Bab Seratus Sembilan Belas: Pandangan tentang Ketidakkekalan

Tak lama kemudian, Tao Xiaowu menyadari bahwa ia telah menganggap semuanya terlalu sederhana.

Setelah kembali menempuh perjalanan beberapa li, mereka keluar dari hutan dan naik ke mobil-mobil yang terparkir di pinggir jalan. Jumlahnya lebih dari sepuluh. Di tempat ini, setiap keluarga memiliki mobil, dan hampir semua orang datang dengan mengemudi sendiri.

Namun, Tao Xiaowu dan koki gendut itu menaiki mobil kepala polisi untuk kembali ke kota.

Perlahan, raut wajah Tao Xiaowu berubah-ubah, tampak muram dan gelisah.

“Ada apa? Apa yang terjadi?” tanya si koki gendut.

Tao Xiaowu menggeleng pelan. “Sepertinya malam ini aku harus kembali ke hutan itu untuk merapal mantra…”

Ia tiba-tiba menyadari bahwa semakin jauh mereka meninggalkan hutan, semakin lambat pergerakan roh primordialnya.

Seolah-olah akan menjadi sangat sulit baginya untuk kembali menggunakan kekuatan sihir.

Seakan ada kekuatan aneh yang sedang menekannya, membuatnya kesulitan luar biasa ketika hendak mengerahkan kemampuan gaib.

“Kekuatan macam apa sebenarnya itu?”

Baru saja Tao Xiaowu memikirkan hal tersebut, radio di dalam mobil mendadak mengeluarkan suara berderak yang menusuk telinga, seakan-akan terkena gangguan besar.

Namun, tak lama kemudian suara radio kembali normal. Beberapa suara terdengar dari sana, dan kepala polisi itu langsung memaki dengan kasar.

Makian adalah hal yang paling mudah dibedakan sekaligus paling mudah dipelajari dalam bahasa apa pun.

Walaupun tidak memahami kata-katanya, Tao Xiaowu dapat dengan mudah mengetahui bahwa kepala polisi itu sedang mengumpat habis-habisan.

“Apa yang terjadi?” tanyanya.

Si koki gendut mengangkat bahu dan berkata santai, “Tidak ada apa-apa. Di sekitar hutan itu memang selalu terdapat gangguan elektromagnetik yang kuat. Kompas maupun perangkat elektronik apa pun tidak dapat digunakan di sana. Sekarang komunikasi baru saja pulih… Hmm, sepertinya ada kasus lain yang terjadi di kota.”

Hati Tao Xiaowu tergerak. Mungkinkah itu kasus di peternakan?

Kali ini tebakannya tepat.

Begitu kembali ke kantor polisi kota, sebuah bangunan kecil berlantai dua, ia langsung melihat dua mobil yang sudah dikenalnya terparkir di sana. Itu adalah dua mobil terakhir yang datang ke peternakan, yang sebelumnya dilihat Tao Xiaowu.

Lima atau enam anak muda sedang menunggu di dalam kantor polisi. Begitu melihat kepala polisi kembali bersama dua petugas, mereka segera berteriak dengan tidak sabar.

Di kota kecil itu, jumlah penduduknya tidak banyak dan hampir semuanya saling mengenal. Sepanjang tahun, jarang sekali terjadi kasus besar.

Paling-paling hanya perkara sepele, seperti anjing milik seseorang yang hilang.

Hilangnya Evan sudah dianggap sebagai kasus terbesar yang terjadi di kota itu dalam satu atau dua puluh tahun terakhir.

Karena itu, ketika semua orang pergi ke hutan untuk mencari Evan, hanya seorang perempuan tua yang bertugas membersihkan kantor yang ditinggalkan di sana.

Perempuan tua itu juga tidak pernah berhasil menghubungi kepala polisi dan yang lainnya selama mereka berada di hutan, sampai akhirnya mereka kembali.

“Apa? Pasangan suami istri Huang sudah meninggal…” Wajah si koki gendut berubah drastis.

Meskipun peternakan keluarga Huang tidak terlalu dekat dengan kota, di sekitar kota kecil itu hanya ada dua keluarga keturunan Tionghoa, sehingga hubungan mereka tentu sangat akrab. Mendengar pasangan Huang meninggal, wajah si koki gendut langsung pucat.

Ia berjalan ke hadapan seorang gadis bernama Andy. Air mata Andy segera mengalir deras.

“Paman Wu…”

Tao Xiaowu tidak terlalu memperhatikan adegan mengharukan itu.

Perhatiannya hanya tertuju pada perubahan dalam tubuhnya sendiri. Ia mendapati bahwa semakin jauh dari hutan, pergerakan roh primordialnya semakin lamban, dan semakin sulit baginya untuk merapal mantra.

Kini, bahkan di dalam kota, mantra paling sederhana pun telah menjadi sangat sulit untuk digunakan.

Selain itu, Tao Xiaowu samar-samar menduga bahwa bukan kekuatan misterius yang sedang menekannya.

Sepertinya, justru jarak dari hutan itulah yang membuatnya kesulitan menggunakan sihir.

Saat ia tenggelam dalam pikirannya, si koki gendut membawa Andy ke hadapannya.

“Ini Huang Andy, putri Huang Yongming. Andy, ceritakan saja kepadanya. Tao Xiaowu ini seprofesi dengan ayahmu, dia juga seorang pertapa Tao.”

Andy mengangguk, lalu maju selangkah.

“Halo, saya Huang Andy. Saya pulang saat liburan dan mendapati ayah saya telah dibunuh. Saya curiga kematiannya bukan disebabkan oleh manusia. Ayah saya adalah seorang pertapa Tao dari sebuah aliran bernama Kuil Ketidakkekalan. Ini adalah tempat kejadian kematiannya. Bisakah Anda membantu saya memeriksanya?”

Meskipun sedang diliputi kesedihan, Huang Andy tetap berbicara dengan sangat teratur.

Tao Xiaowu mengangguk pelan. Walaupun ia sudah pernah melihat tempat kejadian itu, ia tetap menerima foto-foto yang disodorkan Andy dan memeriksanya.

Pada zaman seperti ini, telepon genggam belum ada, sementara kamera pun masih berukuran besar dan tidak praktis.

Untungnya, para mahasiswa seperti Huang Andy sedang pulang berlibur dan membawa kamera.

Dari foto-foto itu terlihat bahwa, dibandingkan saat Tao Xiaowu berada di sana, embun beku di dalam rumah telah mencair cukup banyak. Namun, jejak pembekuan di dalam ruangan dan pada tubuh korban masih tampak jelas.

Ada pula foto-foto bagian lain dari peternakan. Dari sana, dengan mudah dapat diketahui bahwa sesuatu yang bersifat supranatural pernah terjadi di seluruh peternakan itu. Jelas, semua itu bukan ulah manusia.

Untuk sesaat, bahkan kepala polisi pun memandangnya dengan penuh harap.

“Tunggu… Perempuan ini sedang mencurigaiku…”

Tao Xiaowu memperhatikan tatapan Huang Andy yang penuh penilaian dan kecurigaan.

“Benar juga. Kedua orang tuanya baru saja meninggal, lalu aku muncul di kota. Ditambah lagi, aku adalah seorang pertapa Tao yang konon memiliki kekuatan supranatural. Wajar jika dia mencurigaiku…”

Saat Tao Xiaowu memikirkan hal itu, Huang Andy sudah bertanya dengan nada agak mendesak, “Tuan Tao, saya pernah mendengar ayah saya berbicara tentang Anda. Di dunia sekarang, perubahan hukum langit membuat jalan kultivasi semakin sulit, dan mantra pun semakin sukar digunakan. Jadi, saya ingin tahu, bagaimana Anda bisa menggunakan mantra?”

Mendengar pertanyaan Huang Andy, Tao Xiaowu merasa seolah-olah disambar petir. Banyak hal yang sebelumnya tidak ia pahami tiba-tiba menjadi jelas.

“Aku mengerti. Bukan karena semakin jauh dari hutan ada kekuatan tertentu yang menekanku. Sebaliknya, aku hanya bisa menggunakan mantra ketika berada dekat dengan hutan itu, atau lebih tepatnya, di sekitar hutan tersebut.

Namun, peternakan keluarga Huang tampaknya juga tidak terlalu dekat dengan hutan. Mengapa aku masih bisa menggunakan mantra di sana?

Jangan-jangan…”

Tao Xiaowu tiba-tiba memperoleh sebuah dugaan. Tanpa memedulikan kecurigaan Huang Andy, ia segera berseru, “Cepat, nyalakan mobil! Kita pergi ke peternakan!”

Lebih dari setengah jam kemudian, Tao Xiaowu kembali muncul di peternakan.

Saat itu, sebagian besar embun beku di sana telah menghilang.

Raut wajah Tao Xiaowu menjadi semakin aneh. Di tempat ini, ia kembali merasakan kekuatannya ditekan, hanya saja tekanannya tidak sekuat sebelumnya.

Padahal, ketika pertama kali datang, Tao Xiaowu sama sekali tidak merasakan adanya tekanan terhadap kekuatannya.

“Tuan Tao, sebenarnya apa yang sedang Anda lihat? Pertanyaan saya tadi belum Anda jawab!” Huang Andy akhirnya tidak tahan dan bertanya dengan suara keras.

Tao Xiaowu tersenyum tipis.

“Barusan kau bilang, aliran kalian disebut apa?”

“Kuil Ketidakkekalan… Sebenarnya, sekarang sudah tidak bisa disebut aliran lagi. Kami hanya terdiri dari beberapa orang…”

Namun, Tao Xiaowu tidak lagi mendengarkan apa yang dikatakan Huang Andy setelah itu.

Perhatiannya hanya tertuju pada tiga kata: Kuil Ketidakkekalan.