Bab Kesembilan Puluh Delapan: Meminta Izin dari Kaisar

Malam mulai turun, lampu-lampu kota baru saja menyala, namun Kota Utama Beiping tetap ramai dan hingar-bingar. Suara alat musik dan gelak tawa dari rumah makan terdengar hingga jauh.

Para pedagang sedang berpesta pora.

Kebijakan perdagangan baru telah memberi para pedagang kehormatan paling dasar, mereka tak perlu lagi menempelkan diri pada status kependudukan apapun.

Pedagang adalah pedagang, status kepedagangan sejajar dengan status penduduk dan militer, tak ada lagi istilah tanpa status.

Aturan kuno yang melarang pedagang mengenakan sutra kini telah dicabut. Asal tidak melanggar adat istiadat dan peraturan istana, mau mengenakan sutra hingga delapan belas lapis pun tak seorang pun akan melarang.

Saat para pedagang mabuk dan bernyanyi, di kantor komandan militer suasana justru sangat berat.

Pingan mondar-mandir, Zhang Bing duduk di sisi dengan dahi berkerut, Sheng Yong menghela napas panjang.

“Tuan Komandan, hentikan jalan-jalan itu,” kata Zhang Bing, kepalanya pusing melihat Pingan yang mondar-mandir, sambil memijat pelipisnya.

Pingan berhenti, menatap Zhang Bing, lalu berkata, “Surat keputusan dari istana sudah kau baca juga, kau selalu cerdas, cobalah beri saran. Jika begini terus, apakah kebijakan tentara baru harus dilanjutkan?”

Zhang Bing mengambil cawan teh, membuka tutupnya, ternyata kosong, lalu diletakkan kembali dengan agak keras. “Kebijakan tentara baru jelas tak boleh dihentikan, harus tetap dijalankan.”

“Dijalankan, dijalankan, tapi bagaimana caranya? Kebijakan tentara baru menekankan pelatihan dan penguatan pasukan, tapi sekarang? Mengambil prajurit dari berbagai garnisun daerah, membuat hati para prajurit goyah, semua hanya memikirkan ladangnya, siapa lagi yang mau berlatih?”

Sheng Yong mengetuk meja dengan jengkel.

Zhang Bing menatap Sheng Yong dengan tajam. “Itulah masalahnya. Istana tidak menjelaskan cara, maka kita yang harus memikirkan bagaimana caranya agar prajurit bisa berlatih tanpa mengganggu produksi pertanian.”

Sheng Yong mendengus, “Aku tak mengerti banyak, tapi aku juga pernah dengar, tak mungkin ikan dan daging beruang bisa didapatkan sekaligus. Sekarang ini, Gubernur Zhang ingin mendapatkan keduanya, di mana ada hal semudah itu di dunia?”

Zhang Bing berdiri, bersuara tegas, “Lalu menurutmu harus bagaimana? Kaisar memerintahkan kita mencari jalan keluar sendiri, masa kita mau bertanya lagi pada beliau?”

Sheng Yong langsung terdiam.

Kaisar telah menyetujui kebijakan perdagangan baru diterapkan di Beiping, tapi tak menyelesaikan masalah kebijakan tentara baru di garnisun Beiping, hanya memberi perintah singkat: “Cari jalan sendiri.”

Begitu lugas dan jelas.

Sikap kaisar sangat gamblang: pelatihan tak boleh kendor.

Soal produksi pertanian garnisun, harus dicari solusi sendiri.

Pingan memang komandan Beiping, kalau disuruh bertarung, membunuh musuh, atau menembus pertahanan, ia tak masalah. Tapi urusan pertanian militer, ia benar-benar bingung.

Walau pertanian militer termasuk dalam urusan militer, sebenarnya tak jauh beda dengan administrasi sipil.

Pingan tidak mampu, dan memang tak bisa menanganinya.

Sheng Yong pun serupa.

Jadi, meski urusan ini tanggung jawab komandan, Pingan tetap memanggil Zhang Bing.

Zhang Bing bertugas mengurus administrasi sipil Beiping, dan ia orang yang cukup tegas. Sistem satu tali dan kebijakan pengekangan penggabungan tanah yang ia jalankan di Beiping dan sekitarnya, kecepatannya membuat Pingan dan lainnya terkejut.

Dengan kecepatan Zhang Bing, kelak dari sepuluh prefektur terbaik, pasti Beiping salah satunya.

Pingan berharap Zhang Bing mampu menyumbangkan kecerdasannya untuk membantunya mengatasi masalah besar dalam kebijakan tentara baru.

"Sheng Yong, hati-hati dengan ucapanmu," tegur Pingan dengan dahi berkerut.

Sheng Yong menghela napas, bersandar di kursi, lalu terdiam.

Pingan menuangkan teh untuk Zhang Bing, lalu berkata, “Kau juga tahu, prajurit di Beiping kini, kecuali penjaga inti, pasukan komandan, dan tiga garnisun Pangeran Yan, sisanya adalah prajurit dari garnisun daerah seperti Huaicai, Yanqing, Baiyangkou, Bohai, dan lainnya, jumlahnya mencapai delapan puluh ribu. Sekarang sudah hampir bulan ketiga, tanaman gandum tentu butuh perawatan.”

“Jika mereka dipulangkan ke garnisun untuk mengurus sawah, kebijakan tentara baru jadi formalitas belaka, upaya memperkuat pasukan gagal, kita tak bisa memberi penjelasan pada istana. Jika tak dapat solusi, aku dan Sheng Yong bisa kehilangan nyawa.”

Zhang Bing memandang Pingan yang tampak cemas, ia pun memahami kesulitannya.

Walau Beiping kini sepenuhnya di bawah kendali istana, tiga garnisun Pangeran Yan juga sudah tunduk, tapi tetap saja mereka berada di bawah pengaruh kediaman Pangeran Yan.

Jika Zhu Di tidak di Beiping, Zhu Gaochi adalah panglima tertinggi tiga garnisun.

Setidaknya, sebelum istana membubarkan tiga garnisun itu, secara resmi tetap demikian.

Karena itu Pingan selalu mempertahankan banyak prajurit di Beiping, pertama untuk seleksi dan pelatihan, kedua sebagai langkah berjaga-jaga.

Tapi kini, prajurit dari berbagai daerah itu ingin segera pulang untuk menyiram ladang gandum. Kalau mereka dipulangkan, atau tidak?

Jika dipulangkan, menunggu panen baru kembali?

Baiklah, panen gandum selesai, mereka kembali berlatih?

Mereka pasti bilang, “Komandan, saya harus menanam kapas.”

Diberi waktu, setelah tanam kapas, baru sempat berlatih sebulan, lalu mengajukan izin lagi: “Saya harus pulang menyiram ladang.”

Naik kuda pulang, setelah selesai kembali ke Beiping, belum dua bulan, sudah harus memanen kapas.

Selesai panen kapas, giliran tanam gandum lagi.

Setelah benih gandum selesai, membersihkan tanah di badan, melapor ke Beiping: “Sudah selesai, ayo latihan.”

Angin bertiup, musim dingin pun tiba.

Setahun penuh, delapan bulan menanam, sebulan di jalan, tiga bulan latihan, entah kapan bisa menghasilkan prajurit andal?

Tapi kalau tidak dipulangkan, sistem garnisun dan pertanian militer tetap jalan.

Lima puluh mu tanah, delapan belas shi padi, saat petugas militer menagih hasil, mereka tak peduli kau latihan atau tidak, yang penting padi.

Jika setor padi kurang, harus ganti rugi.

Tak punya uang? Mustahil, prajurit kan dapat gaji, potong saja dari situ.

Prajurit bertanya, “Kalau kami dilarang menanam, nanti gaji kami dipotong, apa kalian bisa menggantinya?”

Pingan dan Sheng Yong pun kebingungan, delapan puluh ribu prajurit, seratus empat puluh empat ribu shi padi, setara tujuh puluh dua ribu tael perak, meski dua pejabat itu menjual rumah dan celana sekalipun, tetap tak bisa menutup lubang sebesar itu.

“Mari kita perjelas masalahnya,” ujar Zhang Bing dengan wajah serius, memandang Pingan dan Sheng Yong. “Kebijakan tentara baru ingin memperkuat pasukan, jadi membiarkan prajurit kembali mengurus pertanian jelas tak boleh, benar?”

Pingan mengangguk tegas, “Tidak boleh lagi mereka menanam! Mereka adalah tentara Dinasti Ming! Tangan mereka hanya boleh menggenggam tombak dan pedang!”

Zhang Bing duduk, mengangkat cawan teh, tatapannya tajam. “Baik, mulai sekarang jangan lagi bahas soal prajurit dipulangkan atau tidak, kita pastikan: prajurit tidak dipulangkan! Mulai saat ini, semua pembahasan harus berlandaskan prajurit tidak kembali ke garnisun. Pasti ada jalan keluar!”

Sheng Yong ingin bicara, tapi Pingan menatap tajam hingga ia diam.

Pingan bertanya dengan hormat, “Tuan Zhang, jika prajurit tak kembali, masalah terbesar adalah ladang pertanian garnisun tak terurus, tanah jadi terlantar, hasil panen hilang, saat harus setor hasil, apa yang harus dilakukan?”

Benar juga.

Tak ada yang menanam, mana mungkin ada hasil panen?

Sistem garnisun mengharuskan prajurit menanam, kebijakan baru menuntut mereka berlatih, satu orang tak bisa melakukan dua hal sekaligus.

Memang benar!

Seorang prajurit tak bisa mengerjakan dua hal sekaligus, tapi jika ada orang lain yang membantu...

Zhang Bing meneguk teh, satu tegukan demi satu, seolah tenggorokannya kering dan tak terpuaskan, cawan yang kosong diletakkan di meja, setelah diam sejenak, ia menatap Pingan lalu berkata tegas, “Kalau begitu, kita minta izin pada kaisar!”

“Izin? Izin apa?” Pingan dan Sheng Yong serempak berdiri, penuh harap.