Bab Delapan Puluh Sembilan: Pandangan Politik Cendekiawan Terkemuka Suzhou

Setelah selesai mengurus urusan kantor, Yao Shan, pejabat kepala di Suzhou, mengganti pakaian biasa dan membawa sebuah buku, lalu melangkah masuk ke Akademi Wenmiao.

Di halaman aula Minglun, Wang Bin, Han Yi, Yu Zhenmu, dan Qian Qin sedang berkumpul berdiskusi. Wang Bin menengadah dan melihat Yao Shan, tersenyum tipis, menghentikan diskusi, lalu memberi salam, “Saudara Ke Yi telah datang.”

Yang lainnya segera berbalik dan menyapa dengan hormat.

Yao Shan tertawa lebar, sedikit meminta maaf, “Maafkan aku, akhir-akhir ini urusan kantor sangat padat, jadi datang terlambat.”

“Tampaknya Saudara Ke Yi sangat yakin akan membawa Suzhou menjadi salah satu sepuluh kota terbaik. Jika kelak naik pangkat, jangan lupa traktir kami tiga gelas minuman!”

Qian Qin menggoda.

Yao Shan menepuk buku di tangannya, berkata, “Jika Suzhou terpilih sebagai sepuluh kota terbaik, bukan hanya tiga gelas, lima gelas pun aku sanggup.”

“Benar-benar murah hati...”

Yu Zhenmu mencibir.

Han Yi dan yang lain tertawa terbahak-bahak, Yao Shan hanya bisa menggelengkan kepala tanpa daya.

Qian Qin mengajak semua duduk di tempat yang telah disiapkan, lalu berkata, “Diskusi tentang kitab dan ajaran bukanlah hal utama hari ini.”

Yao Shan menatap Qian Qin dengan heran, bertanya, “Jika bukan membahas kitab dan ajaran, lalu apa yang akan kita diskusikan?”

Qian Qin tertawa kecil, lalu mengeluarkan sebuah buku kecil dari lengan bajunya. Yao Shan mengambilnya dan melihat isinya penuh dengan usulan untuk melonggarkan pembatasan perdagangan dan meningkatkan pajak perdagangan.

Setelah membaca, Yao Shan mengamati Qian Qin dan berkata, “Saudara Qian, meskipun namamu Qian, kau tetap seorang cendekiawan terkenal di Suzhou, biasanya memandang rendah dunia perdagangan. Mengapa hari ini kau berubah sikap?”

Qian Qin tersenyum tipis, “Dulu aku menentang karena menganggap perdagangan merusak rakyat dan tidak menguntungkan kehidupan masyarakat. Namun, setelah berkeliling di Suzhou, aku mendapati para pedagang dan buruh sangat banyak, kemakmuran sudah menjadi kebiasaan. Bukankah Saudara Yao ingin bersaing menjadi sepuluh kota terbaik? Inilah kunci kemenangan.”

“Kunci kemenangan yang kau maksud adalah melonggarkan pembatasan pedagang lalu memberi pajak berat? Jika begitu, lebih baik tidak usah menjadi kota terbaik!”

Raut wajah Yao Shan menjadi serius.

Melihat keduanya mulai bersitegang, Yu Zhenmu segera berkata, “Saudara Yao, jangan marah dulu, izinkan kita berdiskusi lebih jauh.”

“Silakan!”

Yao Shan menjawab dengan tegas.

Yu Zhenmu menoleh ke Qian Qin, “Saudara Qian, uraikan saja dengan bebas.”

Qian Qin mengangguk serius, lalu berkata kepada Yao Shan, “Saudara Yao, kita telah lama saling mengenal, kau tahu bagaimana sifatku. Tapi hari ini, aku ingin bicara demi Suzhou, demi Dinasti Ming!”

Melihat Qian Qin, kemarahan di wajah Yao Shan perlahan mereda.

Seperti yang dikatakan Qian Qin, mereka sudah lama bersahabat, dan Qian Qin bukanlah orang yang mengejar kekayaan.

Qian Qin memandang Yao Shan dengan serius, “Pemerintah telah menjalankan kebijakan ‘Satu Cambuk’, mencegah monopoli, bolehkah aku bertanya, apakah Suzhou sudah menerapkannya?”

“Tujuh kabupaten dan satu kota, semua sudah melaksanakan, tidak berani menunda,” jawab Yao Shan.

Di bawah Suzhou terdapat tujuh kabupaten: Kabupaten Wu, Kabupaten Changzhou, Kabupaten Changshu, Kabupaten Wujiang, Kabupaten Kunshan, Kabupaten Jiading, Kabupaten Chongming, dan satu kota yaitu Kota Taicang.

Qian Qin bertanya lagi, “Pemerintah mengubah pajak dari tiga puluh banding satu menjadi lima belas banding satu, apakah Saudara Yao menganggap itu pajak berat?”

Yao Shan mengerutkan dahi, “Dibanding tahun-tahun lalu dengan berbagai pajak dan kerja paksa, lima belas banding satu bukanlah pajak berat.”

“Kenapa kalau pedagang dikenai lima belas banding satu, disebut pajak berat?”

Qian Qin balik bertanya.

Yao Shan terdiam, berpikir sejenak, “Pedagang mendapatkan keuntungan dari menjual barang. Jika pajak dinaikkan, keuntungannya berkurang, saat itu Suzhou akan suram, tidak lagi makmur.”

Qian Qin menggeleng, “Saudara Yao hanya benar sebagian, memang pajak akan mengurangi keuntungan pedagang, tapi tidak sampai membuat kota suram.”

“Haha, jika tidak lagi menguntungkan, pedagang pasti akan pergi mencari tempat lain!”

Yao Shan menegaskan.

Qian Qin mengeluarkan sepucuk surat dan menyerahkannya kepada Yao Shan, “Ini surat dari teman di Kementerian Keuangan di ibu kota. Saudara Yao yang bekerja di pemerintahan pasti tahu urusan grup seni, bukan? Mereka berasal dari istana, harga tinggi, mencari keuntungan, tapi tetap dikenai pajak lima belas banding satu, dan Kementerian Keuangan mendapat ribuan tael keuntungan dari situ.”

“Pajak memang berat, tapi grup seni tetap mendapat keuntungan besar, bahkan setelah kebijakan anti monopoli, pertunjukan terus berlangsung. Dari sini terlihat, lima belas banding satu masih menguntungkan. Kementerian Keuangan mendapat banyak pemasukan dari pajak yang ditingkatkan. Jika Saudara Yao mengajukan permohonan ke pemerintah pusat untuk menerapkan pajak lima belas banding satu pada pedagang di Suzhou, pedagang belum tentu akan pergi, tapi pajak perdagangan Suzhou akan meningkat besar.”

Yao Shan melihat surat itu, “Grup seni hanya pertunjukan perempuan, bukan berdagang barang.”

“Bagaimana dengan kain kasa medis milik Raja Liao dan Raja Min? Bukankah itu barang dagangan? Mereka juga dikenai pajak lima belas banding satu, bukan?”

Qian Qin balik bertanya.

Yao Shan berdiri, “Dua raja itu berdagang dengan status bangsawan, jika tidak dikenai pajak berat, bukankah akan memonopoli pasar? Siapa yang bisa bersaing?”

Qian Qin tertawa kecil dan mengeluarkan surat lagi dari bajunya, “Saudara Yao, jika kau berkata begitu, jangan sampai nantinya kau terlambat dan menyesal karena kami tidak mengingatkan.”

Yao Shan bingung, membuka surat itu, terkejut, “Ini, ini benar adanya?”

Qian Qin berkata dengan yakin, “Saudara Yao, bermain catur bukan hanya melihat satu langkah, tapi juga langkah berikutnya. Setelah kebijakan ‘Satu Cambuk’ dan anti monopoli, hasil bumi pasti melimpah, petani punya surplus, dan surplus itu setelah digunakan sendiri akan ditukar jadi uang untuk membeli kain dan barang dari pedagang. Perdagangan akan berkembang pesat hanya dalam satu dua tahun.”

“Pengelola keuangan di Beiping, Zhang Bing, tahun lalu sudah mulai melonggarkan pembatasan pedagang dan mendorong perdagangan. Mendengar kabar pemerintah pusat siap menerapkan pajak pedagang lima belas banding satu di Beiping. Jika Saudara Yao berani jadi pelopor, Suzhou akan mengungguli Beiping dan menjadi kota pertama yang menerapkan kebijakan perdagangan baru di Dinasti Ming.”

Yao Shan memandang surat itu dengan dalam, meski berita itu belum tentu benar, tapi pasti bukan tanpa dasar.

Jika Beiping benar-benar menerapkan pajak lima belas banding satu, itu bukanlah akhir, melainkan permulaan!

Kaisar telah melalui dua raja dan grup seni, membuat pedagang di ibu kota dan Kementerian Keuangan terbiasa dengan pajak lima belas banding satu, meski pajak itu belum dikenakan langsung pada pedagang di ibu kota, tapi Kementerian Keuangan sudah melihat manfaat dari peningkatan pajak.

Kas negara penuh, pedagang tetap mendapat keuntungan, bukankah itu keuntungan?

Kementerian Keuangan tampaknya sudah tidak punya alasan menentang pajak perdagangan yang naik.

Saat ini pemerintah juga memasukkan pegawai administrasi ke dalam daftar gaji, meski mengurangi penindasan petani oleh pegawai, tapi juga menambah pengeluaran negara. Bisa dipastikan pemerintah sedang membutuhkan dana, mendorong kebijakan perdagangan baru dan meningkatkan pajak pedagang adalah hal yang masuk akal.

Jika benar demikian, apakah Suzhou berani menjadi kota pertama penerapan kebijakan perdagangan baru?

Apakah aku sendiri berani mendorong kebijakan baru itu di Suzhou?

Yao Shan menatap Wang Bin, Han Yi, dan Yu Zhenmu, ketiganya mengangguk mendukung.

Ibu Kota, Istana Kunning.

Xu Miaojin memeluk Zhu Wenkui, tersenyum cerah, sesekali melirik Zhu Yunwen di balik meja yang sedang serius menelaah dokumen, membuat Xu Miaojin semakin merasa puas.

Masalah di Akademi Nasional berhasil ditemukan olehnya.

Dulu tak pernah merasa ada masalah di Akademi Nasional, tapi setelah meneliti dengan seksama, Xu Miaojin terkejut dengan banyaknya masalah di sana. Jika masalah itu tidak dibereskan dan dibiarkan terus terjadi, dari delapan ribu siswa di Akademi Nasional, hanya segelintir yang benar-benar bisa diandalkan.