Bab 97 Mesin Uap? Lupakan Saja, Lebih Baik Tidur

Mesin uap? Zhu Yunwen menggeleng pelan. Meski ia paham ilmu fisika dan tahu energi uap dapat diubah menjadi tenaga mekanik, ia sadar bahwa membiarkan uap menekan tutup teko jelas berbeda dengan merancang mesin uap. Itu dua hal yang sama sekali berlainan.

Jangan kira hanya karena memahami prinsip kerja mesin uap, lalu dengan menunjuk sana-sini dan sedikit percobaan, mesin uap bisa langsung tercipta. Tahukah kau, setelah Thomas Newcomen menciptakan mesin uap industri pertama yang benar-benar berguna, butuh waktu enam puluh tahun dan beberapa generasi untuk terus menyempurnakan agar mesin itu hanya bisa digunakan untuk memompa air keluar dari tambang.

Baru ketika sampai di tangan James Watt dan disempurnakan lagi selama dua puluh tahun, barulah tercipta "mesin penggerak serbaguna" yang memungkinkan manusia memasuki zaman uap.

Dengan dasar ilmu pengetahuan Dinasti Ming saat ini, sekalipun aku membuatkan gambar rancangan, tetap saja mustahil mewujudkannya. Jangan bicara soal silinder, roda gigi, dan batang transmisi yang butuh baja berkekuatan tinggi—bahkan untuk membuat ketel tahan suhu dan tekanan tinggi saja, dari mana baja khusus itu diperoleh?

Bagaimana cara membuat suku cadang khusus? Bagaimana mengatasi masalah keamanannya? Tak mungkin pula aku setiap hari mengenakan helm dan membawa palu, menjadi tukang sendiri, bukan?

Bergantung pada diri sendiri untuk meneliti dan memproduksi dari nol, ingin melihat mesin uap atau kereta api di masa hidup ini, sungguh mustahil. Ah, sungguh benar pepatah: menguasai ilmu pasti dan sains membuatmu tak gentar ke mana pun melangkah.

Tapi sekarang, memandang sekeliling istana, selain para pendekar yang hanya bisa bermain pedang dan tongkat, para pejabat tua yang kerjanya hanya bicara soal moral dan etika, bahkan mencari beberapa ahli hitung pun sulit—apalagi meneliti ilmu pasti dan kimia?

Lebih baik mandi dan tidur.

"Paduka, bukankah ini terlalu dini?" tanya Ma Enhui sambil melirik langit yang masih terang, belum juga sore. Apakah Paduka terlalu lelah beberapa hari ini?

"Eh..." Zhu Yunwen tersadar. Apakah barusan ia mengucapkannya keras-keras?

"Sudah hangat," ujarnya, mengalihkan pembicaraan.

Ma Enhui berdiri, menari ringan, tubuh rampingnya berputar anggun dengan lengan baju yang melayang. Ia menatap Zhu Yunwen, matanya berbinar, lalu berkata, "Paduka, perapian ini memang luar biasa. Bukan hanya tak berbau asap batu bara, kehangatannya lembut laksana musim semi. Ini harta yang sangat berharga."

"Haha, dengan benda berharga ini, tak perlu lagi khawatir keracunan di musim dingin. Aku berencana memilih sejumlah orang dari istana untuk bertugas di luar, khusus membuat dan menjual briket arang serta perapian baru. Permaisuri, apakah kau punya calon?" tanya Zhu Yunwen penuh kasih sembari mendekati Ma Enhui.

Ma Enhui melirik perapian dan pipa penghangat di sampingnya. "Kalau dayang istana, sepertinya kurang tepat. Menurutku, Zhaogui, kepala subbagian Perbekalan Istana, orangnya setia dan cekatan. Serahkan saja tugas ini padanya, pasti tak masalah."

"Zhaogui? Baik, kalau begitu serahkan padanya. Shuangxi, panggil Zhaogui ke sini," perintah Zhu Yunwen.

Ma Enhui menatap Zhu Yunwen dan berkata lembut, "Beberapa waktu lalu aku memang agak memandang sebelah mata urusan dagang. Mohon Paduka maklum."

Zhu Yunwen menggenggam tangan Ma Enhui, duduk di dipan, lalu menghela napas. "Permaisuri masih bisa berpikir jernih. Sayangnya, para pejabat itu tidak. Hanya karena kebijakan dagang baru dicoba di Beiping dan Suzhou, sudah menimbulkan kegaduhan di istana. Jelas, mereka tak ingin kebijakan dagang ini diterapkan luas."

Ma Enhui tersenyum. "Paduka, mereka hanya mempermasalahkan penurunan pajak dari tiga persen menjadi satu setengah persen. Soal kebijakan dagang lain, mereka pura-pura tuli. Aku dengar, meski banyak pejabat tak berdagang langsung, para pedagang yang bernaung di bawah nama mereka ternyata cukup banyak."

"Begitu rupanya," ujar Zhu Yunwen pelan.

Inilah yang disebut kolusi pejabat dan pedagang.

Meski Kitab Hukum Dinasti Ming melarang pejabat setingkat empat ke atas untuk berdagang, dan korupsi enam puluh tael perak saja sudah bisa diganjar hukuman berat, namun pada kenyataannya, berdagang bukan hal langka bagi pejabat Dinasti Ming.

Pajak dagang sangat rendah, mereka punya kekuasaan; dengan sedikit usaha saja, sudah bisa mendapat limpahan uang perak. Siapa yang tidak tergiur? Hanya saja, demi menjaga nama baik, para pejabat itu tak tampil langsung seperti para pangeran, melainkan mengelola bisnis lewat kerabat atau pelayan mereka.

Contohnya, Yan Song yang terkenal licik di masa Ming, selain korup dan menerima suap, juga berbisnis bahan pangan sampai sangat sukses. Di kampung halamannya di Yuanzhou, Jiangxi, tujuh puluh persen tanah dikuasai keluarganya. Tak perlu membayar pajak, kelebihan hasil panen tinggal ditukar dengan perak.

Lalu Xu Jie yang menumbangkan Yan Song, meski dikenal sebagai pejabat baik, tetap saja berbisnis. Di kampungnya, Huating, ia menguasai dua ratus ribu hektare lahan dan mendirikan pabrik tekstil besar. Setiap tahun menghasilkan banyak kain, selain untuk pasar lokal, mungkin juga dijual ke luar negeri demi meraup devisa.

Huating tak jauh dari laut, kapal layar kecil pun ada.

Pada masa Zhu Yunwen, para pejabat tinggi di kementerian masih cukup bersih, namun untuk pejabat tingkat empat ke bawah dan para pejabat daerah, sulit memastikan.

Namun Zhu Yunwen tak khawatir. Meski ia membiarkan dua pangeran berdagang, membuka celah baru, para pejabat ini tampaknya lupa satu hal: seluruh tanah milik dua pangeran itu telah disita, jadi selain pendapatan pokok sebagai pangeran, hanya hasil dagang yang mereka dapatkan.

Kelak, ini akan menjadi contoh. Pejabat boleh berdagang, asalkan rela mengorbankan sesuatu. Bagi pangeran, artinya tanah disita; bagi pejabat, artinya harus melepas jabatan.

Ingin tetap jadi pejabat sekaligus berdagang, itu hanya mimpi di siang bolong.

Bahaya transaksi kekuasaan dan uang sungguh dipahami Zhu Yunwen. Membayangkan seorang pegawai kecil bisa menerima suap hingga miliaran, keadilan dan kejujuran di pasar bisa lenyap begitu saja.

Dunia dagang harus diatur.

Namun, perdagangan Dinasti Ming saat ini masih seperti anak kuda yang baru belajar berjalan. Belum saatnya dipasangi tali kekang.

Zhaogui, kepala subbagian Perbekalan Istana, pun tiba. Setelah Zhu Yunwen menjelaskan tugas yang harus dilakukan, ia bertanya, "Apakah kau bersedia menjalankan tugas di luar istana?"

"Saya bersedia!" jawab Zhaogui tanpa ragu.

Kesempatan baik seperti ini jatuh ke tangannya, mana mungkin ia menolak?

Zhu Yunwen mengangguk dan berkata tegas, "Dengarkan baik-baik. Mulai saat kau keluar istana, lupakan statusmu sebagai abdi dalam. Entah membeli batu bara atau menjual briket dan perapian, semuanya tidak boleh mengatasnamakan istana! Berapa harga pasarnya, itu pula yang kau bayar. Tidak boleh memaksa, apalagi merampas!"

"Kalau ada pelanggan datang, layani dengan baik. Kalau pun ada yang memaki atau merusak tokomu, kau tetap tidak boleh mengaku sebagai orang dalam istana. Jangan harap aku atau permaisuri akan membelamu! Di luar istana, kau adalah pedagang. Semua urusan harus dilakukan dengan cara pedagang. Mengerti?"

Zhaogui terkejut, tak paham mengapa Paduka bertindak demikian.

Jika menggunakan status abdi dalam, mengambil batu bara pun tak ada yang berani melawan. Setelah memproduksi, bisa tinggal menikmati hasilnya. Mengapa harus membeli, memproduksi, lalu menjual layaknya pedagang? Bahkan kalau dihina atau dipukuli, tak boleh membalas. Apakah itu bijak?

"Saya mengerti," jawab Zhaogui, meski belum sepenuhnya paham, namun ia tetap mencatatnya baik-baik.

Zhu Yunwen mengangguk dan berkata, "Pilih tiga sampai lima orang terbaik dari Perbekalan Istana, ajak mereka keluar bersamamu. Belajar dahulu pada dua pangeran tentang cara berdagang selama sebulan. Sebulan lagi aku akan menguji kalian sendiri. Jika gagal, kembali bertugas di istana. Jika berhasil, urusan dagang di luar istana akan kuserahkan padamu."

Mata Zhaogui berbinar, ia berlutut dan berseru, "Saya pasti akan bekerja dengan sepenuh hati, tak akan mengecewakan kepercayaan Paduka dan Permaisuri."

Zhu Yunwen melambaikan tangan, menyuruh Zhaogui mundur. Ia lalu berjalan ke meja, membuka peta besar Dinasti Ming, matanya tampak penuh kekhawatiran.

Ma Enhui mendekat, melihat Zhu Yunwen menatap ke utara pada peta, lalu bertanya dengan lembut, "Paduka, apakah di utara semuanya baik-baik saja?"

Zhu Yunwen menggeleng pelan, menghela napas. "Kebijakan baru militer di Beiping mengalami masalah besar. Entah Zhang Bing dan Ping'an bisa menemukan jalan keluar atau tidak."