Bab Seratus Empat: Ular Berbisa dan Binatang Buas

"Biasa saja."

Mungkin karena dia telah melewati terlalu banyak bahaya. Tempat ini memang sangat berbahaya bagi sebagian prajurit, tetapi bagi Chu Tian, tempat ini terasa biasa saja, hanya cukup untuk memuaskan hasrat bertarungnya.

Tempat ini terbagi menjadi beberapa tingkatan. Semakin jauh mereka berjalan ke arah luar, semakin besar kemungkinan mereka bertemu dengan binatang siluman. Selain itu, kondisi geografis dan lingkungan di kedua wilayah tersebut juga memiliki perbedaan yang sangat besar.

Legiun Vermilion ditempatkan di area hutan, sementara wilayah kekuasaan kaum siluman merupakan hamparan semak belukar yang rendah. Wilayah ini memberikan jarak pandang yang sangat baik, memudahkan mereka untuk memburu banyak siluman.

Saat Chu Tian berjalan melewati area tersebut, dia bisa melihat beberapa prajurit yang baru saja kembali dari perburuan. Tubuh mereka berlumuran darah, entah itu darah kaum siluman atau darah mereka sendiri.

Tangan mereka menjinjing banyak hasil buruan. Sebagian besar berupa binatang buas raksasa, sementara beberapa yang memiliki kultivasi lebih tinggi berwujud setengah manusia setengah binatang.

Pertempuran selalu membawa kematian. Tidak semua prajurit yang dikirim oleh Legiun Vermilion bisa kembali dengan selamat. Cukup banyak dari mereka yang kehilangan nyawa di area luar ini. Rekan-rekan mereka menggendong jasad mereka kembali dengan wajah penuh duka, lalu melaporkannya agar dapat dibuatkan makam simbolis untuk mereka.

Setiap orang yang tewas dalam perburuan siluman akan menerima santunan dari Kerajaan Qin. Raja Qin sama sekali tidak memotong hak mereka dalam hal ini. Ketika tentara berperang di luar, kebutuhan sandang, pangan, papan, dan transportasi keluarga mereka di rumah harus terjamin.

Sepuluh orang yang dipimpin oleh Chu Tian melewati banyak pasukan dan langsung berjalan ke arah luar. Tidak lama kemudian, lingkungan di sekitar mereka mulai berubah. Hawa siluman berangsur-angsur menyelimuti udara, dan suara pertempuran terdengar dari kejauhan.

Jiu Qianshang berdiri di depan untuk memberikan penjelasan kepada Chu Tian. Bagaimanapun, dia sudah berada di sini selama dua minggu dan telah mengunjungi banyak tempat, sehingga memiliki pengalaman yang cukup kaya. Dia berkata:

"Jenderal Chu, jika kita berjalan lebih jauh ke dalam, kita akan dapat melihat beberapa siluman berukuran besar. Sebagian besar yang berkeliaran di sini adalah binatang buas yang baru menjadi siluman, serta beberapa siluman yang kalah dalam persaingan. Siluman-siluman itu biasanya terluka dan kekuatan mereka jauh berkurang dari sebelumnya. Bagi kita, mereka adalah sumber kekayaan yang sangat berharga."

Chu Tian mengangguk kecil. Siluman-siluman yang terluka itu memiliki kekuatan yang jauh melampaui binatang biasa, namun bagi mereka, siluman tersebut masih bisa diburu. Dia kemudian berkata:

"Sepertinya ada juga siluman yang diasingkan di sini. Mari kita periksa."

Chu Tian melepaskan indra jiwanya untuk mendeteksi keberadaan kaum siluman di sekitar area tersebut.

Tidak lama kemudian, seekor banteng liar muncul. Tanduknya yang besar dan kulit hitamnya dipenuhi dengan bekas luka sabetan pedang dan golok.

Begitu menyadari kedatangan rombongan Chu Tian, mata banteng liar itu memerah. Dengan dengusan dari hidungnya, ia langsung menyeruduk ke arah mereka.

Chu Tian menahan langkah semua orang dan mengeluarkan Pedang Wufeng di tangannya. Itu hanyalah siluman kecil di Ranah Pemurnian Qi yang tubuhnya dikendalikan oleh naluri binatang liar. Melihatnya menyeruduk langsung ke arahnya, Chu Tian merasa geli. Sudah lama dia tidak bertarung, dan tangannya kini terasa gatal. Sambil tersenyum, dia berkata:

"Sepertinya banteng liar ini telah menderita cukup banyak di tangan umat manusia. Namun, binatang liar memang sulit dijinakkan. Biar aku yang mengatasinya."

Tidak ada perbandingan yang sepadan di antara keduanya. Dengan satu tebasan ringan dari Pedang Wufeng, seutas garis merah darah muncul di kepala banteng liar tersebut. Sesaat kemudian, darah menyembur keluar dan jasadnya terbelah menjadi dua.

Para prajurit di belakangnya baru pertama kali melihat Chu Tian beraksi. Metode yang begitu berdarah membuat mereka sulit untuk beradaptasi.

Melihat tatapan mereka, Chu Tian tidak merasa terganggu. Namun, dia tetap memberikan penjelasan agar tidak disalahpahami sebagai seorang psikopat yang gemar menyiksa:

"Kalian tidak perlu menatapku seperti itu. Cara kaum siluman memangsa manusia jauh lebih berdarah daripada ini."

Dia kemudian bertanya, "Berapa luas area perburuan kita?"

"Dalam radius seribu mil adalah medan pertempuran sengit antara umat manusia dan kaum siluman. Jika kita berjalan lebih jauh ke depan dan keluar dari lingkaran luar ini, barulah kita memasuki wilayah kaum siluman yang sebenarnya. Di sana ada Raja Siluman yang berkuasa, jadi kita tidak boleh masuk terlalu dalam."

Jiu Qianshang menjelaskan kepada Chu Tian. Dalam perjalanan selanjutnya, mereka harus sangat berhati-hati dalam menjaga jarak. Raja Siluman adalah rintangan yang mustahil untuk dilewati. Sekali mereka diincar oleh Raja Siluman, dengan kekuatan tim kecil mereka saat ini, mustahil bagi mereka untuk bisa keluar hidup-hidup.

Semakin jauh mereka melangkah ke dalam, semakin pekat hawa siluman yang mereka rasakan. Mereka kini telah mendekati wilayah Kerajaan Sepuluh Ribu Siluman, dan dapat merasakan tatapan mengintai yang samar-samar di sekeliling mereka.

Sebagai kapten, meskipun Chu Tian belum pernah berpartisipasi dalam perburuan di area luar ini, dia telah bertempur melawan kaum siluman berkali-kali. Dia sangat memahami metode licik dan misterius dari makhluk-makhluk ini, sehingga dia segera memperingatkan para prajurit di sampingnya:

"Pasukan yang datang ke sini semuanya adalah prajurit elit. Mulai sekarang, semua orang harus lebih waspada."

Dengan dipimpin oleh dua orang di Ranah Kaiguang, sementara delapan orang lainnya bersiaga di barisan, perjalanan mereka dipenuhi oleh banyak musuh yang bersembunyi di kegelapan.

Di dalam semak belukar, seekor ular berbisa bersembunyi dengan sangat rapi hingga indra jiwa Chu Tian tidak mendeteksinya saat memindai area tersebut.

Ketika jaraknya sudah cukup dekat, ular berbisa itu tiba-tiba melesat keluar, bersiap menggigit kaki belakang Chu Tian. Jiu Qianshang yang berada di sampingnya segera menghunus pedangnya dan menebas, memutuskan kepala ular tersebut.

Tubuh ular berbisa itu jatuh ke tanah, menggeliat dan meliuk-liuk tanpa langsung mati. Wajah Chu Tian menunjukkan sedikit keseriusan. Sepertinya dia telah meremehkan tempat ini. Dijuluki sebagai tempat latihan militer, wilayah ini memang menyimpan bahaya tersendiri.

Berbeda dengan pemikiran Chu Tian, wajah Jiu Qianshang tampak sangat serius. Selama beberapa hari ini, dia telah memburu banyak siluman di tempat ini, tetapi ular berbisa ini terasa sangat aneh. Dia pun mengutarakan kekhawatirannya:

"Ular berbisa ini agak aneh. Tampaknya telah terjadi banyak perubahan di tempat ini. Ini juga pertama kalinya aku bertemu dengan ular berbisa yang bisa mengisolasi indra jiwa, padahal kita bahkan belum mendekati Kerajaan Sepuluh Ribu Siluman."

Mendengar perkataannya, semua orang mengangguk setuju. Mereka juga pernah mendatangi area ini sebelumnya, dan biasanya hanya ada beberapa binatang buas berukuran besar. Meskipun ukuran tubuh mereka yang raksasa bisa merepotkan, ini adalah pertama kalinya mereka melihat makhluk berbisa yang begitu mengerikan.

Di semak belukar di depan, sebuah bayangan hitam melintas. Jiu Qianshang adalah yang pertama bereaksi. Sabetan energi pedangnya meninggalkan bekas di tanah, dan semua orang melihat seekor rubah yang ekornya terpotong oleh tebasan pedang tersebut. Kilatan rasa sakit yang menyerupai emosi manusia melintas di mata rubah itu, sementara tubuhnya meringkuk sambil mencicit kesakitan.

"Tunggu, suara tangisan rubah ini tidak benar."

Melihat rubah ini, Chu Tian teringat saat dia bersama Hu Wan'er dulu. Rubah biasa terlahir licik dengan tatapan mata yang memikat, bahkan suara tangisan mereka cenderung mirip dengan tangisan bayi.

Namun sekarang, suaranya terdengar seperti tangisan murni, seolah-olah sedang meminta tolong atau memohon ampun. Chu Tian tidak membiarkan Jiu Qianshang membunuhnya. Ada kekhawatiran yang samar di dalam hatinya. Mendengar percakapan semua orang, telah terjadi perubahan aneh di tempat ini, dan sesuatu yang buruk sedang terjadi di sini.

"Srek... srek..."

Tepat ketika Chu Tian sedang berpikir, dia mendengar suara srek... srek... dari dalam semak belukar di sekeliling mereka.

Tidak ada angin di sekitar mereka, tetapi semua orang bisa merasakan hawa dingin yang menusuk. Chu Tian adalah orang pertama yang menghunus Pedang Wufeng-nya, menatap sekeliling dengan waspada. Tanpa disadari, berbagai jenis ular berbisa, serangga, dan semut telah muncul di hadapannya dalam jumlah yang sangat padat.

Mereka merayap maju dari segala arah, tampak seperti selembar kain hitam yang menutupi permukaan tanah.

Tidak ada hawa siluman yang bangkit di sekitar mereka, tetapi ular, serangga, dan semut ini seolah-olah sedang dikendalikan saat merayap keluar dari kegelapan. Makhluk-makhluk itu hanyalah binatang biasa; sebanyak apa pun jumlah mereka, mustahil bagi mereka untuk mengancam nyawa para kultivator ini. Namun, Chu Tian merasa sangat bingung dan bertanya dengan suara pelan:

"Apa sebenarnya yang sedang terjadi di sini?"