Seratus Senjata Mematikan Penakluk Jin

“Bupati berkata, bala bantuan akan segera tiba, kita hanya perlu bertahan sedikit lagi!”
“Ada bala bantuan? Benar-benar kabar baik!”
“...”
Zuo Yingxuan samar-samar mendengar kata-kata penuh kegembiraan itu, seketika alisnya berkerut. Ia segera menoleh kepada Liu, pengawal yang melindunginya, dan berkata, “Pergi cek apa yang terjadi.”
“Baik, Tuan!” jawab Liu dengan cepat, lalu turun dari menara panah.

Tak lama kemudian, di tengah sorak-sorai yang semakin besar, Liu kembali dengan wajah muram dan melapor, “Warga kota semua membicarakan tentang bala bantuan yang akan segera datang, katanya pasukan dari Komandan Tiongkok di Shanhaiguan. Saya sudah selidiki, ternyata... ternyata... rumor ini disebarkan oleh istri saya!”

Karena ia selalu mendampingi sang bupati, ia tahu pasti sang bupati tak pernah mengatakan hal itu, sehingga langsung bisa memastikan bahwa Liuwang yang menyebarkan kabar palsu.
Ia pun tiba-tiba berlutut, menengadah kepada Zuo Yingxuan dan berkata dengan penuh permohonan, “Saya sudah memukulnya, ini kesalahan saya dalam mendidik. Istri saya memang tidak berpengetahuan dan ceroboh, mohon Tuan menghukum saya.”

Zuo Yingxuan akhirnya mengetahui apa yang terjadi, alisnya kembali berkerut. Namun sebelum ia sempat mengambil keputusan, Li Shiqi berbisik, “Bupati, lihatlah!”
Zuo Yingxuan menoleh, dan menyaksikan semangat para penjaga kota di atas tembok meningkat tajam. Mereka yang tadinya kelelahan, tiba-tiba bersemangat kembali, membuat musuh tak mampu mendekat ke atas tembok.

Sudah jelas, rumor ini sangat menguntungkan bagi pertahanan kota saat ini. Zuo Yingxuan diam-diam menoleh kembali, tanpa memperlihatkan emosi, lalu berkata, “Bangkitlah.”
Setelah itu, ia kembali menatap ke luar, memperhatikan jalannya pertempuran. Dalam hati ia menghela napas, andai benar ada bala bantuan yang datang, tentu sangat baik. Tapi jika bantuan itu dari pasukan Guan Ning yang dipimpin oleh Zhu Dashou, jelas hal itu mustahil.

Beberapa hari lalu, Zhu Dashou bahkan meninggalkan ibu kota, melarikan diri ke Shanhaiguan di malam hari. Orang seperti itu, mana mungkin mau menyelamatkan kota kecil seperti ini!

Rumor ini hanyalah seperti meneguk racun demi menghilangkan dahaga; jika nanti tak ada bala bantuan yang datang, semangat para penjaga akan jatuh semakin rendah. Aduh, Liuwang, kau benar-benar membuat masalah bagi bupati, bagaimana bupati harus menyelesaikan urusan ini nanti?

Di luar kota, Ajige melihat semangat di atas tembok kota tiba-tiba meningkat, ia pun heran. Setelah beberapa saat, bawahannya datang melapor kabar yang didengar, Ajige pun tertawa terbahak-bahak, jelas ia tidak percaya.
Namun setelah tertawa, ia segera memerintahkan untuk mempercepat serangan, berharap bisa merebut kota dalam satu gelombang, sekaligus mengirim pengintai ke arah Shanhaiguan, memperluas penyelidikan hingga sepuluh li.

Pertempuran di Changli terus berlangsung sengit, sementara di ibu kota, perang mulai berkobar.

Hu Guang berdiri di menara panah, mendengarkan suara gendang yang menggema dari kamp musuh, menyaksikan barisan tentara musuh keluar dengan teratur. Harus diakui, disiplin pasukan musuh sangat baik, setidaknya dalam barisan mereka jauh lebih rapi daripada pasukan ibu kota.

Di atas tembok, perintah-perintah dari Man Gui terus mengalir, membuat para prajurit bergerak dengan cepat.
Hu Guang bergerak ke belakang, di jalan besar yang luas sudah berkumpul ribuan prajurit yang terpilih dari pasukan ibu kota, di belakang mereka berdiri ribuan warga yang dipersenjatai, dikawal oleh petugas dari Biro Timur dan perwira dari Pasukan Lima Militer, yang dengan suara lantang memerintahkan mereka berbaris rapi.

Ia juga melihat dari kejauhan, petugas keamanan terus membawa kelompok-kelompok warga bersenjata menuju tempat itu.
Tampak jelas, dalam barisan warga itu, pakaian mereka beragam; ada budak dari berbagai dinasti, ada pula pengungsi miskin dengan pakaian penuh tambalan.
Teriakan keras para petugas keamanan lebih sering ditujukan kepada para budak, memerintahkan mereka agar tidak berbuat onar. Selain itu, beberapa petugas berteriak keras mengumumkan sesuatu, menarik perhatian banyak warga bersenjata. Wajah mereka tampak penuh semangat.
Hu Guang bisa menebak, mereka mungkin mengumumkan bahwa siapa yang berprestasi dalam mempertahankan kota akan berkesempatan menjadi anggota Biro Timur.

Di kejauhan, terlihat sekelompok tentara mendorong mesin pelontar batu yang sedang menuju ke lokasi, tampaknya berat sehingga gerakannya lambat. Mesin itu kemungkinan dibuat oleh Departemen Teknik secara buru-buru, setiap selesai satu langsung dikirim ke medan perang.

Hu Guang mengamati seluruh situasi dari atas tembok; meski kota sedikit kacau, secara umum masih terkendali, setiap bagian bekerja sesuai tugasnya.
Ia kembali ke sisi luar dan menatap ke luar kota. Dalam waktu singkat, jumlah pasukan musuh yang berbaris di luar kamp sudah lebih dari delapan ribu, dan masih terus bermunculan dari gerbang kamp.

Di luar gerbang, pasukan musuh terbagi dalam tiga barisan utama. Susunannya hampir sama.
Di barisan terdepan, kebanyakan adalah prajurit Jurchen dan Mongol berseragam kulit. Di tubuh mereka jarang terlihat senjata panjang, hanya membawa busur panjang di punggung.

Di belakang mereka, berbaris kelompok-kelompok prajurit kasar. Hu Guang tahu, sebagian besar dari mereka adalah budak Han.
Mereka akan menjadi korban pertama dalam serangan musuh. Chen Er, mungkin juga ada di antara mereka—semoga ia beruntung!

Di belakang prajurit kasar, barisan utama pasukan musuh yang terpilih dan bersenjata lengkap. Dari postur tubuhnya, jelas mereka adalah prajurit pilihan, jenis yang berani menerobos barisan lawan.

Selain itu, beberapa kelompok pasukan berkuda terus keluar dari gerbang, berkumpul di sisi barisan, suara derap kuda bercampur dengan suara gendang yang menggetarkan bumi, membuat suasana medan perang semakin mencekam.

Tiba-tiba, dari gerbang kamp musuh keluar barisan pasukan yang mendorong kereta perisai, perlahan dan sangat mencolok menuju barisan depan. Jumlahnya begitu banyak hingga membuat orang terkejut.

Di bawah sinar musim dingin, kereta perisai itu memantulkan kilau logam, jelas terbuat dari besi, setidaknya dilapisi pelat besi, jauh lebih kokoh daripada kereta perisai buatan Ajige yang digunakan untuk menghadapi tembok Changli.

Komandan Pasukan Ibu Kota, Li Fengxiang, melihatnya, bukannya takut malah senang, segera mendekati Hu Guang dan berkata, “Yang Mulia, perisai pada kereta musuh ini terbuat dari papan kayu tebal, dilapisi kulit sapi dan pelat besi. Persyaratan musuh terhadap kereta ini adalah, batu bata kecil tidak mampu menggoyahkan, batu bata besar akan berguling, api tidak dapat membakar. Untuk senjata api milik kita, seperti senapan, pertahanannya sangat efektif, hampir mustahil ditembus. Kereta ini adalah senjata andalan musuh!”

Hu Guang mendengar penjelasan itu dan merasa penasaran, ia tak menyangka Li Fengxiang yang dianggap tidak berguna, ternyata tahu banyak hal.

Li Fengxiang merasa senang melihat reaksi Hu Guang, ia yakin telah mengambil langkah yang tepat, berita yang didengarnya dari Man Gui ternyata dapat menyenangkan hati Raja.

Ia semakin bersemangat, lalu menjelaskan lagi kepada Hu Guang, “Musuh punya aturan, setiap seratus orang harus dilengkapi empat kereta perisai, dioperasikan oleh tiga puluh orang. Dengan kereta ini, musuh telah berulang kali menaklukkan kota-kota kita, menerobos barisan pasukan kita. Karena itu, ada perintah militer: jika bertemu musuh tanpa kereta perisai, jangan bertempur. Bahkan ada kasus komandan dihukum karena tidak membawa kereta perisai saat perang.”