Bab Sembilan Puluh Empat: Kabar Mendesak, Apakah Jiangxi Akan Memberontak?

Zhu Yunwen memandang Xia Yuanji dan bertanya, “Tuan Xia, menurutmu jika menaikkan pajak perdagangan, seberapa besar dampaknya?”

Xia Yuanji menatap Zhu Yunwen dengan penuh keyakinan dan menjawab dengan hormat, “Paduka, membuka larangan bagi para pedagang dan membiarkan mereka berdagang secara bebas merupakan keuntungan yang sangat besar. Meski pajak perdagangan dinaikkan dari satu per tiga puluh menjadi satu per lima belas, namun seperti sistem ‘Satu Whip’, berbagai jenis pajak digabung menjadi satu, yakni pajak usaha perdagangan. Jika dihitung secara cermat, kenaikan pajak perdagangan sesungguhnya sangat terbatas. Menurut hamba, kebijakan ini layak diterapkan.”

Jika hanya melihat tarif pajak perdagangan di masa Dinasti Ming, dapat dikatakan bahwa ini merupakan salah satu yang paling rendah sepanjang sejarah. Namun jika diteliti lebih dalam, pandangan ini belum tentu benar.

Zhu Yuanzhang menetapkan pajak perdagangan satu per tiga puluh, yang sudah jauh lebih longgar dibandingkan masa Dinasti Yuan yang satu per dua puluh. Jika seseorang berbisnis di masa Ming dan menjual barang seharga sepuluh tael perak, pajak perdagangan yang harus dibayarkan secara nominal hanya sekitar tiga ratusan wen.

Namun, benarkah sesederhana itu? Belum tentu. Harus diketahui, berdagang sering kali tidak hanya di satu tempat saja, melainkan harus melewati berbagai daerah. Jika ingin masuk ke dalam kota, harus membayar pajak gerbang kota. Jika menggunakan jalur air, juga harus membayar biaya kapal atau perak kapal. Jika lelah dalam perjalanan dan harus menginap di penginapan pemerintah, ada pajak yang harus dibayar juga.

Jika ingin berjualan di tempat tertentu, tentu memerlukan toko atau lapak. Bahkan jika hanya membawa keranjang kecil dan berdagang sederhana, tetap saja membutuhkan tempat, dan itu pun harus membayar pajak lapak pasar.

Jika barang dagangan terlalu banyak dan tidak muat dipajang sekaligus, maka perlu disimpan di gudang, dan itu pun ada pajak gudang.

Selain itu, jika barang sulit terjual, bisa meminta bantuan makelar. Namun pajak makelar juga harus ditanggung oleh pedagang.

Walaupun di awal Dinasti Ming pajak perdagangan tidak banyak dan jenisnya tidak rumit, seiring perkembangan Ming, jenis pajak perdagangan semakin banyak. Pada masa Zhu Yunwen, beberapa pos pemeriksaan di daerah bahkan menambah beberapa lapisan pemeriksaan demi menarik lebih banyak pajak perdagangan.

Pendapatan dari pajak-pajak ini pun tidak masuk ke kas pusat.

Xia Yuanji sangat memahami bahwa kebijakan perdagangan baru bukan hanya sekadar lima kata. Di dalamnya menyangkut pembatalan dan penataan sejumlah pajak, misalnya langsung menghapus pajak gerbang kota. Sekilas tampak sepele, namun bagi para pedagang, ini adalah kabar gembira yang sangat besar.

Seorang penjaga gerbang yang kecil saja bisa menahan barang dagangan dan melarang masuk ke kota dengan alasan tertentu, sehingga pedagang tidak punya pilihan selain membayar dan melayani mereka dengan baik. Selain itu, pajak gerbang kota juga tidak ada patokan yang jelas, sangat subjektif—hari ini lima puluh wen, besok bisa tiga ratus wen. Menghapusnya sepenuhnya jelas sangat menguntungkan bagi para pedagang.

Belum lagi, kebijakan perdagangan baru tidak hanya menghapus pajak gerbang kota, tapi juga menata pajak kapal, menghapus pajak makelar, dan sebagainya. Penerapan kebijakan ini tidak akan membuat Prefektur Suzhou menjadi tempat pajak tinggi, justru akan menjadi daerah dengan pajak perdagangan terendah!

Saat itu, kemakmuran perdagangan di Prefektur Suzhou akan menjadi sesuatu yang pasti, dan prefektur lain di sekitarnya pun akan mengikuti. Pada akhirnya, hukum pajak perdagangan baru di seluruh negeri akan diterapkan sepenuhnya.

Jie Jin lalu menyarankan kepada Zhu Yunwen, “Jika Prefektur Suzhou sudah berani, maka berikanlah mereka kesempatan untuk mencoba. Lihat hasilnya, baru kemudian memutuskan apakah akan diterapkan di dua ibu kota dan tiga belas provinsi.”

Zhu Yunwen mengangguk perlahan dan berkata, “Permohonan Yao Shan sudah aku setujui, namun tidak boleh hanya di Suzhou saja. Prefektur Beiping, yang diwakili Zhang Bing, juga sudah lama menanti, para pedagang di sana pun sudah sangat mendambakan. Jangan ditunda lagi. Lebih baik utara dan selatan menerapkan kebijakan perdagangan baru secara bersamaan.”

Jie Jin, Huang Zicheng, dan Xia Yuanji serempak mengiyakan.

Setelah memastikan kebijakan perdagangan baru di utara dan selatan, Zhu Yunwen kemudian menyoroti kebijakan nasional untuk membatasi penggabungan tanah dan bertanya, “Aku dengar di wilayah Jiangzhe kebijakan ini berjalan cukup lancar, namun di Jiangxi justru mengalami hambatan dan lambat kemajuannya. Bagaimana pendapat kalian?”

“Paduka, di Jiangxi jumlah bangsawan pemilik tanah sangat banyak, jumlah lahan yang mereka kuasai pun sangat besar, jarang ada bandingannya. Meskipun pelaksanaannya lambat, sejauh ini belum sampai menimbulkan kerusuhan besar,” jawab Jie Jin segera.

Zhu Yunwen menggelengkan kepala dan berkata tegas, “Banyaknya bangsawan tanah bukanlah alasan untuk melawan kebijakan nasional. Kelompok ini sangat rakus, menguasai banyak uang dan hasil bumi. Jika sampai menimbulkan kerusuhan, akibatnya akan sangat mengerikan. Aku berniat memberi mereka peringatan.”

“Peringatan?” Jie Jin dan yang lain saling berpandangan, tampak bingung.

Zhu Yunwen mengangguk serius dan berkata, “Liu Chen sebagai gubernur Jiangxi tidak mampu menjalankan tugasnya dengan baik, maka diturunkan menjadi anggota dewan, digantikan oleh Lu Yi, Wakil Menteri Dalam Negeri, untuk memimpin pelaksanaan kebijakan nasional di Jiangxi. Bagaimana menurut kalian?”

“Paduka, Liu Chen selama ini dikenal setia dan cakap, lambatnya pelaksanaan kebijakan memang ada alasannya. Jika ia harus menanggung akibatnya, dikhawatirkan akan membuat resah para pejabat,” ujar Huang Zicheng cemas.

Jie Jin tersenyum santai dan berkata pada Huang Zicheng, “Tuan Menteri terlalu khawatir. Langkah Paduka ini sangat tepat. Pertama, sebagai peringatan bagi semua pejabat di Jiangxi agar sungguh-sungguh melaksanakan kebijakan nasional. Jika tidak, maka merekalah yang akan diturunkan berikutnya. Kedua, kalau nanti Jiangxi berhasil menuntaskan kebijakan ini, Lu Yi bisa dipanggil kembali, dan Liu Chen bisa kembali menjadi gubernur Jiangxi. Dengan demikian, tidak ada yang dirugikan.”

“Bagaimana, Paduka?” Huang Zicheng memandang Zhu Yunwen.

Zhu Yunwen mengangguk sambil tersenyum dan berkata, “Memang demikian.”

Huang Zicheng menyetujui, “Jika demikian, hamba tidak ada keberatan.”

Zhu Yunwen mengerutkan dahi dan berkata, “Aku tahu betapa sulitnya di Jiangxi. Aku juga tahu ada yang memaki diriku di bawah sana. Namun tak ada pilihan lain. Demi negeri dan kejayaan Dinasti Ming, aku harus tetap menjalankan kebijakan nasional!”

“Paduka khawatir Jiangxi tidak stabil?” tanya Jie Jin dengan tajam.

Huang Zicheng dan Xia Yuanji pun terkejut mendengar itu, lalu memandang Zhu Yunwen dengan penuh tanya. Jika tebakan Jie Jin benar, berarti Paduka akan mengambil langkah lain yang lebih tegas, bukan hanya sekadar mengganti gubernur.

Zhu Yunwen mengangguk berat dan berkata, “Para bangsawan tanah belum tentu mau begitu saja melepaskan kepentingannya.”

Jie Jin dan yang lainnya tersenyum pahit. Memang benar, semua orang ingin mengambil uang dari kantong orang lain, tetapi tidak ada yang mau uang di kantongnya diambil orang lain.

“Paduka, Kepala Biro Keamanan Liu Changge ingin menghadap,” lapor Shuangxi dengan tergesa.

“Oh? Suruh masuk,” ujar Zhu Yunwen.

Liu Changge masuk dengan langkah cepat, memberi salam, lalu berkata dengan serius, “Paduka, laporan cepat dari cabang Biro Keamanan di Raozhou, Jiangxi: para tuan tanah kaya di Raozhou diam-diam menghasut kelompok mereka untuk melawan kebijakan nasional, jumlah yang terlibat lebih dari tiga ratus orang.”

“Ha, bagus!” Zhu Yunwen tertawa marah.

Jie Jin, Huang Zicheng, dan Xia Yuanji pun sangat terkejut. Apakah para bangsawan di Jiangxi ini benar-benar berniat memberontak?

“Panggil Ru Chang, Liu Jun, Xu Huizu, Zhu Di, Song Sheng!” perintah Zhu Yunwen dengan suara keras.

Shuangxi segera mengiyakan dan pergi dengan cepat.

Jie Jin menerima laporan dari tangan Liu Changge dan mengernyitkan dahi. Jika benar demikian, masalah ini tidak bisa dianggap sepele.

Meski kebijakan nasional memang menyentuh kepentingan para bangsawan tanah, namun dalam jangka panjang justru melindungi mereka juga. Pemerintah tidak melarang jual-beli tanah, hanya menambah aturan dan syarat agar transaksi tanah lebih adil. Selama mereka mau berdagang secara wajar, lahan mereka tetap akan bertambah, hanya saja pajak tetap harus dibayar.

Meski begitu, mereka masih tetap diuntungkan. Tidak seharusnya sampai melawan kebijakan nasional, apalagi memberontak. Hanya mengandalkan preman-preman di bawah mereka, mana mungkin mampu melawan pemerintah? Tak perlu mengerahkan pasukan besar, pasukan di daerah saja cukup untuk menumpas mereka.

Apa yang ada di pikiran mereka? Pemerintah hanya ingin mengambil sebagian kecil dari mereka, tapi mereka justru menawarkan leher sendiri, kalau sudah begitu, risikonya bukan hanya kehilangan sedikit saja...

(Tamat bab ini)