114 Yang Zaixing dari Dinasti Song

Di luar Kota Changli, Zu Dashou memimpin hampir tiga ribu pasukan berkuda tiba di lokasi. Saat menyaksikan pemandangan di hadapannya, ia tampak sulit mempercayai apa yang dilihatnya.

Di sepanjang perbukitan dan dataran, terlihat pasukan kavaleri Guanning bertebaran di mana-mana, ada yang sedang mengawal tawanan, ada pula yang menenteng tumpukan kepala musuh menuju ke bawah tembok kota. Di bawah kaki tembok, lebih dari seribu tawanan telah diamankan.

Kegembiraan yang meluap-luap, meski tak kasatmata, dapat dirasakan oleh Zu Dashou dan rombongannya yang baru tiba. Sudah berapa lama mereka tidak merasakan situasi pertempuran, kemeriahan, dan kemenangan seperti ini? Tak seorang pun mampu mengingatnya.

"Kemenangan besar, ini benar-benar kemenangan besar!" Mao Yisheng mengelus janggut panjang yang sengaja ia pelihara, tak kuasa menahan kekagumannya.

Saat rombongan mereka bergerak menuju Kota Changli, sepasukan penunggang kuda melesat datang. Begitu jarak mendekat, jenderal yang memimpin di depan segera melompat turun dari kudanya bersama anak buahnya. Ia mengepalkan tangan dan melapor dengan suara lantang, "Jenderal bawahan Cao Wenzhao, menghadap Panglima Besar."

Selesai bicara, ia melihat Mao Yisheng juga ada di sana, maka ia kembali mengepalkan tangan, "Salam untuk Tuan Mao."

Para prajuritnya pun tak mampu menyembunyikan kegembiraan, mereka serentak mengikuti sang komandan memberi hormat kepada Panglima Besar.

Wajah Zu Dashou tampak cerah, tak ada lagi bekas kemarahan yang sempat ia tunjukkan sebelumnya. Ia berseru lantang, "Bagus! Jenderal Cao tidak mengecewakan harapan saya. Saya pasti akan mengajukan penghargaan untukmu!"

Mao Yisheng lebih memedulikan hal lain. Begitu suara Zu Dashou mereda, ia segera bertanya dengan cemas, "Bagaimana kabar Prefek Lu? Apakah dia berhasil diselamatkan?"

"Melapor kepada Tuan Mao, Prefek Lu selamat!" Cao Wenzhao segera menjawab, lalu menambahkan dengan nada penuh kekaguman, "Prefek Lu sungguh seperti Ran Min di masa kuno atau Yang Zaixing di zaman Dinasti Song. Ia memiliki keberanian yang tak tertandingi. Hanya dengan pasukan pribadinya, ia berani menantang musuh di medan terbuka. Bayangkan, anak panah yang tercabut dari tubuhnya saja hampir sebanyak satu takar. Beruntung ia mengenakan zirah ganda, sehingga tidak sampai terluka parah. Saat ini ia sedang memulihkan diri di Kantor Pemerintahan Kabupaten Changli dan belum bisa bergerak."

Di dalam barisan pasukan Guanning, Cao Wenzhao adalah komandan yang cukup tersohor karena keberaniannya. Jika ia saja berkata demikian, dapat dibayangkan betapa hebatnya Prefek Lu tersebut. Yang paling krusial, ia adalah seorang sarjana lulusan ujian kekaisaran (jinshi). Setelah pertempuran ini, ia pasti akan mendapat posisi penting di pemerintahan pusat.

Mendengar hal itu, Mao Yuanyi dan Zu Dashou segera meminta Cao Wenzhao untuk memandu mereka menemui Lu Xiangsheng.

Di bawah tembok Kota Changli, jejak pertempuran terlihat di mana-mana. Zu Dashou dan rombongannya yang sudah lama berkecimpung di dunia militer bisa langsung menilai betapa berat ujian yang dihadapi Changli. Mereka diam-diam merasa terkejut. Mereka benar-benar tidak menyangka sebuah kota kabupaten kecil seperti Changli mampu bertahan di bawah gempuran musuh yang begitu intens. Tampaknya kemampuan Kepala Daerah Changli ini tidak bisa diremehkan. Setelah pertempuran ini, ia pasti akan dipromosikan. Memikirkan hal itu, Zu Dashou dan rekan-rekannya menaruh rasa hormat yang lebih tinggi kepada Kepala Daerah Changli.

Saat jarak masih beberapa depa dari pintu kantor pemerintahan, Zu Dashou segera turun dari kudanya. Ketika petugas masuk untuk melapor, mereka hanya berdiri di depan pintu untuk menunjukkan rasa hormat.

Kepala Daerah Changli, Zuo Yingxuan, segera bergegas keluar dan dengan sigap menyambut Zu Dashou serta Mao Yuanyi yang mewakili Sun Chengzong untuk masuk ke dalam. Sebagai sesama cendekiawan, tentu ada bahasa yang sama di antara mereka. Sembari berjalan, Mao Yuanyi bertanya dengan penuh perhatian, "Changli bertempur sengit selama beberapa hari, pasti banyak yang gugur, bukan? Jika Tuan Kepala Daerah mencatat nama-nama mereka yang gugur, saya pasti akan melaporkannya kepada sang Menteri."

Zuo Yingxuan mendengar hal itu dengan perasaan haru, lalu menjawab, "Pertempuran memang sangat sengit, tetapi jumlah yang gugur tidak sebanyak yang dikhawatirkan, kebanyakan hanya terluka..."

"Apa? Bagaimana mungkin?" Zu Dashou di sampingnya menyela dengan terkejut.

Perlu diketahui, ini hanyalah kota kabupaten, dan yang menjaga tembok hanyalah rakyat biasa. Jika jumlah yang gugur sedikit, itu sungguh tidak masuk akal!

Zuo Yingxuan tentu tahu alasan keterkejutan mereka. Ia segera melambaikan tangan, meminta seorang petugas mengambilkan pakaian dari salah satu ruangan di dekat sana, lalu berkata, "Semua berkat benda ini, banyak nyawa yang terselamatkan!"

Zu Dashou dan Mao Yuanyi mengambil benda itu dan saling berpandangan. Ternyata di dalam lapisan baju dan topi tersebut dijahit potongan-potongan genteng.

Mao Yuanyi memberikan benda itu kepada Zu Dashou, lalu berkata dengan penuh kekaguman, "Saya benar-benar angkat topi kepada Tuan Kepala Daerah. Strategi cerdik seperti ini sungguh setara dengan sihir penyebar pasukan!"

Dalam pertempuran Changli ini, musuh yang menyerang sebagian besar adalah budak Han dan tentara Mongol. Tentara Mongol adalah pihak yang sangat miskin; banyak dari mereka bahkan tidak mampu menggunakan mata panah besi, sehingga banyak yang menggunakan mata panah dari tulang. Meskipun potongan genteng tidak bisa menahan panah berat, namun untuk menahan panah tulang, itu sangatlah mudah.

Mao Yuanyi tidak menyangka, setelah ia selesai bicara, Zuo Yingxuan justru menggelengkan kepala. Jawabannya membuat Mao Yuanyi kembali terkejut: "Strategi cerdik ini disarankan oleh seorang wanita dari rakyat jelata di Changli, ini bukan jasa saya."

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan memberi isyarat agar para tamu terus masuk ke dalam kantor, seraya melanjutkan, "Dia bahkan menegaskan bahwa kalian akan datang menyelamatkan Changli. Saat itu saya pikir dia hanya ingin membangkitkan semangat prajurit, tak disangka ucapannya benar-benar terbukti!"

Mendengar hal itu, Zu Dashou dan Mao Yuanyi saling berpandangan, tampak sedikit canggung.

Sembari berbincang, mereka sampai di bagian belakang kantor pemerintahan. Setelah melapor, beberapa orang pemimpin masuk ke ruangan utama.

Di atas ranjang, seorang pria sedang duduk bersandar dengan hampir seluruh tubuhnya terbalut perban. Wajahnya tampak lelah, namun semangatnya masih sangat terjaga.

Zuo Yingxuan melangkah lebih dulu dan memperkenalkan, "Tuan, ini adalah Komandan Zu dari Shanhai, dan ini adalah Tuan Mao Yuanyi, staf dari Menteri Sun."

Zu Dashou dan Mao Yuanyi menghadapi Lu Xiangsheng dengan penuh hormat.

Lu Xiangsheng menunjukkan senyum pahit di wajahnya, "Saya sedang terluka, mohon maaf karena tidak bisa menyambut dengan layak!"

Mao Yuanyi dan yang lainnya tentu tidak memedulikan hal itu. Setelah berbasa-basi sejenak, pembicaraan segera beralih ke pertempuran Changli yang baru saja berakhir. Salah satu agenda penting adalah bagaimana menyusun laporan kemenangan besar ini!

Meskipun secara pangkat Zu Dashou adalah yang tertinggi sebagai komandan, namun Lu Xiangsheng adalah seorang sarjana lulusan resmi dan seorang prefek yang memimpin suatu wilayah, sehingga pendapatnya sangat penting.

Lu Xiangsheng tidak mengecewakan mereka. Ia berkata, "Jika pasukan Guanning tidak tiba tepat waktu, pasukan bantuan yang saya pimpin ini pasti tidak akan selamat. Berapa lama lagi Pertempuran Changli bisa bertahan pun sulit dikatakan. Oleh karena itu, jasa utama sudah sepatutnya diberikan kepada Kavaleri Besi Guanning, hal ini tidak perlu diragukan lagi."

Zu Dashou merasa sangat senang. Karena saling memuji itu hal yang wajar, ia pun menjawab, "Jika bukan karena Prefek Lu yang lebih dulu bertempur dengan musuh dan memukul mundur mereka di medan terbuka, apakah pasukan kavaleri Guanning kami bisa memenangkan pertempuran ini juga sulit dipastikan."

Lu Xiangsheng hanya tersenyum mendengar hal itu, lalu menatap Cao Wenzhao dan berkata, "Pasukan Jenderal Cao memang sangat tangguh. Pemuda yang memimpin di depan tadi bahkan lebih luar biasa lagi, suatu hari nanti dia pasti akan menjadi jenderal hebat bagi Dinasti Ming kita!"

"Anda terlalu memuji!" Cao Wenzhao segera merendah, "Dia adalah keponakan saya, Cao Bianjiao. Dia masih muda dan berapi-api, masih perlu banyak bimbingan."

Lu Xiangsheng mencatat nama itu dalam ingatannya, lalu menoleh ke arah Zuo Yingxuan dan berkata, "Kunci dari Pertempuran Changli adalah keberhasilan Kepala Daerah Zuo dalam mempertahankan kota, yang secara signifikan menguras kekuatan dan semangat musuh, sehingga keberhasilan selanjutnya dapat tercapai."