102 Kontradiksi

Di belakang barisan pemanah yang berlindung di balik kereta perisai, tampak pasukan musuh yang membawa tangga serbu sederhana serta belasan kereta tangga raksasa bergerak maju dengan mantap di tengah kepulan debu.

Keuntungan posisi tinggi di atas tembok kota mulai terlihat. Dalam kontak senjata awal, para penembak jitu yang tangkas, yang bersembunyi di balik benteng, mampu melepaskan anak panah secara tiba-tiba ke arah musuh di bawah. Hanya mereka yang kurang beruntung saja yang tertembak saat baru saja menjulurkan kepala. Sebaliknya, kavaleri musuh menderita korban jauh lebih banyak, dengan rasio kerugian setidaknya sepuluh banding satu.

Saat kereta perisai musuh berada dalam jangkauan meriam, perintah Man Gui segera disampaikan. Di bawah komando para pengawal pribadi di atas tembok, dua hingga tiga meriam diarahkan ke satu kereta perisai. Hal ini dilakukan karena akurasi meriam tentara Ming yang sangat buruk.

Saat itulah Hu Guang baru menyadari bahwa di antara para prajurit yang mengoperasikan meriam, terdapat banyak orang Barat. Karena mereka mengenakan baju zirah lengkap, hal itu tidak disadari sebelumnya.

Perhatian Li Fengxiang sebagian besar terfokus pada kaisar. Melihat raut keheranan di wajah Hu Guang, ia segera menjelaskan dengan nada menjilat, "Baginda, orang-orang Barat itu didatangkan atas permintaan Xu Guangqi, Wakil Menteri Upacara."

"Oh?" Hu Guang bertanya dengan rasa ingin tahu saat mendengar nama Xu Guangqi lagi.

Melihat kaisar tertarik, Li Fengxiang semakin bersemangat, "Awal bulan lalu, saat musuh baru tiba di ibu kota, Menteri Xu telah meminta bantuan mereka untuk naik ke atas tembok. Namun, sepertinya mereka memiliki syarat tertentu dan karena pasukan bantuan dari luar kota telah tiba, mereka tidak terus-menerus berada di atas tembok."

Hu Guang merenung sejenak, lalu memerintahkan, "Panggil Menteri Xu untuk menghadap!"

"Siap, laksanakan!" jawab Gao Shiyue yang berada di sampingnya.

Tak lama kemudian, Cao Huachun, Pengawas Pabrik Timur, naik ke menara panah untuk melaporkan situasi di dalam kota kepada Kaisar Chongzhen. Ia melaporkan siapa saja yang keluar ke jalan, berapa banyak personel yang ditarik dari setiap kediaman, jumlah pasukan cadangan, serta dana dan perbekalan yang telah disetorkan.

Setelah mendengarkan, Hu Guang mengangguk dan bertanya, "Apakah ada pergerakan mencurigakan dari para pedagang Shanxi di dalam kota?" Mengingat peringatan Liu Xingzuo sebelumnya, Hu Guang khawatir mereka akan memanfaatkan kekacauan ini untuk berbuat onar.

"Lapor Baginda, hamba telah menugaskan orang untuk memantau para pedagang tersebut secara diam-diam dan sejauh ini tidak ditemukan kejanggalan," jawab Cao Huachun dengan sigap.

Hu Guang mengangguk puas, "Bagus, urusan logistik di dalam kota telah kau tangani dengan baik. Untuk selanjutnya, koordinasikan dengan Menteri Man. Selain itu, para prajurit yang terluka dan ditarik dari tembok harus dirawat dengan baik, mengerti?"

"Hamba mengerti, Baginda!" Cao Huachun pun undur diri untuk melanjutkan tugasnya.

Tiba-tiba, suara dentuman meriam terdengar. Hu Guang mendongak dan melihat meriam di tembok kota telah ditembakkan. Sekitar dua puluh peluru besi melesat, terbang dalam lengkungan rendah sebelum menghantam tanah dan memantul.

Meskipun kavaleri musuh bergerak menyebar untuk menghindari tembakan, tetap saja ada yang tidak sempat menghindar. Kuda beserta penunggangnya hancur berkeping-keping terkena hantaman peluru besi berkecepatan tinggi. Namun, pasukan kavaleri musuh seolah tak peduli, mereka terus maju seolah tidak terjadi apa-apa, menelan sisa-sisa tubuh rekan mereka dalam lautan pasukan.

Meskipun dioperasikan oleh orang Barat, dari dua puluh tembakan, hanya satu yang mengenai kereta perisai dengan suara dentuman keras yang samar terdengar di tengah gemuruh derap kuda. Kereta perisai itu tampak miring dengan penyok besar, namun tetap bisa didorong maju. Meski begitu, terlihat beberapa prajurit musuh yang mendorong kereta jatuh terduduk, jelas terguncang oleh benturan tadi.

Hu Guang merasa sedikit kecewa. Jarak yang terlalu jauh membuat peluru kehilangan banyak energi kinetik saat memantul, sehingga gagal menghancurkan kereta itu.

Tiba-tiba, ia melihat banyak kavaleri musuh turun dari kuda di dekat parit kota dan menancapkan obor ke tanah. Di atas tembok, anak buah Man Gui memberi perintah, dan lebih banyak penembak senapan mulai mendekati tembok untuk menembak. Para penembak jitu pun beralih mengincar mereka yang turun dari kuda.

Hu Guang kebingungan, namun segera paham. Musuh menyalakan obor, lalu membakar ujung anak panah untuk dijadikan panah api, yang kemudian ditembakkan ke arah tembok kota, tepat ke posisi baterai meriam.

"Licik sekali!" gumam Hu Guang. Mereka mencoba membakar mesiu di posisi meriam.

Namun, setiap serangan ada penangkalnya. Perintah segera turun untuk memasang atap pelindung di atas posisi meriam. Panah api yang jatuh pun terhalang oleh atap tersebut, dan berkat tindakan pencegahan, atap itu tidak terbakar.

Pertempuran berlanjut. Kereta perisai musuh semakin mendekat, melindungi ribuan prajurit yang merangsek ke arah tembok. Akhirnya, beberapa meriam berhasil mengenai sasaran. Dengan dentuman keras, kereta perisai yang tampak kokoh itu hancur berantakan seperti kertas, menewaskan banyak prajurit di belakangnya. Meski begitu, tidak ada musuh yang mundur.

Dari sudut pandang Hu Guang, di luar Gerbang Desheng, musuh tampak seperti membanjiri seluruh area di luar tembok. Pemanah musuh, di bawah perlindungan kereta perisai dan perisai tangan, mulai mendekati parit kota. Di kejauhan, kereta tangga raksasa bergerak perlahan, menunggu saat yang tepat untuk menekan pertahanan tembok kota.

Huang Taiji memandang pertempuran dari kejauhan dengan cukup puas. "Ayah, pertahanan ibu kota Dinasti Ming ini jauh lebih buruk daripada Ningyuan di luar perbatasan. Izinkan anak menjadi pelopor, menaiki tembok kota pertama kali demi kejayaan Ayah!" seru Haoge yang berusia dua puluh satu tahun dengan penuh semangat.

Huang Taiji menatapnya dengan dingin, "Kapan kau bisa menahan emosimu? Perhatikan saja dulu!"

Meskipun puas dengan korban yang ada, ia tidak meremehkan pertahanan tembok kota. Ia masih ingat bagaimana kaisar Dinasti Ming hanya dengan beberapa patah kata mampu membangkitkan semangat pasukannya. Kini, satu hal yang pasti di benak Huang Taiji: Kaisar Ming tidak bisa diremehkan!