111 Aku, Cao Wenzhao, bertaruh kali ini saja.

Namun seperti yang telah dia katakan sebelumnya, hal itu memang tak bisa dihindari, sebab Huang Taiji memegang kendali penuh. Hu Guang merenung sejenak, menyingkirkan pikiran itu, lalu bertanya kepada Man Gui, “Menurutmu, apa langkah selanjutnya dari budak kepala suku itu?”

Jika merujuk pada dugaan sebelumnya, budak kepala suku itu mungkin akan mundur.

Namun situasi saat ini menunjukkan bahwa suku Jurchen belum mengalami kerusakan berarti. Budak kepala suku ini sangat licik dalam bertindak, tak bisa diprediksi seperti orang biasa. Apakah dia masih merasa tidak puas dan akan merencanakan serangan lagi? Atau justru akan mundur dengan tegas? Hal itu memang sulit dipastikan.

Ternyata, Man Gui juga tergerak oleh penarikan pasukan Huang Taiji yang tepat waktu tadi, ia berpikir sejenak lalu menjawab jujur, “Bawah hamba tidak mampu, sulit menarik kesimpulan saat ini!”

“Tidak apa-apa, kita hadapi perubahan dengan keteguhan!” Hu Guang tersenyum, “Pertempuran mempertahankan kota kali ini adalah kemenangan terbesar Dinasti Kita melawan musuh, kau sudah melakukan tugas dengan sangat baik!”

Tak disangka, Man Gui malah tak menerima pujian itu. Dengan ketegasan, ia segera melaporkan dengan jujur, “Kemenangan hari ini bukan karena jasa saya, melainkan semangat tentara yang tinggi. Hanya karena mereka bertahan dengan gigih, kita bisa memberikan pukulan telak kepada musuh. Jika bicara jasa, Yang Mulia harus jadi yang utama!”

“Ding, nilai prestasi +1, dari Pengawal A!”

“...”

Mendengar suara sistem itu, Hu Guang paham bahwa para pengawalnya juga sependapat dengan Man Gui.

Ia belum punya pemikiran lain, ketika Li Fengxiang buru-buru menyampaikan pujian, “Yang Mulia bijaksana dan gagah perkasa, sungguh pangeran yang dianugerahi langit. Hamba beruntung menyaksikan Yang Mulia dengan santai menghancurkan musuh, hamba sangat kagum sampai bersujud!”

“...,” Hu Guang terdiam, kau bicara terlalu berlebihan, ya? Tapi bentuk pujianmu, aku suka!

Gao Shiyue yang berada di sisi itu langsung ikut memuji. Fang Zhenghua dan para kasim pengawal lainnya pun ikut memuji. Suara serentak itu terdengar hingga menara panah, sampai tentara di luar mendengarnya, dan akhirnya di atas tembok ibu kota terkumpullah suara tulus penuh suka cita itu, “Hidup Kaisar kita, hidup, hidup selamanya!”

Hu Guang sangat senang, bukan karena terbuai oleh pujian, melainkan karena situasi ini adalah yang dia harapkan. Kadang bertempur memang hal baik, dapat dengan cepat mengumpulkan wibawa. Setidaknya saat ini, dia yakin di hati para tentara dan kasim pengawal di sekitarnya, citranya yang gagah sudah terbentuk. Hal ini kelak akan sangat membantu pelaksanaan reformasinya.

Mengingat hal itu, Hu Guang teringat sesuatu, lalu segera memerintahkan Man Gui, “Segera kirim orang periksa apakah masih ada yang hidup di bawah kota, apakah ada budak Han bernama Chen Er, dia adalah perwira seratus kepala dari Jin Yi Wei...”

Setelah sedikit penjelasan, Man Gui terkejut namun segera menerima perintah dan berangkat.

Kesadaran Hu Guang masuk ke dalam grup obrolan, berpindah ke grup kerja lalu mengetuk ikon Gao Yingyuan, “Musuh yang mengepung ibu kota telah mundur, aku sudah menyuruh Man Qing memeriksa keadaan Chen Baihu.”

Dia tahu Gao Yingyuan pasti sangat khawatir, jadi dia memberi kabar terlebih dahulu.

Tentu saja, Gao Yingyuan langsung merespon dengan nada berterima kasih sekaligus khawatir, “Terima kasih Yang Mulia, kakakku pasti baik-baik saja, dia sangat cerdas.”

Hu Guang tak bisa membalas, lalu beralih ke grup tingkat dasar ingin mengetahui kondisi Changli, namun tak menemukan pesan dari Liu Wangshi. Hatinya sedikit tegang, jangan-jangan situasinya genting.

Dengan rasa penasaran, dia mengetuk ikon Liu Wangshi, “Liu Wangshi, bagaimana situasinya sekarang?”

Beberapa saat kemudian, Liu Wangshi membalas dengan nada sedikit mengeluh, “Biksu kecil, semua ini salahmu. Kau yang membuat perempuan desa memanggil Sun Chengzong untuk mempercepat kedatangan Zushu Dazhou, perempuan itu mengikuti perintah, tapi ketika pejabat daerah itu datang tepat di belakangku, mendengar aku langsung menyebut nama pejabat tinggi...”

Suara tertawa kecil terdengar, lalu segera berhenti, itu suara Ruhuah.

Hu Guang pun terdiam, baiklah, Liu Wangshi, kau memang cukup beruntung!

Namun pada akhirnya, Hu Guang merasa ini salahnya juga, lalu mengalihkan pembicaraan, “Bagaimana dengan Lu Xiangsheng... Lu Zhifu sekarang?”

“Masih bertempur di bawah kota, di sekelilingnya dipenuhi musuh. Tak tahu sampai kapan, pejabat daerah itu sudah penuh darah, aku tak tahu dia bisa bertahan berapa lama, musuh terlalu banyak...”

Mendengar itu, hati Hu Guang kembali terbenam, dia khawatir apakah Zushu Dazhou bisa tiba tepat waktu.

Dia tidak tahu bahwa perjalanan Zushu Dazhou mengikuti kecepatan pasukan kereta. Saat ini pasukan utama Guan Ning masih jauh dari Changli!

Namun di sebuah tempat tersembunyi yang tak jauh dari Changli, ada sekitar dua ribu pasukan berkuda yang sedang beristirahat. Cao Zongqi, yang tadi baru saja tiba di hadapan seorang jenderal, langsung turun dari kuda dan dengan suara lantang melaporkan situasi di Changli.

Akhirnya, Cao Zongqi dengan wajah serius menyimpulkan, “Situasi di bawah kota Changli sudah mencapai titik kritis, jika tanpa bala bantuan, takutnya pasukan yang setia pada raja akan hancur total!”

Setelah itu, dengan wajah tulus dan penuh harap dia berkata, “Tuan, apakah kita akan maju menyerang?”

Jenderal yang wajahnya agak mirip dengannya itu tak langsung menjawab, hanya mengerutkan dahi, tampak sedang mempertimbangkan sesuatu.

Seorang kepala pelayan di sampingnya melihat itu, lalu dengan ramah berkata pada Cao Zongqi, “Bangsawan muda, Panglima Agung telah memberi perintah tegas, tidak mengizinkan tuan bergerak sembarangan.”

Cao Zongqi langsung gelisah, ia yang biasanya tenang di depan orang bawahannya, kini sedikit terbawa emosi, “Paman, kalau tak segera diselamatkan, Lu Zhifu akan hancur dalam pertempuran. Dia benar-benar pahlawan sejati, juga seorang sarjana terhormat!”

“Bangasawan muda, jangan buat tuan sulit, perintah militer bukan main-main!” kepala pelayan itu tetap menasihati Cao Zongqi.

Mendengar itu, Cao Zongqi merasa terombang-ambing, namun tak lama kemudian matanya berbinar, lalu berkata, “Paman, Panglima Agung tak akan marah jika kita memenangkan pertempuran, kan? Musuh menyerang Changli sudah lama, pertempuran tak juga selesai, tapi Lu Zhifu sudah mengalahkan ribuan musuh, bahkan pasukan Bayala pun bukan tandingannya. Saat ini mereka pasti bertempur sengit di bawah kota, jika pasukan berkuda Guan Ning tiba-tiba menyerang dari belakang, pasti akan menang besar, ini kemenangan besar, prestasi utama!”

Mendengar itu, pikirannya berkecamuk, lalu dia menambahkan, “Kalau paman bisa menyelamatkan Lu Zhifu, pasti akan mendapat penghargaan. Dia pasti juga akan naik pangkat karena pertempuran ini. Dia seorang pejabat sipil, sarjana terhormat, paman pasti akan mendapat manfaat besar! Kesempatan baik ini, jangan sampai terlewatkan!”

Tak heran, ucapan pria yang kelak menjadi komandan yang ditakuti musuh itu menyentuh hati pamannya. Terlihat Cao Canjiang akhirnya bereaksi, lalu menoleh bertanya pada kepala pelayan, “Bagaimana dengan pasukan pengintai baju putih musuh?”

“Tuan jangan khawatir, kami sedang membawanya berputar-putar!” jawab kepala pelayan itu segera.

Jika bicara soal kenal medan, pasukan musuh pun kalah jauh dari mereka, mereka hanya membawanya berkeliling agar tidak mudah ditemukan.

Mendengar jawaban itu, Cao Canjiang tak ragu lagi, langsung berkata, “Baik, aku Cao Wenzhao bertaruh kali ini, naik kuda dan berangkat!”