Bab Seratus Delapan: Pembantaian Pertama

Mendengar apa yang dikatakan oleh Nie Shi, Xie Qingyun sama sekali tidak tampak terkejut. Ia tahu bahwa sang tua Nie sedang mengujinya, sekaligus memberinya kesempatan untuk mempraktikkan ilmu bertahan hidup yang dipelajarinya dari tiga teknik pendukung utama dalam penyusupan.

Maka dari itu, Xie Qingyun tidak berkata banyak, ia memandang sekeliling dan berjalan menuju sebuah pohon besar yang tegak lurus. Ia mengelupas kulit pohon itu dan mengendusnya perlahan, kemudian merobek sebagian besar kulit pohon tersebut. Ia meletakkan kulit-kulit itu mengelilingi tempat duduk Nie Shi, membentuk lingkaran penuh. Dengan penuh percaya diri, ia berkata, "Bahan ini bisa mengusir serangga berbahaya. Tunggu setengah jam, aku akan segera kembali."

Nie Shi mengangguk, lalu tidak lagi memperhatikan Xie Qingyun. Ia duduk bersila, memejamkan mata, dan mulai beristirahat.

Pohon pengusir serangga berbahaya itu tercatat jelas dalam batu giok dari tiga teknik pendukung utama, ciri dan baunya pun tertulis dengan rinci. Xie Qingyun tidak kesulitan mengenalinya.

Ia sangat yakin terhadap hal ini. Namun, untuk kalimat berikutnya, yakni mencari air dan makanan dalam waktu setengah jam, ia sama sekali tidak punya kepastian.

Tetapi Xie Qingyun tahu betul, segala sesuatu selalu ada yang pertama kali dan kedua kali. Semakin banyak pengalaman, kemampuan menyusup dan melacaknya pun akan bertambah.

Oleh karena itu, ia harus percaya diri, dari ekspresi hingga isi hatinya harus penuh keyakinan.

Namun, urusan selanjutnya agak rumit. Dalam tiga teknik pendukung utama disebutkan, saat seseorang berada di alam liar dan tidak dalam ancaman langsung, langkah pertama adalah mencari sumber air.

Dua jurus mencium tanah dan mendengar angin bisa membantu menemukan arah sumber air, tapi bagaimana cara menuliskannya dalam kata-kata agar bisa dipahami? Tanpa praktik langsung, mustahil menguasainya.

Saat ini, Xie Qingyun hanya bisa mengikuti lapisan tanah yang lembap sambil berjalan di hutan lebat. Sesekali ia mengambil sedikit tanah dan mengendusnya, sesekali ia berdiri di dekat pohon besar sambil mendengarkan arah angin yang lemah, mencoba memahami alirannya. Tak lama kemudian, ia sudah keluar dari jangkauan pandang Nie Shi.

Dengan cara mendengar angin dan mencium tanah itu, ia hanya bisa menebak kira-kira sumber air berada di arah timur. Tapi seberapa jauh, apakah itu kolam atau cekungan, serta apakah ada bahaya di sana, semuanya sulit dipastikan.

Meskipun bingung, Xie Qingyun tidak buru-buru. Dalam kebanyakan situasi, ketenangan dan kewaspadaan adalah syarat utama keberhasilan. Setelah susah payah menenangkan diri, ia tentu tidak akan dengan mudah kembali ke keadaan hati yang gelisah.

Sepanjang perjalanan, ia membuka keenam inderanya, mengawasi tiga kaki di sekelilingnya tanpa ada yang terlewat. Suara serangga kecil yang merayap terdengar jelas di telinganya, meski tidak setajam di ruang kedap suara tempat ia biasa berlatih, di mana setiap gerakan kecil bisa dipahami dengan jelas.

Angin yang berhembus, bau-bauan aneh, jenis serangga yang berbeda-beda, arah pergerakannya, semua itu membuat indera keenamnya terganggu cukup besar.

Kecuali jika ia memusatkan perhatian pada satu atau dua serangga saja, barulah gerakan mereka bisa dipahami dengan jelas. Dari situ, Xie Qingyun menyadari bahwa bertarung dengan binatang di hutan liar jauh lebih sulit dibandingkan di ruang kedap suara.

Tiba-tiba terdengar bunyi "swoosh... swoosh..." yang jauh lebih keras daripada suara serangga merayap, berasal dari hutan di sebelah barat, sekitar lima langkah jauhnya.

Xie Qingyun tidak menoleh, segera merunduk, otot-ototnya langsung rileks, ia berdiam seperti seekor ular piton yang mengendap-endap.

Setelah itu, ia sedikit mengangkat kepala dan menatap dengan fokus.

Jarak lima langkah lebih membuat indera spiritualnya tak mampu menjangkau sejauh itu, hanya bisa mengandalkan penglihatan dan pendengaran. Jika belum membuka keenam indera, meskipun suara itu terdengar, tidak akan sejelas sekarang, sehingga ia bisa membedakan jenis binatang yang bersuara dan gerakan tiap langkahnya. Ia juga tidak akan bisa melihat dengan jelas bagaimana seekor binatang melata seukuran tubuhnya berjalan santai di antara daun-daun kering dan rumput.

Binatang itu berkaki pendek dan tebal, mirip kadal besar, tapi kulitnya hitam dan licin. Kepalanya bulat dan pipih, terlihat agak bodoh.

Dalam benak Xie Qingyun tiba-tiba terlintas gambar yang pernah dilihatnya di buku "Ensiklopedia Binatang Liar" beberapa tahun lalu—binatang liar guo ni, yang membangun sarang di antara mata air jernih dan sungai kecil, suka memakan katak dan ikan, tidak beracun tapi agresif, dan jika bertemu dengan binatang lain, akan menyerang dan menggigit terlebih dahulu.

Namun buku itu hanya menjelaskan ciri-ciri dasar binatang liar tersebut, tidak menyebutkan tingkatannya. Kini melihat langsung di tempat ini, Xie Qingyun menyadari bahwa guo ni itu adalah binatang liar muda, meski tidak tahu tingkat berapanya.

Melihat guo ni itu, Xie Qingyun tersenyum. Selama mengikuti binatang besar ini, ia bisa menemukan sumber air. Selain itu, guo ni sebelum bermutasi menjadi binatang liar sebenarnya adalah makanan lezat di dunia manusia. Setelah bermutasi, sering diburu oleh para pendekar untuk dimakan. Dagingnya segar dan lezat, tidak kalah dengan sebelum bermutasi, termasuk salah satu binatang liar yang bisa dimakan.

Sebagian besar binatang liar yang tidak beracun memang bisa mengganjal perut, tapi rasanya asam dan pahit, sangat sulit ditelan.

Kini bertemu dengan guo ni, makanan dan air langsung tersedia.

Maka, bocah itu terkadang merayap seperti ular, terkadang merunduk seperti kucing, atau melompat seperti katak, tetap mengikuti dua langkah di belakang guo ni, melacaknya sepanjang jalan.

Ketika guo ni berhenti dan bergoyang-goyang, Xie Qingyun memanfaatkan waktu untuk mencium tanah dan mendengarkan angin secara diam-diam, memverifikasi metode mencari air yang dipelajarinya dari tiga teknik pendukung utama.

Dengan bantuan guo ni sebagai pemandu, ia belajar dengan cepat.

Sekitar lima belas menit kemudian, ia akhirnya melihat kolam mata air jernih yang muncul dari dalam tanah, membentuk sebuah kolam alami. Airnya mengalir keluar melalui sebuah celah, membentuk sungai kecil. Namun setelah mengalir beberapa langkah, karena medan yang naik, air kembali mengalir ke belakang, membentuk cekungan selebar beberapa langkah.

Guo ni itu merayap perlahan ke dalam cekungan, berguling-guling di dalam air dengan ekspresi sangat puas.

Xie Qingyun tetap merunduk di tanah, diam seribu bahasa. Ia tidak tahu seberapa kuat guo ni. Jika itu binatang muda tingkat tinggi, berburu langsung mungkin tidak akan menang. Ia harus menggunakan metode yang dipelajarinya saat berhadapan dengan katak besar di ruang kedap suara, yaitu serangan beruntun satu, dua, tiga kali dari belakang, menyerang bagian yang sama berulang kali hingga melumpuhkan, lalu terus mengejar sampai binatang itu tewas.

Xie Qingyun tetap diam, otot dan tulangnya benar-benar rileks, tetapi indera spiritualnya sangat tajam, hampir seluruh perhatian tertuju pada guo ni, merekam setiap getaran pada otot dan tulangnya ke dalam pikirannya.

Tidak lama kemudian, saat ia hendak menyerang, tiba-tiba terdengar suara sangat halus dari arah barat cekungan tempat guo ni berada.

Suara itu adalah getaran yang dihasilkan dari gesekan otot dan tulang, dan Xie Qingyun merasa sangat familiar. Ia segera membagi perhatian spiritualnya menjadi lima puluh persen untuk menyelidiki ke arah barat.

Penyelidikan itu membenarkan dugaan awalnya: seekor ular piton sepanjang enam atau tujuh langkah bersembunyi di barat guo ni. Matanya merah menyala, menatap tajam ke arah guo ni dengan niat membunuh yang dingin dan mengerikan, jauh lebih menakutkan daripada ular piton yang pernah ditemuinya di ruang kedap suara.

"Menarik..." Xie Qingyun tentu tidak takut pada ular piton itu, malah merasa lebih tenang. Jelas ular piton itu hendak menerkam guo ni, yang berarti kekuatan kedua binatang itu sepadan. Kemungkinan besar itu binatang muda tingkat rendah.

Hanya saja, siapa yang lebih kuat belum diketahui. Apakah ini akan menjadi pertarungan antara belalang dan jangkrik, atau perebutan antara kepiting dan burung.

Meskipun belum pernah menyaksikan pertarungan binatang liar, Xie Qingyun yakin kesempatan seperti ini akan sering datang.

Saat ini adalah kali pertamanya membunuh binatang liar. Ia telah berlatih jurus "Jie Ren" lebih dari dua minggu namun belum pernah menggunakannya dalam pertempuran nyata. Melihat dua binatang muda tingkat rendah ini, ia tentu tidak ingin melewatkan kesempatan melatih dirinya. Ia juga tidak mau menjadi seperti burung kecil atau nelayan yang hanya memanfaatkan kesempatan itu.

Maka, Xie Qingyun memilih untuk tidak menyergap, tapi langsung bangkit dari semak-semak. Kedua pedang bulan sabit di punggungnya ia cabut dan genggam erat. Dengan langkah besar, ia melangkah ke depan guo ni.

"Brak!"

Begitu guo ni melihat ada orang, langsung melonjak ke udara, menghempaskan air dan lumpur. Kepala besarnya yang bulat seperti palu itu menghantam Xie Qingyun tanpa ada trik atau kelicikan.

Xie Qingyun tidak menghindar atau mengelak. Ia sempat berpikir bahwa guo ni ini memang seperti yang tertulis dalam buku, sangat garang dan berbeda dengan ular piton yang suka mengendap-endap dan menyergap.

Namun, sebelum pikirannya selesai, kepala guo ni sudah berada di depan matanya, kecepatannya jauh lebih cepat daripada saat ia berjalan perlahan tadi.

"Swish! Swish! Tsch! Puf!!"

Dua kilatan cahaya berwarna perunggu melintas cepat, pedang berkilau seperti kilat!

Dalam sekejap, tubuh besar guo ni terbelah menjadi tiga bagian, darah muncrat ke mana-mana, dan jatuh berguling-guling ke tanah.

Pedang perang Ling Yue yang terbuat dari kayu tembaga, sangat tajam hingga bisa memotong besi seperti memotong tanah liat, dipadukan dengan tenaga ganda Xie Qingyun yang seberat tiga ratus delapan puluh jin, serta teknik "Jie Ren" yang secepat kilat, membuat binatang muda tingkat rendah guo ni itu tewas dalam sekejap.

Tentu saja, itu belum selesai.

Ular piton itu, meski tidak punya kecerdasan tinggi, punya naluri menyerang secara tiba-tiba. Ia memperkirakan waktu serangan dengan tepat, dan saat Xie Qingyun berhadapan dengan guo ni, tubuh sepanjang enam atau tujuh langkah itu melompat ke udara dan menyapu habis.

Ekor besar ular piton itu menghantam tulang punggung Xie Qingyun, sementara kepala ular besar dengan tanduk tajamnya menubruk ke arah kepala Xie Qingyun dari depan.

Sayangnya, serangan berantai yang mematikan itu gagal total. Sebelum ular piton mengerti apa yang terjadi, tujuh kilatan cahaya perunggu bergerak cepat di depan, belakang, dan sampingnya, diikuti dengan suara tusukan bertubi-tubi masuk ke telinga.

Dalam sekejap napas berikutnya... ular piton itu sudah tiada.

Ular piton raksasa yang menutupi langit itu mati lebih mengenaskan daripada guo ni. Tubuhnya terbelah menjadi delapan bagian oleh pedang Ling Yue, jatuh berderai ke tanah dengan suara gemuruh. Saat tubuhnya jatuh, di sekitar area beberapa langkah itu, turun hujan darah.

"Huff... huff..."

Xie Qingyun menghembuskan napas panjang, lalu menarik napas dalam-dalam. Pemandangan berdarah seperti itu membuatnya sedikit gemetar, dan bau darah membuatnya agak mual.

Ini adalah kali pertama ia membunuh binatang liar. Meskipun merasa bersemangat, ia tetap merasa tidak nyaman.

"Tidak heran Kak Qin Dong pernah bilang, saat menghadapi pertempuran berdarah, kita bahkan tidak bisa mengeluarkan setengah dari kekuatan. Ternyata bukan hanya soal hidup dan mati, tapi bau darah saja sudah cukup membuat orang takut."

Namun, meski jantungnya berdebar, bocah kecil itu tidak menghindar. Ia membiarkan hujan darah itu jatuh ke tubuhnya, matanya terus menatap darah segar yang mengalir dari tubuh guo ni dan ular piton, alisnya mengerut, giginya mengerat.

Kalau saja tidak berada di tempat ini dan takut mengundang binatang liar lain, Xie Qingyun pasti tidak tahan dan akan berteriak keras.

Mencari obat untuk ibunya, menjadi penjaga gerbang Kota Putih Long, menjadi pendekar, menjelajahi dunia, membantai binatang liar—semua itu pasti akan melewati badai berdarah. Jika sedikit rasa tidak nyaman seperti ini saja tidak bisa diatasi, bagaimana mungkin bisa melewati hari-hari penuh bahaya yang akan datang?

Tak lama, alisnya kembali rileks, giginya terlepas, ia menyeka darah dan lumpur di wajahnya, lalu menggaruk kepala sambil tersenyum.

Sambil tersenyum, ia melangkah ke kepala ular piton itu, dengan sekali ayun tangan, ia mencabut tanduk keras yang tumbuh di kepala ular itu dan memasukkannya ke dalam kantong pendekarnya.

Nie Shi pernah bilang, sisik dan daging ular piton tidak berharga, hanya tanduknya saja yang bisa dijual dengan harga bagus.

Dibandingkan dengan pendekar lain, Xie Qingyun sudah cukup kaya dengan beberapa ratus liang perak hitam. Tapi ia tumbuh dalam kemiskinan dan tahu betapa berharganya perak. Ia juga paham betul bahwa perak itu akan cepat habis jika dipakai terus-menerus. Oleh karena itu, meski hanya sebatang tanduk kecil, ia tidak akan menyia-nyiakannya.

(Bersambung…)