Bagian Seratus Tiga Puluh: Mahkota Emas Raja Qin

Pasukan besar Turki akhirnya tiba. Mereka berkemah dua puluh mil di sebelah utara markas Qin Qiong, dengan barisan tenda yang membentang hingga puluhan mil.

Xianwang Kiri Turki sudah berada di ambang kehancuran. Dia tidak mampu lagi menerobos keluar. Lima puluh ribu pasukannya kini bahkan tersisa kurang dari tiga puluh ribu. Mereka yang masih sanggup bertempur tidak sampai delapan ribu orang, sementara kamp penuh dengan prajurit terluka yang meratap di mana-mana.

Putus asa! Keputusasaan yang tak berujung.

Li Yuanxing memacu kudanya di depan, Li Jing di sisi kiri, Qin Qiong di sisi kanan, dengan seribu pasukan pengawal pribadi berbaris di belakang.

Khagan Jieli juga maju menyambut dengan hanya membawa dua jenderal Turki terkemuka serta seribu pengawal pribadi.

"Yang Mulia Pangeran Qin, saya memberi hormat!"

"Khagan Jieli, saya pun memberi hormat!"

Etika yang seharusnya ada tidak boleh diabaikan, bahkan jika detik berikutnya akan terjadi pertempuran hidup dan mati. Saat ini adalah saatnya jenderal berhadapan dengan jenderal, raja berhadapan dengan raja. Inilah saatnya memamerkan kekuatan dan menunjukkan martabat.

"Taktik Dinasti Tang sungguh luar biasa! Saya mengakuinya. Namun, di bawah panji saya, ada seratus ribu prajurit elit. Bagaimana menurut Pangeran Qin?" Khagan Jieli melambaikan tangannya dengan angkuh, dan di belakangnya, teriakan perang menggelegar ke angkasa.

Li Yuanxing tersenyum tipis, "Xianwang Kiri Anda memiliki kefasihan yang baik. Saya tidak akan berdebat dengannya, tapi saya penasaran bagaimana kondisinya saat ini?"

Wajah Jieli menghitam seperti dasar kuali. Dibandingkan dengan sorak-sorai di kubu Turki, keheningan pasukan Tang justru terasa lebih dalam dan mengerikan. Dalam pertemuan pertama ini, dia justru berada di pihak yang kalah posisi.

"Hmph!" Setelah mendengus dingin, senyum kembali muncul di wajah Jieli, "Saya punya hadiah untuk Pangeran Qin!"

"Saya suka hadiah!" Li Yuanxing tersenyum, namun kali ini senyum di wajahnya membeku. Dia melihat sebuah kereta kuda ditarik keluar dari balik barisan Turki. Di atas kereta itu terdapat sebuah kerangka kayu, dan yang terikat di sana adalah Li Chang!

Jieli memperhatikan ekspresi di wajah Li Yuanxing dan ia pun tertawa.

Namun, jenderal Turki lainnya tidak tertawa. Pasalnya, di balik sorot mata Li Yuanxing terpancar rasa cemas—kepedulian seorang Pangeran Tang terhadap seorang prajurit biasa. Jieli tidak memilikinya; selama dua tahun terakhir, Jieli menindas para bangsawan Turki dengan sangat kejam. Bahkan sosok seperti Tuli, Khan Kecil, pun sering dicambuk olehnya.

Tepat pada saat itu, Li Jing melambaikan tangan ke belakang, dan barisan tentara Tang serentak maju setengah langkah: "Serbu!"

Satu kata serbu! Dari barisan Turki terdengar denting pedang, kuda-kuda perang melangkah maju serempak, dan mereka menjawab: "Serbu!"

Sungguh pasukan elit Turki yang luar biasa. Bukan hanya Li Yuanxing, bahkan Li Jing pun menarik napas dingin. Turki, yang telah menguasai padang rumput selama seratus tahun, menekan Dinasti Sui dan Dinasti Tang, serta membuat banyak pahlawan di akhir masa Sui tunduk, memang bukan sekadar nama besar.

Jieli merasa puas. Dalam pertemuan ini, Turki tidak kalah!

"Yang Mulia Pangeran Qin!" Jieli sedikit membungkuk ke arah Li Yuanxing.

"Khagan Jieli!" Li Yuanxing berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang. Meskipun detak jantungnya telah melampaui seratus lima puluh detak per menit dan wajahnya memerah, dia tetap berusaha menjaga nada suaranya tetap datar.

Jieli memacu kudanya maju beberapa langkah, seolah takut Li Yuanxing tidak mendengar ucapannya, "Pangeran, orang ini adalah hadiah dari saya. Saya juga ingin meminta imbalan. Dinasti Tang menjunjung tinggi prinsip timbal balik. Apakah saya salah, dan apakah Pangeran bersedia memberikan imbalan tersebut?"

Li Yuanxing tidak segera menjawab. Dia mengeluarkan teropong dan mengamati Li Chang dari kejauhan.

Dada Li Chang masih bergerak, tidak ada luka berat yang terlihat, meski tubuhnya penuh bekas cambukan. Sepertinya nyawanya belum terancam. Setelah menurunkan teropong, Li Yuanxing bertanya sambil tersenyum, "Karena Khagan sudah berbicara, silakan ajukan syaratnya!"

Jieli tertawa terbahak-bahak, "Pangeran, dia hanyalah seorang bocah. Bagaimana mungkin seseorang yang begitu lemah hati bisa memimpin pasukan dan berperang!"

Menghadapi ejekan Jieli, Li Yuanxing justru berusaha menenangkan diri, "Katakan, apa yang kau inginkan?"

"Lepaskan Xianwang Kiri Turki kami!" ucap Khagan Jieli kata demi kata.

Setelah syarat ini diajukan, banyak orang Turki merasa terkejut. Itu hanyalah seorang mata-mata. Menukar mata-mata dengan Xianwang Kiri yang agung? Apakah Khagan Jieli sudah gila?

Namun, di sisi Dinasti Tang, situasinya berbeda. Setidaknya ratusan jenderal merasa Li Yuanxing mungkin akan memilih pertukaran ini.

Li Jing memberikan isyarat kecil di belakang punggungnya. Isyarat itu diteruskan oleh para pengawal pribadi. Ratusan jenderal di belakang barisan mulai menggerakkan pasukan, bersiap dengan rencana cadangan jika situasi berubah.

Li Jing yakin, Li Yuanxing tidak akan membiarkan Li Chang begitu saja karena hatinya terlalu lembut.

Begitu lembut hingga terkadang Li Jing merasa Li Yuanxing tidak cocok menjadi Panglima Besar. Sejak zaman dahulu, seorang pemimpin yang penuh belas kasih tidak bisa memimpin pasukan!

Li Yuanxing memacu kudanya maju beberapa langkah dan menarik napas dalam-dalam, "Li Chang, apakah kau masih punya keinginan yang belum terpenuhi? Saya berhutang padamu. Saya yang membuatmu kehilangan nyawa ini. Saat ini, saya punya kesempatan untuk menyelamatkanmu, tapi saya tidak bisa melakukannya. Ada seratus ribu prajurit Dinasti Tang yang harus saya lindungi. Apa pun keinginanmu, saya berjanji di sini untuk memenuhinya!"

Hahaha!

Jieli tertawa keras, "Li Yuanxing, bocah kecil, kau pandai bersandiwara. Jawab saya, apakah kau mau menukar atau tidak!"

Li Yuanxing menatap tajam ke arah Jieli, "Jieli, jangan sombong! Jika saya ingin mencabut nyawamu, itu hanya butuh satu lambaian tangan! Saya tidak membunuhmu sekarang karena saya ingin kau tetap hidup, membuka matamu lebar-lebar, dan melihat kehebatan militer Dinasti Tang. Jika ingin menukar, saya akan menemanimu menukar dengan kepala Xianwang Kiri!"

"Li Yuanxing!" Jieli membentak dengan amarah yang meluap, menatap Li Yuanxing dengan penuh niat membunuh.

Li Yuanxing membalas tatapan itu. Takut? Bahkan jika dia sangat takut saat ini, sebagai seorang pria, dia tidak boleh mundur. Jika dia mundur, martabat seluruh Dinasti Tang akan hilang. Jika wajah Dinasti Tang jatuh di sini, bagaimana mungkin dia bisa menundukkan wilayah utara di masa depan?

"Ke... keagungan langit Dinasti Tang... menundukkan seluruh penjuru dunia!" teriak Li Chang sekuat tenaga.

Saat ini, dia tidak memiliki penyesalan lagi. Entah perkataan Pangeran Qin itu benar atau tidak, itu tidak lagi penting. Pangeran Qin mau datang ke garis depan untuk bernegosiasi demi dirinya—hanya dengan tindakan itu saja, sebagai anggota intelijen elit Tiance yang selalu hidup dalam kegelapan, sebagai prajurit Dinasti Tang, dia merasa tindakannya berharga. Tidak ada penyesalan lagi.

Jieli mengambil busur panjangnya dan berbalik, hendak memanah.

Li Yuanxing mengambil senapan dari kaki kanannya dengan satu tangan dan mengarahkannya ke Jieli, "Jieli, berani kau lakukan itu!"

"Mengapa tidak berani! Li Yuanxing yang kecil, justru kau, apakah kau berani!" Jieli melepaskan anak panahnya. Pada saat itu, Qin Qiong berteriak dari belakang, "Tembak kakinya, Jieli, kau takut!"

Ucapan "tembak kakinya" mengingatkan Li Yuanxing bahwa Jieli tidak berniat membunuh Li Chang.

Namun, saat itu Li Yuanxing sudah menarik pelatuknya. Membunuh sudah tidak terasa menakutkan lagi. Jieli berani membunuh di depan matanya dan masih menantangnya. Apakah dia mengira Pangeran ini terbuat dari kertas?

Namun, setelah mendengar peringatan Qin Qiong, Li Yuanxing sadar dia tidak boleh membunuh Jieli, jadi dia mengarahkan tangannya sedikit menyamping.

Suara dentuman keras terdengar. Tiga langkah dari posisi Jieli, belasan pengawal pribadinya terluka. Empat orang langsung jatuh dari kuda, setidaknya dua tewas di tempat. Radius kerusakan senapan itu mencapai lebih dari tiga meter dari jarak enam puluh meter, dan karena tangan Li Yuanxing sempat gemetar, peluru tidak melesat lurus.

Ha, hahaha!

Li Chang tertawa. Menghadapi anak panah yang meluncur ke arahnya, dia tertawa lepas.

Berharga. Semuanya berharga. Ada Yang Mulia Pangeran yang membela orang kecil seperti dirinya, melihat sendiri Yang Mulia Pangeran menunjukkan wibawanya. Sebuah anak panah? Datanglah, tembus dadaku, biarkan Turki melihat keteguhan hati prajurit Dinasti Tang!

Jieli terpaku. Dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Satu tembakan, belasan orang terluka, empat tewas!

Melihat kembali ke arah Li Yuanxing, wajah remaja yang lembut itu kini tampak garang, seperti iblis yang bangkit dari neraka.

Li Yuanxing menyimpan senjatanya dan membungkuk kepada Jieli, "Khagan Jieli, saya minta maaf. Tadi saya kehilangan kendali. Sebagai permintaan maaf, saya berjanji setelah pertempuran ini, saya tidak akan menyakiti keluarga dan keturunanmu!"

Setelah berkata demikian, dia membungkuk sekali lagi, "Niat membunuh saya muncul, ini adalah kesalahan saya. Setelah kembali ke Chang'an, saya akan memohon pengampunan kepada Kaisar."

"Li Yuanxing!" Jieli murka, menepuk dadanya sendiri, "Jika kau punya nyali, bunuh saya sekarang!"

"Ajukan syaratmu, saya ingin Li Chang tetap hidup." Detak jantung Li Yuanxing telah kembali tenang. Jarinya dengan lembut menarik pengaman senapan, selongsong peluru keluar dan jatuh ke rerumputan. Niat membunuh Li Yuanxing telah bangkit. Persetan dengan gelar Pangeran Tang, persetan dengan etika, persetan dengan reputasi Dinasti Tang sebagai negeri adidaya.

Hari ini, dia akan membunuh Jieli dan membantai pasukan elit Turki terlebih dahulu.

Jieli terengah-engah. Dia bisa merasakan niat membunuh yang dingin dari Li Yuanxing. Pangeran muda ini sudah tidak mempedulikan apa pun lagi. Jieli memikirkan pengawal yang tewas tadi; dia tidak meragukan kemampuan Li Yuanxing untuk membunuhnya dalam sekejap.

Datang untuk bernegosiasi adalah etika, tapi siapa sangka Pangeran Tang, pangeran nomor satu di Dinasti Tang, justru tidak mempedulikan apa pun, bahkan tidak mempedulikan martabatnya sendiri.

Pada saat ini, Qin Qiong berbisik kepada Li Jing, "Senjata di tangan Wulang masih memiliki empat peluru. Bagaimana menurut Kakak Yaoshi?"

"Bukankah kudengar benda suci di tangan Shubao bisa menembak hingga tujuh belas kali?" Li Jing balik bertanya.

Maksud awal Qin Qiong adalah bahwa tindakan Li Yuanxing sudah sangat melanggar etika. Namun, maksud Li Jing justru lebih blak-blakan: karena wajah sudah terlanjur robek dan etika sudah diabaikan, apalagi ini adalah duel raja lawan raja, apa yang memalukan? Ini bukan jebakan atau pengepungan. Selama Li Yuanxing menang satu lawan satu, maka dia punya alasan untuk bicara.

Dan setelah menang, Qin Qiong akan menyerbu. Itulah strategi mematikan dari Li Jing.

"Baik! Saya lepaskan orangnya!" Jieli berkata dengan penuh kebencian, lalu menunjuk Li Yuanxing, "Tapi saya juga ingin imbalan. Dengar baik-baik, Pangeran Qin, kali ini saya menginginkan mahkota emas yang ada di kepalamu!"

Mahkota emas!

Pasukan Dinasti Tang sontak gempar. Kau bisa meminta syarat yang tak masuk akal, tapi kau secara spesifik meminta mahkota emas Pangeran!

Apa arti mahkota emas itu?

Itu adalah otoritas Pangeran Tang, wajah Pangeran Tang, bahkan melambangkan kepala Pangeran Tang.

Perlu diketahui, seorang budak Dinasti Tang saja pernah mendapat gelar pejabat tingkat delapan hanya karena berhasil merebut topi pelopor Turki, Ashiling. Bisa dibayangkan betapa berharganya topi tersebut.

"Saya pantas mati, saya hanya meminta mati!" Li Chang berteriak sambil menangis.

Jieli tersenyum, tersenyum dingin. Dia diam-diam menarik kudanya mundur setengah langkah, membiarkan salah satu pengawalnya berada di depan. Karena dia memperhatikan bahwa serangan Li Yuanxing tadi tidak melukai orang-orang di barisan belakang. Jika Li Yuanxing menyerang lagi, dia akan menarik pengawalnya untuk melindunginya agar tidak terluka.

Li Yuanxing terdiam. Apa arti mahkota emas itu?

Li Yuanxing benar-benar tidak bisa menjelaskannya, namun benda ini sangat berharga di Dinasti Tang, melambangkan kekuasaan raja dan kaisar.

Tiba-tiba, Li Yuanxing melompat turun dari kudanya. Tindakan ini membuat seluruh medan perang menjadi hening seketika, persis seperti suasana saat fajar menyingsing.