Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Memberikan Hadiah Luar Biasa kepada Suku Huihe [Bagian Pertama dari Empat]

“Humph!” Jieli mendengus dingin. “Li Yuanxing, bocah, tanganmu kejam dan hatimu gelap. Kini aku akhirnya mengerti. Kau seperti rubah di padang rumput, memasang begitu banyak perangkap. Namun aku tetap tidak mengerti, mengapa mereka berbalik melawanku!”

“Jasa terbesar dalam pertempuran ini, Raja Qin berikan kepada Zhao Yande!”

Sambil berkata demikian, Li Yuanxing memberi isyarat agar ikatan Jieli dilepaskan. Bagaimanapun, lawannya adalah seorang khan. Lagi pula, di sisi Li Yuanxing ada Qin Qiong, sementara Bai Erwa membawa seratus pengawal pribadi yang telah berbaris. Bahkan sepuluh orang seperti Jieli pun tidak akan berkesempatan melukainya.

Mengapa Zhao Yande dianggap berjasa paling besar? Jieli tidak mengerti, dan para jenderal Datang pun tidak mengerti.

“Dahulu, di Qin Raya, ada Zhao Gao. Kini, di kalangan Tujue, ada Zhao Yande. Keduanya adalah malapetaka bagi negeri. Mereka seperti hama yang menggerogoti fondasimu hingga kosong. Raja hanya menggunakan sedikit cara, lalu kau…”

Li Yuanxing sudah malas melanjutkan. Ia melambaikan tangan. “Perlakukan Khan Jieli sesuai martabat seorang raja. Raja tidak akan menyia-nyiakan seorang pecundang!”

Jieli tidak rela. Ia ingin Li Yuanxing menjelaskan semuanya dengan lebih terperinci.

Namun Li Yuanxing tidak berniat berkata lebih jauh. Saat Jieli diseret keluar, Li Yuanxing memerintahkan, “Apa pun yang Raja katakan hari ini, dilarang keras disebarkan. Siapa pun yang melanggar…”

Sulit bagi Li Yuanxing mengucapkan kata “bunuh”, tetapi Qin Qiong bangkit pada saat itu dan berkata, “Yang melanggar akan dihukum mati!”

Li Yuanxing mengangguk kepada Qin Qiong sebagai tanda terima kasih.

Sebagai pemenang, lalu menjelaskan kepada pihak yang kalah bagaimana dirinya menang—itulah hal yang benar-benar konyol.

Lagipula, Datang masih memiliki banyak musuh. Bahkan padang rumput di utara, yang sekarang tampak tenang, belum tentu benar-benar aman.

Jieli telah kalah. Ketika ia diseret pergi, para kepala suku di padang rumput menatapnya. Jika seorang khan baru menggantikannya, mungkin mereka akan merasa senang.

Semua kepala suku memasuki aula utama. Aula itu dibangun oleh Liang Shizhe. Kemegahannya tak perlu diragukan, tetapi masih kurang memiliki wibawa.

Di hadapan Raja Qin dari Datang—bahkan tanpa mahkota sekalipun—para kepala suku tetap memberikan penghormatan besar.

Mahkota Li Yuanxing telah rusak. Mahkota itu ditukar dengan nyawa seorang prajurit biasa Datang dalam pertempuran yang melibatkan seratus ribu orang. Di tengah perang sebesar itu, nyawa seorang prajurit tampak begitu kecil.

“Khan Huige, sejak awal Raja tidak ingin kau mengambil risiko. Namun kau justru maju bertempur atas kemauan sendiri. Raja benar-benar terkejut!”

“Yang Mulia Raja Qin yang mulia, kemurahan hati Anda bagaikan kasih seorang ibu. Huige bersedia berperang demi Anda!”

Khan Huige telah menerima surat dari utusan. Ketiga hadiah itu bukan sekadar membuatnya terkejut. Perasaan di dalam hatinya—dari semula tidak percaya, kemudian curiga, hingga akhirnya menaruh harapan—mustahil dijelaskan kepada orang lain.

Li Yuanxing tidak terlalu mempercayai Tuli. Khan Muda Tuli adalah orang cerdas, tetapi seperti Wang Junkuo, kecerdasannya agak berlebihan. Bahkan hingga perang dimulai, Khan Muda Tuli masih terus berhitung dan menyusun siasat.

Khan Muda Tuli juga seorang yang kejam. Pada saat paling menentukan, ia mempertaruhkan seluruh taruhannya.

Itu bukan semata-mata soal pandangan jauh ke depan, melainkan lebih-lebih soal keteguhan hati.

Huige berbeda. Khan Huige memang cerdas, tetapi tidak berlebihan. Yang terpenting, orang-orang Huige sangat lugas dan jujur.

“Raja tidak akan mengurangi satu pun dari tiga hadiah itu. Hari ini, Raja akan memberimu satu hadiah lagi!”

Li Yuanxing berbalik, melangkah lebar menuju kursinya, lalu duduk. Setelah itu, ia mengangkat tangan, mempersilakan semua orang duduk.

Di dalam aula ini tidak ada alas duduk. Yang tersedia hanyalah kursi-kursi tinggi, mirip kursi sandaran besar dari masa mendatang.

Tempat duduk setiap kepala suku telah diatur sebelumnya. Di sisi kiri paling depan duduk Khan Huige, sedangkan di sisi kanan paling depan duduk Khan Muda Tuli. Setelah itu, urutannya ditentukan berdasarkan siapa yang lebih dahulu mengangkat panji.

Enam khan yang pertama kali mengangkat panji itulah yang benar-benar ingin dihargai Li Yuanxing, karena merekalah yang membuat pasukan Jieli kehilangan semangat bertempur.

Sementara mereka yang ikut belakangan hanya ingin menyelamatkan diri.

Setelah duduk, Li Yuanxing memberi isyarat agar teh disajikan. Ia telah memiliki wibawa seorang penguasa. Terlebih lagi, kini ia mewakili citra Datang. Satu-satunya hal yang belum dipahaminya adalah maksud kebiasaan orang-orang zaman dahulu mengangkat cangkir untuk mengantar tamu pergi.

Bagaimanapun, begitu duduk, Li Yuanxing langsung mengambil cangkir teh. Teh memang untuk diminum, bukan sekadar untuk bergaya.

“Untuk apa sebenarnya susu kambing Huige digunakan?”

Setelah menyesap teh, Li Yuanxing meletakkan cangkirnya di atas meja.

Khan Huige tidak seperti Khan Jieli. Ia tidak sepenuhnya memahami urusan rakyat dan kehidupan sehari-hari, hanya tahu merebut serta menaklukkan. Itulah sebabnya ia kalah dan ditinggalkan oleh berbagai suku Tujue. Penindasannya terlalu kejam, sampai-sampai suku-suku Tujue lainnya nyaris tidak mampu melewati musim dingin.

Jika Tujue kalah dalam pertempuran ini, seluruh padang rumput hanya memiliki satu cara untuk bertahan hidup selama musim dingin: membunuh orang-orang tua dan anak-anak.

“Yang Mulia Raja Qin, selain diminum, susu kambing suku kami juga digunakan untuk membuat arak susu kuda. Namun kambing kami sangat banyak, sehingga susu yang dihasilkan tidak akan habis.”

Sampai di situ, Khan Huige berhenti. Ia masih belum tahu apa rencana Raja Qin dari Datang ini.

Li Yuanxing menepuk pelan dahinya. Ia lupa membicarakan harga pembelian susu kambing dengan Ye Qiushuang.

Terlebih lagi, saat ini tidak satu pun orang cakap dari Datang berada di sisinya. Berapa harga yang pantas?

Membiarkan Khan Huige menunggu terlalu lama juga tidak baik. Li Yuanxing pun menguatkan hati.

“Huige adalah sahabat Raja dan telah memberi dukungan pada saat yang paling penting. Khan Huige, katakanlah, berapa keping uang tembaga yang kau inginkan untuk satu tong susu kambing?”

Berapa keping uang tembaga untuk satu tong susu kambing?

Khan Huige tertegun.

Bukan hanya Khan Huige, semua kepala suku pun tercengang. Raja Qin dari Datang ingin membeli susu kambing? Apakah Chang’an, ibu kota Datang, tidak memelihara kambing?

Tidak! Itu sama sekali mustahil. Kalau begitu, pasti ada maksud lain.

Bulu kambing! Sama seperti bulu domba, ini pasti hadiah dari Datang.

Namun, berapa keping uang tembaga untuk satu tong? Khan Huige benar-benar kebingungan. Berapa harga yang harus ia ajukan? Jika terlalu tinggi, hubungan dengan Datang kali ini mungkin rusak. Tetapi siapa yang rela meminta terlalu sedikit?

Berapa keping uang tembaga untuk satu tong?

Seluruh aula pertemuan begitu sunyi hingga hanya terdengar suara napas, yang perlahan menjadi semakin berat. Keuntungan besar telah menarik perhatian semua orang!

“Begini saja. Kau tidak perlu menjawab Raja sekarang. Raja mengundang kalian semua untuk berkunjung ke Chang’an. Perincian mengenai hal ini dapat kita bicarakan di sana. Sekarang Raja akan memberikan satu janji kepada Khan Huige. Lima ratus ribu tong. Dalam setahun, Raja akan membeli lima ratus ribu tong susu kambing darimu. Pada musim ketika rumput dan air berlimpah, kau boleh menjual lebih banyak. Saat musim dingin tiba, biarkan kambing-kambingmu melewati musim dingin dengan baik!”

Khan Huige melangkah maju dengan cepat. Gerakan itu membuat semua pengawal pribadi menegang.

Qin Qiong mengangkat tangan dengan tenang, barulah para pengawal kembali stabil.

“Yang Mulia, Huige bersedia membawa sepuluh ribu tong susu kambing ke Chang’an!”

Khan Huige terdengar agak bersemangat.

Li Yuanxing tersenyum getir dan menggelengkan kepala. “Susu kambing akan rusak jika disimpan selama itu. Jumlah lima ratus ribu tong per tahun akan mulai dihitung sejak tahun pertama era baru kaisar Datang. Setelah musim semi tiba, Raja akan membeli tujuh ratus…”

Ketika hampir mengucapkan tujuh ratus ribu, Li Yuanxing tersenyum lalu mengubah perkataannya.

“Raja akan membeli bulu dari satu juta ekor kambing milik Huige. Jika kalian bersedia mengantarkannya ke Chang’an, harganya akan dinaikkan lima puluh persen!”

“Untuk tahun ini, Raja akan membeli bulu dari seratus ribu ekor kambing terlebih dahulu!”

Senyum Li Yuanxing tampak sangat tulus.

Pada saat yang sama, pikirannya mulai menghitung. Seratus ribu keping uang tembaga, ditambah ongkos angkut, berarti seratus lima puluh ribu keping. Jika ia sedikit membantu mereka, bulu itu dapat ditukar dengan sekitar tujuh ribu dou gandum musim gugur. Itu setara dengan tujuh ratus shi. Bagi sebuah suku padang rumput, tujuh ratus shi adalah jumlah pangan yang tidak sedikit.

Lagipula, mereka pasti akan membawa barang-barang dagangan lain. Itu baru keuntungan dari bulu kambing saja.

“Terima kasih, Raja Qin dari Datang!”

Apa lagi yang dapat dikatakan Khan Huige? Ketulusan tawaran itu benar-benar luar biasa. Li Yuanxing menghitung dari sudut pandangnya, sementara kepala suku Huige pun menghitung dari sudut pandang mereka sendiri.

Ketika tiba di Datang, hasil panen baru akan masuk ke gudang, sehingga harga bahan pangan lama pasti jatuh.

Bahkan dengan pangan kasar sekalipun, bulu dari seratus ribu ekor kambing dapat ditukar dengan kira-kira dua ribu shi gandum lama bermutu rendah.

Orang-orang Huige pasti akan melewati musim dingin ini dengan hangat.

Tatapan suku-suku lainnya menyala penuh gairah. Hubungan antarnegara pada akhirnya selalu berkisar pada keuntungan. Khan Jieli dari Tujue telah mengalami kekalahan, sementara suku Ashi menderita korban jiwa yang sangat besar. Bencana kali ini hampir saja memusnahkan seluruh suku mereka.

Namun perasaan iba karena melihat penderitaan pihak lain tidak muncul dalam hati mereka. Mereka semua adalah serigala.

Kini Tujue sedang dilanda kekacauan. Siapa pun yang mampu menyatukan padang rumput akan memiliki hak untuk kembali berperang melawan Datang.

Jieli telah gagal. Selanjutnya, siapa yang memiliki kekayaan paling besar, dialah yang berhak menyatukan padang rumput.

“Khan Muda Tuli!”

Li Yuanxing berdiri dan memberi salam setengah hormat. “Dengan mengikuti standar Huige, Raja akan memberimu tujuh puluh persen.”

Khan Muda Tuli berdiri dan membalas salam itu. Li Yuanxing tidak menyebut perkara Li Chang, dan Khan Tuli pun tidak akan membahasnya. Apa yang telah terjadi sebenarnya diketahui semua orang. Pada saat seperti ini, tidak pantas mengungkit persoalan kecil semacam itu.

Setelah berbicara kepada Khan Muda Tuli, Li Yuanxing meninggalkan tempat duduknya dan memberi salam setengah hormat kepada semua orang.

“Enam kepala suku yang duduk sesuai urutan tempat di depan, Raja akan menjanjikan kepada kalian setengah dari bagian Huige. Adapun mereka yang duduk di belakang, Raja mengizinkan kalian berdagang dengan Datang kali ini.”

Tidak puas?

Tentu saja ada yang tidak puas. Namun pada saat seperti ini, apa yang dapat mereka lakukan? Pertempuran antara pasukan Datang telah diputuskan. Melawan Datang dengan kekuatan satu suku saja jelas tidak bijaksana. Terlebih lagi, delapan suku telah memperoleh keuntungan nyata dari Datang.

Sekalipun tidak puas, mereka harus menahannya.

“Tahun depan, Raja akan menggandakan jumlahnya di padang rumput: dua puluh juta ekor kambing untuk bulunya dan delapan juta tong susu kambing.”

“Yang Mulia Raja Qin dari Datang sungguh bijaksana!”

Khan Guli Gan, yang duduk di tempat keempat, berdiri.

“Namun, bagaimana jumlah itu akan dibagi? Mohon Yang Mulia Raja Qin dari Datang yang bijaksana memberi kami sebuah usulan!”

Dalam hati Li Yuanxing berkata, ternyata benar-benar ada orang yang tahu menempatkan diri. Tentu saja, usulan itu harus datang darinya.

“Kalian delapan suku yang duduk di depan dapat duduk dan membicarakannya sendiri. Bagaimana pembagian kuota yang paling baik, berapa bagian yang pantas dimiliki masing-masing dari kalian, dan berapa yang harus diberikan kepada suku-suku lainnya, semuanya terserah kalian. Datang hanya bertugas menerima barang, memeriksa kualitas, dan membayar. Mengenai susu kambing, Raja akan mengirim rombongan untuk mendirikan tempat pengumpulan khusus di padang rumput. Lokasinya dapat kalian rundingkan bersama delapan suku. Jumlah susu yang dikumpulkan juga dapat dibicarakan.”

Jawaban itu sangat memuaskan, setidaknya bagi delapan suku yang duduk di barisan depan.

Apakah mereka yang duduk di belakang puas atau tidak, Li Yuanxing tidak lagi peduli.

Di padang rumput, bukan hanya Tujue yang ada. Masih terdapat bangsa-bangsa lain. Dari delapan suku itu, empat di antaranya adalah orang Tujue. Dua suku terdepan pun demikian: Huige merupakan salah satu cabang bangsa Tujue, sementara Khan Muda Tuli berasal dari keluarga bangsawan Ashi, keluarga Tujue sejati.

Bahkan tanpa pembelian bulu dan susu kambing oleh Li Yuanxing, padang rumput tetap akan dilanda peperangan tanpa henti.

“Kalau begitu, sampai jumpa!”

Li Yuanxing berdiri dan memberikan salam penuh hormat.

“Raja masih memiliki beberapa urusan penting untuk diselesaikan. Raja menunggu kedatangan kalian semua di Kota Chang’an.”

Perincian tentu harus dibicarakan setelah tiba di Chang’an. Setelah melihat perang berakhir, Li Yuanxing ingin segera kembali ke Chang’an—semata-mata demi Ye Qiushuang.

Sebenarnya, pertempuran para prajurit memang telah berakhir.

Namun perang antara Datang dan Tujue baru saja dimulai!

Bersambung.

Pascakata: Tidak mengeluh, tidak menyalahkan, tidak meratap!

Kalau terus berkarya, harus terus bertahan dan tidak berhenti.

Hari ini ada empat pembaruan. Ini adalah pembaruan pertama.

Jumlah tiket bulanan sudah mendekati seratus delapan puluh dan sewaktu-waktu dapat melampauinya. Berdasarkan aturan tambahan pembaruan dari tiket bulanan, berarti akan ada tiga pembaruan tambahan.

Namun empat pembaruan hari ini bukan tambahan dari tiket bulanan, melainkan tambahan biasa.

Ada lebih dari lima puluh tiket tambahan. Kalau tambahan dari tiket bulanan juga dihitung di dalamnya, itu namanya tidak tahu berterima kasih.

Tambahan dari tiket bulanan ditunda. Hari ini ada empat pembaruan.

Semoga semua orang berbahagia.