Bab Sembilan Puluh Tiga: Persoalan Dua Tangan

Tak adil rasanya, diusir begitu saja.

Zhu Yunwen berdiri di luar gerbang Istana Kuning, dengan pasrah berkata kepada Shuang Xi, “Mari ke Istana Chengqian.”

Tindakan Ma Enhui sebenarnya penuh makna. Sebagai Kaisar Dinasti Ming, Zhu Yunwen kini hanya memiliki seorang putra, Zhu Wenkui, sehingga garis keturunannya sangat tipis. Bagi keluarga kerajaan, hal ini bukanlah pertanda baik. Zhu Yunwen terlalu memanjakan Ma Enhui, selalu bermalam di Istana Kuning, tetapi tidak pernah sekalipun bermalam di tempat Ningfei, Xianfei, atau Luo Caire. Jika terus begini, kapan cabang keturunan Zhu Yunwen akan berkembang dan berbuah?

Zhu Yunwen sangat memahami niat Ma Enhui. Namun, norma moral yang tertanam dalam jiwanya membuat Zhu Yunwen enggan mengambil langkah itu. Lagi pula, dirinya tidak begitu akrab dengan Ningfei, Xianfei, ataupun Luo Caire; jika tiba-tiba saja mendekati mereka, bukankah itu kelewat lancang?

Di Istana Chengqian, suara tenun terdengar ringan dan berirama. Luo Yan’er tengah memeriksa kain kasa medis baru, lalu mencatatnya. Ketika melihat Zhu Yunwen datang, ia segera membungkuk hormat.

Zhu Yunwen merasa ruangan itu agak pengap dan bising, lalu berkata, “Temani aku berjalan-jalan.”

Luo Yan’er menyerahkan pekerjaannya pada pelayan, kemudian berjalan bersama Zhu Yunwen keluar dari Istana Chengqian.

Malam semakin larut, bintang-bintang makin terang. Angin musim semi yang lembut mengusap rambut indah Luo Yan’er, membangkitkan senyum manis di wajahnya. Ia mencuri pandang ke Zhu Yunwen yang berjalan di sisinya; tampaknya sang Kaisar sedang memikirkan sesuatu.

Meski tidak ada kata-kata, suasana tidak canggung, malah terasa sedikit tegang tanpa alasan.

“Luo Caire, apa yang membuatmu tersenyum?” tanya Zhu Yunwen tiba-tiba.

Luo Yan’er terkejut memandang Zhu Yunwen; meski ia tidak menatapnya, ternyata tahu dirinya sedang tersenyum?

“Jika Kaisar berbahagia, hamba pun ikut gembira,” jawab Luo Yan’er, matanya menatap ke arah istana di kejauhan.

Zhu Yunwen berhenti melangkah, tangan di belakang, memandang langit berbintang, lalu berkata, “Jika aku marah, apakah Luo Caire akan menangis tersedu-sedu?”

Luo Yan’er mengerucutkan bibir, lalu berkata, “Tidak akan, hamba hanya akan gemetar, lupa bagaimana cara menangis.”

Zhu Yunwen pun tertawa, menatap Luo Yan’er dengan penuh kepuasan, “Caire memang berbakat, pengetahuanmu luar biasa.”

Luo Yan’er melangkah maju dengan anggun, sambil tersenyum berkata, “Kaisar jauh lebih cerdas, hamba hanya berpura-pura pandai di depan orang ahli.”

Zhu Yunwen menunjuk ke arah paviliun yang tak jauh, “Mari duduk sebentar.”

Di luar paviliun, bunga peony sedang mekar, aroma lembutnya menyebar di udara.

“Hamba mewakili seluruh dayang di Biro Pencucian Pakaian, mengucapkan terima kasih kepada Kaisar,” kata Luo Yan’er dengan hormat kepada Zhu Yunwen.

Zhu Yunwen mengibaskan tangan, “Jika ingin berterima kasih, berterima kasihlah kepada Permaisuri. Aku tidak berperan dalam urusan itu.”

Luo Yan’er tersenyum tipis, “Tapi hamba mendengar, gagasan outsourcing adalah ide Kaisar. Hamba berasal dari Biro Pencucian Pakaian, tahu betapa beratnya kehidupan di sana. Kini biro itu bisa lepas dari penderitaan, semuanya berkat kebaikan Kaisar dan Permaisuri. Mereka pasti akan bekerja dengan rajin, tidak mengecewakan anugerah dari langit.”

Zhu Yunwen juga merasa terharu. Ia hanya mengutarakan ide outsourcing, dan Ma Enhui benar-benar mewujudkannya.

Namun, demi keamanan pakaian keluarga kerajaan, Ma Enhui tetap mempertahankan sebuah biro pencucian pakaian kecil di istana, khusus untuk pakaian Kaisar, Permaisuri, dan para selir. Pakaian anggota keluarga kerajaan lainnya diserahkan kepada biro outsourcing di luar, dengan pengawasan ketat.

Lokasi biro outsourcing dipilih di bekas kantor pelatih musik yang telah lama terbengkalai, dan pekerjanya adalah para janda di ibu kota.

Pada awal Dinasti Ming, banyak prajurit gugur, sehingga muncul banyak janda yang kehilangan suami dan anak, hidup tanpa sandaran, hanya bisa bertahan dengan menenun dan menjahit pakaian.

Permaisuri Ma Enhui, atas nama istana, merekrut para janda untuk bekerja ringan di istana, memberi mereka uang bulanan. Dengan begitu, kelompok janda mendapat perhatian, dan reputasi istana pun meningkat di masyarakat. Bahkan lembaga pengawas yang biasanya kritis, mengirim beberapa surat pujian, memuji Permaisuri atas kepeduliannya pada rakyat.

Dengan demikian, Biro Pencucian Pakaian praktis dibubarkan lewat sistem outsourcing. Meski belum resmi ditutup, jika masuk ke biro itu, hampir semua ruangan telah diubah menjadi pabrik tenun dan gudang.

Karena biro tersebut kini berada di luar istana, keluar masuk barang jadi lebih mudah, menghemat banyak tenaga kerja.

Produksi kain kasa medis saat ini melibatkan Istana Chengqian, Istana Jingyang, Istana Yonghe, Istana Yanxi, Biro Pencucian Pakaian, dan dua pangeran, sudah mencapai hampir enam ratus kotak per hari, dengan lebih dari seribu enam ratus dayang berpartisipasi setiap hari.

Jika bukan karena masih ada minyak bumi dari pedagang swasta, petroleum jelly sudah akan habis.

Ditambah para pedagang mendengar harga minyak di ibu kota tinggi, mereka membeli murah dari daerah lain, lalu menjual mahal di ibu kota, sehingga pasokan minyak tetap stabil.

Pedagang mengejar keuntungan dan mengatur pengiriman barang, sebenarnya merupakan bentuk sederhana dari alokasi sumber daya pasar.

Zhu Yunwen tidak perlu menyita tenaga rakyat atau tentara, untuk membawa minyak dari perbatasan atau daerah Shanxi; para pedagang sendiri yang mengurus semua itu, hanya perlu membayar sejumlah uang.

Angin malam berhembus lembut, mengusir lamunan Zhu Yunwen.

Zhu Yunwen menatap Luo Yan’er di sisinya, lalu berkata pelan, “Sebenarnya, mereka yang paling layak berterima kasih adalah dirimu. Tanganmu telah menggerakkan hatiku, dan kebijaksanaanmu memberi mereka kesempatan.”

Luo Yan’er menatap Zhu Yunwen, senyumnya merekah seperti bunga di musim semi, anggun dan mempesona.

Keesokan harinya.

Setelah sarapan pagi, Ma Enhui bertanya pada Shuang Xi, “Tadi malam, di istana mana Kaisar bermalam?”

Shuang Xi memandang Ma Enhui dengan getir, “Menjawab Permaisuri, Kaisar bermalam di Istana Jinshen.”

“Istana Jinshen?” Ma Enhui mengerutkan dahi, menghela napas, lalu tidak berkata apa-apa lagi.

Zhu Yunwen membaca laporan dari kepala daerah Suzhou, Yao Shan, dan diam-diam terkejut. Tak disangka, di Dinasti Ming ini masih ada orang yang berani menjadi pelopor bagi rakyat.

Zhang Bing, pejabat pengatur di Beiping, membebaskan pedagang. Para pejabat menentang. Sedikit saja ada kabar bahwa di Beiping akan diterapkan kebijakan perdagangan baru, dengan pajak dagang lima belas persen, Zhang Bing tidak menentang. Para pedagang juga tidak berkata apa-apa, tetapi para pejabat mulai gelisah.

Zhu Yunwen sedang bingung bagaimana memulai reformasi pajak dagang dan meyakinkan para pejabat. Kini, laporan Yao Shan ibarat hujan di musim kemarau.

“Panggil Xie Jin, Huang Zicheng, dan Xia Yuanji.”

Zhu Yunwen sangat gembira.

Huang Zicheng dan Xia Yuanji sudah membaca salinan laporan Yao Shan, dan sudah menduga Zhu Yunwen akan memanggil mereka, hanya saja tak menyangka secepat itu.

Zhu Yunwen langsung bertanya, “Suzhou ingin menerapkan kebijakan perdagangan baru, bagaimana pendapat kalian?”

Huang Zicheng, sebagai Menteri Keuangan, menjawab pertama, “Kaisar, kebijakan perdagangan baru akan mengubah pajak rendah tiga puluh persen pada masa Taizu, apakah ini akan terlalu merugikan keuntungan pedagang? Jika Suzhou menerapkan pajak lima belas persen, sedangkan daerah lain seperti Songjiang, Jiaxing, Huzhou, dan Changzhou tetap tiga puluh persen, apakah Suzhou akan menjadi daerah pajak tinggi sehingga pedagangnya pindah?”

Zhu Yunwen mengangguk. Huang Zicheng memang sangat teliti di kementerian, mampu mengemukakan dua poin ini menandakan ia memahami masalah perdagangan dengan baik.

Perdagangan bergerak seperti tangan tak terlihat, dengan aturan tersendiri.

Sedangkan kebijakan pemerintah adalah tangan yang terlihat; jika tangan itu terbuka, kebijakan adalah ibu jari, pajak adalah telunjuk.

Pedagang akan bertahan atau pergi, tergantung apakah ibu jari dan telunjuk mampu memegang dengan erat.

(Bab ini selesai)