Bagian 148: Tang Jagung [Pembaruan Pertama]

Halaman 1 dari 3

Inilah jagung abadi. Setidaknya, begitulah orang-orang di Kekaisaran Tang yang mengetahui benda ini menyebutnya.

Li Yuanxing meminta kepala desa memilih lima puluh empat batang jagung secara acak dari ladang, lalu menebas batangnya dan membawanya keluar. Setelah itu, ia sendiri menebas dua batang di tepi ladang. Di tangannya terdapat empat bonggol jagung.

“Rebus dengan air!”

Beberapa langkah di depan, di ujung ladang, berdiri sebuah gubuk yang bersih. Gubuk itu memang sudah dipersiapkan sebelumnya.

Li Yuanxing dan Wang Jishan duduk di dalam gubuk. Seorang pengawal pribadi menyuguhkan teh, lalu mundur ke samping.

Di sana terdapat sebuah tungku batu bara. Wang Jishan mengamatinya dengan saksama. Benda itu berbeda dari yang pernah digambarkan Wang Yuyan setelah pulang. Tungku ini terbuat dari tembikar, bukan berbentuk tabung bundar, melainkan persegi.

“Benda ini dirancang oleh para pengrajin.”

Li Yuanxing mengupas kulit luar jagung dengan tangannya sendiri, menyisakan dua lapis kulit muda paling dalam, lalu membuangnya ke dalam panci besi. Atas isyarat Li Yuanxing, dua pengawal pribadi mengangkat panci itu. Li Yuanxing kembali berkata,

“Tungku ini memiliki tiga lapisan. Lapisan paling dalam adalah bata tungku yang tahan dibakar.”

Wang Jishan mengangguk. Ia dapat melihat nyala api dan ruang tungku yang membara merah.

“Lapisan kedua adalah badan tungku dari tembikar. Di antara lapisan ini dan lapisan pertama terdapat tanah liat setebal kira-kira satu cun. Tujuannya agar panas dari ruang tungku sebanyak mungkin digunakan untuk memanaskan panci, bukan terbuang percuma.”

Wang Jishan kembali mengangguk.

“Benda ini sangat bagus!”

“Lapisan terakhir berbentuk persegi. Di dalamnya diisi air. Para pengrajin benar-benar terampil. Ada yang menambahkan pipa tembikar, ada pula yang membuat lubang untuk mengambil air.”

Atas isyarat Li Yuanxing, seorang pengawal mengambil semangkuk air dari tungku luar berbentuk persegi.

“Air ini sangat berguna untuk mencuci muka dan tangan saat musim dingin. Namun, air ini tidak cocok diminum, dan saya juga tidak menyarankan meminumnya.”

Li Yuanxing menerima mangkuk itu dan membiarkan Wang Jishan mencoba suhunya. Jika dihitung dengan ukuran masa kini, suhunya kira-kira lima puluh derajat.

Wang Jishan juga berkata, “Setelah bekerja seharian, mandi dengan air hangat sungguh sangat nikmat!”

“Benar. Air hangat selalu memiliki kegunaan.”

Setelah berkata demikian, Li Yuanxing memberi isyarat agar para pengawal meletakkan panci di atas tungku. Ia menunjuk pipa tembikar panjang yang menjulur dari tungku.

“Itu cerobong asap. Batu bara berbeda dari kayu bakar. Meski tidak menghasilkan asap, batu bara menghasilkan gas beracun yang dapat merenggut nyawa dan membuat orang tidak bisa bernapas. Karena itu, gas tersebut harus dibuang ke luar.”

Dalam hati, Wang Jishan bertanya-tanya, apakah gas itu benar-benar seberbahaya itu?

Li Yuanxing kembali menjelaskan, “Keadaannya seperti ketika kakak ipar kaisar berada di aula utama terakhir kali. Karena aula itu memiliki ventilasi, tidak ada masalah sama sekali. Namun, jika rakyat jelata menutup rapat pintu rumah pada musim dingin, satu atau dua jam mungkin masih tidak berbahaya. Tetapi jika sepanjang malam, itu tidak bisa. Gas beracun di dalam ruangan akan terlalu banyak. Dalam kasus ringan, kepala menjadi pusing dan pandangan berkunang-kunang. Dalam kasus sedang, seseorang bisa terserang stroke. Dalam kasus parah, nyawanya dapat melayang!”

Wang Jishan mengerti.

“Keadaannya sama seperti kabut beracun di hutan-hutan lebat wilayah selatan. Pada siang hari, ketika matahari bersinar, keluar-masuk hutan memang tidak masalah. Namun, malam hari sangat berbahaya. Jadi, selama ruangan memiliki sirkulasi udara dan tungku batu bara dilengkapi cerobong yang membuang gas beracun ke luar, tungku itu tidak akan membahayakan manusia!”

“Tepat sekali!”

Li Yuanxing mengangguk sambil tersenyum.

Setelah selesai mengamati tungku, Li Yuanxing meminta agar lima puluh empat batang jagung itu dicatat.

Lima puluh empat batang jagung dipotong setinggi satu kaki dari akarnya. Bagian atasnya sedang ditimbang. Tidak lama kemudian, seorang pengawal datang melapor.

“Lapor, Yang Mulia. Berdasarkan perkiraan, jika bagian terbaik dari batang hijau dalam satu mu digunakan sebagai pakan sapi dan kuda, hasilnya bisa mencapai seribu seratus jin! Dari lima puluh empat batang ini terdapat seratus satu bonggol. Namun, satu batang tidak menumbuhkan jagung sama sekali!”

“Tidak tumbuh?” Li Yuanxing tampak sedikit bersemangat.

Pengawal itu segera berkata, “Kepala desa sudah memeriksanya. Memang tidak tumbuh. Bukan diambil orang. Kepala desa hendak memohon ampun kepada Yang Mulia karena tidak memeriksanya dengan baik!”

“Urusan sekecil ini pun harus memohon ampun? Kalian tidak lelah, tetapi aku yang lelah!”

Beberapa kalimat Li Yuanxing membuat para pengawal tertawa. Wang Jishan mengamati dari samping. Rumor mengatakan bahwa Li Yuanxing dekat dengan rakyat, dan hari ini ia membuktikan bahwa rumor itu benar. Ia sama sekali tidak memasang sikap angkuh sebagai seorang pangeran.

“Pergi, buang daun dari batang yang tidak menumbuhkan jagung itu. Bawa batangnya kemari!”

Halaman 2 dari 3

Batang jagung yang tidak menumbuhkan bonggol segera dibawa kemari. Kepala desa masih berdiri dengan tegang di bawah.

Dengan pisau milik pengawal, batang jagung itu dipotong menjadi dua bagian pendek. Li Yuanxing menyerahkan salah satunya kepada Wang Jishan.

“Ketika masih kecil, aku paling suka batang yang tidak menumbuhkan jagung seperti ini.”

Setelah berkata demikian, Li Yuanxing menggigit batang itu. Ia mengisap sarinya, lalu memuntahkan ampasnya.

“Benar-benar manis. Rahasia ini tidak boleh diketahui anak-anak di desa. Kalau mereka menggigiti semua batang jagung, hasil panen jagung akan berkurang drastis!”

Kepala desa dan para pengawal turut tertawa.

Gigi Wang Jishan sudah tidak kuat. Ia menekan batang itu dengan tangannya terlebih dahulu, kemudian memasukkannya ke mulut untuk mencicipinya.

Batang itu benar-benar manis. Anak-anak dengan gigi yang masih kuat tentu akan senang menggigitnya. Sarinya manis, dan menggigitnya juga menyenangkan.

“Sepertinya Wulang harus mengawasi anak-anak di desa dengan baik,” kata Wang Jishan sambil tertawa.

Li Yuanxing meminta para pengawal dan kepala desa ikut mencicipinya. Kepala desa berkata, “Anak-anak pasti akan kami awasi. Anak-anak keluarga petani juga tidak akan merusak tanaman.”

“Tadi kau mengatakan ada seratus satu bonggol jagung. Sudah ditimbang?”

Kepala desa menjawab, “Menurut perkiraan, hasilnya seribu tiga ratus jin per mu!”

Seribu enam ratus jin!

Wang Jishan langsung berdiri. Angka itu sungguh mengejutkan. Li Yuanxing tahu kepala desa telah salah menghitung, tetapi ia tidak mengatakannya. Ia hanya melihat Wang Jishan berlari sendiri untuk memeriksa timbangan.

“Lima puluh empat batang, sedangkan satu mu berisi dua ribu tujuh ratus batang. Ini berarti seperlima puluh dari keseluruhan hasil. Berat ini…”

Li Yuanxing mendengarkan Wang Jishan menghitung hasil per mu. Setelah Wang Jishan selesai menghitung dan terkejut melihat angka seribu tiga ratus jin, barulah Li Yuanxing berjalan mendekat.

“Kepala desa salah menghitung. Cara menghitungnya bukan seperti itu!”

“Lalu bagaimana cara menghitungnya?”

Dalam hati Wang Jishan berpikir, sekalipun hasilnya salah, tidak mungkin bilangan bulat itu dihilangkan dan hanya menyisakan angka kecil di belakangnya.

Harus diketahui bahwa hasil panen per mu di Kekaisaran Tang saat ini hanya sekitar dua ratus jin. Bahkan lahan subur yang dirawat dengan teliti tidak pernah mencapai tiga ratus jin. Di lahan yang lebih buruk, hasilnya bahkan hanya seratus lebih jin.

Namun ini seribu tiga ratus jin! Seribu tiga ratus jin!

Seluruh tubuh lelaki tua itu gemetar.

Benih ini… benih ini…

Wang Jishan hampir saja membuka mulut untuk meminta benih.

Li Yuanxing memanggil kepala desa. Ia mengambil satu bonggol jagung yang seluruh kulit luarnya sudah dikupas, lalu melepaskan biji-bijinya.

“Untuk menghitung berat, bagaimana mungkin hanya bagian ini yang dihitung? Tongkol di dalamnya juga ikut dihitung, bukan? Selisihnya akan sangat besar. Ayo, hitung ulang!”

Biji jagung tidak mudah dilepaskan, tetapi jumlah orang yang membantu cukup banyak. Bukan hanya para pengawal dan pelayan Wang Jishan yang ikut bekerja, bahkan Wang Jishan sendiri mencoba melepaskan biji-biji itu dengan tangannya.

Ia sangat ingin mengetahui berapa sebenarnya hasil panen per mu.

Melihat kedua tangan Wang Jishan yang gemetar, Li Yuanxing berkata, “Jagung ini masih segar dan belum sepenuhnya matang. Kira-kira masih perlu sepuluh hari lagi. Tahun ini penanamannya agak terlambat. Setelah benar-benar matang dan dijemur hingga kering, bijinya akan sangat mudah dilepaskan.”

Wang Jishan hanya mengangguk, tetapi tangannya tetap bekerja.

Pada akhirnya, hanya bagian milik Wang Jishan yang tersisa. Ia terpaksa menyerahkannya kepada pelayan untuk diselesaikan.

“Setelah dihitung ulang, hasilnya seribu jin per mu!”

Wang Jishan terus menatap hasil perhitungan itu.

“Jagung ini belum dijemur. Setelah kering, kadar airnya akan berkurang setidaknya tiga puluh persen. Ini adalah benih pilihan. Tujuh ratus jin per mu sudah merupakan angka yang cukup bagus.”

Li Yuanxing juga menghitung dalam hati. Jumlah itu, jika dikonversikan ke ukuran masa kini, setara dengan lima ratus kilogram per mu, dan tergolong lumayan. Namun, jika pupuk tidak mencukupi, hasil panen per mu pasti akan menurun.

Li Yuanxing menghela napas pelan.

“Ini benih pilihan. Jika ditanam secara luas, hasil lima ratus jin per mu saja sudah tergolong bagus!”

“Lima ratus jin? Lima ratus jin adalah panen yang sangat melimpah!”

Nada suara Wang Jishan meninggi delapan tingkat.

Halaman 3 dari 3

Li Yuanxing mengangkat bahu. Ia hendak berbicara, tetapi melihat kepala desa dan yang lainnya sedang berlutut sambil bersyukur kepada langit dan bumi. Mereka menangis tersedu-sedu. Bahkan beberapa pengawal tampak memerah matanya.

“Wulang—tidak, Yang Mulia Pangeran Qin. Dengan hasil dua ratus jin per mu saja, orang-orang sudah harus bersyukur kepada langit dan bumi. Jika hasilnya mencapai tiga ratus jin, para pejabat di setiap tingkat pemerintahan kabupaten akan memperoleh penghargaan tambahan, dan istana akan mengumumkan jasa mereka ke seluruh Kekaisaran Tang. Yang Mulia Pangeran Qin, menurut Anda sendiri, jika hasil setelah dikeringkan mencapai tujuh ratus jin per mu, apa yang seharusnya dilakukan?”

Wang Jishan agak bersemangat. Kegembiraannya bukan semata-mata demi Kekaisaran Tang, melainkan demi Klan Wang dari Taiyuan.

Li Yuanxing berani mengundangnya kemari dan memperlihatkan hasil panen secara langsung. Itu berarti ia akan membagikan benih kepada keluarga Wang.

Jangankan tujuh ratus jin, tiga ratus lima puluh jin saja sudah merupakan hasil yang luar biasa.

Li Yuanxing mengusap dagunya.

“Kurasa, saat panen tiba, kita harus mengundang kakanda kaisar untuk memimpin upacaranya. Sekalian mengadakan persembahan kepada langit dan bumi.”

Wang Jishan bersukacita dalam hati. Li Yuanxing benar-benar pandai mengarang alasan. Pada saat penting, ia malah mengalihkan pembicaraan. Dengan hasil tujuh ratus jin per mu, tentu Kaisar harus datang untuk mempersembahkan penghormatan kepada langit dan bumi.

Namun, apakah Li Yuanxing tidak memahami akibatnya? Jika ia menghasilkan tujuh ratus jin per mu, apa yang harus dilakukan para bangsawan Kekaisaran Tang?

Li Yuanxing juga mencibir dalam hati. Ternyata keluarga-keluarga bangsawan tidak lebih dari itu. Yang mereka lihat hanyalah tanah dan sedikit hasil panen dari tanah tersebut. Bahkan ketika berdagang, pikiran mereka hanya berkisar pada bisnis kecil yang ada di depan mata.

“Tuan Wang, sekalipun Klan Wang dari Taiyuan tidak memiliki lahan, uang dan bahan pangan yang kalian peroleh dalam setahun tetap bisa mencapai sepuluh kali lipat dari sekarang. Sedikit hasil panen tinggi seperti ini tidak layak membuat Klan Wang dari Taiyuan begitu bersemangat. Dengan uang yang cukup, apakah kalian tidak bisa membeli banyak bahan pangan? Dengan uang yang cukup, apakah gudang pangan keluarga Wang masih akan kekurangan isi?”

Wang Jishan tertegun. Sesaat kemudian, ia tersadar.

Perkataan Li Yuanxing rupanya adalah inti pembicaraan hari ini.

Li Yuanxing kembali berkata, “Ada jenis tanaman pangan lain yang tidak pilih-pilih tanah. Bahkan tanah berpasir pun dapat digunakan untuk menanamnya. Hasil minimumnya mencapai tiga ribu jin per mu, dan rasanya juga cukup enak. Hanya saja, jika dimakan terlalu banyak, rasanya tidak lagi menyenangkan. Aku biasanya hanya memilih yang terbaik untuk dijadikan camilan. Yang kualitasnya lebih rendah akan dihancurkan untuk pakan sapi dan kuda. Aku ingin tahu, apa pendapat Tuan Wang setelah mendengar hal ini?”

“Di seluruh Kekaisaran Tang, tidak akan ada seorang pun yang kelaparan lagi!”

Wang Jishan mengucapkan kalimat itu kata demi kata.

Li Yuanxing mengeluarkan sebatang rokok, lalu menyalakannya dengan pemantik baja murni. Sambil berjalan menuju gubuk, ia berkata,

“Kalau begitu, aku akan mulai membiakkan benihnya pada awal musim semi. Paling lama setahun, aku bisa menyiapkan sejumlah benih untuk setiap wilayah dan kabupaten di seluruh negeri.”

Wang Jishan segera menyusul beberapa langkah. Saat hendak berbicara, Li Yuanxing tersenyum dan berkata,

“Bagaimana kalau kita mencicipi jagung Tang ini terlebih dahulu? Cara memasaknya beragam. Namun, aku paling menyukai cara yang paling sederhana.”

Setelah berkata demikian, Li Yuanxing membuka tutup panci dan mengangkat dua bonggol jagung dari dalam air. Ia menusukkan sumpit bambu dari bagian belakang bonggol, lalu memegangnya.

“Begini cara memakannya. Cara yang paling sederhana!”

Li Yuanxing meniup jagung itu agar agak dingin, lalu menggigitnya besar-besar dan tertawa riang.

Usia Wang Jishan sudah lanjut, jadi tentu ia tidak mampu menggigit bonggol jagung secara langsung.

Namun, Li Yuanxing memiliki cara lain. Ia meminta pengawal mengerik biji jagung hingga memenuhi setengah mangkuk.

“Hati-hati, Tuan Wang. Cara makan ini agak keras.”

Wang Jishan memakan dua biji. Sebenarnya, ia sudah tahu bahwa bahan pangan ini pasti tidak buruk. Bahkan ketika baru diangkat dari panci, aromanya sudah harum.

Bersambung. Jika Anda menyukai karya ini, silakan memberikan dukungan dengan memilih suara rekomendasi dan suara bulanan. Dukungan Anda adalah tenaga terbesar bagi penulis. Pembaca melalui ponsel dapat mengaksesnya melalui aplikasi.

Catatan penulis: Mohon dukungan suara bulanan. Sungguh, mohon dukungan suara bulanan dengan sepenuh hati.

Hari ini akhir pekan. Jika cuaca di kota tempat kalian berada cerah dan sejuk, keluarlah berjalan-jalan.

Mulai besok akan ada ledakan bab baru. Hari ini pun saya sudah mulai meminta dukungan suara bulanan.

Semangat! Mari kembali membara!