Bab Sembilan Puluh Enam: Kompor Model Baru, Alasan Sulitnya Inovasi

Istana Kuning.

Ma Ern Hui sedang menemani Zhu Wen Kui bermain-main, para pelayan istana dan kasim juga berkumpul di sekitarnya, suasana penuh kegembiraan. Pada saat itu, seorang kasim datang melapor, “Permaisuri, Kepala Kasim dari Biro Persenjataan telah tiba.”

“Oh? Aku tidak ingat memanggil Biro Persenjataan, mengapa mereka datang ke Istana Kuning?” Ma Ern Hui tampak agak heran.

“Itu atas perintahku.” Zhu Yun Wen melangkah masuk ke Istana Kuning. Semua orang langsung berlutut, Ma Ern Hui memberi hormat ringan. Ia melihat para kasim dari Biro Persenjataan berlutut di luar sambil memberi hormat, di lantai terdapat beberapa benda yang tertutup kain merah.

“Bawalah barang-barang itu ke dalam,” ucap Zhu Yun Wen pelan.

Kepala Kasim Liang Xiu segera memerintahkan orang-orangnya untuk mengangkat barang-barang tersebut dan dengan hati-hati membawanya ke aula utama Istana Kuning.

Zhu Wen Kui menghampiri Zhu Yun Wen dan dengan polos bertanya, “Ayahanda, apa itu?”

Zhu Yun Wen mengangkat Zhu Wen Kui dan tersenyum, “Itu barang bagus, ayo kita lihat bersama.”

Ma Ern Hui masuk ke dalam aula, dan atas isyarat Zhu Yun Wen, Liang Xiu membuka kain merah itu, menampakkan tiga buah tungku.

Tungku-tungku itu berbentuk persegi, dicat merah tua di bagian luar, bagian bawahnya terdapat laci persegi panjang untuk menampung abu batu bara, di tengah ada kisi besi sebagai penyangga batu bara, di atasnya ditutup besi tebal, dan di bagian atas ada lubang kecil yang juga tertutup pelat besi.

Bagian samping atas tungku melebar keluar, bisa digunakan untuk meletakkan perabot. Di dekat dinding belakang atas tungku, terdapat saluran asap, ruang tangki air panas, serta saluran masuk dan keluar air.

Di sampingnya, ada beberapa cerobong asap kecil yang dibuat dari plat besi, disusun seperti pagar.

Ma Ern Hui memperhatikan dengan saksama, namun tetap tidak mengerti, lalu menoleh pada Zhu Yun Wen dan bertanya, “Apa sebenarnya benda besi ini?”

Zhu Yun Wen tersenyum dan berkata, “Ini adalah alat yang akan membawa kemakmuran bagi kita, mari kita sebut saja Tungku Pemanas Ruangan.”

“Tungku Pemanas Ruangan?” Ma Ern Hui menunduk melihatnya, lalu bertanya bingung, “Meski berbeda dari tungku biasa, tapi bagaimana bisa memanaskan ruangan?”

Zhu Yun Wen tersenyum, “Sekarang ini musim semi, udara tidak terlalu dingin, jadi manfaatnya belum terasa. Tapi jika Permaisuri ingin mencoba, rakitlah dan tambahkan air.”

Liang Xiu dan yang lain segera merakit cerobong, lalu memilih dinding dan melubanginya, memasukkan cerobong keluar, ujungnya ditekuk ke atas agar asap tidak kembali masuk.

Setelah pemanas dirakit, mereka mengisi air, lalu menyalakan arang kayu di luar untuk menyalakan batu bara sarang lebah yang baru, kemudian memasukkannya ke dalam tungku, di atasnya diletakkan teko air dari plat besi.

Setelah semuanya siap, orang-orang dari Biro Persenjataan hanya menyisakan tiga buah batu bara sarang lebah, lalu berpamitan dan keluar.

Zhu Yun Wen memerintahkan pintu ditutup, lalu duduk di belakang meja, berkata kepada Ma Ern Hui yang setengah mengerti, “Sejak insiden di Istana Chengqian, aku memerintahkan Biro Persenjataan untuk membuat Tungku Pemanas Ruangan ini, hanya saja mereka bahkan tidak bisa memproduksi plat besi secara massal, membuatku kecewa.”

“Produksi massal? Bagaimana mungkin plat besi bisa dibuat massal? Bukankah biasanya ditempa satu per satu?” tanya Ma Ern Hui heran.

Zhu Yun Wen mengambil cangkir teh, memutar-mutar cawan, dan berkata, “Permaisuri, banyak ide yang berasal dari kehidupan sehari-hari. Cara produksi massal plat besi pun demikian.”

“Bagaimana caranya?” tanya Ma Ern Hui mendekat.

Zhu Yun Wen menyesap teh, lalu berkata, “Bukankah Permaisuri pernah melihat orang menggiling adonan? Anggap saja adonan itu besi cair, selagi masih panas dan belum keras, digiling saja, apa susahnya?”

“Ah, begitu?” Ma Ern Hui tampak bengong.

Benar juga, apa yang dikatakan Kaisar tidak salah.

Adonan bisa digiling jadi lembaran tipis, mengapa besi tidak bisa? Kenapa selama ini tak ada yang terpikir seperti itu?

Walau Ma Ern Hui tak paham soal peleburan besi, ia tahu biasanya besi dilelehkan lalu dicetak sesuai bentuk, setelah itu dibentuk jadi alat. Tapi kalau besi cair dituangkan ke dalam corong, lalu digiling dengan alat khusus, tentu mudah membuat plat besi.

Hanya perlu merapikan pinggirannya, lalu disambung, bukankah itu sudah menjadi cerobong plat besi?

“Lalu soal batu bara, aku juga tak mengerti, mengapa harus menggunakan batu bara kecil-kecil? Bukankah bisa dihancurkan halus, dicampur tanah liat, lalu dicetak jadi balok? Di istana ini, apa kurang banyak batu bata? Semua tahu tanah liat dibakar jadi bata, mengapa tak terpikir membuat batu bara jadi bata atau balok? Mengapa harus pakai tungku, laci, atau kotak api lalu melemparkan batu bara ke dalam?” Zhu Yun Wen mengusap alisnya, berbicara dengan nada sedikit kesal.

Ma Ern Hui memandang kaget pada Zhu Yun Wen, lalu melirik batu bara sarang lebah di dekat sana, menghela napas, “Dibandingkan dengan Paduka, hamba sungguh merasa bodoh.”

Zhu Yun Wen mengisyaratkan Ma Ern Hui untuk duduk, lalu berkata, “Bukan kau yang bodoh, tapi rakyat kita di Dinasti Agung kekurangan inovasi dan motivasi untuk mencari hal baru.”

Andaikan Zhu Yun Wen hanyalah rakyat biasa, seorang pandai besi, maka hari-harinya hanya akan diisi dengan memukul besi dan membuat alat yang sama berulang kali.

Ia takkan pernah bertanya mengapa batu bara bentuknya balok, bukan pipih, atau berpikir bahwa plat besi bisa digiling, bukan ditempa. Keterbatasan zaman dan rutinitas hidup membuat orang tak punya waktu mencari terobosan baru, bahkan dalam pikirannya pun, keahlian turun-temurun dianggap yang terbaik.

Betapa menyedihkan, ribuan tahun sejarah, begitu banyak penemuan, namun ilmuwan yang benar-benar mencipta demi penemuan itu sendiri, sangatlah langka.

Selain hasil kebijaksanaan dan pengalaman rakyat, sebagian penemuan justru berasal dari berbagai “kebetulan”.

Seperti bubuk mesiu, ditemukan secara tidak sengaja oleh para ahli alkimia.

Penyebabnya bukan karena orang Tionghoa kurang cerdas, melainkan karena zaman feodal memang tidak menyediakan lingkungan yang kondusif untuk inovasi, juga tak ada pasar untuk hal-hal baru.

Ambil contoh alkohol, yang sebenarnya adalah hasil penyulingan minuman keras, tapi justru dianggap racun dan tak berani dicoba. Kalau bukan karena tentara di barak sering terluka dan ingin membuktikan khasiat alkohol, mungkin kedua pangeran itu harus melukai diri sendiri untuk mencoba.

Contoh lain, Biro Persenjataan yang meneliti senapan api beberapa kali, walau tak menghasilkan terobosan besar, daya jangkau dan kekuatannya tetap meningkat dibandingkan awal Dinasti Hongwu.

Lalu apa penghargaan dari Biro Persenjataan? Oh, tidak ada.

Bukankah itu memang tugas mereka untuk memperbaiki? Tanpa sistem insentif, tanpa dorongan, tanpa keuntungan, siapa yang mau bersusah payah meneliti?

Bukan salah Ma Ern Hui.

Berdiam diri adalah kebiasaan di kerajaan agraris feodal, mereka terbiasa berada di tanah sendiri, walau sesekali menatap jauh ke depan.

Namun kaki mereka tetap tidak melangkah pergi.

Zhu Yun Wen ingin mengubah semua itu, ingin memberi rakyat imajinasi dan inovasi, namun dengan pendidikan saat ini, sungguh sulit. Hanya ada Kitab Empat dan Lima, tidak ada ilmu pasti.

Zhu Yun Wen menggelengkan kepala dengan getir, memandang ke teko air yang sudah mendidih, uap air mengangkat tutup teko, dari ceratnya terdengar suara siulan seperti peluit lokomotif...