Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Kemenangan Tanpa Pertempuran [Bagian Kelima dari Lima]

"Keperkasaan Dinasti Tang, seluruh dunia tunduk!" Li Yuanxing berteriak lantang, meski suaranya sudah serak.

Pada saat seperti ini, kehidupan individu terasa begitu kecil dan rapuh.

Ashiling berdiri tepat di depan barisan. Sebagai panglima terhebat bangsa Turk, ia dengan angkuh meremehkan formasi pasukan Dinasti Tang. Namun sayangnya, ia hanya seorang diri, sementara Dinasti Tang bagaikan seratus ribu ekor harimau yang siap menerkam!

Xi Junmai melihat Ashiling. Ia memimpin delapan ratus prajurit budak yang menyerbu layaknya delapan ratus harimau turun gunung, mengepung Ashiling dengan ratusan tombak, ribuan anak panah busur silang, puluhan tombak besi, dan belasan pedang panjang. Ditambah dengan serangan nekat Xi Junmai, yang tersisa dari Ashiling hanyalah kepalanya yang bermata melotot.

"Keperkasaan Dinasti Tang! Bertarunglah sampai mati demi Pangeran Qin! Bertarung sampai mati!" Xi Junmai berdiri di atas punggung kuda Ashiling, mengangkat tinggi kepala musuhnya itu.

Bertarung! Bertarung! Bertarung!

Para prajurit Tang menerjang bagaikan harimau yang turun dari gunung; segala sesuatu dijadikan senjata, bahkan gigi mereka sendiri.

Di belakang barisan pasukan Turk, bendera-bendera perlahan naik ke udara—itu adalah bendera bertuliskan karakter "Tang".

Jieli Khan, yang berada di tengah formasi, meneteskan air mata. "Dewa Langit, Dewa Syaman, Dewa Serigala! Apakah bangsa Turk yang agung ini benar-benar selemah ini? Apakah seratus ribu elit Turk kita harus tumbang di sini?"

Tiba-tiba, Jieli melihat panji Pangeran Qin dari Dinasti Tang bergerak maju, dan niat membunuh terpancar dari matanya.

"Bunuh! Bunuh bocah Dinasti Tang itu, bangsa Turk kita pasti menang!" Jieli adalah seorang pejuang, sekaligus pahlawan. Tiga puluh ribu kavaleri elit Turk bersorak mengangkat pedang, mengikuti Jieli Khan menyerbu ke arah panji Pangeran Qin milik Li Yuanxing.

Pasukan elit pengawal Jieli adalah yang terbaik dari yang terbaik. Tiga puluh ribu orang ini mampu menandingi tiga belas ribu atau bahkan lebih prajurit biasa Dinasti Tang. Namun, yang mereka hadapi adalah pasukan elit sejati Dinasti Tang—Pasukan Kiri Wuwei, dipimpin oleh Dewa Perang Dinasti Tang, Qin Qiong, yang berani bertarung melawan pasukan terkuat mana pun di dunia.

Li Yuanxing telah mengeluarkan senapan gentel miliknya dan memasukkan sebutir peluru lagi. Jika harus membunuh, Li Yuanxing tidak akan ragu!

Pasukan Turk sudah kalah dalam hal moral dan strategi. Satu-satunya kesempatan mereka adalah jika Jieli berhasil menerobos formasi dan membunuh Li Yuanxing. Namun, pemandangan paling dramatis pun terjadi; di bukit kecil di sisi kanan, muncul satu pasukan lagi. Sang jenderal memimpin dengan mengenakan zirah Pangeran Qin yang memancarkan kilau biru keemasan di bawah sinar matahari.

Menurut laporan mata-mata Turk, inilah zirah Pangeran Qin yang asli.

Jieli melirik Li Yuanxing di tengah barisan; zirah yang dikenakannya jauh kurang elok dibandingkan yang baru muncul itu. Yang satu memancarkan warna biru seperti riak air, sementara yang lain hanya memiliki bayangan warna biru muda. Konon, zirah Pangeran Qin Li Yuanxing berasal dari surga bangsa Han, zirah jenderal surgawi yang hanya ada satu di seluruh Dinasti Tang.

Barang palsu! Yang berada di bawah panji raja adalah barang palsu. Pangeran Qin yang asli pasti telah membawa pasukan elit ke sisi samping saat pertempuran dimulai untuk melakukan serangan mendadak. Jieli mengutuk dalam hati, menganggap Pangeran Qin Dinasti Tang adalah sosok yang lebih licik daripada rubah di padang rumput. Bagaimana mungkin seorang raja yang asli membiarkan panji kerajaannya bergerak maju ke garis depan?

"Putar balik! Serbu!" Perintah Jieli untuk berputar balik justru membuat barisan tiga puluh ribu kavaleri elitnya kacau balau. Qin Qiong, yang berpengalaman dalam ratusan pertempuran, tidak membuang waktu. Ia memimpin tiga ribu kavaleri terbaiknya untuk menerjang.

Siapa yang berada di bukit kecil itu? Tentu saja si "Iblis" Cheng dari Dinasti Tang yang datang membawa pasukan.

"Ayah, Khan Turk itu menyerbu ke arah kita!"

"Aku memang tidak sia-sia membaca buku strategi perang, rencana ini luar biasa!" Cheng tertawa terbahak-bahak. "Perintahkan pasukan pedang Mo untuk membentuk formasi, kavaleri berat di kedua sayap! Dengar, kalian anak-anak Pasukan Kanan Wuwei, di sana itu si tua Qin yang brengsek dari Pasukan Kiri Wuwei. Kelinci tua Jieli itu harus menjadi tangkapan Pasukan Kanan Wuwei kita! Bunuh!"

Jika ditanya pasukan mana yang paling tertekan dan merasa tidak puas dalam pertempuran ini, jawabannya adalah Pasukan Kanan Wuwei.

Jumlah korban Pasukan Kanan Wuwei hampir setara dengan gabungan seluruh pasukan lainnya. Satu-satunya kemenangan pahit adalah milik mereka, dan satu-satunya pasukan yang ditarik ke belakang untuk penyesuaian adalah mereka. Bahkan dalam pertempuran penentuan, Pasukan Kanan Wuwei adalah satu-satunya yang tidak diberi perintah untuk bertempur di garis depan.

Namun kini, Pasukan Kanan Wuwei muncul di medan perang.

Cheng Yaojin tidak mungkin terjun langsung karena lukanya, tetapi di dalam Pasukan Kanan Wuwei, ada seratus lebih orang yang jauh lebih ganas dalam bertarung daripada Cheng Yaojin.

Banjir baja! Pasukan Kanan Wuwei berhadapan dengan pasukan paling elit Turk.

"Bunuh! Jangan biarkan si Iblis Tua Cheng merebut jasa utama!" Qin Qiong tentu tahu siapa Pangeran Qin yang asli.

Cheng Yaojin sampai di medan perang dan langsung menyambar mangsa yang empuk. Yang paling menjengkelkan adalah Cheng memanfaatkan keunggulan medan. Menerjang dari atas bukit meningkatkan kekuatan kavaleri setidaknya lima puluh persen, sementara pasukan Turk yang harus mendaki bukit berada dalam posisi yang sangat tidak beruntung.

"Kita menang!" Li Yuanxing menghela napas panjang.

Namun, Li Jing tidak berani bersantai. Ia terus memberikan perintah; pasukan yang mengibarkan bendera Tang harus dikirimi utusan untuk diverifikasi. Pasukan sisa di kamp utama Jieli harus diamankan, belum lagi pasukan Turk yang membawa serta keluarga mereka, jutaan domba, dan ratusan ribu kuda.

Li Yuanxing tiba-tiba mengeluarkan perintah yang aneh: "Lao Lang, bawa orang-orangmu kembali ke Chang'an dengan cepat. Aku akan menunggumu di sana. Setelah kembali, selain pertanyaan dari Kaisar, jangan pedulikan orang lain. Setelah aku menemui utusan dari berbagai suku di sini, aku akan segera kembali ke Chang'an!"

Lao Lang tidak begitu mengerti, namun ia paham bahwa ia diperintahkan kembali ke ibu kota.

"Lalu bagaimana dengan Anda, Yang Mulia?"

"Jangan tanya, aku punya cara untuk kembali. Atur agar Taois Sun dikawal pulang oleh Bai Erwa. Buku-buku yang dibawa Taois Sun adalah harta negara yang tak ternilai," perintah Li Yuanxing. "Kau cukup membawa belasan orang dengan kavaleri ringan kembali ke Chang'an. Seribu pengawal di sini sudah cukup untuk melindungi Taois Sun!"

Lao Lang mengangguk tanda mengerti.

Li Yuanxing menambahkan, "Siapkan orang untuk membawa Zhao Yande kembali ke Chang'an!"

Mendengar nama Zhao Yande, Lao Lang tersenyum, dan para pengawal di sekitarnya pun ikut tertawa. Pria itu memang sosok yang unik.

Saat Li Yuanxing mengeluarkan perintah, pertempuran telah mencapai hasil akhir. Seekor kuda cepat datang mendekat, mengangkat tinggi mahkota emas Pangeran Qin milik Li Yuanxing.

Jieli telah kalah dan kini terikat erat.

Li Yuanxing memindai seluruh medan perang dengan teropong. Seiring jatuhnya panji Jieli, satu per satu suku mulai mengibarkan bendera Dinasti Tang. Li Yuanxing berkata kepada pengawal di sampingnya, "Sampaikan perintah, suku-suku yang mengibarkan bendera Dinasti Tang harus dibedakan, ada perbedaan antara yang melakukannya sebelum dan sesudah pertempuran!"

"Siap, laksanakan!"

Perang telah usai. Jieli tidak menyangka ia akan kalah dengan cara seperti ini. Li Jing bahkan lebih terkejut lagi karena kemenangan ini diraih dengan begitu mudah. Rencana awalnya adalah untuk saling berhadapan setidaknya selama sebulan, menunggu hasil dari lima pasukan kavaleri di padang rumput, barulah pertempuran penentuan terakhir akan dilakukan.

Sebuah pertempuran penentuan yang tidak jelas, sebuah pertempuran yang mengejutkan, dan pertempuran yang membuat semua orang tercengang.

Duan Zhixuan sedikit terlambat. Saat pasukan utamanya baru saja memasuki medan perang, suara gong penarik pasukan sudah terdengar di seluruh penjuru. Ratusan unit kecil pasukan Tang menyisir medan perang; siapa pun orang Turk yang berani memegang senjata akan dieksekusi. Prajurit Tang yang tidak kembali ke barisan akan dicambuk. Membersihkan medan perang adalah tugas pasukan pembantu, itu sudah aturannya, dan rampasan perang akan dibagikan oleh jenderal utama.

"Apa-apaan ini?" Duan Zhixuan duduk di tanah, kudanya sedang merumput di sampingnya. Medan perang masih berjarak lebih dari satu mil; di sini tidak ada darah, hanya rumput hijau.

"Selesai?" Niu Jinda tidak percaya.

"Sialan!" Yuchi Gong mengumpat keras. Setelah melihat Duan Zhixuan, ia pun datang dan duduk. "Selesai begitu saja? Lalu? Tidak ada lagi? Membakar api, berpura-pura lemah, lalu tidak ada lagi urusan untuk kita?"

Duan Zhixuan melepas helmnya, melemparkannya ke samping, lalu mengacak-acak rambutnya. "Di pihakku ada seratus satu orang tewas, dua ratus tiga puluh tiga cacat, dan seribu enam ratus tujuh puluh terluka. Sembilan puluh tujuh persen pasukan utamaku masih utuh, baru saja tiba di medan perang, gong sudah berbunyi!"

"Pihakku, kerugian tidak lebih dari seribu, dan tujuh ratus di antaranya adalah budak!" Yuchi Gong juga melaporkan kerugian pasukannya.

Sebagai jenderal, mereka harus tahu persis berapa kekuatan tempur yang tersisa. Baik Yuchi Gong maupun Duan Zhixuan adalah jenderal yang sangat cakap.

"Bicara soal kerugian, aku juga akan melaporkannya," Chai Shao datang dan duduk di samping mereka. Namun, Chai Shao sebenarnya malas untuk menyebutkannya; kerugiannya bahkan tidak mencapai setengah persen, untuk apa dibahas.

Duan Zhixuan berkata, "Si Li Ji itu, entah akan bagaimana nasibnya saat kembali ke Chang'an?"

"Li Ji! Hahaha!" Yuchi Gong tertawa. Setidaknya ia sempat bertarung, sedangkan Li Ji hanya berlarian dan sama sekali tidak pernah berhadapan dengan lawan.

Chai Shao menunjuk ke arah medan perang. "Aku benar-benar tidak mengerti. Ini seharusnya menjadi pertumpahan darah di mana Dinasti Tang kehilangan puluhan ribu nyawa dan pihak Turk juga demikian, tapi mengapa berakhir begitu saja? Aku tidak habis pikir. Namun, aku tahu Jieli sedang digiring ke Kota Shuofang, begitu pula dengan Pangeran Kiri yang terkepung."

Duan Zhixuan menyambung, "Aku tahu. Pangeran Qin kita pernah berkata, yang membunuh tidak selalu harus pedang, yang memakan manusia tidak selalu harus binatang buas, domba pun bisa. Jadi, Pangeran kita pada dasarnya tidak suka mengandalkan pertaruhan nyawa para jenderal untuk menentukan kemenangan. Kasarnya, para jenderal hanya digunakan untuk sekadar memamerkan formasi!"

"Hanya memamerkan formasi? Kalau begitu, kita tidak ada gunanya lagi!" Yuchi Gong panik.

Sebenarnya Niu Jinda lebih panik lagi, tapi karena posisinya di bawah mereka bertiga, ia menahan diri. Untungnya, Yuchi Gong menanyakan apa yang ingin ia tanyakan.

Duan Zhixuan menggelengkan kepala. "Salah, memamerkan formasi itu sangat penting. Jika dilakukan dengan baik, kita bisa menundukkan musuh tanpa harus bertempur!"

"Menundukkan musuh tanpa bertempur, itulah strategi tertinggi dalam seni perang!" Chai Shao menyetujui.

"Sun Tzu berkata: 'Meraih seratus kemenangan dalam seratus pertempuran bukanlah keahlian tertinggi; menundukkan musuh tanpa bertempur adalah keahlian tertinggi. Maka, strategi perang terbaik adalah menyerang rencana lawan, berikutnya menyerang aliansinya, berikutnya menyerang pasukannya, dan yang terendah adalah menyerang kota.' " Duan Zhixuan berdiri, mengutip Sun Tzu, lalu melanjutkan, "Ke depannya, kesempatan kita untuk menang dengan mudah mungkin akan lebih banyak. Entah ke mana ujung tombak kita akan diarahkan berikutnya!"

Di saat yang sama, di dalam Kota Shuofang, Jieli Khan berdiri dengan tegar. "Aku tidak terima! Aku tidak rela!"

Li Yuanxing berdiri di hadapan Jieli. "Sebenarnya, aku tidak mengalahkanmu di medan perang, kau kalah oleh dirimu sendiri."