Bab Seratus Lima Belas: Muslihat dan Tipu Daya

Melihat luka-luka yang menyelimuti tubuhnya, Chu Tian merasa tempat ini tidak cocok bagi sosok siluman kecil, maka ia pun bertanya, "Bagaimana kau bisa sampai ke medan perang ini?"

Hu Wan'er teringat kejadian dua hari lalu. Ia mengerucutkan bibir mungilnya, air mata menetes di pipinya, dan dengan suara tersendat ia menjawab, "Dua hari yang lalu, Kakak datang ke sini untuk bertarung dengan sekumpulan raja siluman dan akhirnya berhasil menguasai tempat ini. Namun, kemudian datang seorang raja siluman lain yang mengusir Kakak pergi. Setelah itu, aku terpisah dari Kakak, dan aku dikejar oleh dua siluman serigala."

Mendengar penuturan Hu Wan'er, Chu Tian teringat pertempuran para raja siluman dua hari lalu. Sepertinya Hu Fengyang memperebutkan wilayah tersebut, dan jika mendengar ceritanya, nasib Hu Fengyang mungkin tidak terlalu baik. Chu Tian tidak berani menyampaikan kemungkinan terburuk itu kepadanya, ia hanya bisa menghibur dengan lembut, "Mungkin kakakmu hanya sedang tidak bisa menemukanmu. Bagaimana jika kau tinggal di tempatku dengan tenang untuk sementara waktu? Manfaatkan waktu ini untuk memulihkan lukamu. Jika kakakmu tahu kau terluka seperti ini, dia pasti akan khawatir."

Bagaimanapun, tempat ini dekat dengan medan perang antar siluman, di mana umat manusia dan kaum siluman sering terlibat pertempuran. Mengingat sifat dan kemampuan Hu Wan'er, ia pasti akan menghadapi banyak bahaya. Sebagai seorang teman lama, Chu Tian tidak ingin melihatnya celaka.

Namun, Chu Tian harus merahasiakan hal ini dari pihak militer. Legiun Vermilion sangat kejam terhadap kaum siluman. Jika keberadaan Hu Wan'er terungkap, Chu Tian akan terseret ke dalam serangkaian masalah yang rumit.

Ia menekan hawa siluman pada tubuh gadis itu, lalu mengambil bubuk obat dari balik bajunya untuk menyamarkan aroma tubuhnya, sembari berpesan, "Jangan berkeliaran selama masa ini. Jika ada yang menanyakan identitasmu, katakan saja kau adalah keluargaku yang datang menyusul karena khawatir, dan kau akan pergi dalam beberapa hari lagi."

Dengan status Chu Tian, tidak akan ada yang berani memeriksa lebih jauh, selama dia tidak mencari masalah sendiri.

Setelah selesai berpatroli hari itu, Chu Tian membawa Hu Wan'er kembali ke Legiun Vermilion. Melihat tatapan aneh orang-orang di sekitarnya, Chu Tian berpura-pura marah dan membentak, "Sudah berapa lama kalian tidak melihat wanita? Istriku datang mengunjungiku, siapa pun yang berani melihat lagi, akan kucungkil matanya!"

Para prajurit itu ketakutan dan segera memalingkan wajah, tidak berani melirik lagi. Namun, karena kehidupan di militer membosankan, kabar ini pun menyebar. Semua orang menganggapnya sebagai lelucon dan tidak ada yang menanggapinya dengan serius, lagipula dia adalah seorang jenderal. Hanya Jiu Qian-shang yang merasa ada yang janggal.

Dia mengenal Chu Tian sejak di Kota Raja Qin dan pernah tinggal di rumahnya. Saat itu, Chu Tian belum menikah, bagaimana mungkin dia punya istri? Meskipun begitu, Jiu Qian-shang tidak berniat membongkar kebohongan tersebut. Suatu malam, dia mendatangi tenda Chu Tian dan bertanya langsung, "Siapa sebenarnya wanita yang kau bawa itu, dan mengapa harus dilakukan secara sembunyi-sembunyi?"

Jika itu wanita biasa, status Chu Tian tentu tidak akan merencanakan identitas sebagai seorang istri. Membawanya ke sisi dirinya pun tidak akan dipermasalahkan, paling hanya akan ditegur oleh sang marsekal. Ditambah lagi dengan posisi Chu Tian sebagai orang kepercayaan Raja Qin, seorang jenderal hanya akan menerima teguran lisan, tidak akan ada tindakan nyata. Tindakan Chu Tian hari ini membuat Jiu Qian-shang sangat bingung.

"Qian-shang, kau memang sangat cerdas. Aku hanya akan menceritakan hal ini padamu. Wanita yang kubawa bernama Hu Wan'er, teman sekelasku saat belajar di Akademi Beishan dulu. Namun, identitas aslinya adalah kaum siluman. Kau tahu bagaimana sikap Legiun Vermilion terhadap kaum siluman, jadi melakukan cara ini adalah satu-satunya jalan keluar."

Dua kata singkat itu membuat Jiu Qian-shang terkejut. Seorang siluman wanita berada di samping Chu Tian. Beruntung mereka sudah lama saling mengenal, jika tidak, dia pasti sudah mengira Chu Tian adalah pengkhianat umat manusia.

"Karena dia teman sekolahmu di Akademi Beishan, tidak masalah siluman itu tinggal di sini, tapi sebaiknya dia segera pergi. Jika orang lain tahu, kau akan berada dalam masalah besar."

Jiu Qian-shang tidak khawatir Chu Tian akan berkhianat, melainkan khawatir Chu Tian akan terseret dalam masalah ini hingga jati dirinya terancam. Seorang ksatria menjaga kehormatannya, dan para penggarap kultivasi lebih mementingkan harga diri. Jika karena masalah ini dia dicap sebagai golongan sesat, itu akan sangat merugikan.

Mengenai masalah identitas Hu Wan'er, berkat perlindungan dan kerahasiaan dari dua orang jenderal, tidak ada masalah besar yang muncul. Hu Wan'er pun tinggal dengan tenang di Legiun Vermilion, sementara Chu Tian tidak pergi berpatroli selama beberapa hari, memilih tetap di tenda untuk merawat Hu Wan'er karena luka akibat siluman serigala tidak mudah sembuh.

Beberapa hari yang tenang berlalu, ditambah sang raja siluman tidak melancarkan serangan, Legiun Vermilion akhirnya memasuki periode damai yang langka. Hari ini, Sha Haoran merasa lega. Setelah beberapa minggu pemulihan, kondisi Qin Wushuang telah stabil. Para jenderal datang untuk memberi selamat, "Selamat kepada Marsekal Qin karena sudah bisa turun dari ranjang."

Wajah Qin Wushuang masih pucat, namun orang-orang di sana bisa merasakan energi darah yang bangkit bagaikan naga besar menopang tubuhnya. Dia terbatuk kecil dan berkata, "Terima kasih atas kerja keras para jenderal beberapa hari ini. Kondisiku sudah membaik, dan aku mendengar Marsekal Wang sedang fokus berkultivasi, jadi selanjutnya aku yang akan memimpin komando."

Harus diakui, Wang Xiao-er cukup tahu diri. Dia sadar bahwa tempat ini adalah wilayah yang dikelola Qin Wushuang selama bertahun-tahun, apalagi dia adalah paman dari Raja Qin. Dengan status Wang Xiao-er, tidak mungkin dia bisa ikut campur, jadi lebih baik dia berkultivasi dengan tenang menunggu Qin Wushuang sadar.

Setelah Qin Wushuang sadar dan bangkit, Legiun Vermilion kembali memiliki penopang. Mereka mulai membenahi pasukan dan membersihkan kaum siluman di sekitar. Utang harus dibayar, dan hari-hari berikutnya di perbatasan menjadi lebih keras. Tidak ada pertempuran besar, namun gesekan-gesekan kecil terus terjadi.

Namun, raja siluman itu tidak berniat merusak hubungan dengan Legiun Vermilion. Hanya siluman-siluman kecil yang mati, tidak ada siluman elit yang tumbang, sehingga prestasi militer seperti ini tidak bisa dilaporkan ke atas.

"Raja siluman ini seperti kura-kura, sama sekali tidak mau muncul," keluh seseorang yang merasa marah karena tidak bisa melampiaskan dendamnya. Ada juga yang merasa beruntung karena tidak terjadi perang. Pandangan setiap orang berbeda, tidak semua orang di kamp mendukung pertempuran, karena bertarung dengan siluman kecil dan raja siluman adalah dua hal yang berbeda.

Setelah wilayah siluman ini dibersihkan, sisa siluman lainnya tidak lagi berpatroli di luar. Legiun Vermilion tidak berani masuk terlalu dalam. Bahkan jika siluman di sini sudah dibersihkan, mereka tetap harus mundur, batas wilayah keduanya sangat jelas. Tanpa mencapai alam Huashen, seseorang tidak berhak menentukan aturan baru.

Di saat yang sama, di sebuah wilayah kaum siluman, Hu Fengyang sedang berbincang dengan seekor raja serigala. Menghadapi siluman serigala yang ganas di depannya, Hu Fengyang hanya tersenyum tipis, memberi isyarat dengan tangannya, lalu melanjutkan, "Bagiku, wilayah tidaklah penting, tetapi kau harus memberiku sumber daya yang setimpal."

"Baiklah, jangan khawatir soal sumber daya. Aku, Raja Serigala Jahat, sudah terkenal jujur selama bertahun-tahun. Tapi kesepakatan ini bersifat final, tidak boleh ada penyesalan."

Baru kali ini dia bertemu rubah sebodoh itu. Raja Serigala Jahat merasa sangat bangga karena mendapatkan keuntungan besar. Hanya dengan menukar sumber daya, dia mendapatkan wilayah yang luas. Meskipun dekat dengan wilayah manusia, itu tetaplah wilayah yang berharga.

Namun, Raja Serigala Jahat merasa aneh, dia tidak mengerti mengapa dia harus melakukan sandiwara itu. Mengapa harus melakukan sandiwara tanpa alasan yang jelas? Dia tidak bisa memikirkannya lebih jauh, dan dia pun berhenti memikirkannya.

Raja Serigala Jahat sepenuhnya mengambil alih wilayah tersebut. Dibandingkan dengan Raja Singa sebelumnya, kekuatannya lebih besar. Karena dia tidak ikut serta dalam pertempuran wilayah sebelumnya, dia masih memiliki sebagian besar kekuatannya, sehingga dia tidak takut menghadapi Legiun Vermilion yang datang dengan agresif.

Seminggu kemudian, saat Chu Tian dan pasukannya kembali ke perbatasan, mereka menemukan banyak kaum siluman berjaga, di antaranya terdapat siluman tingkat Inti Emas. Melihat hal itu, mereka segera mundur dari jarak jauh.

"Manusia-manusia itu benar-benar pengecut. Jika bukan karena perintah Raja Serigala untuk tidak keluar, hari ini pasti sudah kusembelih mereka di sini," ejek para siluman tingkat Inti Emas itu sambil tertawa saat melihat pasukan yang pergi. Bagi mereka, manusia hanyalah makanan.

Raja Serigala Jahat sendiri belum mengetahui situasi di sini, itulah sebabnya dia tidak gegabah menyerang. Bagaimanapun, Raja Singa sebelumnya tumbang di sini. Mengamankan wilayah dan memperluas sumber daya adalah yang utama.

Raja Serigala Jahat berdiri di tempat tinggi. Dalam waktu singkat, tempat ini telah berganti tiga pemilik. Dia mengamati Chu Tian yang sedang mundur dan menyadari bahwa kekuatan kelompok itu tidak terlalu kuat, hanya ada dua orang tingkat Inti Emas. Mengingat kaum rubah di belakang rubah tadi, seharusnya mereka bisa dengan cepat menelan legiun ini. Keraguannya semakin besar, dia bergumam pada dirinya sendiri, "Aku benar-benar tidak mengerti mengapa rubah itu melepaskan tempat ini."

Di antara kaum siluman, kaum rubah dikenal sebagai ras yang paling cerdik dan licik. Sebenarnya, selama beberapa hari ini, sang Raja Serigala khawatir telah jatuh ke dalam tipu muslihat sang rubah, namun menghadapi keuntungan yang begitu besar, dia tidak bisa membuang keserakahannya.

Tanpa disadari, konspirasi yang sebenarnya telah mulai dijalankan.

Chu Tian berada di markas militer. Pergantian raja siluman yang sering terjadi membuat wilayah perbatasan bergejolak. Ditambah lagi dengan kekuatan kaum siluman yang tangguh, Chu Tian dan para jenderal lainnya tidak memiliki keyakinan penuh untuk menang, sehingga mereka hanya bisa mundur sementara.

Beberapa bayangan hitam menyelinap masuk. Mereka sangat cepat, datang tanpa jejak dan pergi tanpa bayangan. Mereka langsung muncul di belakang seorang prajurit, dan sebuah belati hitam menusuk leher prajurit itu. Darah menyembur, prajurit itu tewas dengan mata terbelalak.

Hal yang sama terjadi di seluruh penjuru Legiun Vermilion. Jika seseorang teliti menyimpulkan, mereka akan menyadari bahwa target mereka hanyalah para prajurit.

Entah siapa yang pertama kali menemukan mayat, seseorang berteriak dengan wajah penuh ketakutan, "Serangan musuh! Serangan musuh!"

Seluruh Legiun Vermilion pun terbangun. Bahkan Marsekal Wang yang bertahun-tahun berkultivasi tertutup turut keluar untuk mengamati keadaan. Dia menemukan beberapa mayat dengan ekspresi berat.

Para pembunuh datang hanya untuk membunuh prajurit. Dalam satu serangan, lebih dari seratus orang tewas, sebagian besar adalah prajurit tingkat Pendirian Fondasi, yang merupakan fondasi dari militer.

Setelah penghitungan selesai, mayat-mayat itu dikumpulkan. Melihat deretan prajurit yang tewas dengan leher tergorok oleh belati, Sha Haoran yang sangat menyayangi anak buahnya—setelah berpuluh tahun berperang, ini pertama kalinya dia menyaksikan penyusupan yang menyebabkan pembantaian—karena kemarahan yang meluap hingga wajahnya berkerut, dia meraung ke langit, "Kaum siluman! Aku dan kalian tidak akan pernah bisa hidup berdampingan!"