Bab Seratus Dua: Jalan Menuju Kesempurnaan

Setelah Nie Shi pergi, Xie Qingyun tidak menyia-nyiakan waktu sedikit pun. Ketika ia belajar sesuatu, selalu ada semangat gila dalam dirinya, dan kali ini pun tidak terkecuali. Ia segera mendekati ular piton bertanduk itu, memanfaatkan kesempatan saat ular itu pura-pura mati, mendekatkan dirinya ke kepala besar ular tersebut untuk memeriksa nafasnya dengan teliti.

Setelah diperiksa, Xie Qingyun menyadari, jika ular itu adalah manusia, dia pasti seorang aktor hebat.

Tangannya menyentuh sisik ular piton itu, bahkan membuka salah satu sisik paling tebal dan langsung merasakan daging ular tersebut, namun si ular sama sekali tidak bereaksi.

Yang paling aneh, tubuh ular itu sangat lembek, seperti sudah mati selama berjam-jam, otot-ototnya sudah kehilangan kekencangan.

“Hmm?!” Dengan pikiran yang cerdik, Xie Qingyun tahu bahwa meskipun tidak berpura-pura mati, jika menguasai teknik ini, bersembunyi pun sulit terdeteksi.

Maka dia mencoba meniru, memejamkan mata dan mencoba mengendurkan tubuhnya, membiarkan setiap ototnya rileks. Sayangnya, belum menemukan perasaan tenang dan lembut itu, tubuhnya kembali tegang.

Saat itu tiba-tiba ular piton menyerang dari jarak kurang dari satu meter, mengayunkan kepala besarnya dengan kecepatan seperti jarum malam yang melesat. Serangan ini tanpa peringatan, jauh lebih berbahaya dibanding sebelumnya.

Namun, menghadapi Xie Qingyun yang kecepatannya beberapa kali lipat lebih cepat, serangan diam-diam itu tetap gagal. Dengan satu gerakan mundur, Xie Qingyun menghindari kepala ular, lalu membalikkan badan dan dengan sekali hentakan, langsung menunggang di leher ular piton yang sebesar tong air itu.

“Hei…” Xie Qingyun tersenyum geli karena berhasil menunggang ular.

Ia tertawa, sedangkan ular itu menjadi gila. Leher ular setebal tujuh inci itu dicekik, bagaimana mungkin ular itu tidak menjadi liar dan kalap?

Ular piton pun berhenti berpura-pura mati, mengangkat kepalanya, mengeluarkan suara mendesis dan menggerakkan tubuhnya dengan ganas, berputar dan meliuk di udara.

Ekor dan tubuhnya seperti cambuk petir yang turun dari langit, memukul ke segala arah dengan amarah membara, membuat ruang sunyi itu bergetar hebat oleh suara dahsyatnya.

Dengan kemarahan yang semakin membara, ular piton berusaha melempar Xie Qingyun, menabrak dan menghancurkannya menjadi serpihan.

“Baru seru nih.” Jika masalah semangat gila, Xie Qingyun tidak kalah dari ular panjang ini. Semakin marah ular itu, semakin senang hatinya. Kalau tidak begitu, bagaimana mungkin dia bisa belajar teknik merayap dan bersembunyi seperti ular, juga bersedia menahan kesulitan berputar-putar di udara? Seandainya tidak, dia sudah meninju ular itu sekali dan mengakhirinya.

Bam! Ruang sunyi itu kecil dan rendah, tidak banyak ruang untuk ular bergerak. Setelah beberapa kali mencoba, ular itu akhirnya terjatuh dengan keras ke tanah.

Xie Qingyun menggenggam sisik ular piton dengan kedua tangannya seolah menempel di leher ular itu, memejamkan mata dan merasakan setiap otot dan tulang ular berdenyut saat kemarahannya memuncak.

Leher setebal tujuh inci itu, siapa yang bisa tidur nyenyak saat dicekik? Ular piton jelas mengerti hal ini, begitu jatuh ke tanah, ia segera bangkit dan berputar kembali. Pemuda itu seperti perahu kecil yang terombang-ambing di gelombang besar, ikut terhuyung-huyung naik turun.

Berkat rasa sakit luar biasa yang dialaminya saat transformasi Yinlun, Xie Qingyun mampu mempertahankan ketenangan pikiran di tengah situasi seperti ini. Perahu kecil itu mengikuti gelombang dengan lancar, tidak pernah tenggelam atau terlempar.

Saat itu, Xie Qingyun benar-benar tenggelam dalam keadaan aneh dan misterius.

Begitulah, selama tiga jam penuh mereka bergulat. Ular piton menghabiskan seluruh tenaganya, dan setelah jatuh ke tanah lagi, ia kembali pura-pura mati, tidak bergerak sama sekali.

Xie Qingyun tidak peduli apa yang dipikirkan ular itu, tetap menempel di tubuhnya, merasakan getaran otot yang hampir hilang.

Sejak awal bergulat dengan ular itu, baik saat terbang dan berputar atau pura-pura mati, Xie Qingyun menyadari bahwa ular piton ini mampu mengontrol setiap otot tubuhnya dengan presisi. Saat menggerakkan kepala, tubuh dan ekornya tetap longgar dan lemah, seolah-olah tidak ada sama sekali.

Kemampuan seperti ini, jika di hutan, baik untuk mengintai maupun menyergap, bisa hampir tidak mengeluarkan suara sedikit pun.

Bahkan saat menyerang langsung, dengan tubuh panjang seperti itu, saat kepala menabrak lawan, bagian ekor seolah lenyap dari pandangan. Lawan, walaupun melihat keseluruhan tubuh ular, bisa saja lengah sekejap saja, dan ekor ular bisa memberikan serangan fatal dari sisi lain.

Inilah yang membuat ular piton itu menakutkan. Xie Qingyun yakin, jika melawan lawan setingkat, ular ini pasti bisa membunuh dengan mudah.

Selama satu hari penuh berikutnya, Xie Qingyun dan ular piton itu seperti dua makhluk yang terjalin erat, menungganginya sambil melepaskan indera spiritual sepenuhnya untuk merasakan dan merenung.

Ular piton pura-pura mati sebentar, lalu mengamuk lagi, berulang kali selama beberapa jam. Akhirnya, tampaknya sadar tidak bisa melepaskan ancaman di punggungnya, ia bahkan malas lagi berpura-pura mati dan hanya terus mengamuk. Setelah lelah, ia berbaring di tanah, menjulurkan lidahnya untuk beristirahat.

Saat malam tiba, Nie Shi datang sesuai janji membawa makanan. Ia mengira Xie Qingyun sedang bersembunyi di timur, mengamati gerakan ular piton. Tapi tidak disangka, pemuda itu malah berkelakar akrab dengan ular besar itu.

Anak muda dan ular berjalan bersama, bahkan tersenyum lebar kepada Nie Shi.

Nie Shi terkejut sejenak, lalu ikut tersenyum. Ia belum pernah berpikir cara belajar menyelinap seperti ini. Ketika dulu belajar menyelinap dan melacak, ia juga dilatih bersama ular piton, tapi tidak pernah seperti ini.

“Makanlah, ayam bakar ini masih hangat, baunya harum,” kata Nie Shi sambil melemparkan makanan dan tersenyum sekali lagi, lalu pergi.

Xie Qingyun yang masih duduk di punggung ular itu merasa bingung. Nie Shi tertawa dua kali berturut-turut, pertama mungkin menyetujui cara latihan menyelaptnya, tapi tertawa kedua kali terasa aneh. Ayam bakar memang lezat dan Nie Shi memang suka makan, tapi menurut karakternya, dia takkan tertawa untuk hal seperti itu.

Tak dipikirkan lebih jauh, Xie Qingyun turun dari punggung ular dan melihat ular piton yang tampak kelelahan, ia pun santai dan mulai menyantap ayam bakar itu.

Namun, saat ia makan, ular piton seolah mencium aroma daging, marah besar dan menyerang dengan ekor kuatnya yang belum pulih tenaganya.

Xie Qingyun terkejut, serangan itu terlalu tiba-tiba, apalagi dia benar-benar santai. Ia buru-buru menghindar, melepaskan ayam bakar, lalu meloncat jauh.

Xie Qingyun melarikan diri, dan ular piton memanfaatkan kesempatan itu untuk membuka mulutnya dan menelan dua ayam bakar beserta wadahnya sekaligus.

Makanan itu jelas tak cukup untuk mengganjal perut ular. Setelah makan, ular piton merasa seolah menang untuk pertama kalinya menghadapi manusia yang sudah mengganggunya sepanjang hari ini. Ia membuka mulut lebar dan mencoba melilit Xie Qingyun, seperti hendak menelan pemuda itu hidup-hidup.

“Berani sekali, mencuri makanku tapi ingin makan aku juga!” Xie Qingyun kembali meloncat dan naik ke punggung ular, langsung meninju kepala ular itu. Tentu saja, pukulan itu tidak memakai tenaga penuh, hanya untuk memberi peringatan bahwa meski sudah sehari menungganginya tanpa pukul, bukan berarti dia tidak berani.

Desis…

Kepala ular piton memang keras, tapi tubuh Xie Qingyun yang sudah mencapai puncak tenaga luar, pukulan itu terasa sangat sakit bagi ular. Makanan ayam bakar itu tidak cukup mengembalikan tenaganya, dan ular itu kembali berbaring dan pura-pura mati.

Makanan habis, pemuda itu tidak marah malah tertawa.

Ia akhirnya mengerti mengapa Nie Shi tertawa saat pergi tadi.

Nie Shi pasti sengaja menangkap ular piton yang sudah beberapa hari tidak makan ini, dan sengaja membawa ayam bakar untuk memancing kemarahan ular.

Dengan cara ini, baik saat makan maupun tidur, Xie Qingyun harus tetap waspada dan menggunakan indera spiritualnya untuk merasakan setiap perubahan di sekitarnya, suara kecil sekalipun. Begitu ia tidak lengah, ular piton tidak bisa menyerang secara diam-diam.

Meskipun indera spiritual ini tidak bisa meningkat secara signifikan, itu berlaku untuk pendekar yang sudah membuka keenam indra dan memiliki indera spiritual yang matang.

Xie Qingyun belum membuka keenam indranya, tapi indera ini sudah muncul secara misterius sejak lebih dari setahun lalu saat latihan jarum bergulir di ruang sunyi, dan pernah dipicu lagi oleh seseorang.

Kini ia sering menggunakannya, dan saat resmi menjadi pendekar dan membuka keenam inderanya, indera spiritualnya bisa jadi sangat kuat.

Selain itu, indera spiritual adalah kunci untuk menyelinap dan melacak, latihan seperti ini sangat bermanfaat untuk menguasai teknik menyelinap.

Mengerti niat baik Nie Shi, pemuda itu tentu tersenyum dan tidak bermalas-malasan.

Empat hari berikutnya, baik saat makan maupun tidur, Xie Qingyun benar-benar menetap di punggung ular piton.

Tampaknya Nie Shi sengaja meningkatkan tingkat kesulitan latihan, karena makanan dilemparkan begitu saja tanpa turun ke ruang sunyi.

Makin sulit, makin senang Xie Qingyun, ia tetap bertahan di punggung ular, bersaing makanan dengannya. Untungnya kelincahannya jauh melebihi ular itu, selama empat hari tidak pernah gagal, dan ular piton sama sekali tidak mendapatkan makanan, hingga menjadi semakin agresif.

Begitulah, dua hari kemudian di sore hari, Xie Qingyun berbaring di tubuh ular piton sambil merenung selama setengah jam, lalu tiba-tiba turun dari punggung ular.

Ular piton yang sudah hampir berhasil melepaskan diri dari manusia itu ingin mengamuk lagi, tapi melihat Xie Qingyun merayap di tanah dengan gerakan yang sangat dikenalnya.

Ular itu segera memperlambat gerakannya, lidahnya terus menjulur dan menjorok, ragu-ragu maju.

Xie Qingyun bergembira, mungkinkah ular itu menganggapnya sesama makhluk?

Namun kegembiraan itu membuat napasnya sedikit berantakan, dan ular piton menyerang lagi dengan tabrakan kepala bertanduk itu.

Xie Qingyun tenang saja, melipat lutut, siku, leher, pergelangan kaki, pergelangan tangan, dan bahunya, seolah tanpa tulang, tubuhnya menyatu menjadi satu garis. Ia meniru ular itu, merayap di tanah, dengan cepat menghindar dan berbalik menatap ular yang gagal menyerang.

Gerakan merayap, digabungkan dengan teknik tubuh tingkat tinggi, berhasil.

Kali ini ular piton benar-benar berhenti menyerang dan pura-pura mati. Ia malas-malasan berjalan ke pojok dan menggulung tubuhnya, memejamkan mata untuk beristirahat.

Ini adalah pertama kalinya dalam tujuh hari Xie Qingyun melihat ular itu menggulung tubuhnya. Ia menduga ini tanda pengakuan ular piton, sepenuhnya menerima dirinya sebagai sesama.

Gerakan merayap sudah dikuasai, tapi Xie Qingyun tidak santai. Tiga hari terakhir, saat makan dan tidur, ia tetap mempertahankan posisi ular, mengatur napasnya agar sinkron dengan ular piton.

Selain saat makan, ular itu datang menggesekkan badannya untuk meminta makanan, dan Xie Qingyun membagi ayam bakarnya, di waktu lain ular tidak mengganggunya sama sekali.

Hari kesebelas pagi hari, mata Xie Qingyun terbuka. Berbeda dengan kebiasaan sepuluh hari sebelumnya yang bangun dengan malas, kali ini ia bergerak lincah seperti ular, memutar tubuh dan mengamati sekeliling.

Meski ruang sunyi gelap gulita, Xie Qingyun sudah terbiasa mengukur waktu, jadi tahu hari itu adalah hari kesebelas. Ia menunggu Nie Shi turun untuk menguji hasil latihannya, tapi Nie Shi tidak muncul, dan ular piton pun lenyap. Hanya tersisa pemuda itu yang berbaring di lantai seperti ular.

Ia merasa agak bodoh.

“Tepuk…” Belum sempat bangun dan kembali ke wujud manusia, suara menggeram mengejutkan masuk ke telinganya.

Hampir bersamaan itu, Xie Qingyun merasakan angin di belakang kepala, cepat berguling ke samping dengan gerakan merayap yang sudah biasa, berhasil menghindari serangan mendadak yang membuatnya hampir keringat dingin.

Saat menghindar, ia menatap langit-langit dan melepaskan dua pukulan dengan tenaga ganda, tetapi mengenai udara kosong karena lawan sudah menghindar.

Xie Qingyun menoleh dan melihat bayangan hitam melompat sekitar tiga meter darinya, lalu mendarat di lilin yang belum dinyalakan di sudut selatan ruang sunyi.

Ia fokus dan sedikit terkejut.

Seekor kucing hitam dengan panjang tubuh sekitar tiga puluh sentimeter, mata hijau menyala, dan empat cakarnya mantap berdiri di lilin berukuran kurang dari lima sentimeter.

Seekor kucing? Dari mana datangnya kucing? Serangannya lebih menakutkan daripada ular piton, baru terasa tiga sentimeter di belakang kepala. Kucing apa ini?

“Tuuur…” Tiba-tiba sebuah gulungan buku jatuh dari langit tepat di depan Xie Qingyun.

Ia waspada melihat kucing itu sambil membuka gulungan tersebut. Ternyata itu adalah “Panduan Pengrajin” yang diberikan gurunya.

Beberapa hari ini, Nie Shi selalu melempar makanan langsung ke dalam ruang sunyi. Tapi pagi itu, bukan waktu makan, dan ia tidak tahu mengapa ada buku jatuh begitu saja.

Tanpa ragu, ia membuka gulungan dan membaca tulisan tangan Nie Shi di halaman pertama.

“Kucing bayangan, binatang tingkat menengah. Tidak menghiraukan sesama, tingkat kesulitan meningkat kali ini, selain makan dan tidur, ada tambahan tugas.”

Tulisan itu singkat tapi jelas.

Binatang tingkat menengah setara dengan pendekar tenaga dalam. Jika terkena serangan, tubuh luar Xie Qingyun pasti terluka.

Tidak menghiraukan sesama berarti meski ia cepat menguasai gerakan kucing, dan memberinya makanan, kucing itu tetap akan menyerang kapan saja.

Dalam situasi seperti ini, harus makan, tidur, dan juga belajar membaca?!

Xie Qingyun menggaruk kepala setelah membaca catatan itu dan bergumam, “Seru juga…”

Hari pertama latihan yang penuh tantangan ini, Xie Qingyun terluka sebanyak tiga kali oleh cakaran kucing bayangan saat membaca, makan, dan tidur. Luka di dada cukup dalam, hampir menembus organ dalam.

Sepanjang hari, Xie Qingyun menyadari jika tidak beristirahat dengan merayap seperti ular, serangan kucing itu akan lebih sering dan luka bisa lebih parah. Saat beristirahat dengan posisi ular, kucing tampak lebih berhati-hati.

Meski terluka, Xie Qingyun tidak peduli. Jika tidak tahan sedikit bahaya, untuk apa berlatih bela diri?

Hari kedua, ia kembali terluka tiga kali, saat makan, membaca, dan tidur, tapi tidak separah kemarin.

Hari ketiga, hanya dua luka di lengan, dan walaupun jumlah dan kedalaman luka berkurang, ia belum menguasai teknik kucing. Gerakan dan kecepatan kucing lebih unggul dari ular piton, dan sifat kucing bayangan jauh lebih licik dan berhati-hati, membuat Xie Qingyun sulit mendekat dan mengamati.

Semangat gilanya pun kembali.

Hari keempat, kelima, dan keenam, ia terluka sepuluh, dua belas, dan lima belas kali. Namun semua luka hanya di lengan dan kaki, dan kedalamannya tidak lebih dari lima sentimeter.

Setelah beberapa hari, tubuhnya penuh bekas cakaran, kulitnya melepuh saat tidur dan pecah kembali saat bangun. Penampilannya sangat memprihatinkan.

Meski menyakitkan, Xie Qingyun sangat senang. Setelah bertukar rasa sakit dengan pengalaman merasakan serangan dan kemampuan menghindar kucing bayangan, pada hari ketujuh, ia sudah bisa berbaring dengan empat kaki di tanah, punggung melengkung tinggi, dan memandang dingin tanpa emosi ke arah kucing.

Hari kedelapan sampai kesepuluh, luka-lukanya berkurang dari sepuluh menjadi tiga, sementara kucing bayangan justru bertambah luka hingga dua puluh dua, sebagian besar luka itu diberikan Xie Qingyun pada hari terakhir.

Xie Qingyun tidak melewatkan kesempatan, dengan gerakan cepat tingkat menengah setara kucing, ia menyerang balik kucing itu dengan teknik merayap.

Melihat kucing itu ketakutan, meringkuk, dan kehilangan aura dinginnya yang menakutkan saat pertama datang, Xie Qingyun merasa puas dan lega.

Namun setelah merasa puas sebentar, ia merasa malu pada dirinya sendiri. Ia akan membantai pasukan binatang, akan ke Sekte Qingning, tapi baru mengalahkan satu binatang tingkat menengah saja sudah merasa senang seperti ini, sungguh tidak seberapa.

Hari kesebelas, Xie Qingyun hampir tidak tidur, terus menerus berbaring di bawah lilin yang belum dinyalakan di sudut selatan sambil membaca “Panduan Pengrajin”.

Sepuluh hari berlalu, ia sudah membaca sekitar setengah buku, sudah memahami banyak tentang pengrajin dan berbagai jenis senjata serta alat spiritual.

Kucing bayangan sudah ia usir ke sudut utara, tak berani bergerak.

Jika tebakan tepat, hari itu Nie Shi juga akan datang seperti sepuluh hari lalu, diam-diam menangkap kucing bayangan, lalu melepaskan binatang tingkat tinggi.

Binatang tingkat tinggi sudah memiliki tubuh setara bawaan lahir, jauh lebih kuat dari tenaga luar Xie Qingyun di puncak. Tenaganya juga setara bawaan lahir. Dengan sifat Nie Shi, kemungkinan besar ia akan menangkap binatang tingkat tinggi puncak.

Dengan tubuh yang jauh lebih kuat, tenaga setara, dan harus makan serta tidur, Xie Qingyun harus siap menghadapi hari-hari yang semakin menantang.

Namun kali ini, Xie Qingyun salah sedikit. Nie Shi tidak melemparkan binatang itu diam-diam, melainkan membawanya dalam sangkar.

Di dalam sangkar ada dua katak liar tingkat tinggi yang beracun dan hidup berkelompok. Mereka adalah binatang dengan kemampuan menyelinap terkuat di antara binatang. Ketika menyerang, mereka bekerja sama mematikan.

“Di sini ada dua, buka sendiri. Ini tiga pil penawar racun, hanya tiga kesempatan keracunan,” kata Nie Shi sambil menyerahkan botol obat kepada Xie Qingyun yang penuh luka, “Takut?”

“Sedikit,” jawab Xie Qingyun jujur sambil berkedip.

“Saya pernah dikepung oleh ratusan katak ini di gua kecil seluas sembilan meter persegi,” tambah Nie Shi. “Waktu itu saya seumuran denganmu, tapi sudah setara pendekar.”

“Ya, takut itu ada, tapi takut akan membuat kita kalah seumur hidup, jadi apapun yang dilakukan, harus ingat jangan takut,” kata Xie Qingyun menggaruk kepala dan tersenyum, “Itu bukan kata-kata saya, tapi kata ayah saya. Saya rasa itu bagus, jadi setiap kali takut, saya ingat itu.”

Sambil bicara, ia mengeluarkan semua pil dari dalam botol.

“Kalau kamu mengerti, saya nggak perlu banyak omong,” Nie Shi mengangguk dan meletakkan sangkar, lalu menangkap kucing bayangan yang setengah mati dan hendak pergi.

“Eh, kok ada empat pil? Ini bukan pil penguat darah? Waduh, Nie Shi kamu benar-benar kaya, terima kasih ya.”

“Saya tahu kamu akan terluka karena kucing, jadi saya pecah uang lima ratus keping perakmu jadi koin kecil, beli obat penawar racun juga,” jawab Nie Shi tanpa menoleh dan keluar dari ruang sunyi.

“Uh…” Xie Qingyun tidak peduli apakah suaranya terdengar atau tidak, berteriak, “Tolong tarik kembali ucapan itu!”

Katak kecil dan gesit, terkenal dengan kecepatan gerak. Dengan kemampuan tingkat tinggi, jika bertarung dengan kekuatan, biasanya mereka menabrak lawan dan menembus tubuhnya.

Setelah meminum pil penguat darah dan beristirahat sambil menyembuhkan luka, Xie Qingyun mulai memikirkan kemungkinan cara menyerang dari katak liar itu.

Lima belas menit kemudian, semua luka cakaran di tubuhnya sembuh, dan tenaganya pulih berkat keajaiban pil penguat darah. Ia membuka sangkar berisi katak liar itu.

Begitu terbuka, Xie Qingyun mundur dengan gerakan kucing, lalu merayap ke sudut sambil mengamati dengan tenang. Setelah beberapa saat, dua katak berukuran sebesar telapak tangan dengan warna abu-abu serupa sangkar perlahan keluar, berjalan dengan goyangan lucu, sangat berbeda dengan citra gesit dan lincah yang dibayangkan.

Xie Qingyun bingung. (Bersambung)