Seratus Lima Puluh Dua: Langit Berbintang (Bagian Tiga dari Empat Bagian)

Kaisar Dinasti Tang, Li Er, sedang dalam suasana hati yang baik. Jagung rebus air bening ini rasanya sangat enak, dan namanya pun sangat bagus, disebut Jagung Tang.

Sesampainya di istana, ekspresi Li Er selalu tampak santai. Permohonan ujian kekaisaran tambahan yang tadinya tertunda dan belum disetujui akhirnya disetujui juga, dengan waktu pelaksanaan yang ditetapkan pada hari kedelapan bulan kedua belas penanggalan lunar. Setiap peserta ujian juga akan dianugerahi semangkuk bubur Laba titah kekaisaran.

Seorang tahanan yang semula direncanakan untuk dieksekusi—sisa-sisa pengikut mantan Putra Mahkota—hukuman-Nya diubah menjadi pengasingan. Anggota keluarganya yang berusia di bawah delapan tahun mendapat pengampunan khusus, dan mereka tidak dijadikan budak. Reaksi Li Er ini benar-benar membuat para pejabat tinggi ketakutan, terutama Wang Jishan, yang hatinya sangat kacau sepanjang jalannya sidang istana.

Pasti ada langkah balasan berikutnya, pasti ada!

Pangeran Qin, Li Yuanxing, bersikap baik hati kepada orang-orang, tetapi merupakan sosok yang sangat kejam dalam menangani urusan.

Jika tidak bertindak, maka tidak apa-apa; namun sekali bertindak, darah akan mengalir bagai sungai.

Kereta kuda Pangeran Qin, Li Yuanxing, telah memasuki istana kekaisaran, tetapi Pangeran Qin tidak berada di dalam kereta tersebut. Maka hanya ada satu penjelasan: semalam, Li Yuanxing telah memberikan sebuah informasi penting atau gagasan yang sangat kejam kepada Kaisar Tang.

Tampaknya, keputusan harus segera dibuat.

Bagaimana cara mundur dalam langkah ini, dan apa yang mungkin diperoleh jika mundur? Para kaum bangsawan harus segera membuat pilihan.

Saat sidang istana usai, Wang Jishan membuat janji dengan Zhangsun Ji, dengan alasan memiliki daging rusa segar dan mengundang Zhangsun Ji untuk menikmatinya bersama.

Kaum bangsawan—Zhangsun Ji juga merupakan bagian dari kaum bangsawan. Terlebih lagi, ia adalah kerabat kekaisaran, di mana adiknya adalah Permaisuri Dinasti Tang, sehingga ada beberapa hal yang harus dihindarinya.

Namun kali ini, Zhangsun Ji juga merasa bahwa dirinya harus memenuhi undangan tersebut.

Mengenai urusan kaum bangsawan, Li Er tidak pernah membahasnya dengan Zhangsun Ji. Ini bukanlah bentuk ketidakpercayaan, melainkan karena Zhangsun Ji tidak dapat mewakili seluruh marga Zhangsun. Kepentingan sebuah keluarga besar tidak dapat diputuskan begitu saja oleh seseorang secara sembarangan.

Namun, ketika Wang Jishan menemui Zhangsun Ji demi urusan kaum bangsawan, demi kepentingan marga Zhangsun, Zhangsun Ji terpaksa harus memenuhi undangan itu.

Pada saat yang sama, Kepala Klan Senior dari marga Cui, didampingi oleh Cui Yingying, mendatangi Kediaman Pangeran Qin dengan dalih memohon obat.

Di gerbang Kediaman Pangeran Qin, Lao Lang sedang memberikan teguran dengan wajah muram. Di hadapannya terdapat ratusan pekerja kasar, yang semuanya adalah keluarga dari para perajin yang belum tuntas mempelajari keahlian mereka dan harus mengerjakan pekerjaan kasar terlebih dahulu.

Kepala Klan Senior dari marga Cui hanya mendengar Lao Lang meneriakkan harga, "Satu gerobak kotoran kuda dua koin tembaga, dua gerobak kotoran domba lima koin tembaga. Angkut ke sini, lalu ditambah bonus lima puluh persen untuk biaya transportasi. Berapa pun banyaknya, kami terima. Selama dikirim ke Chang'an dan tiba di sini, langsung dibayar."

Setelah itu, apa pun yang dikatakan Lao Lang selanjutnya, Kepala Klan Senior marga Cui tidak dapat mendengarnya dengan jelas lagi.

"Nona Ying, apa yang mereka bicarakan tentang kotoran tadi?"

"Itu adalah kotoran kuda, domba, dan babi. Tampaknya harga kotoran domba adalah yang tertinggi. Mungkinkah Yang Mulia Pangeran Qin ingin seseorang membersihkannya..." Saat mengatakan ini, Cui Yingying pun merasa ada yang janggal, karena Li Yuanxing memelihara banyak domba, dan untuk kuda-kuda pasukan pengawalnya, tentu saja ada orang khusus yang bertugas membersihkannya.

Tidak mengerti! Namun, juga tidak mudah untuk bertanya, bagaimanapun juga Cui Yingying belum resmi menjadi Selir Pangeran Qin.

Halaman belakang Kediaman Pangeran Qin masih memerlukan waktu sepuluh hari lagi untuk rampung, dan renovasi serta penataannya membutuhkan waktu sepuluh hari, sehingga tanggal pernikahan masih sebulan lagi.

Terlebih lagi, kedatangan kali ini menggunakan alasan untuk memohon obat, jadi tidak ada perlunya menanyakan terlalu banyak hal yang tidak relevan.

"Tuan Tua Cui!" Qiuxiang keluar untuk menyambut mereka. Sanggul di rambut Qiuxiang membuat hati Cui Yingying terkejut. Mereka mendengar Qiuxiang berkata, "Yang Mulia Pangeran Qin masih berada di ruang kerja. Silakan Tuan Tua menuju ke ruang tamu terlebih dahulu, Yang Mulia Pangeran Qin akan segera keluar!"

Kepala Klan Senior marga Cui tersenyum dan menganggukkan kepalanya, tetapi tidak menyuruh pelayan tua di rumahnya untuk memberi tip kepada Qiuxiang.

Di tempat mana pun, para pelayan yang menyambut tamu pasti akan diberi tip.

Berdasarkan status Kepala Klan Senior marga Cui, sudah sewajarnya ia disambut oleh tingkat kepala rumah tangga. Namun, satu-satunya pemilik di Kediaman Pangeran Qin adalah Pangeran Qin Li Yuanxing sendiri, sehingga wajar jika pelayan pribadi Pangeran Qin yang keluar menyambut.

Tidak memberikan tip bukan karena status Qiuxiang.

Melainkan karena hiasan yang dikenakan Qiuxiang di tubuhnya, jika dibawa ke Chang'an, nilainya setidaknya sudah mencapai seratus keping emas. Tip sepuluh koin tembaga sudah tidak diperlukan lagi, dan mengeluarkannya justru akan terasa tidak pantas.

Ketika mendekati pekarangan kecil tempat ruang kerja Li Yuanxing berada, samar-samar terdengar suara alunan musik petik.

Suara musik tersebut tegas namun di saat yang sama lembut, dan di dalam kelembutan itu terdengar suara derap senjata perang. Jika didengarkan dengan seksama, alunan itu memancarkan kesan yang mahakarya dan megah.

Begitu memasuki ruang tamu, suara musik tersebut terdengar begitu jernih. Cui Yingying mendengarkannya hingga terbuai, bahkan Kepala Klan Senior marga Cui pun memejamkan mata sambil mengetuk-ngetukkan jarinya pelan di atas paha mengikuti irama.

Pada saat ini, Li Yuanxing sedang duduk di kursi malas di ruang kerjanya. Pengeras suara yang baru saja disetel dan dialiri listrik ini menghasilkan efek yang cukup bagus.

Jika di masa lalu, Li Yuanxing tidak akan pernah sudi mendengarkan musik murni semacam ini.

Ia tidak mampu menikmatinya.

Ini adalah pilihan Ye Qiuxiang, yang merekamnya dengan resolusi audio tertinggi ke dalam kandar kilat portabel—sebuah karya piano berjudul *Starlight*.

Dan pada saat ini, Li Yuanxing benar-benar merasa dikelilingi oleh musik tersebut. Bukan karena Dinasti Tang terasa begitu hampa, dan bukan pula karena pencapaian meditasi Li Yuanxing telah meningkat, melainkan karena musik benar-benar mampu merilekskan tubuh dan pikiran serta mengurangi stres seseorang.

Hingga Qiuxiang mengetuk pintu di luar, Li Yuanxing baru mematikan komputer tersebut.

"Nona Cui dan Kepala Klan Senior marga Cui datang berkunjung, katanya untuk memohon obat." Qiuxiang tidak bisa sembarangan masuk ke ruangan ini; hanya Wu Zhao seorang yang diizinkan masuk ke ruangan ini. Dan ketika Qiuxiang masuk untuk membersihkan ruangan, banyak barang telah disimpan dan disingkirkan.

Mereka datang? Untuk memohon obat?

Li Yuanxing berpikir bahwa pasti akan ada seseorang yang datang, tetapi ia tidak menyangka bahwa Kepala Klan Senior dari Tujuh Keluarga Bangsar Utama akan datang berkunjung secara langsung. Bobot kedatangan ini sangatlah berat. Li Yuanxing berkata kepada Qiuxiang, "Pergilah dan berikan instruksi, siapkan teh dan kudapan." Tepat saat Qiuxiang hendak pergi, Li Yuanxing bertanya lagi, "Di mana Wu Zhao?"

"Nona Muda berada di halaman belakang. Dia bilang ingin membuat tempat bermain air dan sedang mengawasi para perajin bekerja secara langsung!"

"Baiklah! Pergilah!" Li Yuanxing menyuruh Qiuxiang pergi.

Jujur saja, dengan kemunculan Cui Yingying, Li Yuanxing sedikit khawatir Wu Zhao akan berulah. Namun, ia berpikir kembali, dengan adanya Kepala Klan Senior marga Cui di sini, Wu Zhao tentu tahu batas dan tidak akan bertindak sembarangan.

Setelah Qiuxiang pergi, Li Yuanxing membuka lemari, memilih sebuah benda dari dalamnya, lalu menggenggamnya di tangan.

Di ruang tamu!

"Kedatangan Tuan Cui, maafkan saya karena tidak menyambut di gerbang!"

Setelah saling memberikan salam kehormatan, mereka duduk kembali. Kepala Klan Senior marga Cui berkata, "Rancangan Yang Mulia sungguh luar biasa, kursi ini sangat nyaman diduduki."

"Tuan Cui terlalu memuji!" Li Yuanxing tersenyum dan menganggukkan kepalanya, lalu meletakkan benda yang dipegangnya di atas meja sambil berkata kepada Cui Yingying, "Ini adalah hadiah untukmu." Setelah berkata demikian, ia memutarnya beberapa kali lalu menyetel kuncinya, meletakkannya di atas meja. Itu adalah sebuah kotak musik yang kini sedang mengeluarkan alunan melodi yang indah.

Dan di dalam bola kaca di bagian atas, karena goyangan Li Yuanxing, salju beterbangan di mana-mana, sementara sesosok figur kecil di dalamnya sedang menari di tengah salju.

"Benda ini dinamakan 'Feiyan Menginjak Salju'." Sai usai berkata demikian, ia mendorong kotak musik tersebut ke hadapan Cui Yingying.

Cui Yingying buru-buru berdiri dan membungkuk memberi hormat, "Terima kasih atas anugerah Yang Mulia!" Usai memberi hormat, ia segera mengambil kotak musik tersebut di tangannya, memegangnya dengan penuh rasa sayang dan tidak ingin melepaskannya, sangat menyukainya bagaikan harta karun.

Benda ini tidak dapat dinilai dengan harga. Senyum di wajah Kepala Klan Senior marga Cui pun semakin mengembang.

"Qiuxiang, antarkan Nona Cui untuk memilih beberapa Jagung Tang."

Li Yuanxing sudah mulai menyuruh orang pergi keluar. Kepala Klan Senior marga Cui teringat pada prinsip "satu urusan diselesaikan satu persatu", lalu berkata kepada Cui Yingying, "Pilihlah sendiri secara langsung. Kudengar Jagung Tang milik Yang Mulia Pangeran Qin adalah makanan keabadian, mencicipinya tentu merupakan hal yang sangat luar biasa!"

Cui Yingying bukanlah orang yang bodoh; ia tahu bahwa pada saat seperti ini, dirinya harus menyingkir.

Jagung ya, anggap saja melihat hal yang baru, sekaligus berkeliling di Kediaman Pangeran Qin, yang kelak akan menjadi rumahnya sendiri.

Ketika di ruang tamu hanya tersisa Li Yuanxing dan Kepala Klan Senior marga Cui, sang Kepala Klan berkata, "Melodi yang dimainkan Pangeran Qin tadi sungguh luar biasa, entah menggunakan alat musik apa!"

Li Yuanxing tertawa menertawakan diri sendiri, "Saya tidak bisa memainkan alat musik itu, dan sebelumnya mendengarkannya pun tidak bisa memahami keindahannya. Judul musiknya adalah *Starlight*. Terkadang saat lelah, mendengarkannya memang terasa lumayan."

Pangeran Qin Li Yuanxing adalah makhluk abadi dari langit, tentu memiliki metode dan keajaiban ilahi, persis seperti benda ajaib bernama 'Feiyan Menginjak Salju' tadi.

Di dalamnya salju beterbangan, dan tentu saja ada wanita cantik yang menari.

Feiyan—Zhao Feiyan, tentu saja adalah seorang wanita cantik dari Dinasti Han, dan tarian ini sungguh sangat memukau.

Kepala Klan Senior marga Cui menyeruput tehnya. Ia tahu bahwa kunjungannya hari ini bukanlah untuk mengapresiasi musik.

"Pangeran Qin meminta kaum bangsawan kami untuk mundur satu langkah, dan langkah mundur ini sungguh sangat besar. Meskipun tidak berani mengatakan sampai merusak otot dan tulang, apa bedanya kaum bangsawan kami dengan rakyat jelata jika begini?"

Menjaga harga diri—tua bangka ini datang untuk memperjuangkan harga dirinya.

"Entah bagaimana pandangan Tuan tentang petisi saya, apakah dapat dilaksanakan?" Li Yuanxing tidak langsung menjawab, melainkan berbalik bertanya.

Kepala Klan Senior marga Cui tersenyum. "Dilaksanakan atau tidak dilaksanakan, semuanya berada dalam satu pikiran Kaisar suci, bukanlah sesuatu yang layak dibicarakan oleh orang tua sepertiku."

"Lalu, akankah ada orang yang menentang dan mengajukan petisi penolakan?" Li Yuanxing mengejar dengan pertanyaan lanjutan.

Kepala Klan Senior marga Cui tidak menjawab. Maksud tersirat dari ucapannya adalah, jika Kaisar hendak melaksanakannya, para menteri tentu akan menentangnya dengan sekuat tenaga. Ini adalah pertikaian mengenai kepentingan mendasar dan martabat, yang sama sekali tidak memberi ruang untuk kompromi sekecil apa pun.

Li Yuanxing berkata lagi, "Bagaimana jika hak keputusan atas petisi ini berada di tangan kaum bangsawan?"

"Jika..." Kepala Klan Senior marga Cui baru saja membuka mulutnya namun langsung menutupnya kembali, karena ia menyadari dirinya telah berpikir keliru. Ketika pertama kali mendengar pertanyaan Li Yuanxing ini, reaksi pertamanya adalah memikirkan apa yang seharusnya dilakukan oleh kaum bangsawan. Namun, begitu dipikirkan kembali, ia merasa ada yang tidak beres: Pangeran Qin Li Yuanxing tidak mungkin mengajukan pertanyaan sia-sia seperti itu. Setelah dipikirkan lebih mendalam lagi, Kepala Klan Senior marga Cui akhirnya sadar.

Lalu Kepala Klan Senior marga Cui berbalik bertanya, "Soal petisi ini, jika bukan Kaisar yang memutuskan, masakah bisa diputuskan oleh kaum bangsawan?"

"Kenapa tidak bisa? Setidaknya beberapa hal dapat diizinkan oleh saya untuk diputuskan oleh kaum bangsawan. Tentu saja, hasilnya harus dilaporkan kepada Kaisar. Kaisar tentu memiliki hak untuk menolak, dan juga memiliki hak untuk menyetujui!"

Perkataan Li Yuanxing mulai masuk ke poin utama.

Kepala Klan Senior marga Cui tahu bahwa Li Yuanxing sedang menggunakan bujukan berupa keuntungan. Setelah memberikan tekanan dan peringatan kepada Wang Jishan, pasti masih ada langkah balasan lanjutan.

Langkah balasan lanjutan ini pastinya adalah cara untuk mendamaikan pertentangan antara kaum bangsawan dan kekuasaan kekaisaran. Konflik antara kaum bangsawan dan kekuasaan kekaisaran selama ribuan tahun telah melalui perjuangan yang tiada henti, saling memanfaatkan, saling berkompromi, dan saling bekerja sama selama ribuan tahun lamanya.

Kekacauan di penghujung Dinasti Sui telah menyebabkan kaum bangsawan mengalami kerugian yang sangat besar.

Namun, betapa pun besarnya kerugian tersebut, kaum bangsawan tetaplah kaum bangsawan. Meskipun harta kekayaan telah berkurang banyak, dan lahan pertanian telah menyusut banyak, fondasi mendalam kaum bangsawan masih tetap ada. Sembilan puluh persen pejabat di ruang sidang Dinasti Tang saat ini adalah kaum bangsawan, dan tujuh puluh persen pejabat di berbagai prefektur dan kabupaten adalah keturunan kaum bangsawan.

"Jika Yang Mulia Pangeran Qin benar-benar dapat menjamin hak dan kepentingan kaum bangsawan, maka pajak biji-bijian bukanlah tidak mungkin untuk dibayarkan, mengubah namanya saja selalu bisa dilakukan. Mengenai hal ini, orang tua ini menyampaikannya kepada Yang Mulia Pangeran Qin atas nama kaum bangsawan!"