Bab Seratus Delapan Belas: Pangkalan

"Pasti ada di dalam!" ujar Tao Xiaowu.

Pernyataan itu segera diterjemahkan oleh koki bertubuh gemuk itu.

"Di mana gerbangnya? Kita harus berdiskusi dengan orang-orang di dalam sana..."

"Benar, kita sudah mencari di seluruh area sekitar dan tidak menemukan jejak Evan. Mungkin dia benar-benar masuk ke dalam!"

Orang-orang bersahutan dengan ramai, lalu menatap seorang kepala polisi paruh baya yang berperawakan tambun. Dia adalah kepala kepolisian di kota kecil itu dan dianggap sebagai sosok pemimpin bagi mereka semua.

Dia mengangguk dan berkata, "Mungkin aku bisa mencoba bernegosiasi dengan orang-orang di dalam..."

Sembari berkata demikian, dia menyusuri dinding untuk mencari gerbang utama fasilitas riset tersebut. Barulah saat itu orang-orang menyadari betapa luasnya fasilitas ini; hampir satu jam berjalan, mereka hanya menemukan tembok yang membentang tanpa ujung.

"Sial, sebenarnya apa yang mereka teliti di sini? Mengapa membangun tembok sepanjang ini? Jangan-jangan mereka mengembangkan senjata?"

"Mungkin mereka meneliti alien, siapa yang tahu?"

"Aku tidak tahu, tapi aku pernah melihat papan nama yang mereka pasang bertuliskan Departemen Sumber Daya Dalam Negeri. Mungkin ada tambang emas di sini!"

"Itu sangat mungkin. Kota kita ini dulunya dibangun saat masa demam emas," sahut seseorang. "Dulu tempat ini dihuni oleh suku pribumi yang menghasilkan emas, tapi sayangnya diketahui oleh orang luar. Tak terhitung banyaknya penambang emas yang datang dan mengusir penduduk asli itu. Yah, setelah emasnya habis, sebagian orang tetap tinggal dan menetap, itulah asal mula kota kita. Aku mendengar cerita ini dari kakekku... Mungkin saja mereka menemukan urat emas yang baru!"

"Omong kosong. Sekalipun ada tambang emas baru, tidak perlu membangun tembok sepanjang ini. Menurutku, ini pasti tempat penelitian senjata."

"Tidak, penelitian senjata pasti akan menimbulkan suara bising. Kota kita tidak jauh dari sini, tapi kita tidak pernah mendengar suara apa pun... Aku bertaruh, tempat ini pasti meneliti alien. Di televisi sudah sering dikatakan bahwa pemerintah federal pernah menemukan piring terbang yang jatuh dan mereka menelitinya secara diam-diam!"

Orang-orang terus berspekulasi. Meski Tao Xiaowu tidak mengerti bahasa mereka, koki bertubuh gemuk itu cukup perhatian dan sesekali menerjemahkan poin-poin penting agar Tao Xiaowu bisa sedikit memahami situasinya.

Namun, Tao Xiaowu tidak percaya di tempat itu ada tambang emas atau alien. Akan tetapi, jika itu memang sebuah basis penelitian, kemungkinannya tetap terbuka.

Saat sedang berpikir, mereka akhirnya melihat gerbang utama fasilitas tersebut. Gerbangnya tampak biasa saja, namun tertutup rapat. Hanya ada seorang penjaga di pos keamanan di luar. Kepala polisi itu maju untuk bernegosiasi. Setelah berbicara beberapa patah kata, penjaga itu tampak ragu, lalu akhirnya meraih alat komunikasi di dadanya untuk menghubungi pihak di dalam.

Tak lama kemudian, gerbang terbuka. Seorang pria berjas dengan rambut putih perak yang tertata rapi keluar bersama lima atau enam penjaga. Kepala polisi segera mendekat untuk berbicara, namun pria itu menunjukkan ekspresi dingin. Jelas, apa pun yang dikatakan sang kepala polisi, pria itu tetap tidak mengizinkan mereka masuk.

Ibu dari anak yang hilang bernama Evan itu tiba-tiba menerjang maju dengan histeris, mencoba masuk, namun ia segera dihalau. Ketegangan pun meledak di antara penduduk kota, sementara para penjaga tanpa ragu mengangkat senjata mereka.

Penduduk Amerika memiliki watak yang keras, terutama warga kota kecil yang jauh dari pusat metropolitan; setiap rumah memiliki senjata api. Sebagian besar dari mereka juga membawa senjata saat itu. Melihat para penjaga mengangkat senjata, mereka pun tidak mau kalah dan ikut mengangkat senjata mereka sendiri.

Situasi antara kedua belah pihak seketika membeku, nyaris meledak dalam pertempuran. Namun, saat itu juga, dua pucuk senapan mesin berat muncul dari atas tembok, mengarahkan laras hitamnya ke arah penduduk kota.

Perasaan terancam yang menusuk tajam merayap di punggung, rasanya seperti sekujur tubuh ditusuk ribuan jarum. Itu adalah naluri bahaya yang membuat Tao Xiaowu tidak meragukan sedikit pun niat mereka untuk menembak. Bahkan bagi dirinya sendiri, berada di bawah laras senjata seperti itu berarti kematian tanpa peluang selamat.

Ia segera berteriak beberapa kali. Meski tidak mengerti bahasa Tao Xiaowu, para penduduk kota bisa melihat situasi yang memburuk dan dengan enggan menurunkan senjata mereka.

Wajah kepala polisi terlihat masam. "Kalian keparat, aku tidak akan membiarkan ini..." Setelah melontarkan ancaman, ia membawa rombongannya mundur. Pria berambut perak itu tidak memedulikannya, membawa pasukannya kembali ke dalam, dan gerbang pun tertutup rapat kembali.

Kekuasaan kepala polisi di kota kecil memang besar, tetapi untuk mengancam basis yang sepenuhnya independen ini, sama sekali tidak ada peluang. Sepanjang perjalanan kembali ke kota, penduduk terus mengumpat, semakin yakin bahwa Evan kecil pasti diculik oleh para bajingan itu. Mereka pasti sedang melakukan penelitian terlarang di sana! Beberapa orang bahkan berteriak ingin mencari pengacara untuk menyeret basis itu, bahkan seluruh Departemen Sumber Daya Dalam Negeri, ke pengadilan.

Tao Xiaowu tidak bicara, ia tenggelam dalam pikirannya. Basis tadi memberinya perasaan yang sangat aneh, sebuah perasaan yang terasa familier, hanya saja ia tidak bisa langsung mengingatnya.

"Mungkinkah giok itu berada di dalam basis tersebut?" pikirnya. Kemungkinannya cukup besar!

Ibu Evan terus menangis, ditenangkan oleh beberapa wanita di sisinya. Namun, tiba-tiba sang ibu mengalami gangguan emosi, berteriak histeris, dan berbalik ingin menyerbu kembali ke arah basis. Namun, ia segera ditahan. Semua orang bisa melihat bahwa orang-orang di basis itu benar-benar bisa membunuh siapa saja!

"Apa yang dia teriakkan tadi?" tanya Tao Xiaowu kepada koki bertubuh gemuk itu.

Sang koki tampak sedih dan berkata, "Dia bilang Evan kecil pasti sudah dibunuh oleh orang-orang itu. Dia mengaku melihat arwah Evan kembali ke rumah tadi malam..."

Mendengar itu, hati Tao Xiaowu tergerak. Ia berkata, "Itu mudah. Apakah Evan sudah mati atau belum, aku bisa memeriksanya dengan sihir!"

Koki itu sangat gembira mendengarnya dan segera berseru kepada kerumunan. Kerumunan itu menjadi heboh. Kepala polisi berkata dengan serius kepada Tao Xiaowu, "Jika kau bisa membantu kami, aku bersumpah atas nama kepala polisi Kota Puli, kami akan menerimamu. Kami akan membantumu mendapatkan kartu hijau dan menjadi penduduk kota kami!"

Tentu saja, koki itu menerjemahkan ucapannya. Penduduk sekitar pun ikut menyetujui, jelas mereka sangat marah dengan kesombongan orang-orang di basis tersebut.

Tao Xiaowu mengangguk kecil. Memeriksa hidup atau matinya seseorang bukanlah hal yang sulit; ia hanya perlu menunggu malam tiba untuk melakukan ritual. Mengenai kartu hijau atau status penduduk, hal itu sama sekali tidak ada dalam pikirannya. Seperti yang ia katakan sebelumnya, ia hanyalah seorang pengembara.

Hanya saja, ia merasakan ada kejanggalan. Ia curiga hilangnya Evan dan kematian pasangan Huang Yongming di pertanian memiliki kaitan dengan basis tersebut. Dan di dalam basis itu, sepertinya ada sesuatu yang tidak beres. Jangan-jangan, giok itu benar-benar ada di sana!