Bab Seratus Dua Belas: Kehidupan Masa Tua

Medan berubah setiap hari; hari ini mungkin dataran luas, besok berubah menjadi jurang. Pertarungan para iblis besar belum juga berhenti, semuanya berebut wilayah kekuasaan ini.

Setiap hari awan iblis bergulung-gulung, kadang diselingi pasir beterbangan dan batu yang melayang.

Hari ini Chu Tian tidak ikut bersama rombongan. Pertama, tempat ini terlalu berbahaya, masih banyak sisa aura iblis di beberapa tempat. Bagi yang penglihatannya kurang baik, jika ada makhluk penyusup, bisa membahayakan nyawa.

Kedua, di sini tidak ada suku iblis. Raja iblis hanya menggali liang di tempat ini, sehingga iblis kecil tidak berani mendekat. Chu Tian hanya melakukan patroli rutin.

Menutup hidungnya, terutama karena campuran aura spiritual, Chu Tian tak berani sembarangan menghirupnya. Ia entah dari mana menemukan sebatang ranting, lalu meluncur turun dari sebuah lereng curam sambil mengungkapkan rasa jengkel:

“Aura spiritualnya sudah tercemar semua. Butuh setidaknya satu bulan agar udara di sini bisa membersihkan dirinya sendiri. Sial, ketemu masalah seperti ini.”

Karena aura iblis bercampur di sini, Chu Tian tak bisa berlatih, sehingga banyak waktu terbuang sia-sia.

Perang antara manusia dan suku iblis pada dasarnya adalah perebutan wilayah hidup. Aura iblis tak bisa diserap manusia. Jika dibiarkan para iblis besar merajalela, para praktisi manusia akan menghadapi malapetaka.

Tanah di sini sudah dibalik seluruhnya, dan tanahnya masih agak lembap. Chu Tian melangkah satu per satu melewati tempat itu.

Lebih jauh ke bawah tampak sebuah lubang besar sedalam lebih dari satu meter, pas untuk mengambil air. Saat itu ia melihat seekor kalajengking seukuran telapak tangan sedang berbaring di air.

Melihat kalajengking itu hanya memiliki tujuh kaki tersisa, Chu Tian menggunakan ranting kayu untuk mengangkatnya, lalu memastikan tubuhnya tidak mengandung aura iblis. Barulah ia merasa lega.

Tidak adanya aura iblis berarti itu serangga biasa. Hukum alam berlaku: yang kuat bertahan, yang lemah punah. Jika binatang buas memangsa manusia, Chu Tian tak terlalu peduli, sama seperti manusia membunuh binatang buas demi bertahan hidup. Manusia biasa punya caranya sendiri, para praktisi tidak perlu ikut campur.

Kalajengking itu baru keluar dari air, segera sadar dan bergerak. Saat ia membuka mata dan melihat Chu Tian, jelas terlihat ketakutan, ekor beracun di belakangnya terangkat tinggi.

Melihat itu, Chu Tian hanya bisa tersenyum kecil. Ini benar-benar seperti anjing menggigit pemiliknya sendiri, niat baiknya mengambil sepatu dari air hampir berakhir dengan sengatan kalajengking itu.

Melihat kondisinya, tiga kakinya patah, tampaknya tidak akan hidup lama. Chu Tian mengalirkan sedikit aura spiritualnya ke tubuh kalajengking, mencoba menyembuhkan dan menutup luka. Tubuh yang sebelumnya merunduk pun berdiri tegak.

“Nyawanya keras juga, masih bisa bertahan hidup.”

Melihat kalajengking menarik kembali ekornya, Chu Tian tersenyum dan dengan berani memegangnya di telapak tangan, lalu berkata:

“Kalajengking ini cukup cerdas, tahu kalau aku sedang menyelamatkannya, untung saja tidak mencoba menyengat dengan ekornya.”

Patroli sendirian memang membosankan, tapi dengan makhluk ini sebagai teman, terasa lebih menyenangkan. Chu Tian tidak keberatan memelihara seekor kalajengking, selama tidak memiliki aura iblis, itu bukanlah binatang iblis.

Selama patroli berikutnya, Chu Tian memberi kalajengking itu makanan dan air bersih, membantunya keluar dari kondisi sekarat, lalu menyembunyikannya di lengan bajunya.

Seharian penuh dihabiskan di luar. Saat tengah hari, awan iblis mulai menghilang perlahan, tampaknya pertarungan para iblis besar sudah berlangsung cukup lama. Namun, tak ada yang tahu siapa yang masih hidup.

Chu Tian berharap singa yang dulu menjadi lawan lamanya tidak bertahan, karena siapa yang tahu apakah makhluk itu akan menyerah pada Pasukan Burung Vermilion. Dengan kekuatan pasukan saat ini, mereka tak mampu melawannya.

Setelah kembali, Chu Tian melihat Pasukan Burung Vermilion tampak lebih santai. Setelah ditanya, ternyata seorang ahli kuat di tingkat inti emas telah menggantikan Qin Wushuang, dan seorang tabib khusus juga dikirim untuk merawatnya.

Chu Tian sendiri tidak menemui panglima, karena semua urusan sudah selesai, tak ada buru-buru untuk bertemu.

Ia mulai merapikan aura spiritual di dalam tubuhnya. Baru saja memasuki area yang dipenuhi aura iblis, tubuhnya pasti terkena sedikit aura itu.

Namun, saat berlatih, Chu Tian tak terlalu mempedulikan hal itu.

Kalajengking itu menatap Chu Tian dan melihat dia mengamalkan ajaran Tao sejati, menunjukkan sedikit rasa kagum. Tak disangka masih ada orang yang benar-benar berlatih Tao di sini.

Yang aneh, di tubuh kalajengking itu tidak ada sedikit pun aura iblis. Ia merayap ke bahu Chu Tian dan diam-diam menyerap sedikit aura iblis yang tersebar.

Chu Tian beberapa hari ini fokus berlatih, urusan militer sudah kembali normal. Panglima baru bernama Wang Xiaoer, nama asli dan gelarnya karena dia anak kedua dalam keluarganya. Orang-orang memanggilnya Panglima Wang.

Tentu saja, dia seorang ahli tingkat inti emas yang tidak ada yang berani main-main dengan namanya. Saat bertemu, ia selalu dipanggil Panglima Wang.

Panglima ini adalah praktisi sejati yang memimpin pasukan dalam pertempuran, meski lebih suka berdiam diri dan berlatih dalam pertapaan, baru bertindak saat raja iblis turun tangan, menjadi kartu truf Pasukan Burung Vermilion.

Pasukan ini kini sepenuhnya di bawah kendali Shao Haoran. Qin Wushuang beberapa kali sadar dalam dua hari terakhir, tapi tubuhnya terlalu lemah. Setelah menyampaikan beberapa hal penting, ia kembali tertidur.

Seminggu kemudian, Pasukan Burung Vermilion menerima kabar tentang perubahan di wilayah Singa Raja. Seorang iblis besar baru menggantikan singa tua, menjadi raja iblis generasi baru.

Kini ia sedang merekrut pengikut. Banyak iblis kecil datang bergabung. Wilayah Pasukan Burung Vermilion bukan jalur utama, tapi dekat dengan istana raja iblis. Banyak iblis kecil yang nekat melewati wilayah penjagaan pasukan demi mengejar waktu.

Ini membuat para jenderal marah. Setelah beberapa hari dipaksa mundur seperti kura-kura, mereka tak menyangka iblis kecil itu berani bertindak semena-mena. Beberapa jenderal langsung memimpin pasukan dan memusnahkan banyak musuh, memicu perang singkat.

Namun kedua pihak ingin istirahat dan memulihkan tenaga. Perang itu tak meluas dan hanya berlangsung sehari, dengan pertukaran serangan simbolis, lalu berakhir tanpa hasil.

Chu Tian tidak terlibat dalam pertempuran itu. Setelah beberapa hari bertempur, tubuhnya mengalami luka tersembunyi dan perlu istirahat dengan baik. Dengan adanya ahli tingkat inti emas yang menjaga, pasukan menjadi lebih stabil dan aman.

Hari ini, setelah selesai berlatih, Chu Tian memberi makan kalajengking hitam itu. Ia melihat tubuhnya membesar satu ukuran, sedikit merasa aneh dan bergumam:

“Kalajengking sepuluh kaki, tumbuh sebesar ini, jangan-jangan aku memelihara jenis yang berbeda.”

Selama belum berubah menjadi makhluk iblis, tak perlu khawatir.

Sebagian besar suku iblis terkenal keras kepala, Chu Tian tak yakin kalajengking peliharaannya akan berbalik menyerang. Selama tidak memancarkan aura iblis, dia bisa tenang memeliharanya.

Sayangnya, tiga kaki yang patah itu tidak tumbuh kembali seiring waktu, membuat Chu Tian sedikit menyesal.

Saat ia hendak melanjutkan latihan, terdengar langkah kaki di luar, tak lama kemudian suara tawa riang terdengar:

“Jenderal Chu, mengapa sudah memulai masa pensiun? Hidup seperti itu sungguh membuat kami iri.”