Bab Seratus Tujuh Belas: Mencari Seseorang

Tak seorang pun menyangka bahwa mereka datang ke rumah teman sekelas untuk melewatkan liburan yang sedikit misterius, tetapi baru saja memasuki rumah, mereka malah langsung berhadapan dengan situasi semacam ini!

“Sial, tak tersambung. Sebenarnya apa yang dikerjakan polisi di sini!”

…

“Orang-orang ini seharusnya akan menelepon polisi. Aku tunggu dulu, lalu mencari kesempatan untuk bertanya…”

Begitulah pikir Tao Xiaowu. Untuk sementara, ia hendak mencari tahu siapa sebenarnya pelaku di balik kejadian di pertanian itu.

Seseorang yang mampu membekukan seluruh pertanian… Setidaknya, bayangan yang baru saja menyergapnya jelas tidak memiliki kemampuan sebesar itu!

Dengan pikiran tersebut, Tao Xiaowu pun meninggalkan perkebunan.

Mula-mula ia mengitari perkebunan dan memeriksa keadaan di sekelilingnya. Setelah memastikan tidak ada bahaya, barulah ia pergi.

Dengan santai, ia menggunakan kuas, tinta, cinnabar, dan beberapa benda lain yang diambilnya dari pertanian itu untuk menggambar sebuah jimat. Setelah Api Sejati Matahari disalurkan, kertas jimat tersebut segera terbakar.

Asap hijau perlahan mengepul. Di udara, asap itu berkumpul tanpa buyar, berubah menjadi seekor ular roh yang melayang-layang.

Anehnya, asap hijau itu tidak bergerak mengikuti arah angin. Sebaliknya, ia melawan angin dan melayang menuju kejauhan.

Tao Xiaowu sama sekali tidak ragu. Ia segera mengejar asap tersebut.

Itulah jimat pencari benda. Dengan merasakan hawa dingin dan suram itu, jimat tersebut menuntun Tao Xiaowu mencari pelakunya.

Tak lama kemudian, ia telah masuk jauh ke dalam sebuah hutan.

Jelas bahwa hutan itu masih alami. Berbagai jenis pohon dan tumbuhan tumbuh bercampur aduk. Beberapa pohonnya bahkan begitu besar hingga membutuhkan beberapa orang untuk memeluk batangnya.

Namun, pemandangan itu sama sekali tidak menarik perhatian Tao Xiaowu. Di dunianya, wilayahnya luas dan penduduknya jarang, sementara lingkungannya masih sangat alami—sama sekali tidak kalah dari tempat ini. Pohon-pohon purba pun berlimpah.

Tak lama kemudian, Tao Xiaowu mendengar suara-suara. Sepertinya ada orang yang sedang berteriak.

Dan mereka jelas bukan hanya satu orang. Teriakan demi teriakan terdengar, seolah-olah sedang memanggil nama seseorang…

Sayangnya, Tao Xiaowu sama sekali tidak dapat memahami bahasa mereka.

Namun, sepertinya mereka sedang mencari seseorang!

Sebab, tak lama kemudian Tao Xiaowu melihat sekelompok orang berpencar. Di antara mereka ada yang mengenakan seragam polisi, ada pula warga biasa.

Mereka berjajar, seolah sedang mencari seseorang. Sambil berjalan, mereka terus berteriak dan memanggil-manggil.

Situasinya jelas menunjukkan bahwa seseorang telah hilang dan mereka sedang melakukan pencarian.

Memikirkan hal itu, hati Tao Xiaowu tergerak. Tiba-tiba ia merasa bahwa kejadian ini mungkin berkaitan dengan apa yang terjadi di pertanian.

Meskipun tidak memiliki petunjuk apa pun, entah mengapa Tao Xiaowu justru memperoleh perasaan semacam itu.

Bagi seorang praktisi, yang ditempa sejak awal adalah roh primordial. Firasat mereka tentu jauh lebih akurat daripada firasat orang biasa!

Tao Xiaowu berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk menghindari regu pencari itu. Jika bahasa saja tidak dipahami, siapa tahu ia malah menimbulkan masalah.

Namun, tepat pada saat itu, pepohonan di sebelah kiri tiba-tiba bergerak. Seorang pria yang membawa senapan berburu mengarahkan moncong senjatanya kepada Tao Xiaowu dan meneriakkan sesuatu.

Tao Xiaowu tersenyum kecut, lalu dengan sangat bijaksana mengangkat kedua tangannya.

Dengan meniup ringan, asap yang melayang-layang di udara seperti seekor ular roh pun lenyap.

Semua itu tidak menarik perhatian siapa pun.

Pria tersebut kembali meneriakkan beberapa patah kata, tetapi sayangnya Tao Xiaowu tetap tidak mengerti.

Namun, anggota regu pencari lainnya mendengar suara itu dan segera berlari kemari. Mereka memandang Tao Xiaowu yang sedang ditodong senapan berburu.

“Orang Tionghoa…” terdengar sebuah suara yang bertanya dengan ragu.

Hati Tao Xiaowu langsung bersukacita. Akhirnya ia mendengar bahasa yang dapat dipahaminya.

Di dalam regu pencari itu ternyata ada seorang pria paruh baya yang gemuk, dan tampaknya ia juga orang Tionghoa.

Entah mengapa, saat pertama kali melihat pria itu, Tao Xiaowu langsung teringat sebuah ungkapan: kepala besar, leher tebal—kalau bukan orang kaya, pasti juru masak…

Jangan-jangan orang ini seorang koki?

Sementara pikiran itu berputar di benaknya, Tao Xiaowu sudah menjawab, “Ya. Aku tersesat di sini. Lalu orang ini muncul dan menodongkan senjata kepadaku…”

“Kau tidak bisa bahasa Inggris? Datang secara ilegal?”

“Eh, bisa dibilang begitu.”

“Heh, tidak banyak orang yang datang ke sini secara ilegal…”

Pria yang diduga koki itu terkekeh beberapa kali, lalu menjelaskan sesuatu kepada orang-orang di sampingnya.

Setelah mendengarnya, mereka pun sedikit bersantai. Moncong senjata yang diarahkan kepada Tao Xiaowu juga diturunkan.

“Apakah kau melihat seorang anak kecil di sekitar sini?” tanya si koki lagi.

“Tidak, aku tidak melihatnya. Tapi aku bisa membantu kalian mencarinya!” kata Tao Xiaowu.

“Kau? Bahkan sepatah kata pun dalam bahasa Inggris tidak bisa kau ucapkan, tapi mau membantu kami mencari orang?” ujar si koki dengan nada sedikit mengejek.

Namun, nadanya sama sekali tidak membuat orang merasa terganggu. Mungkin itu memang daya tarik khas orang gemuk—selalu terlihat ramah.

Di tengah ucapannya, si koki tiba-tiba melihat pakaian Tao Xiaowu. Hatinya tergerak, lalu ia berkata, “Jangan-jangan kau seorang pendeta Tao…”

Tao Xiaowu datang menembus ruang dan waktu dengan mengenakan jubah panjang. Ia memang tidak memakai penutup kepala, tetapi penampilannya cukup menyerupai seorang pertapa Tao.

“Benar,” jawabnya.

“Apa hubunganmu dengan Pendeta Tao Huang Yongming… maksudku, orang yang tinggal di pertanian tak jauh dari sini?” tanya si koki lagi.

Tao Xiaowu menggelengkan kepala, menandakan bahwa ia sama sekali tidak tahu siapa yang dimaksud dengan Huang Yongming.

Namun, hatinya tergerak.

Mungkinkah pasangan yang dilihatnya berubah menjadi patung es di pertanian itu adalah Huang Yongming dan istrinya?

Ketika ia tengah memikirkan hal tersebut, si koki sudah mulai menjelaskan kepada orang-orang di sekelilingnya.

Kurang lebih, maksudnya adalah bahwa Tao Xiaowu merupakan seorang pendeta Tao dari Tiongkok—dengan kata lain, seorang dukun—dan dapat membantu menemukan orang yang hilang.

Koki gemuk itu jelas memiliki hubungan yang sangat baik dengan orang-orang di sana.

Setelah mendengar penjelasannya, seorang perempuan berwajah kuyu segera mengeluarkan sepotong pakaian yang sudah compang-camping, lalu mengatakan sesuatu.

“Ini pakaian yang dikenakan Evan pada hari ia menghilang. Kami menemukannya di dalam hutan. Mungkin kau bisa menggunakannya!”

Tao Xiaowu mengangguk. “Memang akan kugunakan.”

Baik ilmu gaib maupun ilmu perdukunan sangat bergantung pada keterhubungan indra, terlebih lagi dalam mencari orang atau benda. Akan lebih baik jika tersedia sesuatu yang memiliki jejak aura yang sama.

Sebenarnya, melakukan ramalan dan perhitungan secara langsung juga bukan mustahil. Hanya saja, Tao Xiaowu tidak terlalu mahir dalam bidang itu.

Saat itu, Tao Xiaowu merobek sepotong kecil dari pakaian tersebut, lalu membakarnya bersama selembar kertas jimat.

Tak lama kemudian, asap hijau kembali mengepul. Asap itu berubah menjadi ular roh dan melayang pergi di udara.

“Ikuti asap hijau itu,” kata Tao Xiaowu.

“Ayo!” Si koki gemuk melambaikan tangan, dan semua orang yang ingin menyaksikan keajaiban itu pun mengikutinya.

Mereka semua berdecak kagum. Asap hijau itu membentuk satu garis yang tidak buyar di udara, terus melayang ke satu arah.

Kecepatannya tidak terlalu tinggi, tetapi karena tumbuh-tumbuhan di hutan sangat lebat, mereka tetap kesulitan mengikutinya.

Untunglah jaraknya tidak terlalu jauh. Setelah berjalan beberapa kilometer, mereka melihat sebuah tembok yang tingginya setidaknya lebih dari tiga meter.

“Tempat apa ini…”

Semua orang saling berpandangan.

Mereka adalah penduduk kota kecil di sekitar tempat itu, tetapi banyak di antara mereka yang bahkan tidak tahu bahwa tembok semacam ini berdiri di sana.

“Sepertinya ini semacam lembaga penelitian…” ujar seseorang yang memang mengetahui tempat tersebut.

Asap hijau itu melesat lurus melewati tembok, lalu menghilang ke baliknya.