Qingyun pernah berkata pada Nie Shi bahwa dia berharap suatu saat bisa ikut ke wilayah binatang buas liar dan bertarung langsung dengan mereka. Waktu itu, Nie Shi bilang setelah Xie Qingyun menyelesaikan latihan "Jiu Jie" dan siap pergi mencari Bunga Ji Yang untuk ibunya, dia akan mengajaknya ke wilayah binatang buas liar untuk latihan adaptasi.

Baru lebih dari sebulan lalu, saat Nie Shi menangkap binatang buas dan mengajarinya seni penyusupan, itulah pertama kalinya Xie Qingyun benar-benar berhadapan sendiri dengan binatang buas liar.

Selama sebulan itu, meskipun kadang dalam kondisi memprihatinkan, bocah itu sangat bersemangat, berpikir ini mungkin latihan paling berat dari Nie Shi sebelum ujian besar di Kamp Pembasmi Binatang.

Tak disangka sekarang justru harus diajak langsung ke wilayah binatang buas liar untuk bertarung.

Xie Qingyun tahu, ini sangat berbeda dengan ruangan latihan Duen Yin. Berjalan di hutan lebih menguras tenaga dibanding di ruangan latihan. Jumlah, jenis, dan kekuatan binatang buas jauh melebihi beberapa ekor di ruangan latihan.

Yang paling penting adalah darah. Sekalipun teknik “Jie Ren” sudah mahir, kecepatan tubuh cepat, kekuatan ganda kuat, saat terlibat pertarungan berdarah yang menentukan hidup mati, banyak orang bahkan tidak bisa mengeluarkan separuh kekuatan normalnya.

Hal ini bukan hanya Qin Dong yang pernah bicarakan bertahun-tahun lalu, Xie Qingyun juga pernah membaca dalam buku.

Namun hal ini tidak membuatnya takut. Siapa yang dia takutkan sampai mati? Saat di penjara batu Akademi Tiga Seni, hampir saja kehilangan nyawa. Itu pertama kalinya dia bertaruh dengan nyawa, dan saat itu dia merasa takut sedikit pun.

"Kejutan?!" Nie Shi terkejut sejenak, lalu tersenyum lebar, "Ya, memang kejutan."

Xie Qingyun tidak memperhatikan nada aneh dalam ucapan Nie Shi, malah semakin bersemangat dan mulai melihat-lihat sekitar.

Sebelumnya, meskipun sudah melihat kamp-kamp ini saat naik kereta cepat Lei Huo, karena kecepatan kereta sangat tinggi dan jarak agak jauh, hanya bisa melihat pagar setinggi beberapa depa di kedua sisi jalan utama sepanjang kurang lebih lima puluh li, dengan menara panah berdiri. Di dalam pagar dan menara tersebut, terdapat banyak tenda.

Sekarang, dengan kuda Lei Huo melaju normal, mereka bisa melihat dengan jelas. Selain pertahanan luar yang lengkap, setiap kamp juga dikelilingi pagar sederhana dengan bendera yang menuliskan nama kamp.

Beberapa kamp besar memiliki puluhan tenda, yang paling megah adalah Lie Wu Men, disusul oleh Wu Hua Shang Hang. Kamp yang lebih kecil hanya memiliki kurang dari sepuluh tenda dan bahkan namanya tidak pernah didengar.

Nie Shi mempercepat kudanya, tak lama kemudian tiba di sebuah kamp kecil yang namanya cukup berwibawa: Cang Hu Meng.

Namun hanya ada tujuh tenda berjajar, menunjukkan sekecil apa aliansi ini. Tiang penambat kuda kosong, tanpa seekor pun kuda.

Kamp tampak sepi, tapi saat Nie Shi dan Xie Qingyun masuk, seorang pria paruh baya dengan topi kulit keluar dari salah satu tenda, menyambut dengan senyum, "Tuan-tuan tamu, saya Ba Shan Shi dari Aliansi Cang Hu. Mau menginap atau beli sesuatu? Kami punya berbagai macam pil obat. Jika uang cukup, pil Qi Xue juga bisa didapatkan..."

"Dua tas ransel berat untuk pendekar, kuda Lei Huo dititipkan di sini, paling lambat ambil dalam dua puluh hari," Nie Shi memotong dengan tidak sabar, melempar dua keping perak ke pria itu.

Ba Shan Shi jelas tergiur, menelan ludah sambil menatap dua keping perak itu, lalu tersenyum manis menerima, "Baiklah, tunggu sebentar, tas ransel pendekar akan segera dikirim."

Setelah berkata demikian, dia mengarah ke tiang penambat kuda untuk mengurus kuda, lalu berlari masuk ke tenda dan tak lama keluar membawa dua tas ransel besar yang kosong, menyerahkannya kepada Nie Shi.

Tas ransel pendekar biasanya terbuat dari kulit Shou Ya yang sangat kuat, lebih besar dari tas biasa.

Baik pendekar maupun Wu Tu suka membawa tas ini saat masuk wilayah binatang buas liar karena bisa menampung banyak tulang dan otot binatang yang bernilai.

"Tidak ada urusanmu lagi," Nie Shi melambaikan lengan bajunya. Ba Shan Shi cepat mengerti, langsung mengangguk dan berkata, "Semoga tuan berdua beruntung, bawa pulang banyak Shou Ya."

Dia hanya seorang Wu Tu dengan tenaga dalam biasa, tidak bisa menilai tingkat kekuatan Nie Shi. Melihat wajah Nie Shi, dia kira dia seorang pendekar. Melihat Xie Qingyun, dia mengira ini pendekar yang membawa anak keluarga keluar untuk berlatih.

Keluarga pendekar bisa menitipkan kuda di kamp kecil seperti ini, tentu Ba Shan Shi akan melayani dengan baik. Apa yang dikatakan Nie Shi, itulah yang harus dilakukan.

Setelah itu, dia berlari masuk ke tenda.

Xie Qingyun terus melihat sekitar. Setelah Ba Shan Shi pergi, dia memperhatikan Nie Shi sepertinya akan meninggalkan tempat itu dan bertanya, "Kita tidak menginap? Tidak ada makanan di sini? Aku sudah kehabisan bekal dan air."

"Ayo pergi," Nie Shi melangkah cepat keluar kamp, meninggalkan satu kalimat, "Kalau sudah ada makanan dan minuman, buat apa berburu binatang? Bukankah kamu ingin kejutan? Ini kejutanmu."

Xie Qingyun terkejut dan berlari mengikuti, "Kenapa berburu binatang malah kelaparan?!"

Sebelum Nie Shi menjawab, Xie Qingyun tiba-tiba ingat sesuatu dan berkata, "Makanya lima hari lalu kita buru-buru ke Chai Shan, kamu sengaja membuat aku tidak bersiap, sampai bekal dan air habis semua... Ini ujian, ujian ketajaman, ujian bertahan hidup."

Bocah itu tidak merasa sedih, malah tersenyum, merasa ini baru seru, "Ayahku pernah bercerita, para prajurit elit akan menjalani latihan khusus untuk bertahan di lingkungan ekstrem, makan apa saja yang bisa dimakan."

Nie Shi mengangkat alis dan mendengus, "Omong kosong! Selama dua minggu ini, bukankah kamu sudah belajar seni Penyusupan Tiga Besar: Mendengar Angin, Mencium Tanah, Mengamati Air?"

Nie Shi dingin. Xie Qingyun sudah terbiasa dengan sikapnya. Mendengar tentang tiga seni pendukung penyusupan itu, dia teringat bahwa berbicara menguras tenaga dan menghabiskan napas. Satu atau dua kalimat tidak banyak, tapi jika harus berbicara terus menerus dalam perjalanan jauh, pasti akan merasakan kesulitan.

Karena itu, Xie Qingyun tidak lagi bicara dan hanya membungkuk hormat, berterima kasih kepada gurunya atas pengingat itu.

Kemudian, mereka berjalan berdampingan tanpa bicara sepanjang jalan. Mereka melewati bukit dan sungai, tidak melihat seekor Shou Ya pun, tapi bertemu beberapa kelompok Wu Tu, biasanya tiga sampai lima orang satu kelompok.

Nie Shi tampak tidak ingin bergaul dengan orang lain, sehingga memilih wilayah yang sepi dan semakin menjauh dari orang lain. Menjelang sore, mereka masuk ke hutan lebat, di mana dalam radius beberapa li tidak terdengar suara manusia sedikit pun.

"Baiklah, beberapa hari ke depan, kamu yang memimpin jalan, aku mengikuti, makan dan minum semua tergantung padamu," tiba-tiba Nie Shi berkata lalu duduk, "Aku lapar, akan mencari makanan."

Setelah berjalan sepanjang pagi, semangat Xie Qingyun sudah hilang, bukan karena lelah, tapi memang disengaja.

Meski bocah itu bisa bertarung dan berani mati, juga memiliki kepribadian yang penuh semangat, dia sangat sadar bahwa meskipun di saat genting mempertaruhkan nyawa, harus tetap teliti dan tenang seperti air. Hanya dengan cara itu bisa menemukan cara dan alat untuk bertarung mati-matian.

Kalau tidak, saat di Taman Liu Yuan dan Penjara Batu, dia pasti sudah lumpuh atau mati.

Apalagi kondisi sekarang membutuhkan ketahanan dan tidak boleh gegabah.

Maka sepanjang perjalanan, Xie Qingyun terus berusaha menenangkan diri dan mengusir kegembiraan berlebihan saat pertama kali memasuki wilayah binatang buas liar.

Akhirnya, dengan keenam indera peka terbuka lebar, dia mengingat semua teknik Mendengar Angin, Mencium Tanah, dan Mengamati Air, serta memusatkan perhatian untuk merasakan segala sesuatu di sekelilingnya dengan tenang. Dia berhasil mencapai keadaan hening yang sempurna. (Bersambung)