Bab Seratus Delapan Belas: Menjalin Pertemanan

Meskipun telah mengambil keputusan tersebut, dan meski Xie Qingyun pernah membunuh Kucing Roh Ekor Harimau dalam beberapa jurus, ia tetap tidak berani gegabah. Kucing Roh Ekor Harimau hanya berharga karena tulang punggungnya, namun kekuatan tempurnya bukanlah yang terkuat di antara binatang buas tingkat tinggi. Buaya Harimau sangat mungkin jauh lebih tangguh daripada Kucing Roh Ekor Harimau.

Terlebih lagi, Xie Qingyun pernah melihat Rubah Cermin tingkat prajurit binatang menyusup ke wilayah binatang buas. Jika Buaya Harimau ini ternyata juga merupakan prajurit binatang tingkat satu, maka menyergapnya secara langsung bukanlah cara yang bijak.

Oleh karena itu, Xie Qingyun memutuskan untuk menunggu. Ia menunggu saat Buaya Harimau itu menyerang Luo Yun, lalu ia akan menyerang buaya tersebut di saat yang bersamaan. Hanya pada saat itulah kewaspadaan Buaya Harimau terhadap sekelilingnya akan berada di titik terendah.

Selain itu, Xie Qingyun telah menyiapkan Batu Pemutus Suara. Jika serangan pertamanya gagal dan ia memastikan bahwa Buaya Harimau itu adalah prajurit binatang tingkat satu, ia akan diam-diam mengaktifkan batu tersebut. Dengan menggunakan Batu Pemutus Suara untuk membunuh Buaya Harimau dalam sekejap, Luo Yun yang sedang sibuk menghadapi Kera Merah tidak akan bisa menyadari apa yang terjadi. Saat itu tiba, Xie Qingyun hanya perlu mengklaim keberhasilan itu sebagai miliknya. Bagaimanapun, dengan teknik langkah kaki Chai Shan Cheng Zhou dan statusnya sebagai orang yang direkomendasikan langsung untuk ujian utama, Luo Yun tidak akan curiga bahwa ia menggunakan cara khusus untuk membunuh buaya tersebut.

Buaya Harimau tidak bergerak, Xie Qingyun pun tidak.

Empat kera raksasa dan Luo Yun bergerak semakin cepat. Namun, Luo Yun tidak mengeluarkan senjata apa pun. Ia berkelit di antara Kera-Kera Merah sambil berseru-seru. Gaya bertarungnya sangat mirip dengan Xie Qingyun, seolah ingin menguras tenaga dan kelincahan kera-kera itu sampai mereka kelelahan.

Sekitar satu batang dupa berlalu, akhirnya napas salah satu Kera Merah terdengar semakin berat dan langkahnya mulai melambat, tertinggal dari ketiga rekannya.

Luo Yun melihat peluang tersebut. Saat kera itu berbalik dengan terhuyung, ia memutar tubuhnya, menghindari hantaman telapak tangan kera lain, lalu meluncurkan kedua tinjunya dengan keras. Tanpa teknik rumit, tanpa jurus khusus, ia hanya mengandalkan tenaga murni untuk menghantam rahang kera tersebut.

Xie Qingyun menyadari bahwa sejak tadi Kera Merah selalu melindungi rahangnya saat menyerang Luo Yun. Mengingat kecerdasan binatang buas yang terbatas, mustahil mereka sengaja memancing musuh. Ini membuktikan bahwa rahang adalah titik lemah mematikan mereka. Jadi, gaya bertarung Luo Yun hanya terlihat kasar, padahal pemilihan titik serangnya sangat akurat; ia jelas bukan pemula dalam berburu binatang.

Detik berikutnya, terdengar suara "Bum!" yang keras. Kera Merah yang sudah kehabisan tenaga itu terkena hantaman telapak tangan Luo Yun di titik vitalnya, lalu jatuh tersungkur ke tanah.

Tiga Kera Merah lainnya, melihat rekan mereka tumbang, menjadi sangat murka. Mereka seperti mengerahkan seluruh kekuatan, menyerang Luo Yun dengan brutal menggunakan telapak tangan besar mereka yang memiliki cakar tajam berkilauan dingin.

Bersembunyi lima tombak dari sana, Xie Qingyun tersenyum tipis. Gaya bertarung Luo Yun sejalan dengan pemikirannya. Semakin cemas kera-kera itu, semakin cepat tenaga mereka terkuras. Tidak sampai tiga perempat jam, Luo Yun pasti akan menang.

"Gawat!" Namun dalam sekejap, Xie Qingyun menyadari bahwa saat ketiga kera itu mengerahkan seluruh tenaga, akan ada momen singkat di mana posisi Luo Yun justru lebih berbahaya daripada saat dikeroyok empat kera. Jika Buaya Harimau ingin menyergap, inilah saat yang paling tepat!

Begitu pikiran itu muncul, di saat yang hampir bersamaan, Buaya Harimau itu benar-benar bergerak. Waktunya sangat tepat, dan cara penyergapannya benar-benar di luar dugaan Xie Qingyun. Dengan tubuh yang begitu besar dan anggota tubuh yang pendek, buaya itu melompat ke udara, menerjang ke arah Luo Yun.

Terjangan Buaya Harimau itu menderu, membelah angin.

Luo Yun menoleh sekilas dan terkejut bukan main. Meskipun reaksinya cepat, ia terjebak oleh tiga Kera Merah yang sedang mengamuk sehingga sulit untuk meloloskan diri. Keringat dingin bercucuran, namun ia terus bergerak, menghindari tiga sapuan telapak tangan kera secara berturut-turut.

Buaya Harimau berjarak dua tombak dari Luo Yun, sementara Xie Qingyun berjarak tiga tombak dari buaya tersebut. Saat buaya itu melompat, ia tidak segera menyerang. Pemburu terbaik harus beraksi tepat saat belalang sedang menangkap jangkrik.

Namun, Xie Qingyun sadar akan keterbatasan teknik langkah kakinya. Teknik langkah tingkat tinggi kelas atas tidak cukup untuk menempuh jarak lima tombak dalam sekejap guna menghentikan Buaya Harimau agar Luo Yun tidak terluka. Akhirnya, ia terpaksa mengambil langkah kedua, menunggu satu tarikan napas hingga buaya itu berada satu tombak dari Luo Yun, lalu ia melompat maju.

Semua ini terjadi secepat kilat. Di mata Luo Yun, ia melihat buaya itu menerjang dan sudah sangat terkejut, namun tepat di belakang buaya itu, sesosok tubuh lain melompat—pemuda tanggung yang tadi lewat.

Reaksi pertama Luo Yun adalah mengira pemuda ini telah menghitung penyergapan buaya tersebut dan sengaja mengintai dari samping, menunggu saat ia dan buaya itu saling melemahkan untuk menuai keuntungan. Sebagai praktisi bela diri bawaan, Luo Yun adalah murid dengan pengalaman berburu binatang buas paling banyak di Akademi Beladiri Wilayah Chai Shan. Ia sering melihat praktisi bela diri yang berebut hasil buruan, bahkan mendengar kisah pertumpahan darah antar praktisi demi memperebutkan binatang buas.

Namun, pada tarikan napas berikutnya, situasi berubah drastis dari dugaannya. Saat moncong buaya itu hanya berjarak setengah tombak dari kepalanya, dan ia baru saja menghindari telapak tangan kera sehingga tidak bisa lagi menghindar, ia melihat moncong besar buaya itu tiba-tiba berhenti.

Luo Yun bereaksi sangat cepat; ia tidak mempedulikan mengapa buaya itu berhenti, ia segera merunduk dan berguling keluar dari bawah tubuh buaya, sekaligus keluar dari kepungan Kera Merah.

Saat ia mendongak, hatinya lega sekaligus terperangah. Ternyata, di saat-saat terakhir, pemuda tanggung itu mencengkeram ekor buaya yang panjang dan menahannya dengan kuat di udara.

Luo Yun berpengalaman luas dan tahu betapa kuatnya Buaya Harimau. Bahkan bisa dibilang kekuatannya nomor satu di antara binatang buas tingkat tinggi. Menghadapinya seorang diri saja sudah sangat sulit, apalagi ditambah tiga Kera Merah yang sedang murka. Jika pemuda ini tadi menyergap dari belakang, ia pasti sudah tewas hari ini.

Namun dalam sekejap mata, situasi berubah total. Ia tentu merasa lega, namun rasa terkejutnya muncul karena tenaga pemuda itu. Mampu menahan Buaya Harimau seperti itu hanya bisa dilakukan oleh praktisi bela diri bawaan. Padahal, pemuda ini terlihat lebih muda darinya, dan di seluruh wilayah Chai Shan, ia belum pernah mendengar ada orang seperti ini.

Semuanya terjadi dalam sekejap. Sebelum Luo Yun sempat berpikir lebih jauh, tiga Kera Merah kembali mengepungnya, mengabaikan Buaya Harimau dan Xie Qingyun, lalu menyerang Luo Yun dengan membabi buta.

Xie Qingyun mengerahkan tenaga dua lapis di kedua tangannya, namun ia hanya bisa menahan buaya itu di udara selama dua tarikan napas sebelum terlepas. Buaya itu jatuh terbanting ke tanah. Sebenarnya, Xie Qingyun tidak berniat menahan buaya itu; ia tadinya ingin melompat ke arah kepala buaya untuk menusuk matanya. Sayangnya, perhitungannya meleset karena ia tidak menyangka kecepatan Buaya Harimau begitu luar biasa. Saat ia tiba, sudah terlambat, sehingga ia terpaksa menarik senjatanya dan menggunakan kedua tangan untuk menahan ekor buaya, memberi Luo Yun kesempatan selama dua tarikan napas untuk meloloskan diri.

Tentu saja, setelah buaya itu jatuh, Xie Qingyun tidak akan membiarkannya bangkit kembali. Ia segera melompat ke atas kepala besar buaya itu. Dengan dua bilah pisau Ling Yue di tangan, kilatan dingin melintas, dan dua aliran darah memancar dari mata buaya tersebut. Hanya dalam satu jurus, ia telah memusnahkan penglihatan binatang itu.

Sekali mencoba menahan dan sekali menyayat, Xie Qingyun menyimpulkan bahwa meskipun Buaya Harimau masih jauh dari tingkat prajurit binatang tingkat satu, dibandingkan dengan semua binatang buas yang pernah ia lawan, ini adalah yang terkuat. Jelas, binatang ini adalah salah satu yang terkuat di antara binatang buas tingkat tinggi.

Dengan penilaian itu, pemuda itu merasa senang. Pertama, ia tidak perlu menggunakan Batu Pemutus Suara. Kedua, semangatnya bangkit. Sejak mulai berburu, ia belum pernah bertemu binatang buas tingkat tinggi yang sekuat ini; ini adalah kesempatan langka untuk mengasah tekniknya.

Ternyata benar, Buaya Harimau yang buta itu mengamuk kesakitan. Kepala buaya itu berputar seperti ular, mulut besarnya menganga lebar, memperlihatkan taring-taring tajam yang berbau amis, hendak menggigit pinggang Xie Qingyun. Tidak diragukan lagi, jika gigitan ini mengenainya, tubuh Xie Qingyun pasti akan terpotong menjadi dua.

Syu!

Xie Qingyun sedikit terkejut dengan kepala yang berputar aneh itu. Namun, di saat terakhir, dengan teknik langkah yang luar biasa, ia melompat mundur dan menghindari gigitan mematikan tersebut.

Buaya Harimau yang buta itu ternyata bisa mendengar arah suara. Sebelum Xie Qingyun sempat berdiri stabil, ekornya yang panjang menyapu seperti cambuk besi, sangat akurat hingga membuat orang bergidik. Satu gigitan, satu sapuan—dua serangan ini, meskipun dilakukan dalam kondisi gila karena rasa sakit yang luar biasa, terasa lebih berbahaya dan tenang daripada binatang buas mana pun yang pernah ia buru. Seolah-olah serangan itu direncanakan dengan presisi. Hal ini membuat Xie Qingyun memiliki pandangan baru mengenai kekuatan Buaya Harimau.

Semakin kuat, semakin menarik. Pemuda itu tidak takut, malah tersenyum.

Seiring dengan senyum itu, Xie Qingyun mengerahkan teknik langkahnya hingga ke batas maksimal. Ia berputar di sekitar buaya yang mengamuk itu, sementara dua bilah pisau Ling Yue di tangannya tidak berhenti bergerak, terus-menerus memotong, mengiris, dan menusuk dengan tenaga dua lapis...

Tujuannya adalah mencari titik terlemah di tubuh buaya itu. Jika hanya mengandalkan mata, hanya bagian mata yang menjadi titik lemah. Bagian tubuh lainnya, termasuk perut bawah, rahang, punggung, dan pantat, semuanya tertutup kulit buaya bermotif harimau yang kasar seperti kulit pohon tua berusia ribuan tahun.

Tak lama kemudian, setelah berkali-kali menggunakan pisau Ling Yue dan menghindari serangan ekor serta mulut buaya, Xie Qingyun yakin bahwa kulit tua buaya itu tidak hanya terlihat tangguh, tetapi memang sangat keras. Setiap sabetan hanya meninggalkan goresan darah.

Setelah beberapa putaran, Xie Qingyun menyadari bahwa selain matanya, tidak ada bagian lain yang bisa ditembus dalam satu serangan. Bisa dikatakan, Buaya Harimau ini adalah silinder besi yang tidak bisa ditembus, ditebas, atau ditusuk, bahkan dengan tenaga dua lapis sekalipun.

Satu-satunya cara adalah menggunakan teknik langkah untuk menemukan satu titik dan terus menyerang bagian yang sama secara berulang-ulang, agar bisa menembus kulit buaya yang tebal itu.

Begitu terpikirkan, ia pun bergerak. Kali ini, Xie Qingyun tidak menyerang sembarangan. Ia menyasar kepala buaya dan menggunakan teknik tebasan untuk menghantamnya berulang kali dengan keras. Karena seluruh tubuhnya sama kerasnya, lebih baik menyerang kepala. Setidaknya otak binatang ini relatif terpusat; jika tidak bisa menembusnya, guncangan hebat dari hantaman bertubi-tubi akan membuatnya linglung.

Di sisi lain, saat Luo Yun dikepung oleh kera-kera itu, ia sempat memperhatikan gaya bertarung Xie Qingyun. Melihat pemuda itu tidak dalam bahaya, ia kembali bertarung dengan caranya sendiri melawan tiga Kera Merah yang mengamuk. Setelah tiga perempat jam, ketiga kera itu mulai terhuyung-huyung. Luo Yun memanfaatkan kesempatan itu, menghantam rahang mereka dengan tinjunya hingga tewas.

"Adik kecil, terima kasih telah menyelamatkanku." Luo Yun tidak memotong bagian tubuh kera tersebut, ia mengeluarkan dua batang tongkat pendek dari balik bajunya dan bertanya dengan suara lantang: "Buaya Harimau ini sulit dikalahkan, maukah kau bekerja sama denganku?"

Xie Qingyun sedang merasa sedikit frustrasi. Meskipun kulit buaya itu sangat tebal, ia menyadari bahwa kekuatan terbesar buaya itu terletak pada pertahanannya. Untuk serangan, kemampuannya terbatas, hanya mengandalkan putaran kepala dan sapuan ekor. Jadi, pertarungan ini hanya menguras waktu dan terasa membosankan. Saat mendengar tawaran Luo Yun, ia mengangguk setuju. Tidak peduli siapa Luo Yun, bekerja sama dengan orang lain untuk membunuh binatang buas adalah salah satu tujuannya masuk ke wilayah ini.

Maka, Xie Qingyun mengangguk dan menjawab: "Tentu, itu lebih baik. Terima kasih banyak."

Luo Yun melihat Xie Qingyun setuju dan langsung terjun ke pertempuran. Saat buaya itu mengejar Xie Qingyun dengan mulutnya, ia mengayunkan tongkat pendeknya ke arah ekor buaya, menghantam bagian yang sama berulang kali dengan cepat.

Tanpa perlu bicara, Xie Qingyun mengerti maksud Luo Yun. Ia tidak lagi mempedulikan serangan ekor dan fokus menyerang kepala buaya.

Dua praktisi bela diri bawaan bekerja sama, dan setelah setengah jam, tengkorak kepala buaya itu pecah dan tulang ekornya patah. Binatang itu pun tewas di tempat.

"Adik kecil, kemampuanmu luar biasa, aku kagum," ujar Luo Yun sambil memberi hormat setelah membunuh buaya itu. "Jika bukan karena bantuanmu, aku mungkin sudah mati di sini. Empat Kera Merah itu meskipun aku yang membunuhnya, semuanya harus menjadi milikmu. Jika kau bersedia, beberapa hari ke depan, mari kita berburu bersama. Hasil buruan kita, tujuh bagian untukmu dan tiga untukku, sebagai tanda terima kasih atas nyawaku."

Saat bertarung melawan tiga Kera Merah tadi, Luo Yun sadar bahwa dengan teknik dan tenaga Xie Qingyun, ia bisa saja mengambil bagian dari hasil buruan itu atau bahkan merebutnya. Karena tidak melakukannya, itu berarti pemuda itu tidak tertarik dengan kera-kera miliknya. Kembali untuk membantunya membunuh buaya hanyalah karena ia ingin menyelamatkan nyawanya. Penyelamat seperti ini, tentu saja Luo Yun tidak akan pelit.

"Hm?" Xie Qingyun merasa sedikit bingung. Mengingat perangai Tuan Muda Feng yang arogan, dan Luo Yun adalah rekannya, seharusnya ia tidak seramah ini.

Namun, terlepas dari kebingungannya, sejak bertemu Luo Yun, semua perkataan dan tindakannya terlihat jujur. Jika bukan karena Tuan Muda Feng, Xie Qingyun merasa ia mungkin bisa berteman dengan Luo Yun. Karena itu, ia pun setuju: "Saya Chai Shan Cheng Zhou. Kakak Luo sangat terbuka, maka saya terima tawarannya."

Nie Shi pernah berkata, berburu kali ini adalah untuk melatih kemampuan bekerja sama dengan orang asing yang memiliki kepribadian berbeda dalam situasi rumit. Kerja sama adalah satu hal, namun membedakan watak orang dan waspada adalah hal lain. Bagaimana bersikap percaya saat harus percaya dan waspada saat diperlukan, agar kerja sama tetap kompak tanpa tertipu oleh lawan, itulah pengalaman yang harus dipelajari seorang praktisi bela diri di wilayah binatang buas.

Tentu saja, dalam waktu sesingkat ini, tidak mungkin ada hasil yang instan. Niat Nie Shi adalah agar Xie Qingyun beradaptasi sebelum pergi ke kamp pembasmi binatang buas.

"Adik Cheng Zhou setuju, itu yang terbaik," Luo Yun tertawa dan menjawab: "Kalau begitu, mari kita ambil enam belas telapak tangan kera ini."

Setelah itu, Luo Yun pergi mengurus bangkai kera, sementara Xie Qingyun mengambil pisau untuk menguliti Buaya Harimau. Kulit buaya yang sekeras itu seharusnya bernilai banyak uang. Namun, karena kekerasannya, proses mengulitinya pun tidak mudah.

Sambil berpikir demikian, ia menyayat pisau, namun tak disangka terdengar suara "puk", pisaunya langsung menembus tubuh buaya dan darah hijau yang busuk memancar keluar. Xie Qingyun segera menghindar.

"Eh..." Luo Yun menoleh, tertawa geli, dan berkata: "Adik pasti belum pernah melihat Buaya Harimau. Binatang ini sangat kuat karena kulit dan dagingnya, tapi sayangnya begitu ia mati, kulitnya pun tidak berguna lagi. Bukan hanya kulitnya, tapi seluruh bagian tubuhnya tidak bernilai sama sekali..."

Luo Yun berbicara dengan lugas tanpa nada mengejek, bahkan menjelaskan karakteristik Buaya Harimau satu per satu. Xie Qingyun merasa sedikit malu karena ketidaktahuannya, ia tertawa kecil dan berkata dengan jujur: "Pantas saja Kakak Luo tidak menyebutkan cara membagi Buaya Harimau ini, ternyata sudah tahu kalau binatang ini tidak berharga."

"Haha..." Luo Yun senang melihat kejujuran Xie Qingyun: "Adik Cheng Zhou sangat cocok dengan sifatku, jujur dan apa adanya. Jika orang lain yang mengincar kulit buaya ini, mereka mungkin akan tetap berpura-pura demi menjaga gengsi."

Melihat sikap Luo Yun, pemuda itu bertanya-tanya, bagaimana orang seperti ini bisa berteman dengan Tuan Muda Feng yang manja? Namun, Xie Qingyun tidak berniat mengungkitnya. Mungkin ada alasan rumit di baliknya, atau mungkin Luo Yun sangat pandai menyembunyikan niatnya. Apapun itu, Xie Qingyun tidak memikirkannya. Saat ini, yang perlu ia lakukan adalah membentuk tim kecil dengan Luo Yun untuk berburu. Hanya dengan berburu bersama, ia bisa perlahan-lahan melihat watak asli seseorang.

Jika suatu saat Xie Qingyun merasa bisa mempercayainya, ia akan bertanya. Jika tidak, ia tidak perlu tahu siapa Luo Yun sebenarnya. Baginya, itu tidak penting. Oleh karena itu, ia tidak ingin bertanya lebih jauh. Ia hanya ingin menjaga hubungan baik dengan Luo Yun dan berburu bersama. Hal lainnya tidak perlu dipikirkan—itulah inti dari apa yang diajarkan Nie Shi tentang berburu bersama orang asing.