Bab Seratus Tiga Belas: Jangan Sombong

Melihat Jiu Qian Shang yang berjalan masuk, ia masih tampak seperti dirinya yang dulu, hanya saja kini ada sedikit aura haus darah yang menyelimuti tubuhnya, menggantikan kesan melayang yang sempat ia miliki. Pertempuran selama beberapa hari ini telah membuatnya menyaksikan terlalu banyak hidup dan mati, sehingga wataknya mengalami perubahan besar.

Entah apakah hal ini merupakan berkah atau kutukan baginya. Chu Tian merasa cukup menyesal; jika watak Jiu Qian Shang berubah karena dirinya, maka dosa Chu Tian akan sangat besar.

Mendengar nada bercanda dalam ucapan Jiu Qian Shang, Chu Tian tidak merasa marah, justru ia bertanya balik:

"Apa maksudmu dengan kehidupan masa tua? Aku ini seorang Tao, berlatih dengan tekun, itulah yang seharusnya kulakukan. Berkelahi dan membunuh seperti itu, hati-hatilah kalau suatu saat nanti kau malah memintaku untuk mengurus jenazahmu."

"Cih, sialan, kalau mau mati, kau duluanlah yang mati."

Keduanya saling melempar lelucon, namun mereka yakin bahwa diri mereka bukanlah orang yang akan mati lebih dulu. Inilah kepercayaan diri seorang jenius serta kebanggaan atas kekuatan yang mereka miliki.

Beberapa hari ini adalah waktu senggang yang langka. Kedua belah pihak tidak ingin memulai pertempuran. Salah satu marsekal dari Legiun Suzaku terluka parah, dan raja iblis yang baru muncul itu pun tidak memicu perang besar, melainkan memilih untuk memulihkan kekuatan. Jiu Qian Shang yang kebetulan tidak ada kerjaan, akhirnya datang berkunjung ke tempat Chu Tian.

"Ada sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu. Beberapa hari yang lalu, aku mendengar kabar baik. Raja iblis yang baru naik takhta ini bukanlah sembarang iblis yang tidak beradab, dia memiliki hubungan tertentu dengan umat manusia. Hari-hari kita ke depannya mungkin akan sedikit lebih mudah."

Chu Tian tidak terlalu peduli dengan berita itu. Seberapa kuat pun raja iblis tersebut, baginya itu tidak masalah. Jika langit runtuh, masih ada orang yang lebih tinggi untuk menahannya. Bahkan jika iblis-iblis kecil datang menyerang, ia hanya perlu mengayunkan pedang untuk menebas mereka.

Mendengar nada ceria dalam ucapan Jiu Qian Shang, Chu Tian yang memiliki pandangan tajam soal urusan manusia, menegurnya:

"Raja iblis yang sebaik apa pun tetaplah iblis. Aku tidak menyangkal ada iblis yang ramah pada manusia, tetapi begitu menyangkut kepentingan, bahkan saudara kandung pun harus berhitung dengan jelas. Sebaiknya jangan menyimpan angan-angan yang tidak realistis seperti itu."

Melihat ekspresi Chu Tian yang datar, Jiu Qian Shang sadar ia sedang mencari masalah sendiri. Ia mengira Chu Tian akan merasa senang, namun ternyata hanya dirinya saja yang merasa gembira.

Di saat yang sama, wilayah bekas Raja Singa telah diubah sepenuhnya. Di mana-mana terlihat pemandangan indah dengan kicauan burung dan wangi bunga. Suasana musim semi yang begitu hidup membuat siapa pun yang melihatnya akan mengira itu adalah tempat tinggal seorang peri, sama sekali tidak menyangka bahwa itu adalah sarang seorang raja iblis.

Seorang wanita memetik sekuntum bunga kecil, berjalan di tengah lautan bunga itu dengan kaki telanjang menyentuh tanah. Di depannya terdapat dua pohon dedalu yang menjuntai ke bawah, dan di antara pohon-pohon itu tergantung sebuah ayunan. Wanita itu bersandar di sana, berbaring separuh tubuh sambil menikmati napas musim semi yang lembut.

Jika Chu Tian ada di sini, ia pasti akan mengenalinya sebagai Hu Fengyang, sosok yang pernah ia temui di Akademi Beishan. Sungguh tak disangka, raja iblis ini ternyata adalah kenalannya.

Hu Fengyang mengambil alih wilayah Raja Singa, padahal dengan kekuatannya, mustahil ia bisa mengalahkan Raja Singa dalam pertarungan langsung. Namun, kaum rubah dikenal memiliki kecerdikan di antara bangsa iblis. Segalanya hanyalah sebuah siasat; ia memancing beberapa raja iblis untuk bertarung di sini, dan pemenangnya adalah Hu Fengyang. Bisa dikatakan, ia mengambil alih wilayah ini tanpa mengeluarkan tenaga sedikit pun.

Membalik telapak tangan untuk menciptakan awan dan hujan, ia memainkan para raja iblis di dalam genggamannya. Sambil menikmati pemandangan di depannya dan memandang ke arah Legiun Suzaku di kejauhan, ia mencibir:

"Benar-benar sekumpulan orang kasar. Untuk beberapa waktu ke depan, aku akan menemani kalian bermain. Kemarahan yang kurasakan di Akademi Beishan, hari ini akan kubalaskan pada kalian."

Fakta bahwa Raja Qin adalah orang dari Akademi Beishan sudah tersebar ke telinga bangsa iblis. Hu Fengyang merebut wilayah ini juga demi membalas dendam masa lalu. Bagaimanapun, saat itu ia harus menanggung harga diri yang rendah, membayangkan seorang raja iblis hidup lebih buruk daripada seekor anjing.

"Sampaikan perintahku, jangan berhadapan langsung dengan Legiun Suzaku untuk saat ini, tetapi buatlah mereka kesulitan agar energi mereka terkuras."

Hu Fengyang memang tidak pandai dalam strategi militer, namun untuk cara-cara licik, ia sangat piawai. Trik-trik kotor itu, selama ada satu saja yang berhasil menjebak, sudah cukup untuk membuat Legiun Suzaku menanggung kerugian besar.

Setelah Hu Fengyang mengeluarkan perintah, sejumlah iblis yang datang untuk bernaung di bawahnya mulai mencari cara untuk membuat kekacauan demi membuktikan nilai mereka agar bisa mendapatkan posisi penting.

Meskipun ada gesekan antara kedua pihak, kelompok iblis ini seolah tidak mengenal lelah. Mereka berteriak di siang hari dan bertarung di malam hari, membuat seluruh legiun kelelahan dan stres.

Chu Tian duduk di dalam tenda militer. Ia sudah beberapa hari tidak tidur nyenyak. Bahkan bagi seorang praktisi kultivasi, jika terus-menerus terjaga tanpa meditasi, saraf-saraf akan terasa sakit. Ia duduk di kursi sambil memaki:

"Mengapa kelompok iblis ini begitu menjijikkan? Apakah mereka harus berisik siang dan malam? Jika aku tahu siapa yang memberikan ide ini, aku pasti akan menguliti kulitnya."

Tangannya memegang pelipisnya yang berdenyut, menunjukkan bahwa tekanan yang ia rasakan terlalu besar. Bahkan hatinya yang sudah bertahun-tahun berlatih Tao pun tak pelak mengalami guncangan. Para jenderal lain yang senasib dengannya memiliki temperamen yang lebih meledak-ledak; mereka ingin sekali segera keluar dan membantai kelompok iblis itu.

Di langit, ada beberapa iblis yang berjaga. Begitu mereka mengerahkan pasukan untuk membasmi, para iblis itu segera melarikan diri. Chu Tian dan pasukannya sudah mencoba menangkap mereka beberapa kali, namun hanya berhasil menebas belasan iblis, malah sebaliknya, mereka justru ditertawakan habis-habisan oleh para iblis tersebut.

Chu Tian baru pertama kali menemui taktik yang tak tahu malu seperti ini. Ia mengira para iblis itu akan mengandalkan keunggulan fisik untuk bertarung langsung, tetapi jika cara ini berlanjut, Chu Tian dan pasukannya mungkin masih bisa bertahan, namun para prajurit biasa hanya bisa tidur di tengah kebisingan itu.

Ia merasa takut; jika terus begini, stamina prajurit akan habis. Saat nanti iblis benar-benar menyerang, kekuatan mereka tidak akan bisa dikerahkan secara maksimal.

Melihat Chu Tian yang sedang murka, para prajurit di samping tidak berani bicara. Beberapa hari terakhir ini, sudah terjadi beberapa kali insiden di Legiun Suzaku di mana para prajurit ingin menerobos keluar untuk membantai para iblis tersebut karena mental mereka sudah hancur.

Namun, marsekal telah melarang keras untuk masuk terlalu dalam. Marsekal Wang yang ada di sini hanya peduli pada kultivasinya sendiri dan baru akan keluar jika iblis sudah menyerang markas, sementara Marsekal Qin dalam keadaan terluka parah. Jika mereka masuk terlalu dalam dan terjebak dalam jebakan raja iblis, kerugiannya akan sangat besar. Kemarahan ini hanya bisa ditelan bulat-bulat.

Jika terus begini, tidak akan ada jalan keluar. Stamina prajurit terbatas dan tidak mungkin menghadapi perang gerilya semacam ini terus-menerus. Chu Tian merenung dengan suara rendah:

"Harus mencari cara."

Iblis ingin bermain petak umpet, mereka punya banyak waktu. Ditambah lagi jumlah mereka banyak, mereka bisa mengirim kelompok demi kelompok untuk mengganggu secara bergantian. Karena tidak bisa masuk terlalu dalam, Chu Tian hanya bisa mencari cara untuk memusnahkan satu kelompok agar orang-orang di balik ide bodoh ini tahu bahwa mereka harus membayar harganya.

Ia berencana membawa sekelompok pasukan elit untuk memusnahkan sebagian iblis dengan kecepatan kilat guna meredam aksi mereka. Chu Tian adalah seorang praktisi tindakan. Begitu ia memutuskan, ia segera mengatur orang-orang. Kelompok elit harus dibatasi; jika terlalu kuat, mungkin akan menarik perhatian sang raja iblis, dan jika itu terjadi, ia justru akan mengalami kerugian besar.

Paling ideal adalah mereka yang berada di tingkat *Kaiguang*. Kelompok ini bisa menjadi pisau tajam untuk membersihkan para iblis rendahan itu tanpa memancing perhatian sang raja iblis. Semuanya masih dalam batas yang wajar, sehingga sang raja iblis tidak akan terlalu merasa terhina.

Namun, Chu Tian tidak tahu siapa raja iblis ini. Jika ia tahu, ia pasti tidak akan melakukan ini. Sulit menghadapi orang picik dan wanita, sementara Hu Fengyang memiliki kedua sifat tersebut.

Tak lama kemudian, pasukan disiapkan. Chu Tian dan Jiu Qian Shang, sebagai jenderal, memiliki otoritas militer untuk memilih personel. Mereka yang terpilih tahu bahwa kali ini mereka akan menyelesaikan masalah gangguan iblis tersebut. Mereka yang selama ini menderita kelelahan saraf akibat ulah para iblis itu merasa sangat ingin segera bertempur.

Sesuai rencana, para iblis itu pasti akan berteriak lagi di malam hari. Mereka harus bersiap dan menyergap sebelum malam tiba, sekaligus memperhatikan iblis-iblis di langit agar tidak ketahuan.

Dengan pemanah khusus yang siap menembak, Chu Tian memimpin pasukannya menyamar. Setiap orang mengenakan kain berwarna tanah kuning dan berjalan membungkuk, sehingga sulit dideteksi oleh binatang buas sekalipun.

Sesampainya di tujuan, Chu Tian memerintahkan pasukannya untuk bersiap. Mereka menempatkan jimat peledak di tempat-tempat tersembunyi. Begitu waktu tiba, jimat itu akan meledak dan tidak membiarkan satu pun iblis meloloskan diri.

Di depan, ada dua orang yang sedang bersiap. Chu Tian memanfaatkan kesempatan ini untuk mencari tempat tersembunyi dari mana ia bisa mengamati seluruh situasi medan perang. Meski ini adalah serangan mendadak, keamanan prajurit tetap harus diutamakan.

Seiring waktu berlalu dan matahari terbenam, semua orang sudah siap sebelum malam tiba. Para prajurit sudah mengetahui posisi mereka, bersembunyi dalam gelap menunggu para iblis masuk ke dalam perangkap.

Tak lama kemudian, seekor trenggiling merayap keluar dari tanah. Ia mengendus keadaan sekitar dan merasa ada yang tidak beres, namun otaknya yang kecil tidak bisa membayangkan akan ada pasukan penyergap di sini. Tanpa perintah Chu Tian, prajurit tidak akan keluar. Ditambah dengan napas yang disembunyikan, semua orang menatap tajam ke arah trenggiling itu.

Awalnya trenggiling itu merasa panik, namun tak lama kemudian, karena tidak melihat keanehan, ia mencicit beberapa kali. Itu adalah sinyal bahwa di tempat ini tidak ada bahaya. Tak lama kemudian, sekelompok iblis yang membawa gong dan genderang datang, suara mereka membahana ke angkasa. Demi mengganggu istirahat Legiun Suzaku, kelompok iblis ini benar-benar mengerahkan segala upaya.

Benda-benda itu mereka beli dari pasar manusia dengan harga yang cukup mahal, dan hasilnya pun sangat memuaskan. Jika Chu Tian tahu siapa yang menjualnya kepada mereka, ia pasti akan menggali makam leluhur orang tersebut.

Para prajurit menatap kelompok iblis itu dengan api amarah yang berkobar. Inilah kelompok iblis yang melakukan perbuatan buruk di malam hari. Namun Chu Tian tidak langsung menyerang. Jimat peledak di bawah mulai memancarkan cahaya redup, pertanda akan segera meledak.

Di antara mereka, ada seekor siluman ular yang menjulurkan lidahnya sambil mengamati jimat persegi di bawah. Dengan bingung ia berkata:

"Apa benda bercahaya ini?"

Ia hanyalah iblis kecil yang kurang berpengalaman, namun tidak dengan iblis lain di sana. Salah satu iblis di antara mereka menunjukkan ketakutan yang luar biasa dan berteriak:

"Itu jimat manusia..."

Belum sempat kalimat itu selesai, api yang membumbung tinggi meledak dari bawah kaki mereka. Sayangnya, kelompok iblis ini, demi memperluas dampak kebisingan mereka, tidak berdiri berdekatan. Meski jumlah mereka banyak, sebagian besar api hanya melukai mereka dan tidak banyak yang tewas seketika.

Keadaan menjadi kacau, ditambah dengan asap yang mengepul, ini adalah kesempatan emas. Kesempatan tidak datang dua kali. Sesuai perintah Chu Tian, para prajurit langsung menyingkap kain kuning mereka dan menyerbu dengan kalap.

Menghadapi pasukan elit Legiun Suzaku, kelompok iblis rendahan ini tidak bisa menahan serangan. Dalam seperempat jam, mereka semua dibantai habis. Namun, Chu Tian tahu bahwa sebanyak apa pun iblis kecil yang mati, sang raja iblis tidak akan merasa sakit hati. Iblis kecil jumlahnya tak terhitung, peran mereka tidak besar, tetapi sangat cocok dijadikan umpan meriam.

Setelah memetik pelajaran hari ini, mungkin raja iblis itu akan lebih berhati-hati. Terhadap hal ini, Chu Tian tidak bisa berbuat apa-apa. Pertempuran hari ini meski menang, tidak mengubah situasi secara signifikan.

Chu Tian bisa dikatakan memenangkan satu pertempuran. Setelah berita itu tersebar, para prajurit di legiun merasa lega. Banyak yang memuji dan mengagumi taktik Chu Tian.

Kemenangan yang tidak mudah ini adalah satu-satunya kabar baik dalam beberapa hari terakhir. Malam itu, akhirnya tidak ada lagi suara gong dan genderang, dan semua orang bisa tidur dengan nyenyak.

Seorang jenderal yang matanya menghitam karena kurang tidur menguap beberapa kali. Sambil menatap Chu Tian di dekat api unggun, ia berkata dengan puas:

"Jenderal Chu benar-benar melegakan hati kami. Jika saja Marsekal tidak melarang kami masuk terlalu dalam, aku pasti sudah memimpin Legiun Suzaku untuk menyerbu wilayah raja iblis itu dan menunjukkan padanya akibat dari mempermainkan kita. Kita sudah menderita selama beberapa hari, aku belum pernah melihat taktik yang begitu tidak tahu malu."

"Jenderal Zhang terlalu memuji. Hanya keberuntungan yang berpihak padaku. Ditambah lagi beberapa hari lalu kita tidak berkonflik, sehingga para iblis itu lengah dan kita berhasil memusnahkan mereka dalam sekali serang. Hanya keberuntungan, keberuntungan semata."

Chu Tian tidak banyak bicara soal jasa. Ia menepis pujian tersebut, baginya yang terpenting saat ini adalah istirahat. Semua orang tidak banyak bicara dan kembali ke tempat masing-masing untuk tidur.

Namun, hari-hari tenang itu hanya bertahan dua hari. Selanjutnya, kelompok iblis itu kembali membeli peralatan baru. Seolah menantang Legiun Suzaku, suaranya bahkan lebih nyaring dari sebelumnya.

Pengalaman membuat orang semakin bijak. Strategi Chu Tian kali ini tidak berhasil dengan baik. Kelompok itu langsung kabur begitu ada tanda-tanda bahaya, sehingga berkali-kali mereka berhasil lolos.

Meski kedua pihak saling menang dan kalah, setelah beberapa kali penyergapan, mereka akhirnya berhasil memusnahkan satu kelompok lagi. Namun secara keseluruhan, atmosfer di Legiun Suzaku tampak tidak baik. Banyak orang yang kurang tidur dan mudah marah karena hal-hal sepele.

Chu Tian merasa sangat cemas. Masalah ini harus diselesaikan dari akarnya. Terus-terusan bermain petak umpet bukanlah jalan keluar. Jumlah iblis kecil terlalu banyak, mereka hanyalah umpan meriam; meski mati pun, raja iblis itu tidak akan peduli.

"Harus berurusan dengan raja iblis itu."

Ini adalah satu-satunya cara bagi Chu Tian. Bangsa iblis bermain perang gerilya dengan memanfaatkan keunggulan medan, tidak mau bertarung secara frontal, dan hanya mengandalkan kebisingan. Namun, wilayah raja iblis tidak akan berpindah. Ia harus membuat sang raja iblis tahu bahwa jika ia berani melakukan hal ini, ia harus menanggung konsekuensinya.

"Marsekal harus setuju dengan ini. Hanya saja, Marsekal Wang itu seperti melepas tanggung jawab, benar-benar membuat kita pusing."

Apa yang dikatakan Chu Tian adalah fakta. Para jenderal yang hadir menghela napas serempak. Dalam kondisi kekurangan kekuatan tempur tingkat tinggi, menyerang raja iblis secara gegabah adalah tindakan yang tidak bijak.

Seorang jenderal yang sedang stres berat karena gangguan para iblis itu, setelah mendengar diskusi mereka, merasa buntu karena apa pun langkah yang diambil selalu terhalang oleh raja iblis tersebut. Ia memukul meja dengan keras dan berdiri, dengan marah ia berkata:

"Bagaimana kalau kita pergi bersama? Semakin banyak orang, semakin besar kekuatan. Aku tidak percaya jika sekumpulan jenderal yang membuat keributan, Marsekal masih bisa membiarkannya begitu saja."

Semua orang menoleh padanya. Apa yang dikatakan orang ini memang sebuah metode. Bagaimanapun, selain ketiga marsekal legiun, para jenderal—terutama jenderal tua—memiliki posisi yang sangat tinggi, kekuatan yang kuat, dan wibawa di dalam pasukan. Mereka adalah fondasi tingkat menengah.

Jika para jenderal ini membuat keributan, Marsekal harus mendengarkan mereka, jika tidak, itu benar-benar akan memicu pemberontakan.

"Kita buat keributan. Marsekal membiarkan kita bersembunyi di sudut, tetapi para iblis ini semakin menjadi-jadi. Jika terus berisik seperti ini, prajuritlah yang akan tumbang lebih dulu."

Chu Tian tentu memahami penyebaran suara, yang terbagi dalam tiga tahap. Namun, selain mencegah pada tahap pertama, dua tahap lainnya tidak bisa dihentikan. Menutup telinga atau membangun formasi justru akan membuat iblis menyusup tanpa suara. Begitu malam tiba, bahaya akan meningkat drastis, dan para jenderal tidak berani bertaruh.